顧慮暑氣才剛剛消退，一行人中又是女眷居多，從歸德府到京師，這上千里路竟是走了將近一個(gè)月。這一日晚上歇在距離京師三十里外的江東馬驛，次日清晨，早有此前接到信的兩家侯府家人到此迎接，統(tǒng)共是兩位管事四個(gè)仆婦，再加上一二十家丁，竟把驛站的院子占去了一多半。
章晗為了避免張琪露出馬腳，一路上已經(jīng)商議定了到京城后的宗旨，不外乎是張琪性子孤傲名聲在外，因而她們最初盡量避免最初和人交往過(guò)多，然后再漸漸改過(guò)，如此便不虞露出馬腳來(lái)。因而，雖是兩家侯府派了人接，驛站上房中才剛起身的張琪仍是推說(shuō)頭疼不肯見(jiàn)，章晗便看著宋媽媽道：“看來(lái)要?jiǎng)跓┧螊寢屓ヒ?jiàn)見(jiàn)那二位管事了?！?p> 這一路上章晗和張琪寸步不離，雖說(shuō)張琪一丁點(diǎn)馬腳沒(méi)露，可宋媽媽只覺(jué)得長(zhǎng)此以往，兩人都要脫離自己的掌控，心里早已經(jīng)謀劃了起來(lái)。這會(huì)兒聽(tīng)章晗如此說(shuō)，她便當(dāng)著楚媽媽和趙媽媽的面笑著應(yīng)了下來(lái)：“畢竟內(nèi)外有別，大小姐和姑娘都是云英未嫁之身，怎好去見(jiàn)外男，自然是我代為出面。老爺讓我陪著大小姐和姑娘入京，也是慮著大小姐和姑娘身邊的丫頭小的小，不懂事的不懂事，就是姑娘不說(shuō)，我也應(yīng)該走這一趟?！?p> 見(jiàn)宋媽媽行過(guò)禮后轉(zhuǎn)身去了，楚媽媽和趙媽媽自是一同出去，不多時(shí)外頭就傳來(lái)了說(shuō)話聲。芳草疾步走到支摘窗前往外看，不一會(huì)兒就走了回來(lái)說(shuō)道：“宋媽媽不見(jiàn)人影，倒是楚媽媽和趙媽媽正在和人說(shuō)話，看樣子是極其熟識(shí)的?！?p> 章晗回頭看了一眼，發(fā)現(xiàn)原本歪在床上面朝里頭的張琪轉(zhuǎn)頭朝自己瞧了過(guò)來(lái)，分明是有些不安，她微微一沉吟便沖櫻草問(wèn)道：“之前預(yù)備的涼茶可還有現(xiàn)成的？”
櫻草不明章晗所言之意，此時(shí)連忙點(diǎn)點(diǎn)頭道：“有，還有一大壺呢！”
“那好，芳草，你和櫻草一塊把涼茶送出去，就說(shuō)大小姐的話，勞煩各位來(lái)接，但請(qǐng)喝一杯涼茶消消暑解解渴，另外傳大小姐的吩咐，讓宋媽媽給今天來(lái)接的兩位管事各一兩銀子，四位嫂子各賞五百錢打酒吃，其他人各三百錢。再說(shuō)一聲，大小姐正在梳妝，回頭就啟程，不會(huì)耽誤多久?！?p> 等櫻草和芳草一塊出去，章晗便讓凝香把張琪扶到妝臺(tái)前梳洗。趁著凝香捧著盥盆到外頭倒水，碧茵去收拾行李，張琪突然抓住章晗的手低聲問(wèn)道：“錢都是宋媽媽管的，她會(huì)不會(huì)不肯？”
“放心，芳草為人機(jī)靈，必定會(huì)當(dāng)著楚媽媽的面把這話放出來(lái)，那時(shí)候宋媽媽想不掏錢也不成。人家大老遠(yuǎn)來(lái)特意接一回，得了好處，總得顧念你這大小姐兩分，你這孤傲也就不那么討人嫌了?！闭f(shuō)到這里，章晗便摩挲著張琪漸漸有了些光潤(rùn)的頭發(fā)說(shuō)道，“不過(guò)不管怎么孤傲，進(jìn)了侯府見(jiàn)到太夫人這位外祖母，你得用足了精神才是?！?p> “我知道……這些天來(lái)，辛苦你了！”盡管早已記住了改過(guò)稱呼，但張琪總是不習(xí)慣，此時(shí)忍不住眼睛一紅，重重捏了捏章晗的手說(shuō)道，“咱們兩個(gè)人彼此扶持，什么難關(guān)都過(guò)得去！”
