寶玉聽了李紈言語猶豫不決。李紈開口說道：“你若不信，可以自己帶人去一趟。耳聽為序，眼見為實，我敢說，不管劉姥姥，還是小廝，都是說了謊。凈編些根本沒有的事，糊弄你那?！睂氂裰笇Р恍?。李紈安排好隨從，讓他們第二天再去一趟?！?p> 這時琥珀站在屏風跟前說：“快去吧，老太太立等你說話呢?！睂氂駚碇辽戏浚灰娰Z母正和王夫人商議宴席。寶玉漫不經心說道：“沒有外客，吃的東西別定了樣數，誰素日愛吃的揀樣兒做幾樣。也不要按桌席，每人跟前擺一張高幾，各人愛吃的東西一兩樣，再一個什錦攢心盒子，自斟壺，豈不別致。”賈母聽了，忙命傳與廚房：“明日就揀我們愛吃的東西作了，按著人數，再裝了盒子來。早飯也擺在園里吃?！?p> 次日天氣清朗，李紈侵晨先起，指使老婆子丫頭們?yōu)?，并擦抹桌椅，預備茶酒器皿。一會豐兒帶了劉姥姥板兒進來。李紈笑道：“劉姥姥，留下熱鬧幾天，權當陪老太太解悶。”劉姥姥笑道：“老太太也是這般說，叫我也熱鬧一天去?！必S兒拿了幾把大小鑰匙，說道：“我們奶奶說了，外頭的高幾恐不夠使，不如開了樓把那收著的拿下來使一天罷?！崩钍媳懔钏卦平恿髓€匙，又令婆子出去把二門上的小廝叫幾個來。李氏站在大觀樓下往上看，令人上去開了綴錦閣，一張一張往下抬。一面吩咐仔細些不要產生磕磕碰碰。
李氏向劉姥姥笑道邀請去瞧瞧。”劉姥姥與巴不得。上去后，只見烏壓壓的堆著些圍屏，桌椅，大小花燈之類，五彩炫耀，各有奇妙。過了眼癮，便下來了。李紈又吩咐把舡上劃子，篙槳，遮陽幔子都搬了下來預備著。
賈母帶了一群人進來，李紈忙迎上去。一面碧月早捧過一個大荷葉式的翡翠盤子來，里面盛著各色的折枝菊花。賈母便揀了一朵大紅的簪于鬢上。因回頭看見了劉姥姥，忙叫丫鬟上前打扮?；蠲撁摯虬绲某闪藗€老妖精了。劉姥姥笑道：“我年輕時也風流，愛個花兒粉兒的，今兒打扮成老風流才好?！?p> 劉姥姥與眾人陪著賈母在大觀園玩耍不提。只說寶玉與三十名兵丁前去尋找劉姥姥說的廟兒。到了那里，士兵帶著寶玉先在小山上極目四望，哪有什么廟宇。又恐被樹林，村落遮擋，親自帥人下去看了。都沒有蹤跡，寶玉卻信劉姥姥一把年紀不會滿口胡謅。尋了鄉(xiāng)人打探。一個略微富裕的小地主見寶玉穿戴不凡。上前邀請，上了幾杯茶，在樹蔭下共飲。聽了寶玉所說因由，哈哈大笑。：“公子莫不是聽了什么風言風語，信以為真。其一周圍根本沒有廟宇。要強說做廟宇，就是土地廟。村人死亡送喪，都要去土地廟。這些官府不管，誰要立野廟祭祀，縣里還不派人搗毀？其二，要說富貴人家，弄個廟偷偷祭祀未出閣姑娘，也有可能。只是這周圍都是小戶人家。打扮不起。小老兒就是這十里八鄉(xiāng)富戶，才認得出貴人，攀談一二。”寶玉心中悶悶不樂，郁郁而回。
賈母在湖上歇夠了，領著劉姥姥見識見識。先到了瀟湘館。兩邊翠竹夾路，土地下蒼苔布滿，中間羊腸一條石子漫的路。劉姥姥滑了一跤，惹得眾人大笑。賈母因問：“寶玉怎么不見？”眾丫頭們答說：“寶二爺一早騎馬，帶人出去了。賈母聽了方欲說話時，有人回說：“姨太太來了?！辟Z母等剛站起來，只見薛姨媽早進來了，一面歸坐，笑道：“今兒老太太高興，這早晚就來了?！辟Z母笑道：“我才說來遲了的要罰他，不想姨太太就來遲了?！?p> 說笑一會，賈母因見窗上紗的顏色舊了，便和王夫人說道：“這個紗新糊上好看，過了后來就不翠了。院子里頭竹子已是綠的，再拿這綠紗糊上反不配。我記得咱們先有四五樣顏色糊窗的紗呢，明兒給他把這窗上的換了。”李紈連忙應了，問什么紗好。
