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來(lái)到歐陽(yáng)家門(mén)口，念福再笨也知道是來(lái)拜年的了。
“可是，有這必要嗎？人家會(huì)不會(huì)以為我們是來(lái)討賞的？”
蕙娘嗔了女兒一眼，“就算是，大過(guò)年的也沒(méi)人會(huì)小氣這個(gè)。走吧，進(jìn)去給她家老太太和三太太說(shuō)幾句吉祥話，眼下也算是咱們半個(gè)東家，很應(yīng)該去一下的?！?p> 好吧。想想這時(shí)候的人是比較重視人情世故，念福跟著進(jìn)來(lái)了。
依舊是走偏門(mén)進(jìn)廚房，可巧遇到劉嫂了。這是個(gè)老實(shí)人，蕙娘笑著上前跟她問(wèn)候新年，才說(shuō)了想去拜見(jiàn)老太太和三太太，劉嫂忽地面色有些不自然，再想開(kāi)口，卻見(jiàn)余大娘領(lǐng)著一幫人說(shuō)說(shuō)笑笑的過(guò)來(lái)了。
見(jiàn)了她們母女，頓時(shí)住了腳步，“喲，沐家娘子也來(lái)了？這是來(lái)給太太拜年的吧？正好太太這會(huì)子得空，不如我?guī)銈冞^(guò)去吧?！?p> 她怎么這么殷勤？念福寒毛頓時(shí)豎了起來(lái)，但是這時(shí)候又不能不答應(yīng)，只得暗地和蕙娘對(duì)個(gè)眼神，示意她小心，跟著余大娘走了。誰(shuí)也沒(méi)留意到，一向尖酸刻薄的鄒嫂卻是少見(jiàn)的低調(diào)起來(lái)，躲開(kāi)了去。
很快三太太那兒得到通稟，冷哼一聲，“她們還敢來(lái)？讓她們進(jìn)來(lái)！”
余大娘肚里幸災(zāi)樂(lè)禍，等著看好戲了。
蕙娘母女不知道出了什么事，按例給三太太行禮，說(shuō)了吉祥話。三太太面上也是笑呵呵的，客套兩句后，就開(kāi)始道起了家務(wù)艱難。
“……外頭瞧著我們家好，誰(shuí)知道其中的艱難？都說(shuō)有大老爺在外做著官，可那畢竟是山高水遠(yuǎn)，照應(yīng)不到。這過(guò)個(gè)年，不知多少親朋故舊的來(lái)來(lái)去去，個(gè)個(gè)都想要幫襯一把，簡(jiǎn)直是花錢(qián)如流水一般，弄得我都不敢出門(mén)了。可就這樣，也難保人家不找上門(mén)來(lái)。眼看不行，說(shuō)不得也只好狠狠心，發(fā)賣幾房家人出去了，省得跟著我們也是受窮。”
話說(shuō)得這兒，要是再聽(tīng)不出來(lái)，那就真是個(gè)呆子了。
念福還在琢磨到底是哪里得罪了三太太，蕙娘已經(jīng)開(kāi)了口，“今日前來(lái)，雖是拜年，其實(shí)也存了點(diǎn)小意思在里頭。我們麻煩府上太久了，以后……也不好意思再來(lái)了?！?p> 三太太忙道，“這說(shuō)的是什么話？你們家老人還沒(méi)好全，我們家再艱難，也不至于見(jiàn)了鄉(xiāng)親有難還袖手旁觀的，安心留下吧?！?p> 她越這樣客套，蕙娘越是堅(jiān)持要走。幾個(gè)回合下來(lái)，三太太假笑著道，“既然人各有志，那也不好強(qiáng)留。這大過(guò)年的不好找活干，我讓人去帳房取一個(gè)月的工錢(qián)來(lái)給你們拿著吧。”
這錢(qián)蕙娘當(dāng)然不肯要。正在推辭之際，念福忽插進(jìn)話來(lái)，“太太仁厚，娘，要不我們就收下吧。要是吳先生還想吃那醬，也可以來(lái)找咱們?！?p> 念福想來(lái)想去，除了昨天送了兩壇子醬，并沒(méi)有別的地方會(huì)惹到三太太，所以才會(huì)故意挑起這個(gè)話頭。
