話說王夫人見中秋已過，鳳姐關(guān)在下面莊子里不得自由。王夫人讓周瑞家的清點藥材，說：“這幾包都各包好，記上名字了。但這一包人參，固然是上好的，如今就連三十換也不能得這樣的了，但年代太陳了。這東西比別的不同，憑是怎樣好的，只過一百年后，便自己就成了灰了。如今這個雖未成灰，然已成了朽糟爛木，也無性力的了?！敝苋鸺业姆讲乓r，寶釵因在坐，乃笑道：“且住。如今外頭賣的人參都沒好的。雖有一枝全的，他們也必截做兩三段，鑲嵌上蘆泡須枝，摻勻了好賣，看不得粗細(xì)。我們鋪子里常和參行交易，如今我去和媽說了，叫哥哥去托個伙計，過去和參行商議說明，叫他把未作的原枝好參兌二兩來。不妨咱們多使幾兩銀子，也得了好的。”王夫人笑道：“倒是你明白。就難為你親自走一趟?！庇谑菍氣O去了，半日回來說：“已遣人去，趕晚就有回信的。明日一早去配也不遲?！?p> 寶釵去后，王夫人無別人在室，遂喚周瑞家的來問：“前日園中搜檢的事情，可得個下落？”周瑞家遂回明王夫人。王夫人聽了，雖驚且怒，卻又作難。要把不聽話的丫鬟指了小廝配出去，可是不少大房的人，紛紛托了關(guān)系，或是出府去了?；蚴侨肓随?zhèn)南王府，只留下幾個有數(shù)的，還在幾個主子跟前。王夫人：“暫時作罷。迎春已經(jīng)嫁了。司棋也跟著離府而去。把潘又安趕得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就是，不要再騷擾府里丫鬟。這一茬就此過去。丫鬟配小廝，是早就定下的章程。誰說都不好使，大房總是過多干預(yù)?！敝苋鸺业模骸笆橇?，秦二奶奶說要她們自己擇偶，不可委屈了心智。聽聽，自古媒妁之言，父母之命，主子給選定的人家，還不是好的？一茬一茬都是這么過來的?！?p> 王夫人：“去信，迎春那面怎么說?！敝苋鸬溃骸坝赫f，司棋已經(jīng)做了姨娘，也瞧不起潘又安。府里發(fā)生的一切，與她們無關(guān)，她帶走的丫鬟，自會安排，就不勞這邊費心了?！蓖醴蛉耍骸坝簬ё叩娜?，都是誰？”周瑞家的：“都是過了邢夫人和赦大老爺?shù)难?。一言一行都聽大房那邊的。我們插不上手?！?p> 王夫人：“寶玉那面可還好？”周瑞家的：“寶二爺，這幾日可是眼淚汪汪的，手里丫鬟都打發(fā)出去。愿意回家的，回家。不愿的去了林姑娘那里?！蓖醴蛉耍骸凹热灰謇碓鹤?，遠(yuǎn)離是非。寶玉跟前留不得，黛玉那里就應(yīng)該留下？給她說一聲?！敝苋鸺业模骸傲止媚锟捎谢囟Y?！蓖醴蛉耍骸傲主煊袼土耸裁?？”周瑞家的：“林姑娘送了一個女子，叫屠幽幽的，聽說是西南的大戶人家。還有一身不俗的武功?！蓖醴蛉撕藓薜牡溃骸斑@算什么？聯(lián)姻不是聯(lián)姻。奴仆不是奴仆。之后該怎樣相處？”周瑞家的：“屠家部落，已經(jīng)歸順朝廷。屠幽幽頭上還頂著女土司頭銜。屠幽幽說了，與寶二爺處著看，不會讓他為難。有了孩子可以帶回去做土司去，不會沾賈家便宜?！蓖醴蛉说溃骸奥犅?，這叫什么話？離經(jīng)叛道?！敝苋鸺业模骸斑€帶壞了金姑娘，說她的孩子可以帶出去做丐幫的小幫主。也不需要沾賈家便宜?！蓖醴蛉耍骸奥犅?，都聽聽。一個個都翻了天。”
