大周天朝，初秋七月，新糧上市了。
此時(shí)大周地狹人稠，雖然占城稻產(chǎn)量高，但因?yàn)槠淇诟胁患?，賣不上價(jià)錢。在土地肥沃的兩浙路推廣不開。倒是在江南西、福建路等多山之地盛行?？傮w糧食還是挺匱乏，北方喜食面食，故此面粉的需求極盛。在河南這一片地方面粉需求是很多的。米也是吃一些的，富裕人家還是吃面食為主。
此時(shí)河南各個(gè)府城，縣城里面都多了一家?guī)准壹Z店。大城內(nèi)有口二十萬，洛陽城外還住著四十余萬人，僅每日要消耗的糧食就是一個(gè)不小數(shù)字。其中主要是面粉，也有部分是米，還有大量蔬菜。小麥的來源倒還算充足。
河南有大大小小數(shù)百家糧店，因此，新開張的“裕豐”并不引人注意。開業(yè)時(shí)雖然也曾大張旗鼓地?zé)狒[了一番，但很快就平靜下來。主要是糧店經(jīng)營以大米為主，面粉并不占優(yōu)勢(shì)，也就不吸引人。同行的嫉妒就少了許多。各地掌柜年紀(jì)雖輕，都還不到三十，卻把上上下下都打點(diǎn)得通透，故此同行們倒沒有猜忌這家新店。各地官老爺也不敢把手伸的太長(zhǎng)，畢竟上面有兩尊國公府在那里。不少人開始譏笑牛家和賈家不會(huì)做生意。但過得數(shù)日，其余糧店的掌柜就感覺到壓力了，一些零散客人，轉(zhuǎn)到了裕豐糧店，好在裕豐銷售稻米為主，給同行們留下了一條生路，否則免不了被同行們合伙打壓。
裕豐糧行還收購一些紅薯干等粗糧。不少地主還說‘如此粗粒的東西，手來喂豬?！鞯卣乒褚膊蝗?zhēng)辯，只是忠誠執(zhí)行上面的命令。但是接下來的發(fā)展，使得糧食價(jià)格悄悄走高。
洛陽一家糧店的東家朱寶和賣了一輩子的稻米面粉，在他的執(zhí)掌下，糧店日益擴(kuò)大，分店開到了下面縣城。因此，當(dāng)他得知“裕豐”的崛起之后，懷著一腔疑問，親自前往“裕豐”打探看虛實(shí)。
到了“裕豐”門前，他便吃了一驚，人倒不是太多，只是糧食不斷運(yùn)進(jìn)來?！霸ＸS”的門口，兩個(gè)小廝在門前照應(yīng)著，“歡迎光臨”，“多謝惠顧”。
朱保和憑借經(jīng)營多年經(jīng)驗(yàn)，認(rèn)定不會(huì)如此簡(jiǎn)單。而是徑直進(jìn)了里面。
店里也有一個(gè)伙計(jì)殷切地招呼，直接將他引到柜臺(tái)處，里面的掌柜的一見他便放下手中的活計(jì)，上前做揖道：“唉呀，這不是的朱老東家么？”
朱保和心中一怔，沒料到對(duì)方竟然認(rèn)出了自己。便也拱了拱手：“老朽眼拙，你是……”
“晚輩自姑蘇林府來，曾追隨林如海林老爺，朱老東家去過林府。那時(shí)晚輩還只是林府的一個(gè)小廝?！苯又榻B道：“晚輩姓林，小字福，現(xiàn)今竊居這裕豐的大掌柜?！?p> 就象這個(gè)年輕的掌柜所說，他原本是林府小廝，不過為人聰明伶俐，善于交際，又頗有野心。因?yàn)槭橇主煊窀锱f人的緣故，被賈璉推薦給宋賢瑜。到洛陽來開了糧店。有幾分本事的，還有國公府撐著，各方各面的關(guān)系自然被打通了。各地幫會(huì)人物不敢來捋虎須。
“原來如此?！甭牭昧指＿@樣說，朱保和捋須頷首，覺得自己又找到了這裕豐的第二個(gè)弱點(diǎn)，林如海就是一個(gè)官員，而且過世了。一個(gè)小姐家家，經(jīng)營商業(yè)，想來嫁的不好。就出言道：“原來是林家的產(chǎn)業(yè)。不知林小姐現(xiàn)在嫁給誰？怎么到洛陽來了？”
林福知道朱掌柜是來探聽消息，回答不好，被朱某人輕視就會(huì)產(chǎn)生許多麻煩。就道：“這并不是林家生意。林小姐嫁人做妾。執(zhí)掌這家店的是同為賈家如夫人的宋家小姐?！敝鞂毢筒幻馍鲆唤z輕視。：“賈家？”卻原來急切間想不到京城賈府。林福道：“假不假，白玉為堂金作馬。”朱寶和：“賈家的生意不是在金陵和京城嗎？”林福：“我們賈爺和牛國公交好。合伙開了糧店?！敝鞂毢托牡烙袊畮鸵r卻不好用官府勢(shì)力打壓。就問了一句：“既然有國公府參與，想來買賣不小吧？”林福：“是啊，河南各府縣都有分店。我們老爺說這叫連鎖經(jīng)營?！?p> 朱寶和：“我看貴店面粉似乎并不多?！绷指＃骸凹鼻兄g，無法安排大量人手收購小麥?！敝鞂毢停骸敖窈筮€要林掌柜多多照應(yīng)?！绷指＃骸懊侠蠔|家能蒞臨小店，實(shí)在是萬分榮幸。要照應(yīng)也是朱掌柜照應(yīng)晚輩。
