在京的日子，賈府比較沉們。為了躲避風(fēng)風(fēng)雨雨，大家都窩在家里不能出門。隨后一場動(dòng)亂波及到不少人家。賈家很安穩(wěn)。只有賈璉偷偷出府。
都城與金陵都有金礦產(chǎn)地。都城還有鐵礦產(chǎn)地，這為賈璉資金的積累打下了良好的基礎(chǔ)。在京城這段時(shí)間，賈璉又積累下十萬兩黃金。賈璉靜極思動(dòng)了。
永隆元年正是鄉(xiāng)試之年，永隆帝也不用加試恩科。不過為表示慶賀，永隆帝決定錄取人數(shù)加倍。
于是從正月開始賈璉與賈珠南下了。受了賈璉的刺激，政老爺給賈珠延請名師教了兩年。十四歲賈珠需從縣試考起。一應(yīng)程序走過。縣試賈珠取得案首。知道成績后金陵賈家與京城賈府一片歡騰。京城因未出孝期，只是給奴仆發(fā)了賞錢。賈政焚香祭告祖宗，感謝祖宗保佑。
四月府試，賈珠取得第十，也是不錯(cuò)成績。六月院試賈珠取得院試五十名成績。成為一名秀才。消息傳回京城，已經(jīng)出了孝期。榮國府?dāng)[宴席好好慶祝了一番。賈府請戲子演了一出滿床笏。賈璉依舊讀書，利用空間分解礦石，積累金子。
時(shí)維八月，序?qū)偃?。南京江南貢院迎來鄉(xiāng)試。江南甄家一子弟，前來拜訪賈璉，拿出三道題。1.周唐外重內(nèi)輕，秦魏外輕內(nèi)重，各有得論2.學(xué)而優(yōu)，優(yōu)學(xué)學(xué)3君子之道.。。。。。。共七道題。：“賈老弟，能做則做，日后分曉，別問別說。過了今日絕無此事?！?p> 賈璉當(dāng)即結(jié)合系統(tǒng)題庫做出一份試卷。甄家的人馬上帶走。賈璉又做一份給賈珠，賈珠馬上記誦。背熟后將紙張燒毀。對賈璉來說考題知曉與否根本不重要。反正自己博聞強(qiáng)記。聚八千科舉精華，反而一旦泄露，后患無窮。但賈珠不行，中與不中，對賈家深有影響。賈家多一名官員就多一分力量，少一分累贅。
賈珠：“璉弟，這考場作弊不會(huì)事發(fā)吧？”
賈璉：“誰知道？這作弊之風(fēng)，自古自科舉誕生之日就有。到現(xiàn)在，更是五花八門?！?p> 賈珠：“父親門下清客說了一個(gè)作弊的例子。有舉子制作了一本經(jīng)文冊子，只手可握，有經(jīng)文，詩詞，范文一千四百余篇。共計(jì)七十五萬字。可以說是十分精巧。”
賈璉：“這是最下乘的作弊手段，很容易被查獲，風(fēng)險(xiǎn)高，針對性不強(qiáng)。近年，屢屢被查獲?？荚褐畠?nèi)，眾目睽睽，想抄也不容易?！?p> 賈珠：“是啊，所以作弊主要還靠泄題。”
賈璉：“這泄題也有不同，似甄家這般，大概是走通了主考官門路。這就是上乘辦法。只要不是考官大肆賣題，考生分外張揚(yáng)，就沒有多大問題。如果小范圍發(fā)生，那就是有大門路。事發(fā)幾率不大?！?p> 賈珠：“也就是說，甄家的事很隱秘?！?p> 賈璉：“現(xiàn)在沒有風(fēng)聲，只要甄家不作死，四處張揚(yáng)，就找不到我們身上?！?p> 賈珠：“聽說還有場內(nèi)，場外聯(lián)合，場外答題，場內(nèi)抄襲?！?p> 賈璉：“有巡邏官兵啊。這些都是沒有門路的。抓就抓這樣的?！?p> 賈璉：“有些人與同考官約定了文章中用字，可也有可能你的拜托落空，或者便宜了其他人?！?p> 賈珠：“聽說還有換卷的，替考的?！?p> 賈璉：“有稿紙呢。一旦查出，有不少高官落馬。更甚者，人頭落地，危險(xiǎn)很大。發(fā)現(xiàn)就是窩案。替考倒是可以，只要兩人長的像，還要文采高。就怕差太多，鬧出笑話?！?p> 賈珠：“差別不大，還要替考嗎？”
賈璉：“還是冒籍有操作性。不用各種手段。我們到了貴州，輕松考中?！?p> 兄弟二人討論了一陣子。再不去管它。
八月八日，賈璉，賈珠進(jìn)入試院考試。第一場三天，第二場三天，第三場兩天?？荚嚂r(shí)，每個(gè)考棚外均有官兵把守，防止考生作弊。這次考試監(jiān)督的特別嚴(yán)格。有十幾人，被檢查出攜帶小抄。衙役做記錄，進(jìn)行處罰。統(tǒng)統(tǒng)取消五年考試資格。年紀(jì)大的如喪考妣。也許一生與科舉無緣了。
