說寶釵計議已妥，定下日子請賈母等賞花。賈母等都說道：“是她有興頭，須要擾她這雅興。”幾日后賈母帶了王夫人、尤氏，李紈請薛姨媽。李紈道：“怡紅院已經(jīng)擺下了，不遠處桃花花開得又好，怡紅院嫩柳吐綠。正是一派春和景明之像?！?p> 一路心曠神怡，賈母笑道：“天氣正好，就該走動走動?！毖σ虌屵B忙應和著。屋里兩三個丫頭煮好茶，另外幾個丫頭也燙好酒。賈母喜得忙問：“這一會就準備好了。”賈探春笑道：“這是寶姐姐預備的?！辟Z母道：“我說這個孩子細致，凡事想得妥當。”
賈母向薛姨媽道：“我小時候，家里有一個亭子，叫做什么‘枕霞閣’。我那時也只像她們姊妹這么大年紀，同姊妹們天天頑去。那日誰知我失了腳掉下去，幾乎沒淹死，好容易救了上來，到底被那木釘把頭碰破了。如今這鬢角上那指頭頂大一塊窩兒就是那殘破了。眾人都怕經(jīng)了水，又怕冒了風，都說活不得了，誰知竟好了?！毖σ虌屜刃Φ溃骸凹俗杂刑煜?！”眾丫鬟都笑著奉承。
賈母：“就是這一晃許多年過去。女兒走了。兒子奔波在外。這孫子孫女也都先后成家。這不小輩中湘云，迎春，黛玉都不在眼前。也少了許多歡樂。”李紈連忙道：“好叫老太太知道，昨日黛玉姑娘書信剛到，那邊一切安好。老太太也不要擔心。還從貴陽那邊捎來湘云姑娘回信。都向老太太問安呢！”
下面上了菜，又說：“把酒燙得滾熱的拿來?！币粫蟻砀恻c薛寶釵陪著吃了一個，就下座來讓人，又出至外頭，命人盛兩盤子與趙姨娘、彩霞送去。賈母道：“難得你想著姨娘與妯娌，快吃吧?！睂氣O不肯，又命人在那邊上擺了兩桌，讓鴛鴦、琥珀、彩云、等去坐。鴛鴦因向鳳姐笑道：“二奶奶在這里伺候，我們可吃去了?！睂氣O兒道：“你們只管去，都交給我就是了?！闭f著，李紈也胡亂應個景兒。鴛鴦等也吃得高興。一會上來春筍火腿湯，用火腿和春筍合烹，揚州人稱“一啜鮮”。火腿即火肉，用上好豬腿腌熏而成，所以這湯完全不需要放鹽，咸味由火腿徐徐帶出，配上已經(jīng)綽過水的春筍，春筍需去掉外衣，撇掉竹子的苦澀厚重，只留下清甜的竹香，搭配火腿的肉香，熱熱地喝一口，不要著急下咽，浸潤口腔的各個角落，滋味悠長………
美食是身體的歌曲，而歌曲是心靈的美食。丫鬟們青春洋溢，老太太看著也心情好。
賈母一時不吃了，大家方散，都洗了手，春天看花的時候，也有弄水看魚的，游玩了一回。王夫人因回賈母說：“春天里風大，才又吃了螃蟹，老太太還是回房去歇歇罷了。若高興，明日再來逛逛?！辟Z母聽了笑道：“正是呢。我怕你們高興，我走了又怕掃了你們的興。既這么說，咱們就都去罷?！被仡^又囑咐寶玉別喝多了。因又命另擺一桌，請襲人、待書、入畫、鶯兒、翠墨等一處共坐。命答應的婆子并小丫頭等也都坐了，只管隨意吃喝，等使喚再來。
寶釵手里拿著一柳枝了一回，俯在窗檻上掐了柳葉擲向水面，游魚水中游動。探春和李紈、惜春立在垂柳陰中看鷗鷺。寶玉又釣魚，一回又擠在寶釵旁邊說笑兩句，一回又看與襲人說笑幾句。
回到屋里，開始吟詩。寶釵也走過來，另拿了一只杯來，也飲了一口放下，便蘸筆至墻上把頭一個《憶菊》勾了，底下又贅了一個“蘅”字。寶玉忙道：“好姐姐，第二個我已經(jīng)有了四句了，你讓我作罷！”寶釵笑道：“我好容易有了一首，你就忙得這樣?！睂氂褚材闷鸸P來，將第二個《訪菊》也勾了，也贅上一個“怡”字。探春走來看看道：“竟沒人作《簪菊》，讓我作這《簪菊》?！庇种钢鴮氂裥Φ溃骸安判^總不許帶出閨閣字樣來，你可要留神！”李紈道：“正好，黛玉和湘云也會湊熱鬧。寄來信件里也有兩首詠菊的詩。一會給你們寫下來。”