寶玉回到了怡紅院，只見一群人在那里，王夫人在屋里里坐著，一臉怒色，見寶玉也不理。又命把這里所有的丫頭們都叫來，一一過目。寶玉道：“還有什么丫頭？一個個都走的走，散的散?！蓖醴蛉酥鴲?。：“你都辦的什么混賬事？同日生日就是夫妻，唱戲的女孩子也可以寵著？柳家的五丫頭好看？也就是那樣子，只不過人年輕，過幾年你再看看？用你的話說，一堆死珠子?，F(xiàn)在走了也就罷了，留在這里都拉出去配人。耶律雄奴，聽聽就是野丫頭，也不怕亂了賈家的種，也一輩子過后，賈家成了外族蠻人。你就成精鼓搗起來，調(diào)唆著寶玉無所不為！出去了正好，還留在林姑娘處，日后去幽會不成？”寶玉嚇得大氣不敢出一聲。王夫人一鼓作氣：“林丫頭也不是個省心的，給你找了個苗族的，漢夷之辯要拎清了。”王夫人又滿屋里搜檢寶玉之物。凡略有眼生之物，一并命收的收，卷的卷，著人拿到自己房內(nèi)去了。因說：“這才干凈，省得旁人口舌。”因又吩咐襲人、麝月等人：“你們小心！往后再有一點分外之事，我一概不饒。因叫人查看了，今年不宜遷挪，暫且挨過今年，明年一并給我仍舊搬出去心凈。”說畢，茶也不吃，遂帶領(lǐng)眾人又往別處去閱人。
寶玉只當(dāng)王夫人不過來搜檢搜檢，無甚大事。所責(zé)之事，皆系平日之語，一字不爽，料必不能挽回的。王夫人命：“回去好生念念那書！考個進(jìn)士出來，謀個出身，賈家后輩里面，就你沒有正經(jīng)官身，世襲了個空頭爵位，羞也不羞?！睂氂瘢骸翱墒俏覍嵲诓辉敢獬鋈プ龉佟！蓖醴蛉伺溃骸安蛔龉倬筒蛔龉?，就在房里玩丫鬟，捧戲子，今日女真女子，明日苗女。賈寶玉，你真能？是不是還要整個金發(fā)，藍(lán)眼珠的，或者一身漆黑，就能見到牙齒的？”寶玉唯唯諾諾。
王夫人走后，寶玉哭道：“我究竟不知犯了何等滔天大罪！”襲人道：“太太只嫌那幾人生得太好了，未免輕佻些。在太太是深知這樣美人似的人，必不安靜，所以很嫌她，像我們這粗粗笨笨的倒好。”寶玉道：“這也罷了。咱們私自頑話怎么也知道了？又沒外人走風(fēng)，這可奇怪！”襲人道：“你有甚忌諱的，一時高興了，你就不管有人無人了。我也曾使過眼色，也曾遞過暗號，被那別人已知道了，你反不覺?！睂氂竦溃骸霸趺慈巳说牟皇牵贾?，單不挑出你和麝月來？”襲人嘆道：“天知道罷了。養(yǎng)著精神，等老太太喜歡時，回明白了，再要她進(jìn)來是正理?！睂氂窭湫Φ溃骸澳悴槐靥搶捨业男摹５鹊教椒耍嗽缇托巧⒏魈幜?。襲人笑道：“你也不能隨便懷疑，我們說話都很隨便。可是你‘只許州官放火，不許百姓點燈’。寶玉乃道：“從此休提起，全當(dāng)她們死了，只不過如此。況且死了的也曾有過，也沒見我怎么樣，此一理也。如今且說現(xiàn)在的，倒是把她的東西，作瞞上不瞞下，悄悄的打發(fā)人送出去，與了她。再或有咱們常時積攢下的錢，拿幾吊出去給她養(yǎng)病，也是你姊妹好了一場?！?p> 寶玉將一切人穩(wěn)住，便獨自出門。打聽那些丫鬟的下落和結(jié)局。這些人在賈府，千伶百俐，嘴尖性大?；氐郊依铮鸵怀鲥X財，或是給兄弟，或是給父母，被拿捏的死死的。兄弟一朝身安泰，就任意吃死酒，家小也不顧。娶個多情美色之妻。玩風(fēng)弄月，便不免有蒹葭倚玉之嘆，紅顏寂寞之悲。人生美好恣情縱欲。賈寶玉甚是悔恨。
這日寶玉去見黛玉，對黛玉說：“在我跟前的人，出去的大多不如意。跟在你身邊的，我還放心。只是有一樣，有朝一日，你要放她們出去，就知會我一聲。我也好給她們覓個去處?！绷主煊瘢骸澳切└詼\薄的，我也沒有留，隨她們?nèi)グ桑∮袔追只鄹?，留幾分機(jī)靈的，也都還在。只要賈府還挺得住，都留下了。為了防止舅母前來生事，都安置在林家舊宅。你院里的個中緣由，不防問一句鏈二哥。打破謎題，也就見怪不怪?！?p> 寶玉聽說，才放下心來，方起身整衣，央道：“好妹妹，你千萬照看她們兩天！我如今去了天津一趟。”說畢出來。什么芳官，蕊官，耶律雄奴都放在一邊。為什么要去問賈璉？林黛玉，秦可卿等人就不知道嗎？賈寶玉頓時疑云四起。
