是夜，萬籟俱寂，皓月當空。
養(yǎng)心殿靜得連聲咳嗽也不聞，三順抱著拂塵，在內(nèi)室門前倚著門框打瞌睡，身后燈火通明，年輕的皇帝正伏在御案上批閱奏折。
自打群臣請命風波過去后，晏容卿對朝政積極了許多，或許是奪回聽政之權的緣故罷！日日夜夜批閱奏折到三更天，眼見得人已消瘦了不少，他倒仍是樂在其中。
晏容卿樂了，三順可就受苦了。他是皇帝的近身太監(jiān)，皇帝不睡他也不能睡，再晚再困也只能硬撐著。
作為太后在皇帝身邊的暗探，他還得無時無刻打起十二分的精神來觀察皇帝的一舉一動。
兩眼漸漸合起，三順只怕站著也要睡著了。
正朦朧間，他忽然聽見一陣珠玉碰撞發(fā)出的清脆響聲，猛的睜開眼，見是陳惠服侍著太后正走過來。
他一驚，忙走過去，行禮問安。
“起來罷?！鳖伿险f：“皇帝干什么呢？”
她打扮樸素，頭上僅僅簪了一支鎏金步搖，神情溫和，鮮少的慈祥樣目。
“回太后，陛下批了一下午折子了?！?p> “這樣……”顏氏嘆口氣，“也不怕累著，我給皇帝帶來些吃食，給皇帝消消乏。”
三順有些不解，平日里從來沒見顏氏這樣關心皇帝。他躬一躬腰，說：“奴才這就去通報。”
少停，三順就出來說，很高興的樣子：“太后請進，陛下高興得不得了呢?！?p> 顏氏嘴角微微上揚，緩步走進。晏容卿已離開桌子迎著她了，她一進去，晏容卿便跪下：“兒子給太后請安?！?p> “快起來罷?！?p> 顏氏坐在龍椅旁邊的榻上，陳惠將食盒放在御案上，將里面一晚粥給端出來。
顏氏笑著，很溫和地說道：“這是山藥核桃粥，清神補腦，你日日批閱奏折，正好補補?！?p> “多謝太后?！标倘萸洳]有要吃的意思，笑道：“待兒子批完折子再吃罷?！?p> 顏氏笑道：“涼了便不好吃了?！彼酃夂鋈蛔兊帽?，“想是你怕哀家下了毒，存心害你。也罷，哀家為你試試。”
說著，便起身要端粥去。
晏容卿慌忙將粥端起，攔下顏氏，陪笑說：“太后這話兒子萬萬擔當不起，兒子這就吃便是了。”
顏氏這才坐下，看著晏容卿吃完，又說：“味道如何？”
“甚好，太后有心了?！?p> 顏氏微微一笑，說：“你日日批閱奏折，勤政是好的，也得照顧著自己的身子。還有后宮，你近日也不常去……你也大了，后宮還得你開枝散葉呢?！?p> 一語未了，晏容卿便說道：“太后說得極是。兒子倒想起皇后、貴妃、惠妃、容妃、淑妃都曾有身孕，無奈后宮賤人作祟，平白害了兒子許多孩兒?！?p> 他說著，緊緊地盯著顏氏，說的每一句話都是那樣地恨，讓人直打寒顫。
“太后您說，這樣的人，該不該死？”
然后便用冰冷至極的眼光審視著顏氏。
顏氏心內(nèi)一虛，耳根一紅，暗怨自己嘴碎，平白被他搶白這一句。
她略顯尷尬地強撐著笑了笑，看了眼陳惠，又指著那碗粥，說：“今兒你王嫂不是來看哀家嘛，便送來了這粥，哀家嘗著味道不錯，便來給你嘗嘗。”
“王嫂有心，孝順太后?！?p> 晏容卿冷冷地回了一句，精明的他馬上就反應過來太后突然獻殷勤是何緣故了！
