話說(shuō)賈璉接待完客人，這一日時(shí)光也漸漸過(guò)去。
甄家與李家定下，下月嫁姑娘。誰(shuí)知迎春，邢蚰煙，薛寶琴三人卻是商量好了，李家嫁完女兒，她們也選擇回金陵去。京城賈府雖好，卻不是她們歸宿。離家?guī)讉€(gè)月了，再不回家，家族事務(wù)就放下了。賈璉，秦可卿也不好阻攔。只有賈寶玉有幾分不舍。
寶釵處有湘云、香菱在敘話。香菱道，：“離開(kāi)姑蘇多日，也有些想念了。也該離開(kāi)回去了?！毖氣O道：“你是假癡呢還是真癡。人家是嫁出去的姑娘回自個(gè)家里。你是賈家媳婦，是回娘家，跟著起什么勁？是鏈二哥沒(méi)喂飽你，心生怨隙?！毕懔獍V癡笑道：“說(shuō)的什么話？鏈二哥女人這么多？不可能都照顧過(guò)來(lái)?，F(xiàn)在有了兩個(gè)兒子，也該知足了?！毖氣O：“又說(shuō)癡話了。自己支持門(mén)戶(hù)過(guò)日子，可不是輕松的?！闭缬⑸彛骸坝匈Z家這大旗在，也沒(méi)有敢找上門(mén)尋晦氣的。再說(shuō)，這幾年璉二爺也在姑蘇給我置下了若干產(chǎn)業(yè)?！毕嬖瓢櫫税櫭碱^，：“隨你了，在姑蘇有個(gè)家。我就只好趴在京城里?！?p> 李紈處，目今李嬸母女雖要離去，然有時(shí)亦來(lái)住三五日不定。探春因家務(wù)冗雜，且不時(shí)有趙姨娘添堵甚不方便；惜春年紀(jì)最幼，且迷戀修煉；林黛玉與紫鵑就是不愿意管事的性格。只把一片女兒癡情寄托在賈璉身上。只有李紈這里是最忙的。
江玉燕和烏珍珠把兒子交托給平兒照顧，兩人卻是要去天池那里住幾年。要在深山中尋一番機(jī)緣，謀求突破。秦可卿前來(lái)送別。江玉燕說(shuō)：“二奶奶，這賈府里滾滾紅塵，最是消磨人的斗志，處久了毫無(wú)寸進(jìn)?！?p> 當(dāng)下榮、寧，鎮(zhèn)南王府三處處主人既如此不暇，并處執(zhí)事人等，或有人跟隨入朝的，或有朝外照理下處事務(wù)的，又有先踩踏下處的，也都各各忙亂。因此兩處下人無(wú)了正經(jīng)頭緒，也都偷安，或乘隙結(jié)黨，與權(quán)暫執(zhí)事者，竊弄威福。
眾人各有自己的事情離開(kāi)。賈璉也有些瑣碎閑事要處理，王熙鳳就少了些看管，自己溜溜達(dá)達(dá)在三府一院閑逛起來(lái)。這府里的一草一木，一人一物熟悉起來(lái)，在丫鬟，婆子眼里，哪像個(gè)有病的人。只是有幾分癡。金鶯兒對(duì)薛寶釵言道：“鳳姐有幾分甄英蓮的意思了?！?p> 秦可卿招來(lái)史湘云，林黛玉，對(duì)她們說(shuō)：“看吧。這人聚之時(shí)熱鬧無(wú)比。人散之時(shí)冷冷清清。繁華之后總會(huì)恢復(fù)平靜?！眱扇藨?yīng)付了幾句。秦可卿說(shuō)：“黛玉，現(xiàn)在就你還沒(méi)有孩子。要加快了啊?！绷主煊窦t著臉說(shuō)：“這種事情哪是想有就有的。要看機(jī)緣?！?p> 秦可卿：“賈璉最近在看一些修行的書(shū)。很有意思?！绷主煊竦溃骸澳切逕捠强尚械模俊鼻乜汕潼c(diǎn)了一下頭。：“不錯(cuò)，修煉確實(shí)可以。不過(guò)還沒(méi)有眉目。