驚蜇前一天上午，天氣晴朗，春風(fēng)帶暖。
瑞景園前院的桃花林前，如月坐在太師椅上，前面放著張矮幾，上面擺著茶和零食。背后站了麻姑婆、馮明、沙濟(jì)阿兄弟倆四人。
劉嬤嬤和兩個(gè)丫頭、兩個(gè)男孩子恭敬站站在她面前。
“小姐?！眲邒呦蛩詮澭┒Y?！斑@幾個(gè)孩子我?guī)?lái)了，請(qǐng)你挑挑吧?！?p> 如月點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“劉嬤嬤帶著他們走了不少路程?？斓脚赃吶バ菹⒁幌?。我這里仔細(xì)看看他們。”
“劉嬤嬤，這邊跟我去里面喝點(diǎn)茶?！蓖跎膹N房里出來(lái)，拉著她往廳里走。她倆個(gè)在府里一直比較要好。
劉嬤嬤全身出著微汗，帶著這幾個(gè)孩子走子好幾里路，腳底下的確有些受累。
“你們幾個(gè)先站成一排?！比缭聦?duì)那幾個(gè)孩子平和地說(shuō)。
兩個(gè)丫頭、兩個(gè)男孩子連忙規(guī)規(guī)矩矩地站在一排。
“從左到右，你們先作個(gè)自我介紹。”如月點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)?？此麄冞€算反應(yīng)迅速，動(dòng)作麻利，。
左起的女孩子，著一身淡黃花布衣裙，胳膊上袴著個(gè)小包袱。臉兒長(zhǎng)圓，長(zhǎng)得粗眉秀眼，鼻塌唇厚。她看一眼如月，大方說(shuō)道：“我叫翠花，今年十四歲，會(huì)做飯做菜，會(huì)打掃清潔?！?p> 麻姑婆在邊上小聲對(duì)如月說(shuō)道：“這個(gè)孩子好。胳膊粗壯，說(shuō)話時(shí)眼神不四處看。是個(gè)干活的料。”
如月點(diǎn)點(diǎn)頭，給麻姑婆示個(gè)意。她們?cè)缟塘亢昧?，這次招的丫頭得經(jīng)過(guò)考試。
“你還會(huì)做什么？喜歡做什么都說(shuō)出來(lái)?！甭楣闷藕皖伒貑?wèn)翠花。
“我還喜歡繡花，只是作得不太好。我最喜歡做菜?！贝浠ㄒб幌伦齑酱鸬馈＝裉靵?lái)考的這份差事對(duì)自己很重要，家里父親走得早，還有兩個(gè)弟弟很小，母親幫人干雜務(wù)的收入很微薄。
麻姑婆來(lái)上前兩步，笑著對(duì)她說(shuō)：“你跟我進(jìn)屋里去一下?！?p> 翠花抿著嘴，看一眼形象奇異的麻姑婆，跟著她進(jìn)了屋里。
如月向第二個(gè)女孩子，問(wèn)道：“你呢？”
左起第二個(gè)女孩子，著一身淡藍(lán)的衣服，團(tuán)團(tuán)的臉兒，皮膚略白，清秀的眼睛如鐫刻在眼框里，兩道黑亮的目光炯炯有神，嘴兒輪廓清晰動(dòng)人。她抿嘴一笑，聲音有點(diǎn)粗厚地說(shuō)道：“我叫秋菊，今年十四。我會(huì)認(rèn)字，會(huì)做家務(wù)，會(huì)種花。”
她家原來(lái)富有，但從她兩歲時(shí)起就家道中落，父親娶了三房妻妾，家里兄弟姐妹多，到現(xiàn)在家里已經(jīng)破到無(wú)法生計(jì)。她下面有三個(gè)同母的弟弟，母親只有把她送出來(lái)作事。
“能背詩(shī)書(shū)嗎？”聽(tīng)說(shuō)她會(huì)認(rèn)字，如月笑著考她。
“床前明月光，疑是地上霜，舉頭望明白，低頭思故鄉(xiāng)?！鼻锞湛慈缭孪肟妓脑?shī)文，就大方地背了一首李白的《靜夜思》。
如月知她是幾個(gè)孩子中那個(gè)落魄富人家的孩子，笑道：“在家里讀過(guò)些書(shū)吧？”
