薛寶釵很尷尬，金玉良緣已經(jīng)傳了出去?？墒菍氂穹磻?yīng)冷淡，賈母只字不提。
薛寶琴很尷尬，退掉婚約已經(jīng)傳了出去。可是無(wú)人過(guò)了搭理，賈府片言不發(fā)。
薛姨媽很沒(méi)面子，到現(xiàn)在才看清楚，什么賈史王薛，坐在一起根本不對(duì)等。王家，史家，賈家根本就沒(méi)有看中薛家，薛家高攀不起。王子騰沒(méi)有兒子，王仁品性，人物還不如賈家。史家沒(méi)有年齡合適的公子，也不會(huì)看中薛家。什么走南闖北，什么揮金如土，什么熱情好客。大官豪族不過(guò)把薛家當(dāng)錢(qián)袋子。最多一個(gè)紅頂商人而已。如今賈家來(lái)一個(gè)旁支公子也好說(shuō)。連賈瑞那樣的都沒(méi)有，賈瑞自己是看不上的，窮得叮當(dāng)響，家里米缸空空，庫(kù)房能跑耗子。
薛寶琴一開(kāi)始還幻想有什么大家公子，貌美如花，溫潤(rùn)如玉，財(cái)帛豐盈，站出來(lái)迎娶自己。也對(duì)得起自己容貌，一屋的金銀。誰(shuí)知賈家一開(kāi)罪七王爺，自己也糟了殃，梅家嫌棄，賈家看不起，柳家也沒(méi)看在眼里。都一過(guò)氣子弟，家里有什么，還看不起薛家。雖然哥哥說(shuō)柳二郎長(zhǎng)的不錯(cuò)，可是就那窮樣，還四處拈花惹草，留戀青樓。
寶釵的病，不覺(jué)加重兩分。寶琴不覺(jué)話間添幾分刻薄，愿意與人掙長(zhǎng)短。兩人的父親其實(shí)都有意賈璉，那是一個(gè)有本事的人，可以提供一個(gè)避風(fēng)港灣。
金陵薛家八房沒(méi)有一個(gè)讀書(shū)科舉的。經(jīng)商如薛蝌，薛蟠的父親們，已是不易?？墒且稽c(diǎn)攀不上公侯子弟。女兒連待選資格都拿不到。薛姨媽感到深深發(fā)愁，這薛家，下一代要沒(méi)落了。沒(méi)有男人，她們幾個(gè)女人更看不清，道不明，怎么在夾縫中游走，難道只靠漂亮臉蛋？也許，悠悠林下，醉生夢(mèng)死，也是一個(gè)選擇。甄士隱的神仙生活也是一條不錯(cuò)的路?？裳茨切宰?，別惹禍就好了，怎是個(gè)安分的人。
說(shuō)起金陵，就再說(shuō)一說(shuō)賈家。白玉為堂金做馬，已是無(wú)人提及。賈家分宗，金陵族人同薛家一樣，沒(méi)有為官之人。賈家還被處分了幾個(gè)違法族人，聲勢(shì)大不如前。只是說(shuō)金陵賈家有一門(mén)京城近支，京城賈家?，F(xiàn)在金陵護(hù)官符是甄家，王家，史家。真不真，威壓江南三千里。甄應(yīng)嘉苦笑，甄家真不需要這個(gè)，甄家子弟已經(jīng)疏散，又匆匆嫁了兩個(gè)女兒，現(xiàn)在一子一女，心中煩心事漸漸去了。幾年里，欠賬也歸還的差不多。再把古玩算上，也就還清了。
四月十八日，進(jìn)門(mén)結(jié)賬的一個(gè)商人，突然提出要見(jiàn)甄大人，有故人捎來(lái)一個(gè)口信。管家得到賄賂，把這個(gè)叫貞伯珍的商人，帶到甄應(yīng)嘉面前。對(duì)方拱了一下手，掏出一張紙，：“甄大人，這是貴府府采買(mǎi)物品清單，要不要，把賬付了，我家主人說(shuō)貴府留那么多古玩干什么？趁現(xiàn)在好行市，還了把，貴府的古玩剛好還得我這賬單?！?p> 甄應(yīng)嘉：“貴府這賬單不急，你跑一趟不容易，來(lái)人，送上二百兩銀子，歡迎有事再來(lái)?！?p> 甄應(yīng)嘉匆匆去找甄太夫人，：“母親，賈家來(lái)信了?！?p> 甄母：“怎么說(shuō)的？”
甄應(yīng)嘉：“要甄家拿古玩償債?！?p> 甄母：“怎么個(gè)說(shuō)法？”