在林福的引導(dǎo)下，朱保和被帶到店面后的一進(jìn)小院，朱保和發(fā)覺這院子倒有一半都放著木制的谷囤，谷囤里都是一包包的大米，每個(gè)布包外邊還繡著裕豐兩個(gè)字。他點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中有些奇怪，象這樣的布包，勢(shì)必會(huì)增加成本，裕豐如此行事，哪有什么利潤可言？也有人家看中這幾尺白布成口袋買。朱寶和尋思：“這賈家還立足未穩(wěn)，現(xiàn)在突然發(fā)力，也許能夠打壓下去。若是時(shí)間久了，再要擠垮卻是不容易。”和林福交談過后匆匆離開。
洛陽城里卻是迎來鎮(zhèn)國公府牛繼宗的管家，到了這里看過一片破舊的房屋，周邊還有空地。鎮(zhèn)國公府出錢買下，要建設(shè)樓房，對(duì)外出售。周圍還建有商業(yè)設(shè)施。糧店就是其中一項(xiàng)。酒樓也是其中一項(xiàng)，布莊，銀樓。倒是好生熱鬧。生意場(chǎng)的人都在等著看賈府與牛府的笑話。朱老板悄悄聯(lián)系幾個(gè)糧商壓低面粉價(jià)格，微利出售。市民倒是沾了不少便宜。林福卻安排人稍微加價(jià)收購小麥。于是一場(chǎng)商戰(zhàn)打得如火如荼。賈家與牛家只是忙著各地?fù)竦亟Z倉，建樓房，擺出一副有多少糧食收多少的架勢(shì)。眼看各種雜糧收成不錯(cuò)。鄉(xiāng)下老百姓溫飽有余，各個(gè)糧商都笑話賈家人傻錢多。
直到中秋過后，這天氣晴朗，一直不下雨。農(nóng)民，商人，官員們才慌了，明年小麥產(chǎn)量必定下跌。各府縣糧食價(jià)格開始緩慢上漲。但是距離小麥種植時(shí)間還有一段時(shí)間。眾人也不慌不忙。朱寶和還在串聯(lián)各地糧商對(duì)裕豐進(jìn)行打壓。裕豐似乎對(duì)此反應(yīng)不大。裕豐本來就是搞的錯(cuò)位經(jīng)營。
倒是旱情牽動(dòng)各地官員的心。
不知不覺間，糧食價(jià)格今日長(zhǎng)一文，后日長(zhǎng)一文，這價(jià)格就起來了。朱寶和要打價(jià)格戰(zhàn)，這價(jià)格漲得就慢一點(diǎn)。糧食銷售就快了一些。往往是某一日來不及漲價(jià)，就被平民圍著搶購一空。漲得慢的還有裕豐的米價(jià)。本來不好的行情，在糧價(jià)上漲之下得以扭轉(zhuǎn)。林福表現(xiàn)的很謙虛：“不過是同行賞臉，留了小店一口飯吃罷了。”
朱寶和心中千回百轉(zhuǎn)，生了無數(shù)主意，去擴(kuò)大糧店的業(yè)務(wù)。數(shù)次試探林福反應(yīng)，
林福：“多謝孟朱老東家掛念。”然后笑道：“小店賣的面粉價(jià)格，大米絕不會(huì)低于各家同行，想來不會(huì)搶了同行生意。是人就吃五谷雜糧，這糧食生意大的緊，不是一家兩家可以吃的下。”
他這番話說得就有些討巧了，雖然裕豐的價(jià)格不低于同行，但也是有利潤的。賈家還有一項(xiàng)優(yōu)勢(shì)以寶鈔繳納稅款。對(duì)于當(dāng)?shù)毓俑恍┘Z食購置也敢接受。
“若是朱老東家不嫌棄的話，小店倒有一筆生意?！彼Φ溃骸靶〉暝敢袁F(xiàn)在價(jià)個(gè)，將大米賣給貴店?！比缓髢扇擞檬终Z比劃了一番。人們都愿意置辦良田，而良田一年的收益，也不過是一成五。雖然利潤遠(yuǎn)低于糧商，但是勝在穩(wěn)定，安全。朱寶和也知道賈家是金陵望族，手里有大量田地。也許是把向京城投放的米，運(yùn)到了河南。對(duì)于作坊和商販而言，這些便是安身立命的根本，別人是探問不得的。小麥價(jià)格雖然出的高了一點(diǎn)，可是面粉的價(jià)格卻與朱家保持一致，這是朱老板百思不得其解的地方。原來是賈家改進(jìn)了磨面的方式，人工省，出面多，這是朱老板做不到的。