“讀過(guò)些詩(shī)書(shū)，小時(shí)也學(xué)過(guò)彈琴。后來(lái)家里窮了，就沒(méi)錢(qián)請(qǐng)先生了?！焙途毡砬槠届o地說(shuō)。
如月起身過(guò)來(lái)仔細(xì)看她，骨骼比翠花秀氣一些，但也長(zhǎng)得結(jié)實(shí)。
“沙濟(jì)阿把她帶到麻姑婆那里去?！?p> 如月轉(zhuǎn)頭對(duì)沙濟(jì)阿說(shuō)。
沙濟(jì)阿把秋菊帶進(jìn)大廳里，麻姑婆正在屋里考翠花做家務(wù)的能力。秋菊手里拿著張抹布用力地擦桌子。
如月回到椅子上，看一眼那兩個(gè)男孩子，向馮明使個(gè)眼神。
馮明上前對(duì)余下兩個(gè)男孩子說(shuō)：“該你們了，快把自己的名字和本事都報(bào)上來(lái)?！?p> 兩個(gè)男孩子看著年紀(jì)都差不多，彼此望一眼，表示客氣。這情景把大家都逗得微微一笑，他們倒不象來(lái)考下人，象是來(lái)交朋友似的。
“你先吧。”馮明里看得心里一軟。笑著對(duì)右邊的男孩子說(shuō)。
右邊的男孩子向前大大地跨了兩步，雙手下垂站得筆直，大聲說(shuō)道：“我叫二勇。今年十五，會(huì)寫(xiě)名字，會(huì)打算盤(pán)，會(huì)下地，會(huì)很聽(tīng)話。”
他這話稚氣中有幾分傻氣。大家聽(tīng)了又是一樂(lè)。這劉嬤嬤可真會(huì)找人，會(huì)聽(tīng)話都成了一種本事。
二勇的個(gè)頭顯高，四肢健壯，長(zhǎng)得虎頭虎腦地，看著是個(gè)干活的料子。聽(tīng)劉嬤嬤說(shuō)過(guò)，他家在鄉(xiāng)下，家里早就想把他送到大戶人家干活掙錢(qián)。
如月忍著笑。不出聲。
“你呢？”馮明問(wèn)另一個(gè)男孩子。
這個(gè)男孩子有一對(duì)黑黑的大眼睛，皮膚較白，臉上一直掛著笑容，毫不懼怕和擔(dān)心這次考試。他家里本來(lái)并不太窮，氣宇間比二勇多幾分儒雅，看著這應(yīng)該是個(gè)讀書(shū)的孩子?？伤竽锵铀B(yǎng)在家里麻煩，就早早地要把他推出來(lái)。只聽(tīng)他聲音好聽(tīng)地說(shuō)道：“我叫文生。今年十四歲半。我在家讀了六年私塾。我會(huì)掃地，會(huì)種菜，會(huì)寫(xiě)字，會(huì)記帳?！?p> “馮明，沙濟(jì)真，帶他們也去測(cè)試一下?！比缭路愿赖?。
“喳?！鄙碀?jì)真含著笑容，從她背后走出來(lái)，與馮明領(lǐng)著兩個(gè)男孩子進(jìn)了后院。
如月把身子蜷縮進(jìn)椅子里。伸個(gè)懶腰。
代嫂已經(jīng)端走茶幾上的冷茶，從屋里又端著熱茶出來(lái)：“小姐。請(qǐng)喝上午茶。”
如月坐正身子，接過(guò)熱茶喝了幾口，又放回她手中的盤(pán)子?？戳藘裳鄞?，笑咪咪地說(shuō)：“代先生最近可好？”
代嫂低著頭說(shuō)：“自從不教和珅少爺他們了。找了一家主子，出的錢(qián)比原來(lái)雖然多一點(diǎn)，可那家少爺脾氣太壞，不太聽(tīng)話，不太好教?！?p> “你叫他有空來(lái)玩?！比缭滦ξ⑽⒌貙?duì)她說(shuō)。
代嫂笑道：“他也很惦記大家。常說(shuō)，能在如月小姐手下當(dāng)差是福氣。”
“小姐，我們?nèi)タ纯蠢锩婵荚囋趺礃恿税?？”沙?jì)阿對(duì)這事好奇得很。
“嗯。我正想去看看他們做得是不是象自己說(shuō)的那樣?！?p> 如月起身時(shí)看一眼桃花林，樹(shù)枝上已掛滿粉色花苞。和珅他們半個(gè)月有一天假，等天氣再好些，他們休假時(shí)，得好好地一起游玩一次。大家有幾年沒(méi)去幾里外的桃花嶺了。