薛姨媽等都笑說：“憑我們經過見過好東西，老太太何不教導了她，我們也聽聽?！辟Z母笑向薛姨媽眾人道：“庫里有個莎，比你們的年紀還大呢，叫作‘軟煙羅’。”那個軟煙羅只有四樣顏色：一樣雨過天晴，一樣秋香色，一樣松綠的，一樣就是銀紅的，若是做了帳子，糊了窗屜，遠遠的看著，就似煙霧一樣，所以叫作‘軟煙羅’。那銀紅的又叫作‘霞影紗’。如今上用的府紗也沒有這樣軟厚輕密的了?！毖σ虌屝Φ溃骸斑B我也沒聽見過。”李紈命人取了一匹來了。賈母說：“可不是這個！先時原不過是糊窗屜，后來我們拿這個作被作帳子，試試也竟好。明兒就找出幾匹來，拿銀紅的替他糊窗子。”眾人都看了，稱贊不已。劉姥姥也覷著眼看個不了，念佛說道：“我們想他作衣裳也不能，拿著糊窗子，豈不可惜？”賈母道：“倒是做衣裳不好看?！辟Z母道：“再找一找，只怕還有青的。若有時都拿出來，送這劉親家兩匹，做一個帳子我掛，下剩的添上里子，做些夾背心子給丫頭們穿，白收著霉壞了?！北娙苏f了一會，挑了一會，才離了瀟湘館。
正說著，只見賈母等來了，各自隨便坐下。先著丫鬟端過兩盤茶來，大家吃畢。鳳姐手里拿著西洋布手巾，裹著一把烏木三鑲銀箸，敁敠人位，按席擺下。賈母因說：“把那一張小楠木桌子抬過來，讓劉親家近我這邊坐著?！北娙寺犝f，忙抬了過來。鳳姐一面遞眼色與鴛鴦，鴛鴦便拉了劉姥姥出去，悄悄的囑咐了劉姥姥一席話，又說：“這是我們家的規(guī)矩，若錯了我們就笑話呢。”調停已畢，然后歸坐。薛姨媽是吃過飯來的，不吃，只坐在一邊吃茶。賈母帶著寶玉，湘云，黛玉，寶釵一桌。王夫人帶著探春，惜春一桌，劉姥姥傍著賈母一桌。賈母素日吃飯，皆有小丫鬟在旁邊，拿著漱盂麈尾巾帕之物。如今鴛鴦是不當這差的了，今日鴛鴦偏接過麈尾來拂著。丫鬟們知道他要撮弄劉姥姥，便躲開讓他。鴛鴦一面侍立，一面悄向劉姥姥說道：“別忘了?！眲⒗牙训溃骸肮媚锓判摹！蹦莿⒗牙讶肓俗?，拿起箸來，沉甸甸的不伏手。單拿一雙老年四楞像牙鑲金的筷子與劉姥姥。劉姥姥見了，說道：“這叉爬子比俺那里鐵锨還沉，那里犟的過他?！闭f的眾人都笑起來。
只見一個媳婦端了一個盒子站在當地，一個丫鬟上來揭去盒蓋，里面盛著兩碗菜。李紈端了一碗放在賈母桌上。寶釵兒偏揀了一碗鴿子蛋放在劉姥姥桌上。賈母這邊說聲“請”，劉姥姥便站起身來，高聲說道：“老劉，老劉，食量大似牛，吃一個老母豬不抬頭?！弊约簠s鼓著腮不語。眾人先是發(fā)怔，后來一聽，上上下下都哈哈的大笑起來。賈母笑的直顫抖，王夫人笑的只說不出話來，薛姨媽也撐不住，口里茶噴了探春一裙子，探春手里的飯碗都合在地上，惜春離了坐位，直揉一揉腸子。劉姥姥拿起箸來，只覺不聽使，又說道：“這里的雞兒也俊，下的這蛋也小巧，怪俊的。我且肏攮一個?！辟Z母見他她如此有趣，吃的又香甜，把自己的也端過來與他吃。又命一個老嬤嬤來，將各樣的菜給板兒夾在碗上。
