歸德府衙后頭的官廨除了住著歸德知府張昌邕，原本還該有同知通判等等不少屬官。然而，張昌邕是出身京城富家的兩榜進(jìn)士，岳家又是朝中頂尖勛貴，自然沒人敢和他相爭，其余幾家陸陸續(xù)續(xù)都搬了出去，只有和張昌邕相好的陸同知占了一小塊地方。
章晗心事重重地到了府衙后門，見門口竟守著兩個身材健壯的仆婦，分明是張家的人，她微微一愕，就沒有貿(mào)貿(mào)然往外走，而是很自然地轉(zhuǎn)到陸同知的官廨里。她是常常來往的人，進(jìn)陸小姐屋子之前，叫住屋子外頭一個正在跳繩的八歲小丫頭，給了她幾文錢囑咐了幾句，小丫頭立時丟下繩子跑了出去。這時候，她才進(jìn)屋隨便找了個由頭和陸小姐攀談了一會。
等她出來，那小丫頭早回來了，見她出門就連忙迎了上前：“晗姑娘，那個包頭巾賣針頭線腦的劉婆子說，她昨天才去過您家里，可您家里沒人在，她敲了好一陣子門都沒動靜。問了左鄰右舍，說是有人把您的家人接走了?！?p> “被人接走了？”
章晗見小丫頭很是確定地點了點頭，強笑著謝了她一聲，走出去的時候不免有些心神恍惚。哪怕沒有張瑜的出口趕人，她也早就打算離開張家這個是非之地。因顧夫人吩咐過，她平日不能隨便回家，于是很久之前她就和后街上做生意的劉嫂子約好了，每月對方去自家探望母親弟弟，她則在其手上多買些繡線之類的東西作為回報。然而，這次偏在她希望其傳信讓母親來接自己的節(jié)骨眼上，家人卻被人接走，張琪還說宋媽媽打聽過她的家人，這事情未免不尋常！
“姑娘，姑娘，夫人……夫人仙去了……”
盡管早有心理準(zhǔn)備，可是，當(dāng)小丫頭跑來告知了這個消息的時候，才剛心事重重回到后花園的章晗仍然打了個寒噤，隨即慌忙提著裙子往回跑。果然，才到正房門口，她就聽到里頭傳來了張瑜喊著娘的哭聲。發(fā)現(xiàn)那哭聲更像是干嚎，她猶豫片刻方才進(jìn)了門去。
進(jìn)了西次間，她就看見床上的顧夫人仿佛是睡著了一般，竟比之前病著的時候更多了幾分安詳，一旁的鄭媽媽則是面色蠟黃眼神黯淡。然而，還不等她近前去，張瑜就突然扭過頭來，盯著她看了半晌就霍然起身，厲聲說道：“平時你在娘面前那樣殷勤，這種時候卻躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，你這個白眼狼！這兒不要你假好心，你給我滾，給我滾得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的！”
章晗被張瑜眼中那種磣人的惡意給瞪得心頭火起，雖想扭頭就走，但念及顧夫人教導(dǎo)她一場，她仍是沉聲說道：“干娘教導(dǎo)我這許多年，我給她磕過頭后就走！”
張瑜冷笑一聲正要反唇相譏，門口就傳來了一聲怒喝：“夠了，你娘尸骨未寒，你就在這大吵大鬧，讓人看見聽見成何體統(tǒng)！你之前怎么答應(yīng)的你娘，這會兒鬧什么！”
“好，好，娘不在了，連你也還幫著這么個外人！”
見掀簾進(jìn)來的是張昌邕，張瑜從來就不怕這個父親，嚷嚷了一聲就頭也不回地往外頭沖去。一旁手足無措的張琪這才反應(yīng)過來，疾走兩步仿佛要追，卻被張昌邕一把攔住。
“隨她去！她這任性張狂的脾氣，是該改一改了！”說到這里，張昌邕才和顏悅色地對章晗點了點頭道，“晗兒，你就給你干娘磕幾個頭吧，也不枉你們母女一場，要走的話就不用提了?！?p> 章晗本指望張昌邕順著張瑜的意思讓她回去，此刻不禁大失所望，但仍是依言點了點頭。上前給顧夫人磕了三個頭后，她心中突然冒出了一個主意，隨即極其突然地一頭栽倒了下來。
見此情景，張昌邕大吃一驚，張琪慌忙上前攙扶著人。鄭媽媽也嚇了一跳，又是叫丫頭又是吩咐到外頭叫大夫，好一陣折騰之后方才把人安置在了東次間。因為顧夫人的病一直留在府衙的兩個大夫戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢來診過脈，對視一眼就一口咬定是勞累過度缺乏休息所致。