要炒她魷魚(yú)可以，可搞不清狀況，會(huì)郁悶死啊！
聽(tīng)及此話，三太太終于露出幾分不快，挑了挑眉道，“那怎么好意思？橫豎先生是大少爺?shù)南壬?，沐姐兒再有什么事，就直接去找大少爺便是?！?p> 聽(tīng)她這幾句夾槍帶棒的話，念福終于可以確定，肯定是那兩壇子醬惹事了！具體怎么惹事她不清楚，可其中十有八九，脫不開(kāi)鄒嫂的干系。
“男女授受不親，我們?cè)鹾萌フ腋洗笊贍敚烤褪亲騼核土酸u來(lái)，我也是托了鄒嫂來(lái)回稟太太的，并沒(méi)有交給旁人?！?p> 余大娘心里一個(gè)咯噔，怎么這事又跟鄒嫂扯上了？
昨日大少爺拿了念福送來(lái)的醬去吳家獻(xiàn)寶，回來(lái)喜不自勝的樣子可把三太太氣壞了。當(dāng)下就發(fā)作起來(lái)，說(shuō)大少爺私下做人情壞了規(guī)矩，又不帶著二少爺，結(jié)果鬧了好大一場(chǎng)不痛快。最后硬是逼著老太太大年三十的罰大少爺去抄家規(guī)，又一大早的逼著他帶著二少爺去給吳先生拜年才算作罷。
余大娘先還以為，是念福受了大少爺什么好處，所以才把醬給他，可她要是說(shuō)先給了鄒嫂，那豈不又是廚房的不是？
三太太疑惑起來(lái)，“大少爺那里的醬，真的不是你去送的？”
念福一臉無(wú)辜，“我連府上大少爺長(zhǎng)什么樣都不知道，如何去說(shuō)與他知道？太太不信，請(qǐng)叫鄒嫂來(lái)與我對(duì)質(zhì)，那兩壇子醬是不是交給她收在廚房里的？當(dāng)時(shí)春桃也聽(tīng)到了的。要不是的話，任太太責(zé)罰！”
三太太一時(shí)臉上柔和起來(lái)，卻有些不太好發(fā)話。畢竟她剛說(shuō)了家境艱難，要趕人家走，現(xiàn)在又要反悔的話，未免也太沒(méi)面子了。想想只得給自己解圍，“那可能是下人沒(méi)說(shuō)清楚，弄得我也誤會(huì)了。”
“沒(méi)事，蒙太太關(guān)照這么久，把話說(shuō)清楚了就好。娘，咱們也該告辭了吧？”念福也硬氣得很，你心胸狹隘動(dòng)不動(dòng)就炒人，那她也沒(méi)必要死皮賴臉的在這兒伺候了。
蕙娘也是這個(gè)意思，客套了兩句，帶著女兒轉(zhuǎn)頭就走，半點(diǎn)也沒(méi)有拖泥帶水。
余大娘心中暗叫糟糕，果然轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)就見(jiàn)三太太發(fā)作了，“這到底是怎么回事？把鄒嫂叫來(lái)！”
命人去跟鄒嫂一說(shuō)，她哪里敢來(lái)？可余大娘這回是打定主意，再不能替她背這個(gè)黑鍋了。
“去吧，好生求求太太。若不去，你還躲得了一輩子？”
鄒嫂只得去了，扯了個(gè)謊說(shuō)自己收了醬又去忙別的事了，就把這事給混忘了。
三太太冷笑連連，“我倒不知，你竟是個(gè)能人，年三十的飯都吃過(guò)了，還能忙成這樣。既如此，我也不敢太勞煩你，你就回家忙你的去吧！”
鄒嫂頓時(shí)面如土色，本是想看念福的笑話，卻是搬起石頭砸了自己的腳。余大娘也不敢出言相幫，到底沒(méi)奈何，只得含羞忍辱卷包袱走人了。
等遠(yuǎn)離了歐陽(yáng)家，蕙娘這才促狹問(wèn)起，“咱們走都走了，你又扯出鄒嫂做什么？故意的吧？”
念福不忿道，“那當(dāng)然！數(shù)她最壞，幾次陷害咱們，眼下都要走了，再不報(bào)仇更待何時(shí)？”
蕙娘噗哧笑了，“真不愧是我的女兒！你說(shuō)，三太太會(huì)怎么處置她？”
“打一頓板子，或者跪上半日，最好是也趕了她走，那才出氣呢！”
