就在賈府一片和諧，事業(yè)有成之際，江南傳來兇訊。薛家主重病。
薛家主臨死前，留書信給賈璉，拜托賈璉照顧薛家。同日慶王府傳出喜訊，賈元春懷孕了。賈璉放下元春這頭，開始考慮薛家的問題。
信中先介紹薛家為太祖家奴，以商業(yè)手段為寧榮二公調派物資，關系莫逆。今又為賈璉經銷各種商品，互相之間你中有我，我中有你，利益不可分割。江南商業(yè)沖突加劇，與諸王矛盾不可調和，自己之死，也大體于此有關。朝廷近期可能有變。托賈璉照顧薛家。并進一步介紹薛家各房關系。
薛公后人從孫輩計，共有八房。薛家主有子薛蟠，女薛寶釵，妻子王氏。離得近的一支，有子薛蝌，女薛寶琴。二房俱嫡出。其余六房俱庶出，有幾房與王府相交甚深?？譅帄Z薛家控制權。令賈璉的布制功虧一簣。
賈璉一盤算，薛蝌是薛家主堂兄弟的兒子，上面出自同一母系，薛公嫡妻之孫。其余六房俱庶出。
賈璉找到賈赦，出示信件。尋求賈赦議建。賈赦建議支持薛家。賈璉問賈赦許多年了，就沒有懷疑賈璉財富來源。賈赦說:“沒必要，外界只會認為你花祖上的錢。你曾祖母留給我的。“賈璉什么時候想說，就什么時候說。賈璉很感動，到底是親爹。
賈璉：“父親，干涉薛家，需要理由，沒有因由，插手進去，薛家不服?！?p> 賈赦：“你想怎樣？”
賈璉：“迎春妹妹嫁過去怎么樣？”
賈赦：“迎春小薛蟠好多。”
賈璉：“薛蟠就一混蛋，迎春管不了他。我說的是薛蝌?！?p> 賈赦：“迎春大薛蝌兩歲，倒也使得，薛蝌父親仍在，照顧幾年，倒也撐得住。”
賈璉：“好叫父親得知，迎春妹妹學習經營，倒也不錯，管起賬務沒有問題，府內丫鬟可一并派去，一同打點事務?！?p> 賈赦：“一如王氏想控制賈家。這對迎春也是不錯。一個庶出丫頭，高官大族也攀不上，性子綿軟，后宅爭鋒又贏不了。能嫁個四五品，就是高攀了?！?p> 賈璉：“若論富豪，薛家?guī)缀醯韧黄犯吖?，與八大皇商僅差一線，近幾年，也不差什么?！?p> 賈赦：“誰去？何時？”
賈璉：“我去，立刻，以奔喪名義。”賈璉立刻寫了請假的奏折，人卻騎馬秘密出京南下金陵。一路換馬，在第四天，達到金陵，竟跑出八百里加急速度，吃了點東西，進了薛府。
薛公還沒死。薛蝌的父親正在身邊。賈璉也沒客氣，就把聯姻之事說了。薛家主感謝的點頭。望著薛寶釵欲言又止。兒子薛蟠卻又出去了。
第二天，薛家主卻是去了。薛蟠跪在靈前。抽了個空，央求賈璉代他出去買一個丫頭。賈璉想抽他，心中一動，答應下來。賈璉帶著薛家下人來到說的地址，看到一個丫頭，眉間一點紅痣。馬上出手治住自稱女孩父親的人。并叫出女孩的名字英蓮。
女孩大哭起來。原來正是甄士隱的女兒甄英蓮。這時另一個買主馮淵來了，要硬搶英蓮，被賈璉一一打倒。那馮淵只受了小傷。賈璉經過江寧府判定馮淵買賣無效。并治了拐子的罪。由賈璉護送甄英蓮回鄉(xiāng)。
薛家主挺靈七天，殯了。薛家其余六房要求均分財產，賈璉哈哈大笑，賈家財產不是已經分過了嗎？
薛家主的一個兄弟說：“分的是買賣，薛家的店鋪，營銷渠道，內務府門路，與賈府合作的生意。”
賈璉：“首先說與賈府的合作，賈府只認長支，原先協約中有寫的，”
賈璉：“內務府，你們只是支銀子給內務府辦事，長房辦得，其余六房也辦得，盡管去，沒人攔著，薛家店鋪以入股多少，逐店核實，按股分配，或是置換，或是購股，或是退出，都可以商議?！?p> 薛家眾兄弟：“不是這樣的，薛家多年關系大多長房繼承。怎么也要照顧薛家族人。”
賈璉：“長房繼承不是天經地義嗎？幼子年紀小，想繼承也繼承不了?！?p> 薛家主一兄弟：“賈世侄，我們一起想參與鹽，鐵，糖的貿易?！?p> 賈璉：“賈家已經說過，只認長支?！?p> 薛家一人鼓起勇氣說：“王爺要參與進來。只要答應，內務府的差事照舊?！?p> 賈璉：“內務府跟誰做與賈府無關，一事一議，只按股分紅。”
薛家眾人毫無辦法散去。賈璉安排薛家掌柜開始分別與其余六房商談股份置換方案。一些雖然賺錢，但長房不能經營的產業(yè)置換出去，減少股份，虧錢買賣商議退出。田產盡量置換一處，方便設置莊頭管理。不幾日，長房從三分之一產業(yè)中退出。剩下產業(yè)，薛蟠與薛蝌這一方房占了八成。其余各房均不愿意退出去。接著薛蟠與薛蝌兩房做了產業(yè)置換，這樣每一房經營范圍都縮小了一半。
薛姨媽手握田產，經營緊俏產品。買賣好做多了。
賈璉帶走了甄英蓮，薛蟠不能強要大家小姐做丫鬟，何況是甄世達族侄。去了姑蘇，甄士隱還沒搬走。田產都在，積蓄不多了。房屋被燒了，只剩下空白的屋框。
賈璉見甄府無以為繼，拿出銀兩修整了甄府。比原先還好出幾分。英蓮見了歡喜。封氏再三感謝賈璉。好一個公府大公子，怎么看怎么好。
賈璉要走，甄英蓮拽著袖子，：“帶我走吧！被拐之后，我的人生已毀，你要我怎樣伺候你，我都答應?！?p> 甄士隱：“世人都曉神仙好，只有功名忘不了。古今將相在何方，荒冢一堆草沒了。世人都說神仙好，只有金銀忘不了，終日只恨聚無多，及到多時人沒了。世人都說神仙好，只有嬌妻忘不了。君生日日說恩情，君死又隨人去了。世人都說神仙好，只有兒孫忘不了。癡心父母古來多，孝順兒孫誰見了?！?p> 封氏：“帶英蓮走吧！我的心事去了一半，這個已經癡啦，我不會丟下他不管不顧。”
賈璉吩咐當地賈家商鋪送上一切日常所需之物。從此日，甄英蓮跟著賈璉，癡笑著不肯離去，吃在一處，睡在一處，跟去了京城。