甄應(yīng)嘉：“古玩中，有不少違制物品，價(jià)值不少，卻不能流通典賣，若被抄家，不要說(shuō)估值，反添一樁罪狀。不如整理打包一番給個(gè)說(shuō)辭，一并作價(jià)還掉虧空?！?p> 甄母：“那就快，宮中老太妃還在，這檔口，皇帝不愿背一個(gè)不孝之名，是最后的好機(jī)會(huì)?！?p> 甄應(yīng)嘉動(dòng)作很快，馬上找到戶部江南清吏司官員清點(diǎn)，造冊(cè)，估價(jià)。不求高估，但求公正而已。官員雖同屬一個(gè)陣營(yíng)，也不敢過(guò)分包庇。很快估值完成。寫(xiě)了文書(shū)，差人送往京城。還有部分敏感官員償還部分欠款。地方府庫(kù)加緊支付地方上各項(xiàng)支出。以免庫(kù)房存銀過(guò)多被起運(yùn)回京。
甄應(yīng)嘉的奏折隨之而來(lái)，以最快速度堆放在皇帝面前。這幾年，甄家很低調(diào)，依舊傳出威壓江南三千里的說(shuō)法，未必沒(méi)有皇帝的推動(dòng)。但甄家反應(yīng)很快，出乎意料?；实鬯伎季烤鼓睦锍鰜?lái)問(wèn)題，甄家這是要退出。不能輕易放過(guò)，皇帝馬上派忠順王領(lǐng)銜赴江南查看甄府財(cái)產(chǎn)。
皇帝：“戴權(quán)，江南可有傳來(lái)有可疑人物進(jìn)過(guò)甄府?！?p> 戴權(quán)：“并沒(méi)有，甄太妃病重，消息穿到江南，兩日后，甄應(yīng)嘉與太夫人下令清點(diǎn)古玩玉器，一并造冊(cè)估計(jì)。江南官員并無(wú)造假。部分官員與甄氏共進(jìn)退?！?p> 皇帝默認(rèn)：“官員同進(jìn)共退，不好辦?！?p> 忠順王王爺進(jìn)甄府說(shuō)的很客氣。慰問(wèn)甄應(yīng)嘉，看望老夫人。前去仔細(xì)查看物品，核對(duì)清單，有無(wú)違制之物，購(gòu)置理由，均是無(wú)懈可擊。甄應(yīng)嘉見(jiàn)忠順王做派，就知道皇帝不打算放過(guò)自己。要求告退的奏折被擱置?；实墼谕蠒r(shí)間，只要不讓他背不孝名頭，他就要把甄家收拾掉。
甄應(yīng)嘉沒(méi)有再次等到貞伯珍的到來(lái)，卻是一遠(yuǎn)房侄女到來(lái)了。賈璉通過(guò)甄英蓮找上同族之人進(jìn)了一趟甄府，隨后人消失了。賈家商船秘密載著這人暢游長(zhǎng)江去了。監(jiān)視的人反應(yīng)過(guò)來(lái)，人已沒(méi)有影子了。
甄應(yīng)嘉聽(tīng)從了賈璉的建議，掀起了江南貪腐案。許多毫無(wú)根基的小官，忠順一系的官員，也被卷入其中。江南鹽業(yè)貪腐再次被提及。許多鹽商被捉拿，賬本一次性被搜查出來(lái)。鹽商向皇帝，向王爺行賄的證據(jù)被擺到桌面上。四大家族早有準(zhǔn)備，賈，薛，林，李四姓經(jīng)營(yíng)合法，俱有鹽引。史家，王家，牽扯不多，又及時(shí)推出不法豪奴做了替罪羊?？梢阅阏f(shuō)是毫發(fā)無(wú)損。林如海在京城發(fā)力，眾多御史彈劾不法官員?；实鄣倪@把火燒到了忠順王和自己頭上。先是毫無(wú)關(guān)系的小官小吏被退了出來(lái)，被徹查。虧空銀兩被放在他們頭上，卻還辯無(wú)可辯。
甄應(yīng)嘉本就是江南體仁院總裁，掌控江南多年。要是庸才早就下去了，現(xiàn)在一發(fā)力，江南甄氏一系全部跟上，什么懲治貪官，什么打黑除惡，什么鎮(zhèn)壓豪橫，，什么掃清賊匪。理由是一套一套，口號(hào)是喊的震天響。在江南掀起大規(guī)模政治運(yùn)動(dòng)。