夏老爺子還是熱情的招待了賈環(huán)。雖然晉商對于江南商圈是競爭關(guān)系。賈家又是金陵的名門望族，這幾年更是金陵四大家族的引領(lǐng)這。這種地區(qū)間的敵視轉(zhuǎn)為家族對抗，也是不容緩和。本來夏薛兩家聯(lián)姻，使兩方勢力有所緩和。但是夏金桂和薛蟠的婚姻走到盡頭，使關(guān)系更加惡劣。不過賈環(huán)到了夏家的大本營來當?shù)胤焦?，雙方都要有所克制。夏家要是不配合，賈環(huán)大考之年就得不到吏部好評?？墒窃捳f回來，賈環(huán)給夏家穿小鞋，夏家也要承受損失。
能夠參加酒宴的自然都是夏家有文化的人物。說起話來那叫一個滔滔不絕，旁征博引，十分精彩。夏老爺子問賈環(huán)：“究竟有哪些辦法能夠集聚大量錢財？”賈環(huán)：“在這靈石最有競爭力的就是煤鐵。這將是縣里財政的重要支柱。但是經(jīng)商倒不必非盯著煤鐵。”夏老爺子存了考較之心：“還有什么門道？”賈環(huán)：“西北大捷之后，外族不敢入侵。為山陜一代提供了走出去走生意的有利外部條件。這是天時。”夏老爺子：“還有呢!”賈環(huán)：“山西地處農(nóng)耕文明與游牧文明之間。以地緣優(yōu)勢，捷足先登。這是地利?！毕睦蠣斪樱骸澳阏f到點子上了?！辟Z環(huán)：“山西山多地少，百姓不得不去行商，不以萬里跋涉為苦，這是人和?！辟Z環(huán)喝了一口茶：“商人與關(guān)外各民族展開貿(mào)易，互通有無。，用牲口馱等傳統(tǒng)方式由江南展蒙古、俄國販賣茶葉，糧食，布匹，食鹽也發(fā)了大財。”
夏老爺子：“可是今年賈府的動作，又讓晉商們在糧食這塊上吃了大虧。收入要矮一大截?！辟Z環(huán)：“這也是沒有辦法的事情。畢竟欠收之下要保障本地人。不過也可以想些辦法彌補一二。”夏老爺子：“怎么彌補？口外的牧民，嗷嗷待哺。缺了糧食，這個冬天不會好過。”賈環(huán)：“你們可以多運些食鹽，布匹出去?；貋矶噘I回些牛馬羊，也可以多點利潤。”夏老爺子：“牛羊不是貧民能夠消費的起的。買回來還要吃草。人還要去喂養(yǎng)。”賈環(huán)：“山西是賣不動，不是還有京城嗎？運到京城賈家接手就是了。肯定不會要你們虧了。從京城回來，運回些玻璃來?！毕睦蠣斪樱骸安ＡВ磕强墒巧莩奁?，有用嗎？”賈環(huán)：“各地小學堂的門窗，都要鑲嵌玻璃。不然采光不好，壞眼睛?！毕睦蠣斪樱骸澳憧烧嫔岬谩！辟Z環(huán)哈哈大笑：“不然呢？我就能把衙門里的錢揣進自己的口袋？縣里出資興辦學?；ǔ鋈ィ@總可以吧！”眾人大笑。
不一會酒菜上來。山西過油肉，具有濃厚的山西地方特色，其色澤金黃鮮艷，味道咸鮮聞有醋意，質(zhì)感外軟里嫩，汁芡適量透明，不薄不厚，稍有明油，好吃不膩，既可佐酒，又可用來拌食，是一道理想的佳肴。糖醋鯉魚，是用正宗山西老陳醋、黃河大鯉魚烹制的美味佳肴。山西的糖醋魚更加突出醋，是酸中帶甜，外焦里嫩，而且肉質(zhì)鮮美，沒有魚的腥味，甚至可以作為開胃菜來食用。上來的鯉魚菜起了一好名字：鯉魚跳龍門。什錦火鍋，各種肉類、海鮮類、蔬菜類、豆制品類、菌菇類、蛋類制品等，先將主料丸子、扒肉條、粉條、豆腐、各類蔬菜一齊放入銅火鍋內(nèi)，加入特制的湯汁，然后加熱。等鍋內(nèi)的食物都熟透了后，便可以大快朵頤了。黃芪煨羊肉，酥軟綿爛，香味撲鼻，鮮美異常。鵪鶉茄子等等，菜硬酒也不賴。杏花村，歸屬于山西杏花村汾酒集團有限責任公司，杏花村汾酒以清澈干凈和清香純正有名，喝完后回味悠長。汾酒喝起來有淡淡的余香，入口綿柔，酒香醇厚。竹葉青，主要由紫檀、陳皮、砂仁等多種中藥釀造的，這款酒分為多種度數(shù)，喝起來感覺醇香無比，還帶有淡淡的藥香味，喝完感覺很舒暢。潞酒，是山西省的傳統(tǒng)名酒，采用大麥、小紅豆制成大曲，作為糖化發(fā)酵劑，再通過一些傳統(tǒng)工藝勾兌而成，酒體顏色是透明的，聞起來清香醇，口感的話是綿軟醇厚。夏家眾人你敬一杯，我敬一盞。杯子雖小，架不住酒多人多，這種嘗下，那種喝一杯。
