穿越時(shí)是十月，現(xiàn)在則到了年底。主位面的歷法，十二月和一月之間，插著五大節(jié)日中的一日：神恩日，這是這個(gè)世界最大的節(jié)日，無論哪里，都會(huì)舉辦盛大的典禮，向所信仰的神祗感恩。
在波特加王國，謀略女神及其所在的戰(zhàn)神系占據(jù)了最大的信仰份額，巴斯小鎮(zhèn)上唯一一座神殿，便屬于這位女神的教會(huì)。神恩日這樣的典禮，也理所當(dāng)然由女神的牧師來主辦。
按照傳統(tǒng)，這一日，女神的教會(huì)并不只對(duì)女神的信徒開放。戰(zhàn)神坦帕斯、謀略女神紅騎士、戰(zhàn)神一系其他神祗，以及和戰(zhàn)神系交好乃至中立的神系，其信徒全都可以進(jìn)來，參加感恩活動(dòng)，唯獨(dú)將戰(zhàn)神系敵對(duì)神系的信徒拒之門外。
這個(gè)位面，凡人必須有信仰，至少必須表現(xiàn)出淺信或者泛信，毫無信仰的人會(huì)被整個(gè)社會(huì)排斥。以往的肖恩，便是隨大流地信奉紅騎士。
現(xiàn)在的肖恩，自然不可能真的信仰哪位神祗。但神恩日這樣的活動(dòng)，他也不得不參加。只是做完最基本的感恩儀式后，便溜回了鐵匠鋪。
一則他對(duì)神祗隱懷戒心，盡量減少在神殿的時(shí)間，怕被發(fā)現(xiàn)秘密；二則對(duì)接下來的慶典，他也沒什么興趣，還不如多練幾組深蹲呢。
阿爾法和貝塔已經(jīng)離去了，他們的這次假期是提前一個(gè)月放的，所以下次的休假，要到四月底。這四個(gè)月，肖恩只能獨(dú)自訓(xùn)練。
戰(zhàn)士的技巧，等貝塔回來，自然就有新技巧學(xué)習(xí)，肖恩也不準(zhǔn)備花高額培訓(xùn)費(fèi)去冒險(xiǎn)公會(huì)學(xué)。他現(xiàn)在要做的，便是用這四個(gè)月的時(shí)間，強(qiáng)化身體，讓身體素質(zhì)達(dá)到三級(jí)戰(zhàn)士的標(biāo)準(zhǔn)。
神殿外，大廣場(chǎng)的一處角落，稅務(wù)官羅倫斯和三級(jí)戰(zhàn)士凱文站在一起?？粗ざ髂x開神殿，凱文陰沉著臉，說道：“羅倫斯大人，難道你要放任不管嗎？危險(xiǎn)必須扼殺在萌芽狀態(tài)?！?p> 羅倫斯抖動(dòng)著臉上的肥肉，不置可否地笑了笑。他和肖恩唯一的矛盾，是沒收了25個(gè)金幣。但這件事情，他并不理虧，私自買賣武器，確實(shí)可以罰沒交易額。身為巴斯鎮(zhèn)的稅務(wù)官，在整個(gè)男爵領(lǐng)官員體系中，他都是排名靠前的。既不理虧，又是官員，還和男爵妻族有血緣關(guān)系，那無論肖恩的朋友是多么天才的德魯伊，羅倫斯都不必?fù)?dān)心。
施法者雖然尊貴，但若是無故與官員為敵，便是挑戰(zhàn)貴族秩序。無論是秩序之神教會(huì)，還是貴族本身的力量，抹殺一個(gè)不知進(jìn)退的德魯伊，都是輕而易舉。
凱文心中暗罵，這頭狡猾貪婪的肥豬！這些年來他供奉了那么多金幣，又私下幫稅務(wù)官處理了不少陰暗的事務(wù)，現(xiàn)在這家伙竟然一副事不關(guān)己的樣子。
他和羅倫斯不同，他畢竟只是一個(gè)小小的冒險(xiǎn)隊(duì)長(zhǎng)、三級(jí)戰(zhàn)士?，F(xiàn)在肖恩的朋友阿爾法已經(jīng)是二級(jí)德魯伊了，十五歲的二級(jí)德魯伊，那絕對(duì)是天才。說不定阿爾法二十歲時(shí)，能晉升到五級(jí)呢。