“就是！”母女倆樂(lè)呵了半天，蕙娘忽又嘆道，“是我不好，一開(kāi)始我就不應(yīng)該尋這個(gè)門(mén)道。這歐陽(yáng)家是好，在他家干活比外頭輕省，工錢(qián)還高?？赡镎媾履阕鰬T了奴才，連骨頭都軟了?！?p> 念福還真沒(méi)想到，老媽居然會(huì)有這樣的擔(dān)憂，不由道，“誰(shuí)吃飽了沒(méi)事干，愿意看人眼色，當(dāng)人丫鬟？”
蕙娘卻道，“認(rèn)真說(shuō)起來(lái)，做大戶人家的奴才可比咱們這平頭百性的日子好過(guò)多了。尤其，你還姓沐。”
她抱歉的沖女兒笑笑，“你爹雖然不在，可我總想替他守著點(diǎn)什么。他從前常說(shuō)一句話，叫做什么士可殺不可辱。娘也不太明白，卻是記了下來(lái)?？傊?，那意思好象就是不能給人做奴才。唉，要是讓他知道，我讓他的女兒給人做了燒火丫頭，還不定得怎么心疼呢?！?p> 看著她眼中泛起的波光，念福的心忽地就軟了一塊，挽著她道，“娘，這不是你的錯(cuò)，只是一時(shí)逼到那份上，沒(méi)辦法的事情，爹若知道，會(huì)明白的。反正我們又沒(méi)賣身，現(xiàn)在也走了，不提也罷。不如你跟我說(shuō)說(shuō)爹吧，他是個(gè)什么樣的人??？”
蕙娘臉上一紅，帶著少見(jiàn)的嬌羞，卻也有掩飾不住的驕傲，“他是個(gè)很好很好的人！你爹讀過(guò)很多書(shū)，說(shuō)話總是四個(gè)字四個(gè)字的，可有學(xué)問(wèn)呢！”
然后，等到家時(shí)，念?；久逅幕緺顩r了。
沐紹勤，京城一帶人氏，官宦子弟。長(zhǎng)得很帥，際遇很慘。
聽(tīng)說(shuō)他本是家中幼子，很是嬌慣，奈何遇到兵匪作亂，家破人亡?；艁y中逃了出來(lái)，全靠典當(dāng)隨身物品度日。等遇到施家人時(shí)，已是山窮水盡，快要活不下去了。
機(jī)緣巧合之下，蕙娘好心幫了他一把。然后，施家就多了個(gè)免費(fèi)的長(zhǎng)工。
后來(lái)見(jiàn)這后生人品不錯(cuò)，雖是富家出身，卻并不驕縱，又幾次三番在兵荒馬亂中，舍命護(hù)著蕙娘。施家二老看出二人情意，干脆便讓他們完了婚，一來(lái)路上方便，二來(lái)也算是給女兒找個(gè)依靠。
當(dāng)蕙娘初有身孕時(shí)，聽(tīng)說(shuō)京城那邊局勢(shì)稍定，沐紹勤便想回去尋找失散的親人。雖然不放心，可蕙娘還是通情達(dá)理的打包送行了。可沐紹勤剛走沒(méi)多久，又打了起仗，亂七八糟的也不知是哪個(gè)打哪個(gè)?？傊?，逃來(lái)逃去的，沐紹勤就這么失去了聯(lián)系。
“不過(guò)，我總覺(jué)得你爹沒(méi)死?！鞭ツ飶拇驳紫掳岢鲎约赫洳氐囊恢煌翂?，取出里面的東西給女兒看。
里面有一套已經(jīng)發(fā)黃變舊的絲綢內(nèi)衣，料子很不錯(cuò)，顯出主人從前的尊貴。還有大紅紙寫(xiě)的結(jié)婚庚貼，上面也是一筆好字，圓潤(rùn)規(guī)矩。
據(jù)說(shuō)這是沐紹勤親筆，看得念福嘖嘖稱贊。如果字如其人，那她爹應(yīng)該不會(huì)太對(duì)不起觀眾。只是最后那個(gè)簽名，看得人腸子打結(jié)，反正念福不認(rèn)得。
蕙娘不無(wú)得意道，“我怕老鼠啃了箱子，毀了你爹留下的東西，所以全都打包塞在壇子里了。若非如此，上回一把大火可就什么都剩不下了?！?p> 念福豎了豎大拇指，忽地問(wèn)起，“既然娘覺(jué)得爹沒(méi)死，怎么不去找找看？”
反正天下太平，找個(gè)人應(yīng)該沒(méi)那么難吧？萬(wàn)一他爹家業(yè)還未凋零，她是否也能揀個(gè)現(xiàn)成的小姐做做？
這件事情很重要好吧？念福瞬間就激動(dòng)了。