一會做完，李紈等從頭看起：
憶菊蘅蕪君悵望西風抱悶思，蓼紅葦白斷腸時?？栈h舊圃秋無跡，瘦月清霜夢有知。念念心隨歸雁遠，寥寥坐聽晚砧癡，誰憐為我黃花??？慰語重陽會有期。
訪菊怡紅公子閑趁霜晴試一游，酒杯藥盞莫淹留。霜前月下誰家種？檻外籬邊何處愁？蠟屐遠來情得得，冷吟不盡興悠悠。黃花若解憐詩客，休負今朝掛杖頭！
種菊怡紅公子攜鋤秋圃自移來，籬畔庭前故故栽。昨夜不期經(jīng)雨活，今朝猶喜帶霜開。冷吟秋色詩千首，醉酹寒香酒一杯。泉溉泥封勤護惜，好知井徑絕塵埃。
對菊史湘云舊友別圃移來貴比金，一叢淺淡一叢深。蕭疏籬畔科頭坐，清冷香中抱膝吟。數(shù)去更無君傲世，看來惟有我知音。秋光荏苒休辜負，相對原宜惜寸陰。
供菊史湘云舊友彈琴酌酒喜堪儔，幾案婷婷點綴幽。隔座香分三徑露，拋書人對一枝秋。霜清紙帳來新夢，圃冷斜陽憶舊游。傲世也因同氣味，春風桃李未淹留。
詠菊林黛玉無賴詩魔昏曉侵，繞籬欹石自沉音。毫端蘊秀臨霜寫，口齒噙香對月吟。滿紙自憐題素怨，片言誰解訴秋心？一從陶令平章后，千古高風說到今。
畫菊蘅蕪君詩余戲筆不知狂，豈是丹青費較量。聚葉潑成千點墨，攢花染出幾痕霜。淡濃神會風前影，跳脫秋生腕底香。莫認東籬閑采掇，粘屏聊以慰重陽。
問菊林黛玉欲訊秋情眾莫知，喃喃負手叩東籬。孤標傲世偕誰隱？一樣花開為底遲？圃露庭霜何寂寞，鴻歸蛩病可相思？休言舉世無談者，解語何妨詞組時。
簪菊蕉下客瓶供籬栽日日忙，折來休認鏡中妝。長安公子因花癖，彭澤先生是酒狂。短鬢冷沾三徑露，葛巾香染九秋霜。高情不入時人眼，拍手憑他笑路旁。
菊影史湘云舊友秋光疊疊復重重，潛度偷移三徑中。窗隔疏燈描遠近，籬篩破月鎖玲瓏。寒芳留照魂應駐，霜印傳神夢也空。珍重暗香休踏碎，憑誰醉眼認朦朧。
菊夢林黛玉籬畔秋酣一覺清，和云伴月不分明。登仙非慕莊生蝶，憶舊還尋陶令盟。睡去依依隨雁斷，驚回故故惱蛩鳴。醒時幽怨同誰訴？衰草寒煙無限情。
殘菊蕉下客露凝霜重漸傾欹，宴賞才過小雪時。蒂有余香金淡泊，枝無全葉翠離披。半床落月蛩聲病，萬里寒云雁陣遲。明歲秋風知再會，暫時分手莫相思。
眾人看一首贊一首，彼此稱揚不絕。李紈笑道：“等我從公評來。通篇看來，各人各人的警句。今日公評：《詠菊》第一，《問菊》第二，《菊夢》第三，題目新，詩也新，立意更新，惱不得要推瀟湘妃子為魁了；然后《簪菊》《對菊》《供菊》《畫菊》《憶菊》次之。”寶玉聽說，喜得拍手叫“極是，極公道！”探春又道：”蘅蕪君沉著，’秋無跡‘，’夢有知‘，把個’憶‘字竟烘染出來了?！皩氣O笑道：”你的’短鬢冷沾‘，’葛巾香染‘，也就把簪菊形容得一個縫兒也沒了?！跋嬖菩Φ溃骸辟烧l隱’，‘為底遲’，真真把個菊花問的無言可對?！袄罴w笑道：”你的‘科頭坐’，‘抱膝吟’，竟一時也舍不得別開，菊花有知，也必膩煩了?！罢f得大家都笑了。寶玉笑道：”我又落第。難道“誰家種‘何處秋’，“蠟屐遠來‘冷吟不盡’，都不是訪，“昨夜雨‘今朝霜’，都不是種不成？但恨敵不上“口齒噙香對月吟‘清冷香中抱膝吟’、“短鬢‘、”葛巾’，金淡泊，翠離披，“秋無跡，夢有知’這幾句罷了。”又道：“明兒閑了，我一個人作出十二首來。李紈道：“你的也好，只是不及這幾句新巧就是了?！?p> 李紈：“也算姐妹們緣分，幾千里地也能詩詞唱和。這四季有春夏秋冬，人生有悲歡離合。人總會長大，長大就要分開。”