他有小隊(duì)做支撐，對(duì)上二級(jí)德魯伊還不要緊，但幾年后呢？到時(shí)阿爾法要是找他麻煩，那就完了。
他和阿爾法又沒仇，關(guān)鍵是中間的肖恩，如果盡早除去肖恩，只要不讓阿爾法知道是他下的手，沒了肖恩攛掇，幾年后的強(qiáng)大德魯伊?xí)碚宜闊﹩幔空f到底不過是25個(gè)金幣，只要沒人記仇了，又算得了什么？
至于把25個(gè)金幣還給肖恩，甚至再多花些金幣，彌合雙方的矛盾？這個(gè)想法只是一閃而過，便被凱文拋棄。如果肖恩本人是阿爾法那樣的天才德魯伊，凱文還能抹下面子，但肖恩根本就是個(gè)廢物啊，雖然現(xiàn)在成了一級(jí)戰(zhàn)士，但那又算什么呢？
凱文雖然名聲不好，但三級(jí)戰(zhàn)士在這個(gè)小鎮(zhèn)上也是強(qiáng)者了，他甚至有向四級(jí)戰(zhàn)士進(jìn)階的跡象。擁有強(qiáng)者心態(tài)的他，怎能向一個(gè)廢物低頭？一旦傳揚(yáng)開來，他還怎么帶隊(duì)伍？怎么在巴斯鎮(zhèn)混下去？
可惜現(xiàn)在的肖恩，自阿爾法和貝塔離開后，基本上都待在鐵匠鋪中不出去，連鎮(zhèn)外的森林都不去了。凱文想下手，也找不到機(jī)會(huì)。他就算再大膽，也不能直接襲擊鐵匠鋪，那樣會(huì)變成震驚領(lǐng)地的大事件，引來男爵和教會(huì)的調(diào)查。凱文倒是想了個(gè)主意，卻需要稅務(wù)官的配合。
“羅倫斯大人，只要除去那家伙，我愿奉上足夠的謝禮?！边@是利誘了。
“羅倫斯大人，我?guī)湍阕隽瞬簧偈?，可都是見不得光的……”這是著急之下的威脅。
羅倫斯一愣，旋即瞇起眼睛，盯著凱文。
凱文心中一寒，正因?yàn)樗麕投悇?wù)官做了不少陰暗之事，才更清楚眼前這個(gè)胖子的陰毒。凱文不由暗悔，剛才實(shí)在是一時(shí)著急，不小心說了不該說的話。事已至此，他飛快地轉(zhuǎn)動(dòng)起腦筋，要岔開話題。
他也是有急智之人，忽然冒出一個(gè)念頭，笑著說道：“羅倫斯大人，除去肖恩，我可是在為大人你著想啊?！?p> “嗯？怎么說？”
“大人，肖恩的兩個(gè)朋友都是有天賦的人，遲早會(huì)在塞浦鎮(zhèn)站穩(wěn)腳跟的。肖恩，也許有一天會(huì)去塞浦鎮(zhèn)投靠他的朋友吧。這個(gè)家伙雖然是個(gè)無能廢物，但論相貌，確實(shí)稱得上領(lǐng)地內(nèi)第一少年啊，萬一……”
羅倫斯一揮手，打斷了凱文的話語，他已經(jīng)明白這家伙的意思了。
男爵只有一個(gè)獨(dú)生女，自然有很多青年追求，羅倫斯的兒子也在其內(nèi)。雖然以羅倫斯了解的情況，蕾米娜不是那種膚淺的女人，應(yīng)該不會(huì)被徒有外表的廢物迷惑。但男女間的事，誰又能說得清楚呢？要是真有什么萬一呢？
要想在未來掌握男爵領(lǐng)，就必須把所有的意外情況扼殺掉。羅倫斯看了看凱文，終于點(diǎn)了頭。
一月下旬的時(shí)候，肖恩在老杰克酒吧購買熏肉時(shí)，忽然聽到一個(gè)消息：
“聽說了嗎？政務(wù)廳發(fā)布了一個(gè)新任務(wù)，采集荒原的一種石頭，達(dá)到數(shù)量，能獲得豐厚獎(jiǎng)勵(lì)，甚至能賜予自由民的身份！”
肖恩耳朵一動(dòng)，立刻被吸引了注意力。
自由民！那便意味著，只要有錢，便能購買三十畝以內(nèi)的土地。