這酒多了話就多了。賈環(huán)：“我們中原比起蒙古，沒有別的，就是文化先進。倉廩實而知禮儀，只有持久的“漢化”，使他們放棄野蠻的侵略行為。還要“互市”，筑城使他們定居下來。這樣危害才會更小。夏家的一個秀才，夏文斌說：“怎樣才能讓他們識字？他們中識字的都是貴族。文化是貴族的特權(quán)。”賈環(huán)：“那我們就派秀才去教他們。文人達到一定程度，才會納入中原王朝統(tǒng)治之下。我想那面對識字的人還是十分敬重的?！毕睦蠣斪拥囊粋€族侄：“賈兄弟，你說的鹽，可行嗎？”賈環(huán)當然可行了！這鹽不在國內(nèi)銷售，不影響鹽稅，有多少賣多少，從水里撈上來就是銀子。何樂而不為。”對方對賈環(huán)說：“也只有賈兄弟這樣認為。各地官吏對販賣私鹽可是控制的緊?！?p> 賈環(huán)：“運城那邊，有個湖泊，在解州之地，稱“河東鹽池”。自古以產(chǎn)鹽著名，長約60里，寬10里，水深近兩丈，已有三千多年的開發(fā)歷史。鹽湖西接黃河古渡。湖內(nèi)銀泊萬頃，浩淼廣闊，蘆葦濕地環(huán)繞，水禽候鳥族聚。關(guān)鍵運輸便利。乘船北去，在河套上岸。那是一池的錢。”夏文斌：“賈兄弟，黃河在這一段屬于兩省交界?？墒巧狭税?”賈環(huán):“無事。河套那邊的將官是賈家故舊。”
夏文斌接過話題，建于唐代的鹽池神廟，令人敬仰的關(guān)公家廟，國內(nèi)最大的武廟———關(guān)帝廟，還有司馬溫公祠、永樂宮壁畫、普救寺、黃河鐵牛、蒲州古渡遺址等賈環(huán)不覺喝高了。舜帝巡視運城鹽湖時撫琴吟唱《南風歌》:“南風之薰兮，可以解吾民之慍兮；南風之時兮，可以阜吾民之財兮”。唐朝墾畦澆曬法。生產(chǎn)成本和能源消耗低于海鹽和井礦鹽。
賈環(huán)不知不覺就醉了。夏老爺子吩咐丫鬟，：“去，叫金桂小姐過來。把賈環(huán)接過去。”小丫鬟急忙去叫夏金桂。
夏老爺子召集族人中管事的。：“賈環(huán)既然懷著誠意來的。夏家就積極配合?？h里的事不過是捐輸助餉?！毕奈谋螅骸笆甯刚f的是，這樣一個大禮，足夠夏家吃飽。我們也要購置些土地，以應(yīng)對災(zāi)年?！毕睦蠣斪樱骸吧轿鞯靥廃S土高原，其地燥，故不腐，其土堅，故不崩。收藏糧食極其有利?！毕睦蠣斪樱骸百Z環(huán)要興教育，我們就配合。要管三餐，我們也配合。橫豎自己家子弟最多。還有附庸，伙計，這樣也能叫他們無憂。我們不防大方點，但要做好輿論宣傳，把金貼到自己臉上。作為宗族的慈善事業(yè)開展。”夏文斌；“是。有錢做點善事，好過進行奢侈的或者?！毕睦蠣斪樱骸板X財有了去處，少放高利貸。印子錢、驢打滾、典當、放青苗都給我停下，做多了有損陰德。”
第二天，賈環(huán)從睡夢中醒來，搖了搖頭，酒多了有些上頭。發(fā)現(xiàn)睡在一個女人床上。：“夏金桂？”：“你醒了？”賈環(huán)“怎么會事？”夏金桂：“你喝醉了而已。”賈環(huán)問：“我是問我怎么會在你這兒？”夏金桂：“你什么都好，就是酒性不好。喝大了就什么都忘了?！辟Z環(huán)：“看來我以后再也不能喝酒了?！毕慕鸸穑骸耙矝]有什么!就是喝醉了睡在我這里罷了?！辟Z環(huán)處在凌亂之中，根本沒有想好怎樣處理這一團亂麻般的關(guān)系。