這次賈璉沒有坐提堂號(hào)。進(jìn)入考棚中等待。就是離廁所有些近，味道不好聞?？磥碣Z璉也有運(yùn)氣用盡的一天。進(jìn)入號(hào)舍之內(nèi)有種坐牢的感覺。不如睡覺。一覺醒來，外面開始放題。
接題一看，果然撞題了。賈璉收拾停當(dāng)，開始背默文章。賈璉尋思，這次知道題的有多少，會(huì)不會(huì)遇到一些經(jīng)文大家的競爭。后來，證明賈璉想多了。甄家只是想把科舉作為敲門磚，并不想四處張揚(yáng)。也不想以此牟利。甄家缺富貴嗎？三道四書題，四道五經(jīng)題，對賈璉都沒神馬問題，很快做完。天色暗下來賈璉選擇交卷。鄉(xiāng)試最重要一場完成。此時(shí)外簾官不斷巡場，彌封官不斷糊名。
賈璉點(diǎn)燃蠟燭開始吃東西，靜待考試結(jié)束。。。。。。
鄉(xiāng)試第二場考判，誥，表，內(nèi)，科，策論。也就是應(yīng)用文寫作。對普通人或許為難。但對國公之家，找個(gè)人教一下公文寫作，難么？
第三場經(jīng)綸，史論，實(shí)務(wù)策。又撞題了。那就共加輕松。從第二場開始，就不是八股文。賈璉縱橫開闔，肆意發(fā)揮。與別人不同，賈璉把每道題都答了個(gè)遍。五經(jīng)題一個(gè)都沒有放過。
考完正是八月十五，皓月當(dāng)空，不免思鄉(xiāng)。幾年下來，不覺把賈府當(dāng)做了家。那里面有勾心斗角，但都是親人。閑的沒事干，賈璉興致來了，點(diǎn)起蠟燭，在考棚里題寫詩詞。
其一：草長鶯飛二月天，拂堤楊柳醉春煙。兒童散學(xué)歸來早，忙趁東風(fēng)放紙鳶。
其二：“牧童騎黃牛，歌聲振林樾。意欲捕鳴蟬，忽然閉口立?！?p> 其三：“月黑見孤燈，孤光一點(diǎn)螢。微微風(fēng)簇浪，散作滿河星?！?p> 其四：“秋月夜沉沉，冷風(fēng)瑟索身。聞香花弄影，京城有天倫?！?p> 其五：“長亭外，古道邊，芳草碧連天。晚風(fēng)拂柳笛聲殘，夕陽山外山。天之涯，地之角，知交半零落。一壺濁酒盡余歡，今宵別夢寒。
其六：繁華金陵有故居，今日到頭做他鄉(xiāng)。
一年三百六十日，多是追求把名揚(yáng)。
哪堪留戀小兒女，手執(zhí)桂花香香香。
再待菊花盼重陽，神游廣寒思嬌娘。
其七：幾朝幾代劇如雷，城外冢頭荒草堆。
秋月灘頭送客去，美人十指琵琶累。
其八：徐風(fēng)蕩青山，落日隨孤蓬。
思發(fā)江水流，世情有獨(dú)冷。
其九：獨(dú)坐孤畫屏，神已入青冥。
不懼眾人妒，標(biāo)名在帝京。
賈璉還待繼續(xù)揮毫潑墨，考場涂鴉。外面有聲音，：“秀才有才情外面去發(fā)，不可鬧事。吹燈歇息吧。如你這般，還得清理考棚，人人如此，盡數(shù)拆了不成？”
八月十六，出得考場，靜待成績。
在最近的一個(gè)辰日，鄉(xiāng)試放榜了。因放榜日多選寅。辰日。所以又稱龍虎榜。正是桂花開放的季節(jié)，又稱桂榜。
賈家是金陵望族，又是國公之家，有的是錢。今科又有子弟參加考試，有望中榜，肯定會(huì)發(fā)放賞錢。于是就有人在府前聚集，有人看到說起來，就會(huì)等待看熱鬧。于是人越聚越多。承宣布政使司的報(bào)子，直接按祖籍地址找來。捷報(bào)，賈珠少爺，桂榜第三名，捷報(bào)賈璉少爺桂榜頭命解元，賈珠與賈璉的報(bào)捷文書先后送達(dá)。報(bào)子每人二兩銀子，打發(fā)走了。然后，燃放煙花爆竹，發(fā)放銅錢，一把一把銅錢灑向人群。
有得意，就有失落。落榜士子自然把怒火發(fā)到意氣風(fēng)發(fā)的賈家兄弟身上。開什么玩笑？兄弟同榜高中且不說，都是年紀(jì)幼小，難道江南才氣十斗，賈家獨(dú)占八斗？學(xué)子們涌現(xiàn)街頭，要真相，要公道。主考官對于事情導(dǎo)向有點(diǎn)意外。甄家子弟高中在意料中，賈家兄弟又是怎么回事？