寶玉發(fā)了一晚上呆。，襲人等睡后，聽寶玉在枕上長吁短嘆，覆去翻來，直至三更以后，方漸漸的安頓了。及至天亮?xí)r，就有王夫人房里小丫頭立等，叫開前角門傳王夫人的話：“‘實時叫起寶玉，快洗臉，換了衣裳快來，因今兒有人請老爺尋秋賞桂花，老爺因喜歡他前兒作的詩好，故此要帶他們?nèi)ァ！?。寶玉見了賈政，對家政說：“父親，蘭哥離家也有幾日，我放心不下，要去看看?！辟Z政命坐吃茶，向?qū)氂竦溃骸皩氂褡x書不如賈蘭，賈環(huán)兩個，論題聯(lián)和詩這種聰明，他們皆不及你。今日此去，看你鏈二哥處理軍務(wù)。不要耍小聰明，多看多學(xué)。論實務(wù)，你差了幾條街。回來我要考較與你。”賈寶玉應(yīng)允。
這時傳來芳官瘋了，家里求著賈府讓芳官出家做尼姑。王夫人找來地藏庵圓信。聽得此信，圓信巴不得又拐兩個女孩子去作活使喚，因都向王夫人道：“咱們府上到底是善人家。因太太好善，所以感應(yīng)得這些小姑娘們皆如此。雖說佛門輕易難入，也要知道佛法平等。太太倒不要阻了善念?？嗪o涯，回頭是岸。阿彌陀佛?！?p> 王夫人原是個好善的，又愿意聽奉承話，就把芳官，蕊官，藕官推薦入了地藏庵。耶律雄奴呢，卻是被家里收走了錢財，撒謊說在榮國府還有錢財。回到賈府，央人求見秦可卿。求給個活路，秦可卿寫書信一封，給了銀兩。隨著包頭商隊，去了葉赫風(fēng)處。安頓下來養(yǎng)馬。也算得了立足之地。
賈寶玉得了消息，長嘆一口氣?？偹銢]有死人，這是不幸之中的萬幸。自己還是趕緊去天津，見了賈璉，追問明白原委。也好過渾渾噩噩，萬事不由掌控。
賈寶玉來到天津，見到賈璉說出了府里發(fā)生的事情。賈寶玉向賈璉請教：“鏈二哥，府里為什么會有這么多事情？”賈璉道：“寶玉，你可知道賈環(huán)，探春，賈綜他們都是哪里出生的？”賈寶玉：“哪里？”賈璉道：“她們都有一個特點，就是都不是在賈府出生的?！辟Z寶玉道：“你想說什么？”賈璉道：“給你講個故事。以前金陵崛起了四個家族。他們互相扶持，加強(qiáng)聯(lián)系，共同進(jìn)退，混的都還不錯。直到有一天，四個家族開始走下坡路了。其中一個家族的當(dāng)家人開始謀劃怎樣控制其他三家。辦法也是簡單，俗套，就是兩家聯(lián)姻。有一個家族識破這個陰謀，堅決拒絕了這個陰謀。另外兩家則中計了。”賈寶玉：“鏈二哥，你不會是說的賈家吧?”賈璉：“就是賈家和王家，薛家的事情。她們控制住賈家的子嗣，不是王家的女人，就叫她生不出孩子。生出女孩，能夠存活下來，生下男孩都不好養(yǎng)活。”賈寶玉道：“二哥，你說話要有根據(jù)。亂說不得?！辟Z璉一笑：“寶玉，你說襲人跟你時間不短了，可有懷過孩子？”賈寶玉：“不會吧？”賈璉：“襲人已經(jīng)生不出孩子了，吃藥吃壞了。不肯吃藥的秋雯，死去了。你要多久才能醒悟？”賈寶玉：“二哥，你怎么知道？為什么不阻止？”賈璉：“寶玉，我為什么要阻止？你的母親，岳母，妻子，都要一個跟她們血緣親密的孩子。我，就是一個外人。王熙鳳的小動作，從來就沒有瞞過我的眼睛。我只能管住大房不受傷害，二房的事情，你們自己去處理?！?p> 賈寶玉深深無語。賈璉道：“林家的孩子，林黛玉的弟弟，被下毒。這些都有王家的影子里面。宅門里水深著那?！辟Z寶玉雙目無神。賈璉說：“就說碧痕吧！挺騷的一個女孩子。小丫頭是真的怕了。才躲了出去?，F(xiàn)在看出了精明。不管怎么恩愛，要活的下去才行。”
賈璉又和賈寶玉說了一些其他的事情。賈寶玉喃喃道：“我該怎么辦？”賈璉道：“就像你父親，做個小官，爭取離開京城賈府?！?