夏金桂：“不要以為我以前對你說的是玩笑之語。你看著吧！孩子長大了，就是一個小號的你?！辟Z環(huán)恨恨的道：“你這樣做叫我以后怎么面對薛蟠？怎么面對薛家？怎么面對親朋故舊？”夏金桂：“你怎么面對？你根本不需要理會。這個孩子不姓賈，你只當是一場邂逅，來去不留下一絲痕跡。這個孩子日后姓夏，夏金桂的夏?！闭f完，夏金桂纏了上來。：“你能想起我來的時候，就來一趟。不能想起就當有緣無分。外界可以把我看做蕩婦，我不改分毫，我就是我。至于你賈三爺，以后會是一個好丈夫，對妻子癡情；好父親，對兒子慈愛；好兒子，對父親孝順；一個好父母官，對子民仁德?！辟Z環(huán)：“你的做法使我感覺自己充滿罪惡感。對妻子欺騙，對朋友不義?！毕慕鸸鹪谫Z環(huán)身上畫著圈圈。：“是啊，我也感覺到你的罪惡念頭?！?p> 夏金桂對賈環(huán)：“不要以為我是下賤，我對不起薛家。是薛家不義在先。我家就一個獨女。所有錢財都跟著我這個人走。我的叔父，我的宗族并沒有去強取豪奪。本來就打的兩家并做一家過的想法。可是薛家把一半資財給了女兒。這是其一。不過，這倒不是最要緊的，最要緊的是，我對薛蟠這個人，再不抱任何期望了。做他的老婆，永遠只能跟著他成為眾人眼里的笑柄。就此，我對薛蟠連吵架都懶了，每次說話只是冷嘲熱諷。那薛蟠雖呆，終究也看出我懶得理睬他，便又回頭去找寶蟾。這是其二。哪怕薛蟠有你對彩霞的一半。我都死心塌地跟著他過?！辟Z環(huán)尋思，薛蟠對夏金桂既無真心，自己又沒有本事。
夏金桂還跟賈環(huán)講述了自己，薛蟠寶蟬三個人生活的一些事情。夏金桂偷聽到薛蟠跟寶蟬的對話。薛蟠：“寶蟬，在她手里混日子，沒的委屈了你?！睂汅竾@道：“丫鬟的命，原也說不得。”薛蟠道：“趕明兒我偏抬舉你。”寶蟾笑道：“你幾時有那個膽子？”薛蟠：“爺們的事情，她管不得，今日就浪給她看。”兩人一絲不顧及夏金桂的感受，在夏金桂床榻上纏綿大半夜。這時夏金桂就生了離開薛蟠的心思。否則，天長日久不給氣死，也被兩人給害死了。夏金桂授意寶蟬勾引賈環(huán)，勾引薛蝌，就起了不讓薛蟠內(nèi)宅干凈的意思。正所謂你不讓我好活，我也不讓你好過。
夏金桂：“寶蟾跟了我，有七年了，雖說主仆，更像姐妹。只是我嬌生慣養(yǎng)，性子不好，寶蟬也寒心，最后為了當薛家姨娘，背叛了我。薛蝌到府上，我以二爺未娶親，勾搭上就有了前程。誰知寶蟬上鉤，薛蝌竟不動心。在你身上，你也是這樣。我都有些生氣，為什么薛蟠這樣的人還有個好兄弟和好親戚?！辟Z環(huán)：“那，你走的時候為什么還要把寶蟬留下？”夏金桂：“帶著又怎樣？離心離德之人，還是盡快遠離的好?！?p> 夏金桂：“薛家不單是兄妹之間有財產(chǎn)分割的事情。薛蟠的兄弟薛蝌又何嘗不是打著分割祖上財產(chǎn)的目的。誰知祖上其他人有沒有這樣的想法。與薛蟠相處日久我對薛家也稍微了解。這薛家一是分配不公，大宗拿到了絕對的大頭。而是么都趨炎附勢，每個人都引入外部勢力參與家族財產(chǎn)爭奪。就沒有一盞省油的燈。每逢薛蝌在家，寶蟬便抹粉施脂，描眉畫鬢，打扮收拾起來。挑逗薛蝌，怎奈的碰上個正人君子?！辟Z環(huán)：“我們是貴族子弟。從小被教育注意自己的言行舉止，道德操守?！毕慕鸸穑骸芭?。還不是出的代價不夠。直接上了你的床，不也就這樣，還有什么正經(jīng)人?！?p> 賈環(huán)整理好衣服，向薛老爺子告辭，走出夏家的城堡。返回縣衙后，賈環(huán)還要去游說其他幾家。表面雖然平靜，賈環(huán)心里卻在思考這些事情會走向何方。也許就是一條不歸的道路。日后面對薛蟠，不管怎樣都免不了要尷尬了。同二哥賈寶玉的關(guān)系恐怕也無法好好維持。