趙姨娘與彩霞吃過糕點，留了一塊與賈環(huán)。待賈環(huán)吃過，趙姨娘：“這糕點是你那二嫂送來。今日寶玉與探春等，聚集開什么詩會。我們也聽不懂，不去參合也罷！”
賈環(huán)：“寶玉呆在家里也好。出去又不知惹到什么是是非非?！壁w姨娘：“你們都心里向著他。不知道這紈绔挑逗了多少女子，禍害多少丫鬟。”賈環(huán)正色道：“不要去無事生非。禍害了丫鬟，也是她們自愿的。也不見得幾個是強上的?！壁w姨娘臉色羞紅，：“就你個小兔崽子，氣我吧?！辈氏家滦溲谧?，不敢笑出聲。趙姨娘不是爬了政老爺?shù)拇玻睦飦淼囊浑p兒女。自己不是勾引環(huán)哥，不要說正妻，就是小妾也沒有自己的份。這榮國府的庶子也比個小地主強。何況現(xiàn)在有爵位，還中了進士，將來會做官。怎么也是百里挑一，千里挑一了。自己哄著都來不及。
賈環(huán)還是決定同寶玉見一面，詳細談一談。賈環(huán)派人去請了賈寶玉到榮禧堂中敘話。二人坐定，下人上了茶，還有一些瓜果，然后被賈環(huán)攆了出去。賈環(huán)：“二哥，我要外放做官了。家里面有什么事情就顧不上了?！辟Z寶玉嗯了一聲，然后回味這里面的話。賈環(huán)：“要走之前有些事情也要交代一下，免得二哥中人圈套，吃了虧。”賈寶玉：“三弟請說?！?p> 賈環(huán)：“第一是我們賈府與各位親王府的關系?！辟Z寶玉平靜的道：“不都是很好，平常你來我往，克盡禮節(jié)?！辟Z環(huán)緩緩地道：“你要是這樣理解，可就離真相遠了?！辟Z寶玉愣了一下，想起琪官的事情，正色對賈環(huán)說：“有什么話盡管說?！辟Z環(huán)：“賈家世長兵權，每有權利更迭，各方無不盡力拉攏。幸喜每有大的行疵踏錯，才能抱住富貴。然而，事情都有兩面。在一方為功，在另一方就是過。參與過奪嫡之人，也把我賈家恨透。這些現(xiàn)在雖是身份貴重，但與我們絕對不是一條心。就如忠順王到府上索要琪官一般。”賈寶玉思索一番：“我明白了?？磥沓嘶实郏也荒芘c他們往?！?p> 賈環(huán)不置可否。接著說道：“那些與我們不熟的人，攀上門來交往，必有所圖。不要輕易答應。身份高的盡可推給老太君，自有她老人家擋在前面。身份低的倒不怕他們，只恐你識人不明，可交于大嫂子，幫忙代為打聽。”賈寶玉不悅道：“一個婦道人家，又知道什么？”賈環(huán)呵呵一笑：“二哥太小看大嫂了，那也是李家的掌上明珠。一身學問不是一般秀才能比。你不見大嫂經(jīng)常查看賈蘭學業(yè)。年輕時，與珠大哥，鏈二哥也是能夠辯上幾句。我可有幾次聽鏈二哥叫師姐的?！辟Z寶玉：“這樣說明不了什么。只是二哥淘氣，放著嫂子不敬，去稱呼師姐。”賈環(huán)：“二哥，嫂子經(jīng)學如何，不去考究。她又不下科場。只說這掌家理事，是你不如的。”賈寶玉被說到痛處，閉嘴不言。
賈環(huán)：“二哥，與你說一下。這四王八公之家，利益也不盡一致。平時應酬一二倒無妨，如有大事，要與家中多多商議。至于金陵四大家族。薛家你只看薛蟠，薛蝌二人就是。王家卻無什么好人，那是真正只注重錢的，王仁也是一個紈绔，其他人隔得又遠，不值得我們?nèi)ソ煌?。史家你推與大房就是。他們與湘云姑娘近，我們二房不要過多摻和。”
賈寶玉：“老三，這王家畢竟是我舅家，還要多多考慮。不能聽你一面之詞。”