放過(guò)賞后，兩家侯府派來(lái)接的人自然大多高興得很，須臾便準(zhǔn)備妥當(dāng)啟了程，卻是過(guò)了中午方才從江東門進(jìn)了城。沿著江東門街走了許久，章晗透過(guò)窗簾縫隙往外瞧，一直沒(méi)見(jiàn)到什么行人，不禁大為納罕，須臾看到有人策馬過(guò)來(lái)，她就立刻放下了窗簾。
“這江東門到三山門之間，左手邊是皇上造的西苑和莫愁湖，右手邊是南湖，除了勛臣貴戚，等閑人走不得這條街，自然就顯得冷清了。等進(jìn)了三山門，那才是頭一等熱鬧的地方。”
盡管隔著一層窗簾，但章晗約摸判斷出那應(yīng)當(dāng)是此來(lái)迎接的一位管事，連忙道謝了一聲。等外頭馬蹄聲緩緩遠(yuǎn)了些，車廂里頭伺候的櫻草忍不住將窗簾掀開(kāi)一丁點(diǎn)，正好看見(jiàn)了那管事的背影，卻是身材挺拔，她便忍不住出聲道：“這位管事倒是年輕！”
章晗卻無(wú)心理會(huì)這樣的嘀咕，暗道顧家接一個(gè)外姓的外孫女，居然能走在這形同御街的路上，聲勢(shì)可見(jiàn)一斑。足足過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰，馬車方才緩緩?fù)Ｏ?，?tīng)外頭的各種聲音，她就知道是三山門到了，少不得吩咐櫻草放下窗簾。不多時(shí)，馬車復(fù)又緩緩前行，經(jīng)過(guò)券洞的時(shí)候先暗了一暗，須臾又亮堂了起來(lái)，而兩側(cè)的喧嘩聲則是仿佛漲潮的潮水一般越來(lái)越大。
正如那管事所說(shuō)，這一條路確實(shí)是京城最熱鬧的一條街。一路走去，但只聽(tīng)吆喝叫賣不絕，人聲鼎沸，甚至還有街頭賣唱的聲音，就連張琪也忍不住伸手去撥開(kāi)窗簾瞅了幾眼。見(jiàn)街上赫然有人耍猴吐火，此前從未出過(guò)門的她頓時(shí)再也離不開(kāi)眼睛。章晗本待要說(shuō)她，可見(jiàn)她流露出那種興高采烈的模樣，頓時(shí)暗自嗟嘆了一聲。
且讓她忘懷一回吧！
盡管也是初次來(lái)到這六朝金粉地，金陵帝王州，但章晗心里沉甸甸記掛的都是父母兄弟，外間再熱鬧，對(duì)她來(lái)說(shuō)也沒(méi)多少吸引力，因而一直都懶懶地斜倚在那里。直到那些喧嘩突然如同潮水一般退去，馬車也停了，她才一下子驚醒了過(guò)來(lái)，忙坐直了問(wèn)道：“怎么回事？”
“姑娘，好多兵馬看住了前頭一條巷子，這半截街也被攔住了！”
章晗一愣，連忙湊到窗前，果然入目的盡是戎裝佩刀的軍士，如同釘子一般地守在前頭，她不禁心中咯噔一下。正驚疑間，前頭就有人策馬跑了過(guò)來(lái)，只一眼，她就發(fā)現(xiàn)來(lái)的是之前來(lái)解說(shuō)過(guò)江東門和三山門的那位管事。只是此刻人迎面而來(lái)，看得清清楚楚，大約三十不到的光景，面目俊朗，卻是一表人才。