出身名門的知府夫人沒治好他們就已經(jīng)一身騷了，這一回只能推在病人自個身上！
顧夫人重病這段時日，張瑜身體一向不好，張琪又信不過，都是章晗衣不解帶和鄭媽媽以及幾個丫頭在旁邊服侍，期間也累倒了兩回，因而這診斷出來，其他人倒也沒覺得奇怪。張昌邕留下藥方，吩咐把大夫領(lǐng)出去，又留了個小丫頭在旁邊服侍就出了東次間，張琪也不敢停留，囑咐兩句也跟著出了去。
閉著眼睛一動不動地躺在那兒，章晗卻一直留心聽著外頭的動靜，可最初傳入耳際的一直都是那不安分的小丫頭搖晃著凳子的聲音。也不知道在這種漫長的等待中煎熬了多久，她才聽到外間傳來了宋媽媽的叫喚。那小丫頭就一溜小跑出了門去，繼而又是嗯嗯啊啊答應(yīng)著的聲音，須臾，外間又安靜了下來。
足足又等了許久，章晗也沒見那小丫頭回來，這才松了一口氣。她沒有貿(mào)貿(mào)然挪動身子，而是仔細(xì)思量著接下來該怎么辦。
就這么先裝幾天病，然后再設(shè)法讓那小丫頭透兩句話出去，讓張瑜借機(jī)生事，以怕過了病氣為由把自己趕出去，還是干脆借病求了張昌邕這個干爹，設(shè)法出府回家？可相比怎么回去，弄清楚家里怎么會突然沒了人更重要！
就在她想得腦袋隱隱作痛的時候，外間突然傳來了一陣令人毛骨悚然的動靜，就仿佛是有人嗓子啞了似的竭盡全力卻叫不出來，又好似是有人痛苦地在地上打滾的聲音。她幾乎抑制不住自己的好奇心想下地去看看，可最終的反應(yīng)卻是緊緊閉上了眼睛。
她就要走了，多一事不如少一事！
突然，她的耳朵卻敏銳地捕捉到了一個聲音，仿佛是有什么人揭開了這邊的門簾，而那毛骨悚然的聲音自是一時更大了。一下子懸起了心的她竭力讓自己保持著一動不動的樣子，下一刻，一聲冷笑就傳入了她的耳朵。
“嘖，還想讓這死丫頭也來瞧瞧你的下場，沒想到她竟是真的昏了過去，到現(xiàn)在還沒醒，枉我把人支開！”
章晗聽出那是宋媽媽的聲音，旋即就被那帶著惡意的稱呼和下場二字驚得心中一顫。須臾，那簾子就落下了，緊跟著宋媽媽的聲音就因為隔著簾子而顯得有些發(fā)虛。
“鄭姐姐，莫非你是不想隨著夫人去？這是老爺給你的恩典，誰不知道滿家里上下就你對夫人最是忠心耿耿，如今夫人一去，你殉主而死，這樣的忠仆傳揚出去也是天大的體面和名聲，就是兩家侯府知道了，也少不得給你家里的親朋好處！放心，你家里的男人還有孩子，老爺一定會好好照顧他們的！”
“你……你……”
明間里，見地上披頭散發(fā)七竅流血的鄭媽媽好容易才從喉嚨口迸出了這兩個字，卻仿佛用盡了全身力氣一般，只是胸口劇烈起伏著，宋媽媽不禁陰惻惻地一笑：“你去了之后，夫人從侯府帶出來的陪嫁丫頭就只剩下我一個了，我當(dāng)然會好好侍奉老爺和大小姐，替你管著夫人的那些陪嫁產(chǎn)業(yè)，你就放心的走吧！”
鄭媽媽死死瞪著宋媽媽，嘴里終于竭盡全力迸出一句話來，聲音卻是含含糊糊：“宋心蓮，我就是做鬼也不會放過你！”
“等你下了九幽黃泉再說吧！”宋媽媽站起身來，嫌惡地往鄭媽媽身上踢了一腳，見人竟是睜著眼睛就這么死了，她不免又有些發(fā)毛，蹲下身幾次去合那眼瞼卻怎么都合不攏，頓時氣得罵了一聲娘，隨即就惡狠狠地說道，“叫你成天裝忠仆，這是報應(yīng)！你走你的獨木橋，我走我的陽關(guān)路，下地獄的就只有一個你而已，誰讓你只認(rèn)夫人不認(rèn)老爺！”
屋子里的章晗幾乎一字不漏聽清楚了外頭發(fā)生的這些事，一時駭?shù)眯闹袥鐾噶?。宋媽媽所說的這些話里頭透露出了太多讓人不可置信的訊息，尤其是鴆殺鄭媽媽的背后竟是張昌邕指使，更讓她心驚肉跳。她勉強閉著眼睛裝睡，當(dāng)又一陣窸窸窣窣的動靜傳來的時候，她仍然小心翼翼地保持著一動不動的姿勢，口鼻發(fā)出了均勻的呼吸聲。
“姑娘，晗姑娘？”
那輕輕的叫聲只維持了一小會兒，隨即就隨著一陣細(xì)碎的腳步聲漸漸消失了。然而，章晗卻依舊一動都不敢動，哪怕是外間一絲一毫的動靜都沒有，她也依舊僵硬地維持著自己的姿勢，腦海中飛速地思量著剛剛發(fā)生的事。