只要得到屬于他的土地，他這個(gè)土地神就能名副其實(shí)，就能建立土地廟，就能開啟個(gè)人空間，就能得到更多的能力！
肖恩立刻看過去，談?wù)摰娜瞬恢挂蛔?，而且分屬不同的冒險(xiǎn)隊(duì)。有的人比較冷漠，因?yàn)楸緛砭陀凶杂擅竦纳矸?。而那些沒有自由民身份的冒險(xiǎn)者，無不流露出熱切的神情。
成為自由民，不僅能購買土地，還有些稅率上的優(yōu)惠，而且在法律約束、戶籍遷移、長(zhǎng)途旅行等方面，都會(huì)少掉很多限制。
肖恩雖然心中激動(dòng)，但還保留了幾分清醒和謹(jǐn)慎。
數(shù)千年來，歐倫大陸已經(jīng)形成了完善的政治體制。從國王到貴族到自由民到非自由民，每一步，都意味著秩序。這種秩序，是不會(huì)輕易動(dòng)搖的。非自由民要想成為自由民，有著嚴(yán)格的制度：要想得到自由的資格，必須擁有相應(yīng)的實(shí)力。
要么在職業(yè)等級(jí)上達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)，要么在文職、藝術(shù)、工匠等方面得到肯定，不能無緣無故地授予自由民資格。
當(dāng)然，凡事總有例外，有時(shí)某個(gè)貴族一時(shí)高興，便賜予某個(gè)奴隸自由。只是這就要?jiǎng)佑觅F族的特權(quán)，而且這種特權(quán)也不能濫用，一旦發(fā)生多次這樣的事，這個(gè)貴族也會(huì)受到貴族議會(huì)的懲罰。
肖恩仔細(xì)聽著酒店內(nèi)的消息，又親自跑到政務(wù)廳看了布告，終于明白事情的緣由。
蕾米娜·克里斯，比肖恩大兩歲的男爵小姐，即將滿十八歲了。這個(gè)世界，十八歲是成人禮。安東尼男爵準(zhǔn)備為女兒舉辦一次盛大的典禮，典禮上要用到產(chǎn)于荒原的一種石頭。
肖恩皺了皺眉，為了貴族的一時(shí)高興，就要讓一批非自由民闖入荒原，面對(duì)邪惡生物。這，算是用生命換取自由嗎？
布告上寫得很清楚，只有第一個(gè)帶回一定數(shù)量石頭的人，才能得到自由民資格。肖恩如果想抓住這次機(jī)會(huì)，就必須搶著進(jìn)入荒原了。
那種石頭，肖恩也見過。對(duì)職業(yè)者并沒有什么用處，僅僅只是色彩絢爛，適合制作藝術(shù)品。落石荒原雖然荒涼，但亂七八糟的石頭卻不少。只是，靠近鎮(zhèn)子的區(qū)域，值錢的石頭早已被撿光。要想完成任務(wù)，就必須深入荒原。
要是阿爾法和貝塔在就好了……肖恩心中轉(zhuǎn)著念頭，旋又深深吸了口氣，他現(xiàn)在是二級(jí)戰(zhàn)士，如果按部就班鍛煉下去，成為三級(jí)戰(zhàn)士不用半年，成為四級(jí)戰(zhàn)士卻至少要一年，甚至兩年！能夠提前兩年成為自由民，不管如何，這次機(jī)會(huì)他都要試一試！
政務(wù)廳的小樓，窗臺(tái)后面，羅倫斯和凱文悄然注視著下方。
凱文得意地笑道：“術(shù)士和自由民，是肖恩那小子經(jīng)常掛在口中的兩大夢(mèng)想，鎮(zhèn)上人大多知曉。我就不信他能忍得住，哈哈，只要他遠(yuǎn)離鎮(zhèn)子……”
“做的干凈點(diǎn)，凱文?！蹦芯暨@次一時(shí)興起的念頭，正是因?yàn)榱_倫斯在男爵夫人那邊提的建議。
“放心吧，羅倫斯大人，我會(huì)親自跟上去，確保萬無一失。嘿嘿，也許根本用不著動(dòng)手，肖恩就會(huì)被地精和狗頭人們吃掉吧?！?p>