“表小姐，章姑娘，前頭有些變故，我們得繞道走?！?p> 章晗一把放下窗簾，張琪就忍不住直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)道：“什么變故，怎會(huì)有這么多兵？”
“是錦衣衛(wèi)奉命查抄一家府邸。雖則是我們就這么通過(guò)也無(wú)干，但他們公務(wù)在身，能不沖撞還是不沖撞的好?！?p> 章晗見(jiàn)張琪面上駭然，她便以目示意其不要再多問(wèn)，于是，張琪很快就定了定神說(shuō)道：“那好，就憑你安排，繞道吧！”
說(shuō)是繞道，但在不甚寬闊的大街上，要掉頭并不是一樁容易的事，因而，趁著外頭紛亂的功夫，章晗就從窗簾縫隙中打量著外頭那些一色身穿藍(lán)色袢襖面容肅然的軍士，目光隨即又看向了那高高的整齊院墻。雖則看不清里頭是什么架勢(shì)，但只看外頭的高墻，還有那條巷子中隱約可見(jiàn)的華麗門樓，她猜測(cè)應(yīng)該是一座高官宅邸，心底不由得沉甸甸的。
天子腳下自是不同歸德府的繁華風(fēng)光，可對(duì)于官宦人家來(lái)說(shuō)，這風(fēng)光和敗落之間卻未免太快了，都說(shuō)高處不勝寒，真真一點(diǎn)不假。
由于這突如其來(lái)的變故，接下來(lái)這一路上，車廂中就是一片靜悄悄的。直到外間傳來(lái)到了到了的嚷嚷聲，章晗才再次打起了窗簾來(lái)，恰好看到馬車行過(guò)一處高大的三間五架門樓。那門樓上赫然題著武寧侯府四字，金漆獸面錫環(huán)大門關(guān)得緊緊的，門口立著兩尊石獅子，兩邊各兩個(gè)門房一色的黃褐色短衫，人都站得筆直。剛剛經(jīng)過(guò)的地方仿佛是另一座府邸，只既然過(guò)了，卻看不清門樓上的字，她便知道多半是威寧侯府了。
馬車徑直從門前駛過(guò)，進(jìn)了西邊的角門，卻是絲毫沒(méi)有停下的意思，徑直在青石甬道上往前走，直到拐過(guò)一處照壁方才停下。聽(tīng)到外間傳來(lái)了楚媽媽的聲音，須臾車門打開(kāi)，斑竹簾被人拉著卷了上去，章晗便先讓櫻草和芳草下了車，自己隨即踩著車蹬子扶了芳草的手下來(lái)，復(fù)又?jǐn)v扶下了張琪。
這時(shí)候，楚媽媽便上前屈了屈膝行禮道：“表小姐恕罪，實(shí)在是不知道路上會(huì)遇到抄家那樣不吉利的事……”
話還沒(méi)說(shuō)完，她身后就傳來(lái)了一聲輕笑：“什么不吉利？哦，是又遇見(jiàn)抄家了？近來(lái)京城三五天不得鬧上一回，哪家不是提心吊膽戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的？”
隨著這說(shuō)話聲，一個(gè)十七八歲的少年便上了前來(lái)。只見(jiàn)他頭戴嵌寶綴玉的金冠，身穿一件大紅金線繡寶相花的紗袍，束著五彩絲線云紋犀角帶，蹬著一雙皂色薄底快靴，眉眼含笑，顧盼自得，看上去俊俏風(fēng)流，實(shí)實(shí)在在一副貴公子的模樣。他上前上下一打量章晗和張琪二人，就笑了起來(lái)。
“聽(tīng)說(shuō)姑媽家瑜妹妹和晗妹妹來(lái)了，我就特意過(guò)來(lái)了，沒(méi)想到我才剛從東府過(guò)來(lái)，尚未見(jiàn)老祖宗就碰巧在這兒遇到，倒是真正有緣！”
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