整理出來(lái)之后，會(huì)告訴我們。你和我沒(méi)有問(wèn)題。已經(jīng)以武入道?！绷主煊褶D(zhuǎn)頭向著史湘云：“你就整天懶，不肯修行。最后是要掉隊(duì)的?！毕嬖茊?wèn)秦可卿：“姐姐，真的可以得道成仙？”秦可卿：“得道成仙不一定做到?；顐€(gè)百年還是一個(gè)小目標(biāo)。你我努力一把，不成問(wèn)題?！笔废嬖埔桓庇懞玫哪樱骸敖憬?，你們不能丟下我。我也想長(zhǎng)命百歲?！鼻乜汕錄](méi)好氣道：“好吧！我們姐妹一場(chǎng)，還可以相伴著再走出一步?！?p> 朝廷還是頒布了旨意。允許賈赦提前辭爵。賈家爵位繼承也很干脆一分為三。倒是沒(méi)有分出彼此，都是奉國(guó)將軍，官居三品。賈府?dāng)[下香案，高高興興的接受圣旨。王夫人很是高興，大房與二房圍繞著爵位斗了很多年，現(xiàn)在終于塵埃落定，心里松了一口氣。賈赦也很高興。畢竟這爵位還給大房保留了一分。賈綜也是奉國(guó)將軍。至于趙姨娘更是意外之喜。二房的庶子，能有爵位繼承，怎么能夠不高興？爵位繼承之后，也有一筆銀子，總比處處依靠他人要好多了。
金鶯兒嬉笑對(duì)薛寶釵說(shuō)：“小姐，寶二爺終于可以安心做個(gè)富貴閑人。你也可以有品級(jí)了?！毖氣O：“確實(shí)可喜可賀?！毕雭?lái)一個(gè)商人女兒，到了這般田地，也是喜出望外。賈環(huán)不在京里。賈綜與賈寶玉要入宮謝恩。
賈母心里也很高興。：“賈赦，你看現(xiàn)在滿(mǎn)門(mén)都是官員。有品級(jí)在。只有迎春沒(méi)有，也是嫁了富有人家，沒(méi)有什么可擔(dān)心的?！敝挥行戏蛉诵睦镉幸唤z絲稍微遺憾，自己的孩子來(lái)的太晚了。賈赦的爵位傳承又太早。
賈璉與賈赦到了書(shū)房里，兩人臉色一片平靜。賈赦：“還好，與皇室一番較量下來(lái)。爵位平安傳到下一代，怎么也可以保證下面三十年富貴?！辟Z璉：“財(cái)富，我們大房是不缺了。就缺這一層官皮。把外面貪欲的手擋住?，F(xiàn)在也有了，后面如何？就看個(gè)人的能耐，長(zhǎng)袖善舞才能長(zhǎng)長(zhǎng)久久?！?p> 李琦從賈府出嫁。前前后后也花了三萬(wàn)兩銀子，賈璉掏的腰包。不管是甄家，李家都十分滿(mǎn)意。李紈更是感激賈璉給她留了臉面。李紈去了賈璉處兩次商議一些事務(wù)的處理，對(duì)賈璉施展了迎合之能事。捧的賈璉不管身體還是精神都是十分愉快。
可巧這日乃是清明之日，賈璉已備下年例祭祀，帶領(lǐng)賈寶玉，賈琮、賈蘭三人去往鐵檻寺祭柩燒紙。寧府也有同族中幾人各辦祭祀前往。園中分與眾婆子料理，各司各業(yè)，皆在忙時(shí)，也有修竹的，也有歍樹(shù)的，也有栽花的，也有種豆的，池中又有駕娘們行著船夾泥的種藕的。寶釵，探春與一些丫鬟等都坐在山石上，瞧她們?nèi)?lè)。只見(jiàn)柳垂金線，桃吐丹霞，山石之后，一株大杏樹(shù)，花已全落，葉稠陰翠，上面已結(jié)了豆子大小的許多小杏。