一時吃畢，賈母等都往探春臥室中去說閑話。這里收拾過殘桌，又放了一桌。劉姥姥看著李紈一言未了，鴛鴦也進來笑道：“姥姥別惱，我給你老人家賠個不是?！眲⒗牙研Φ溃骸肮媚镎f那里話，咱們哄著老太太開個心兒，可有什么惱的！你先囑咐我，我就明白了，不過大家取個笑兒。我要心里惱，也就不說了?！兵x鴦便罵人“為什么不倒茶給姥姥吃?！眲⒗牙衙Φ溃骸皠偛拍莻€嫂子倒了茶來，我吃過了。姑娘也該用飯了?！?p> 劉姥姥笑道：“我看你們這些人都只吃這一點兒就完了，虧你們也不餓。怪只道風兒都吹的倒?！兵x鴦便問：“今兒剩的菜不少，都那去了？”婆子們道：“都還沒散呢，在這里等著一齊散與他們吃?！兵x鴦道：“他們吃不了這些，挑兩碗給下面丫鬟吃。她們不吃了，喂你們的貓。”一時分派下去，面面俱到，沒有一絲遺漏。襲人，素云都有提到。
賈寶玉回來后，吩咐丫鬟去尋了些吃的。獨自在怡紅院坐著發(fā)了一會子呆。然后問麝月：“外面宴席可是散了？”麝月：“早就散了。又不用擺什么禮儀。也不用奏樂，沒有講究，吃的也快。鴛鴦還差人送了些菜過來?！辟Z寶玉：“鴛鴦倒也周到。大嫂子現在何處？”麝月：“大奶奶吃我后，回屋去了，還留信說，你要過去，她等著你?！?p> 賈寶玉來到李紈處，：“嫂子，事情果然如你所料?！比缓髮⑹虑榍昂笳f了一遍。李紈：“你要怎么辦?”賈寶玉不知所云。李紈：“你看，劉姥姥為了幾兩銀子，糊弄與你，下面小廝拿著你給的錢出去花了，不去辦事，你要怎么處罰？”賈寶玉：“嫂子，所幸錢不多，事情就這樣過去?！崩罴w微微笑道：“劉姥姥這兒是客人，看了太太面子，就這樣過去也罷。日后再不相信她就是。反正是八桿子打不著的親戚。可是，你差遣的小廝，還留著他干什么？趕快打發(fā)出去，跟前另選人任用?！辟Z寶玉：“可是，他從今往后的生計不好料理?！崩罴w：“將來有重要事情，他背叛你，損失就大了。這人不能任事，只會誤事，要來何用？”寶玉道：“嫂子說的也是?！崩罴w道：“還有周瑞家的，張材家的引了劉姥姥前來。有道是人以群分，物以類聚，你要好好考慮了。這些人是太太跟前老人，輪不到我們發(fā)作。但也不能再去信任?！辟Z寶玉答應著，卻無頭緒。李紈：“若是賈珠還在，這些可以不用你出頭?，F在二房的事情，你卻不能不去頂起來?！?p> 回到怡紅院，襲人，麝月，秋雯正在一起說笑。丫鬟們說著今天劉姥姥的一些丑態(tài)。感嘆鄉(xiāng)下人沒見過世面，這樣如何，那樣如何。如果以前賈寶玉也會一笑而過?？墒峭ㄟ^今天的事情，心中起了心思。他們在笑劉姥姥的時候，劉姥姥何嘗不笑他們。劉姥姥出點丑，逗點樂子，就拿回超過一年收入的錢財。這難道不是底層百姓的智慧？今天那個鄉(xiāng)紳也未必是好客。自己能帶人前去那里，未必不會再去。一碗茶不值什么，攀上權貴，就可以使他的家族受益，這是小地主的智慧。賈寶玉原不是笨人，靜下心來，倒也想的通透。
賈寶玉坐在床邊，不覺著時光的流逝。想著李紈說的話，想著賈環(huán)告別前說的話，思考著事情前前后后。不知不覺竟睡著了。襲人招呼麝月過來，二人伸開被褥，把賈寶玉放平，整理好被子。騎馬出去，四處尋找，也是勞累了一天。睡的也香甜。睡夢中又思及那抽柴的女子，只覺的熟悉無比，總感覺觸及到了什么。不覺行出千里萬里，場景變換，季節(jié)更替。自己仿佛離家已久，急于歸去，烏云密布，大雪飄飛，漸漸掩了行跡。四周無人煙，按著直覺回家。一處院落就在眼前，推開門，走了進去，卻并無丫鬟前來迎接。向前看去，卻有一個女子在彎著腰，抽柴禾。十七八歲的極標致的一個小姑娘，梳著溜油光的頭，穿著大紅襖兒，白綾裙子……。姑娘聽到動靜，猛然回頭。寶玉看了個清清楚楚。