大宗師思付應(yīng)對措施。好在賈璉在中秋之夜足夠風(fēng)騷。于是解元公賈璉的卷子被謄抄貼在貢院外面。眾考生觀摩評(píng)判，賈璉的卷子堪稱標(biāo)準(zhǔn)答案。內(nèi)容精彩而且全面。不少人退去，自認(rèn)才情不足。但還是有人繼續(xù)糾纏。尤其以賈璉，賈珠年齡說事。抨擊科舉舞弊。其中不少官員世家子弟。
于是貢院門口張貼出賈璉幾次考試都是案首，家族背景。又有一部分人退去。
大宗師看到還有七八十人不肯離去。下令登記這些人信息，眾人心中惴惴。緊接著，大宗師令人張貼賈璉的一組詩詞。中秋夜，題金陵貢院。一共九首，作者賈璉。
鬧事者或許可以評(píng)說某些不足。不可否認(rèn)，還是有可圈可點(diǎn)之處。于是大部分人散去。大宗師把肯離去之八九人試卷公開，就不再理會(huì)這些跳梁小丑。
參加鹿鳴宴，賈璉作詩，：“江南文風(fēng)盛在前，記取金陵鹿鳴宴。少年得意須盡歡，高歌一曲再向前?！迸e人互相恭維，學(xué)生向考官答謝。諸人興盡方止。賈氏于東南更加名盛。宴會(huì)上，第二名正是甄家那人。雙方談吐只做平常狀。
宴會(huì)后，賈珠，賈璉已取得會(huì)試資格，就商定回轉(zhuǎn)京城，準(zhǔn)備會(huì)試。京杭運(yùn)河上正是秋高氣爽時(shí)節(jié)，十分宜人。一路慢慢行來，只十余日達(dá)到京城。賈府下人，到達(dá)碼頭迎接兩位少爺凱旋歸來。
賈府廣邀親朋進(jìn)行慶賀。賈母邀請史家，王夫人邀請王家，薛家，賈赦邀請牛繼宗，賈敬邀請秦業(yè)，賈政因緣際會(huì)邀請李守忠，國子監(jiān)祭酒。王家一面為捧場賈珠，一面想將王熙鳳許配賈璉。薛家在皇帝面前失了信任，想找一個(gè)靠山。賈政想讓賈珠入國子監(jiān)找上李守忠。秦業(yè)本想結(jié)親賈敬，為秦可卿找婆家，尋找庇護(hù)。賈赦做為國公府繼承人，要聯(lián)系四王八公舊交。
本來榮國府要守喪，不宜宴客。卻為了兒孫前程，一些交際還是要處理。就有寧國府賈敬來主辦了這場筵席。秦業(yè)，王子騰，李守忠，牛繼宗接到正式請?zhí)际琴Z敬發(fā)出的。某年某月某日，誠邀與寧國府飲宴。
宴會(huì)在天香樓舉行，采用的是分餐制，兩人一桌。賈敬陪秦業(yè)，賈赦陪牛繼宗，賈政陪李守忠，賈珍陪王子騰，賈璉陪薛家家主。賈代儒陪史家小侯爺。分餐制方便各談各的。有性格上的，例如牛繼宗和李守忠，一個(gè)粗獷，一個(gè)文雅。再一個(gè)談話內(nèi)容，不犯沖突。
秦業(yè)欲把女兒嫁入寧府，賈敬推說不合適。秦業(yè)說賈敬推了為王爺引薦舊部，就不能再推秦可卿的事情。賈敬說賈蓉真的不合適。秦業(yè)注意到賈珠與賈璉。賈珠大些，弱些，又不是爵位繼承人，還是賈璉更合適。就是年齡也大了點(diǎn)。不過想起義忠親王吩咐，也就釋然。
打著同樣注意的還有王子騰。賈璉更適合王熙鳳，年齡相當(dāng)，郎才女貌。賈璉連中四元，文采風(fēng)流，年少多金，多好的夫婿。舉人就可以做官，控制了他，也可以掌控未來賈府。多劃算的事情。
賈璉陪薛家家主談怎樣掌控運(yùn)河兩岸的商業(yè)產(chǎn)業(yè)。無非怎樣運(yùn)作，怎樣盈利。賈璉意欲在將來控制部分鹽業(yè)，糖業(yè)，鐵業(yè)，部分建筑材料。薛家主不明白，這些產(chǎn)業(yè)本來就有，賈璉怎么就能控制，能盈利，只當(dāng)是年輕人意氣風(fēng)發(fā)，夸夸其談。不過正是爭取賈家相助，擺脫危機(jī)的機(jī)會(huì)。
政老爹意欲為兒子找學(xué)堂，李守忠意欲為女兒找郎君。兩人一拍即合。只待過些日子，兩家定下佳期。
牛繼宗埋怨：“賈家把武藝放下了，實(shí)屬不智。寧榮二國公后繼無人。只有紈绔子弟，你賈赦就是老紈绔。四王八公以武興家，武才是根本?！辟Z赦也不惱怒，陪著牛伯爺杯來盞往，喝的盡興。
氣氛是熱烈的，客人都說了自己想說的話，但又沒有人達(dá)到目的。達(dá)不到目的不要緊，一次宴席不成兩次。