李紈不由想起了前日賈璉說(shuō)的一番話語(yǔ)。：“賈蘭也日漸長(zhǎng)大，過(guò)幾年金榜題名，娶妻生子，也就完成了夙愿。你可想好何去何從？”李紈念叨著何去何從，有幾分癡念癡想。她年紀(jì)已經(jīng)不小了。雖然風(fēng)韻猶存，畢竟不如小姑娘了。不能癡心妄想有其他的結(jié)局。
李紈睜眼瞧見(jiàn)山石間有火光閃閃，又有煙霧升起。不知道發(fā)生了什么事情。待到煙霧消散，李紈打發(fā)小丫鬟去看，回來(lái)回報(bào)說(shuō)是有紙灰。李紈道：“有不睜眼的，敢在府里燒香，燒紙。這是在咒哪一個(gè)。這種事情隱瞞不得。要稟報(bào)太太給處理了?！?p> 李紈去給賈母請(qǐng)安，把事情報(bào)了上去。王夫人大是震怒，要調(diào)查發(fā)作。正好賈璉在邊上，就對(duì)王夫人說(shuō)：“不用費(fèi)那么多時(shí)間。這大觀園里面都有主子約束著。不敢隨便離開(kāi)太遠(yuǎn)，大多也不會(huì)跑太遠(yuǎn)去那里燒紙。這園子自由的就是小尼姑，小道士，小戲子。道士尼姑在櫳翠庵來(lái)燒就是了。想必是小戲子所作所為?，F(xiàn)在府里就六個(gè)小戲子，養(yǎng)著也沒(méi)有用，打發(fā)出去就是了。也不要再發(fā)作什么，追究誰(shuí)，落得個(gè)刻薄寡情?！蓖醴蛉讼胂笠彩?。養(yǎng)戲子是二房的事情，現(xiàn)在徹底分開(kāi)，大房不會(huì)掏一分銀子。
寶玉回來(lái)后，聽(tīng)說(shuō)了事情的原委。就說(shuō)：“在府里燒紙是不對(duì)。只不過(guò)年節(jié)憑吊親人，情有可諒之處，說(shuō)過(guò)就是了，怎么把人打發(fā)走？再說(shuō)，鏈二哥怎么就認(rèn)定是戲子干的？”襲人說(shuō)：“少亂嚷！一個(gè)個(gè)連句安靜話也不說(shuō)。都是芳官不省事，不知狂的什么！在園子里燒香燒紙?！睂氂竦溃骸跋氡赜行┰?，沒(méi)有無(wú)緣無(wú)故?！?p> 襲人喚寶玉：“我不會(huì)和你拌嘴，你自己?jiǎn)柊?。這幾個(gè)戲子仗著臉蛋好，身段俏，瞧不起她人。也不看看，這府里哪一個(gè)丑？哪一個(gè)笨？還有她們囂張的？”
寶玉恨得敲著桌子說(shuō)道：“少說(shuō)兩句，不能照看，反倒折挫，天長(zhǎng)地久，如何是好！”襲人道：“什么‘如何是好’，都攆了出去，不要這些中看不中吃的！”
那芳官只穿著海棠紅的小棉襖，底下綠綢撒花夾褲，敞著褲腳，一頭烏油似的頭發(fā)披在腦后，哭得淚人一般。麝月笑道：“把個(gè)鶯鶯小姐，反弄成才拷打的紅娘了！這會(huì)子又不妝扮了，還是這么松怠怠的?！睂氂竦溃骸八@本來(lái)面目極好，倒別弄緊襯了?！?p> 接著，司內(nèi)廚的婆子來(lái)問(wèn)：“晚飯有了，可送不送？”小丫頭聽(tīng)了，進(jìn)來(lái)問(wèn)襲人。襲人笑道：“方才胡吵了一陣，也沒(méi)留心聽(tīng)鐘幾下了?！摈暝碌溃骸澳莿谑沧佑植恢趺戳?，又得去收拾?！闭f(shuō)著，便拿過(guò)表來(lái)瞧了一瞧，說(shuō)：“再略等半鐘茶的工夫就是了?！毙⊙绢^去了。賈寶玉道：“都不要哭，也不要吵。