這張家不能呆了，她一定要盡快回家！
夜色已經(jīng)深了，外頭一絲風(fēng)都沒有，靈堂前那棵大槐樹的枝葉在慘白的月色底下一動不動，投下了大片大片濃重的陰影，越發(fā)顯得陰氣滲人。白天靈堂中那此起彼伏的哭聲如今已經(jīng)幾乎聽不著了，只偶爾傳來了一兩聲嚶嚶飲泣。
靈堂一角，醒過來之后執(zhí)意要到靈前守靈一晚的章晗正低頭一張一張地?zé)堝X，不時抬起頭看一眼那刺眼的靈位，與其說是傷心，還不如說是空空落落不著底。
傍晚聽到的那一幕無時不刻不在刺著她的心，一想到剛剛張昌邕滿臉悲痛宣布鄭媽媽“殉主而死”的內(nèi)情，倘若能夠，她恨不得奪門而逃，立時離開這個可怕的地方。
無知無覺地將幾張紙錢撥在了炭盆中，她突然聽到背后依稀傳來了一陣腳步聲，連忙低頭說道：“干娘，雖對不起您，可今天姐姐既然發(fā)了話，我也不會再厚顏在張家再住下去，明日我就回家為您守孝一年。您對我的好，我這輩子都記在心里。”
就在她等待著身后反應(yīng)的時候，耳邊終于傳來了一個聲音：“什么厚顏，你干娘雖說已經(jīng)去了，可你盡可在張家繼續(xù)住下去。瑜兒是一時傷心氣糊涂了，你不要和他一般計較。你干娘要是在天有靈，想來也不希望你傷心過度傷了身子?！?p> 章晗小心翼翼抬起頭來，見面前是身穿麻布衣裳的張昌邕，連忙起身行禮叫了一聲干爹，隨即方才垂下眼瞼說道：“干爹教訓(xùn)的是，可我畢竟是外人，繼續(xù)住在這里未免名不正言不順。況且姐姐剛剛又發(fā)了病，連守靈都不能來，正在休養(yǎng)的時候，何必為了我讓她心里不快？萬一她的病情有什么不好，那就是我的不是了?！?p> “生死有命富貴在天，縱使帝王將相，還不是逃不過一死？她要是那么氣量狹窄，那是她的命數(shù)，縱有好歹也怪不得你?！?p> 張昌邕目不轉(zhuǎn)睛地盯著面前的少女，見其雖是不施脂粉，勻凈的素面上兩只眼睛還微微腫著，身上只穿了一件寬大的麻衣，頭上亦只有孝帶裝飾，可看上去卻偏偏流露出我見猶憐的楚楚動人來，瞇了瞇眼睛方才溫和地說道：“你不用擔(dān)心，你干娘雖然不在了，但從今往后，我也會和她一樣好好待你?！?p> 章晗本就對張昌邕提防十分，聽到這話連忙屈膝又行禮道：“多謝干爹關(guān)切。我不要緊，只是之前姐姐身體原本就不好，此番又傷心過度，還是先請個大夫給她看看來得要緊?！?p> “到底是你細(xì)心。瑜兒這丫頭能有你這樣的妹妹照拂，也不知道是幾輩子修來的福分，偏生她還生在福中不知福。就是琪兒，旁人踩低逢高不把她放在眼里，也就是你一直對她關(guān)照有加。晗兒，你干娘新喪，家里雖還有兩個姨娘在，但都不中用，瑜兒那身體更是一陣風(fēng)吹了就走，所以我想了想，這一陣子家里上下事務(wù)還是你管一管吧?！?p> 乍然聽得這話，再想到鄭媽媽的死，章晗暗自打了個寒顫，慌忙推辭道：“干爹，這怎么使得，我一個外人，又年輕不能服眾，必然會招致閑話……”
“什么外人，你干娘拿你當(dāng)家人，我也是一樣的！”張昌邕一口打斷了章晗的話，臉上又露出了一絲微笑來，嘴里說的卻是與這和煦言辭截然相反的冷冽話語，“至于閑話，家里誰敢胡言亂語，立刻打死！你干娘調(diào)教你這許多年，自然也早把你當(dāng)成了張家人。”
見章晗的臉色一下子變得有些呆滯了起來，張昌邕便上前一步，笑吟吟地撩起她掉在耳邊的一縷亂發(fā)：“歸德府雖則是一度興旺發(fā)達(dá)過，可如今不比從前了，居然能養(yǎng)出你這樣品格的人來，實在是異數(shù)。你跟著你干娘這么多年，耳濡目染也應(yīng)該知道，這本地大戶和京城真正的名門比起來一文不值。莫非你打算讓你父母隨隨便便定一門親事，就這么葬送一身？”
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