說來簡(jiǎn)單，還是石磨磨面。賈璉在洛陽開辦了一家機(jī)器磨坊。只是由蒸汽機(jī)代替了驢馬牲口來推磨，但僅僅這一個(gè)動(dòng)力改變就能一年就賺到六七千兩銀子。機(jī)器磨坊一臺(tái)磨面機(jī)，司務(wù)員2人，小工10幾個(gè)人。洛陽的成功，生產(chǎn)能力不斷擴(kuò)大，宋賢瑜下令加快機(jī)器研制，趕快把糧店都換成機(jī)器磨面。短時(shí)間內(nèi)消息還沒有泄露。也不怕別人仿效。再說，蒸汽機(jī)那玩意還是獨(dú)一份，不是看一眼就能夠?qū)W去的東西。
朱寶和也漸漸打聽清楚。原來林黛玉雖然給人家做小妾，卻是新進(jìn)的武安國公，她表哥，賈璉，如今勢(shì)頭正勁，風(fēng)光無二。原本生起的貪欲煙消云散了。雖然大周傳國已久，諸多勛臣降等襲爵，一些功臣比平民也就多了一層榮譽(yù)。但若是賈璉絕對(duì)不在此列。越是深入了解，朱老板越是膽顫心驚。怎奈的走上了對(duì)抗賈府的道路，說出話去，一時(shí)間收不回來。
但是朱寶和在林福面前一點(diǎn)不敢流漏出出對(duì)賈璉一丁點(diǎn)不敬。宋賢瑜曾經(jīng)對(duì)手下的掌柜說，‘任何人不得打著國公府旗號(hào)在外面欺壓良善，不得欺行霸市，不得強(qiáng)取豪奪，如有發(fā)現(xiàn)嚴(yán)懲不貸?！灾鞂毢碗m然態(tài)度有些不夠恭敬，林福也不放在心上。無畏是源自無知。
朱寶和恭謹(jǐn)?shù)膶?duì)林福說：“林掌柜，你家東家，有如此背景，怎么還要讓利與大家？”林福：“東家有言，和氣生財(cái)。掙錢的生意有的是，沒有必要在一個(gè)行業(yè)上擠兌的大家都沒有飯吃。”
朱寶和：“貴東家真是胸懷寬廣。我等小民所不及也。”
林?！叭绱硕嘀x朱老東家夸獎(jiǎng)了！”林福心道自己這一年時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)，有貴人相助，成了大掌柜，現(xiàn)在又交上朱寶和這樣的大糧商！只要給連三年時(shí)間就可以壟斷洛陽一地的糧食交易。在這之后，自己在賈府的地位也就會(huì)得到極大提高。這一生的衣食也就有了保證。小姐說不定會(huì)把自己身邊的丫頭賞給自己。那樣自己就有艷福了。紫鵑，雪雁的姿色都是極好的。
林福下令把麩皮都存放起來。暫時(shí)不向外出售。反正也不值幾個(gè)錢，現(xiàn)在人少?zèng)]有功夫理會(huì)這些事情。收購糧食才是關(guān)鍵，賈家糧店的優(yōu)勢(shì)在于加工快捷，只有量大才能凸顯效益。姨奶奶說是天旱，果然就天旱。囤積糧食是穩(wěn)賺不虧的買賣。何況賈府的錢財(cái)多的用不完，敞開收購就是了。其余各地的糧店掌柜采取了大體差不多的策略。
牛繼宗見到有利可圖自然也就不看著賈府自己調(diào)集錢財(cái)收購糧食。牛氏一族行動(dòng)起來，各種自己進(jìn)來，進(jìn)一步炒高了糧食價(jià)格。牛繼宗有宗族，宗族里的弟兄又有親屬，親屬又有親屬。兄弟有朋友，朋友又有朋友。呼朋引伴，大家一起來朝中糧食。各地的大地主見狀也不愿意賣出小麥，等一等在賣，不香嗎？人多了秘密也就保不住，也不知道誰泄露了出去。于是糧食價(jià)格再也壓不住，直接竄了起來。直到過了小麥播種季節(jié)。再種就晚了。
河南各地的糧食漲價(jià)最先有感受的除了當(dāng)?shù)厝?，還有一個(gè)群體就是晉商。晉商的重要糧食購買地--河南，就這樣脫離了晉商的控制。薛蟠去了一趟南昌，被賈赦趕了回去。賈赦告訴薛蟠：“糧食就是一項(xiàng)大生意。做好了，可以積攢不菲的財(cái)富。你還嫌棄這買賣??？你占了整個(gè)北方糧食份額的多少？回去給我使勁收購糧食，直到壟斷了這個(gè)行業(yè)。只要能在冬季來臨前，把糧食運(yùn)到京城去。那么多人要吃多少糧食？這里面有你不可想象的財(cái)富。做好了，你就可以獲得自己所要的利潤。誰還敢再看不起你？”薛蟠耷拉著腦袋，老老實(shí)實(shí)跑回京城。帶足了銀子到了山東。使勁的收購小麥。北方人喜歡吃面食，只有足夠的面粉，才會(huì)帶來自己所要的錢財(cái)。