先吃飯?jiān)僬f(shuō)?！?p> 吃過(guò)飯賈寶玉道：“這件事情我還要問(wèn)過(guò)璉二爺。不好自己決定。你不要心焦。事情都已經(jīng)這樣，哭是沒(méi)有用的。你也把事情原委說(shuō)一遍，我心里也有數(shù)。別胡說(shuō)八道，亂了規(guī)矩?！?p> 這里寶玉和她只二人，寶玉便將方才從火光發(fā)起，如何要辭退戲子，又如何謊言護(hù)庇，從頭至尾，細(xì)細(xì)的告訴她一遍。又問(wèn)她祭的果系何人。芳官聽(tīng)了，祭的是死了的菂官?！睂氂竦溃骸斑@是友誼，也應(yīng)當(dāng)?shù)??！狈脊傩Φ溃骸澳睦锸怯颜x？她竟是瘋傻的想頭，說(shuō)她自己是小生，菂官是小旦，常做夫妻，雖說(shuō)是假的，每日那些曲文排場(chǎng)，皆是真正溫存體貼之事，故此二人就瘋了，雖不做戲，尋常飲食起坐，兩個(gè)人竟是你恩我愛(ài)。菂官一死，她哭得死去活來(lái)，至今不忘，所以每節(jié)燒紙。也不枉虛名一場(chǎng)?！辟Z寶玉：“在府里燒紙不被允許，是要趕出府去的?！?p> 薛寶釵對(duì)賈寶玉說(shuō)：“這些戲子行事乖張。你要留下她們，就要征求各位主子意見(jiàn)。哪一個(gè)伸手撥弄一下。都是能夠把她們壓死?！辟Z寶玉：“那也是。我就出去走一遭?！辟Z寶玉先來(lái)到李紈處，把事情說(shuō)透徹。李紈道：“寶玉，不是我多事。為了戲子，幾次進(jìn)人，幾次出人。理由想必你也明白一些。清明祭奠亡人，這個(gè)都是知道的。嫂子我都不在家里燒紙，叫賈蘭去墳上燒紙，去廟里燒紙。一個(gè)戲子就能夠兩樣？你好好想想，不明白的問(wèn)賈璉。他會(huì)告訴你原因。我這里不會(huì)給你使絆子，是就是是，不是就是不是，說(shuō)在明里頭?！?p> 賈寶玉來(lái)到賈璉那里。說(shuō)完后，等待賈璉回答。賈璉思考后說(shuō)：“有些事情看著簡(jiǎn)單。實(shí)際復(fù)雜的超出想象。你就不考慮一個(gè)人年紀(jì)輕輕怎么就突然去了？”賈寶玉道：“什么原因？”賈璉：“寶玉，我和你二嫂可是武道宗師。進(jìn)來(lái)個(gè)人什么水平，一目了然。只要不是危害賈家。我們也就睜一只眼閉一只眼?？墒歉覕囀?，就不客氣。賈府不是吃素的。這些戲子敢向外遞消息。趕出去，已經(jīng)是仁慈的了。以前你只知道胡鬧，身邊連個(gè)可以用的人都沒(méi)有。被人利用都不知道?，F(xiàn)在給你派去了，你也有個(gè)依靠?！辟Z寶玉笑道：“是哪一個(gè)？我可以讓他做什么？”賈璉笑道：“寶玉，你還真是后知后覺(jué)，人就在你身邊。干什么都行。怎么干都行。她又不反對(duì)?！辟Z寶玉：“金玉奴？她不是個(gè)小乞丐嗎？”賈璉道：“乞丐只是身份的一層。還有其余的身份。例如，她是一個(gè)美女，看著賞心悅目。她是一個(gè)丫鬟，可以用來(lái)暖被窩。她很年輕，用來(lái)生孩子也不錯(cuò)。就看你怎么用她?！?p> 賈寶玉笑道：“我還以為她只是林妹妹送我的丫鬟?！辟Z璉：“也沒(méi)錯(cuò)。做丫鬟也行。你要演一個(gè)欺男霸女的大少爺，她也不會(huì)反抗。就看你最終怎么待她?！?