他暗暗嘲笑顏氏精明一世，不想今日馬失前蹄，平白漏出了馬腳?！秦澪鄣亩偃f，要不是今兒顏氏走這一遭，他還真沒往哥哥身上想呢！
他懶得再與顏氏周旋，倒不如干脆下逐客令的好！
顏氏正要借勢將晏容昀到封地的事說一說，哪知晏容卿竟不等她開口，便說：“兒子還有許多要緊奏折，就不留太后了。國家大事，兒子有什么不懂的，再請?zhí)筚n教。”
顏氏只得將張了一半的嘴又閉了回去，狼狽得很。她突然想起就在自己過生辰時，眼前人還是在自己面前唯唯諾諾的，如今竟敢下逐客令了。當真是三十年河東，三十年河西……
怪道古往今來，多少人為了權、為了利，爭得頭破血流，國破家亡呢。
“三順，好生送太后回宮?！?p> 顏氏尷尬地起身，還想說話，見晏容卿已低頭批閱奏折，絲毫沒有要理自己的意思，忍不住白了他一眼，轉(zhuǎn)身走了?！惢莼琶μ崃耸澈?，跟著走了。
月色是極冷的。顏氏乘著鳳輦，看著月光，臉色如那月一般地冷，心如那月一般地涼。
京城東，四柳街，泥瓦巷頭一家小小的四合院，在一座座院落中并不顯眼。
這里，就是主簿顧秉蘭的家。
顧秉蘭穿著家常衣服，正在桌前吃飯：一碟豆腐、一碟青菜。旁邊一本正翻看的《資治通鑒》，紙頁已泛黃，有的已經(jīng)脫落，看樣子是?？吹?。
仆人老顧過來給顧秉蘭倒水，見顧秉蘭看書看得入神，一手端著碗，一手拿筷子懸在半空，輕搖了搖頭，說：“公子吃完再看罷，不差這一會兒?！?p> 說著，就要把書拿去。
顧秉蘭躲開，笑道：“這可比飯好吃?！?p> 老顧嘆口氣，不知怎么想起來了，說：“安中堂看來挺器重你哩，要不怎么會給你這樣一個提拔的機會？”
顧秉蘭已夾起豆腐的筷子停在半空，豆腐夾斷，掉在碟中，濺起些湯汁?！项檱樍艘惶?p> 老顧看著顧秉蘭原本還從容說笑的面容一點一點地變得兇狠陰鷙，也跟著一點一點地害怕起來，心突突地跳著，額頭上已排了一排豆大的汗珠。
“公子？”
顧秉蘭忽的起身，看著老顧，卻仿佛看的是安衍丞，那樣兇狠，那樣涼薄。
他往前一步，老顧，不，“安衍丞”就往后退一步；他眼神兇狠一分，“安衍丞”就害怕一分。
突然，“安衍丞”跪在地上，不住磕頭，哀求道：“公子，老奴錯了！老奴說錯話了！”
眼前的安衍丞突然蒼老了許多，顧秉蘭這才回過神來，輕嘆一聲，將老顧拉起來。
安衍丞，已進了他顧秉蘭的骨髓里去了。
為了此生的飛黃騰達，他一路走來，不知歷盡多少磨難，爭、斗，不知扳倒了多少人，害死了多少人。便是這些人成了厲鬼來找他索命他也從未放在心上。
可是那人，一樣被他害過的那個人，卻鐫刻在心里，用恨意勾勒，用鮮血暈染。
是因為生怕東窗事發(fā)的分外警惕，還是因為找到棋逢對手的格外刺激？
入京之前，他早已聽說那位中堂的風云往事，斗倒十監(jiān)，扳倒權臣，害死華、寧兩位親王，扶持那位太后立于不敗之地，而他在文淵閣的地位，同樣是不可撼動。
“許淮安，之前怎么沒見你有這樣大的本事？”顧秉蘭想著想著，不自覺地說出了口。
究竟是多大的恨，才讓你許淮安不惜更名換姓，不惜重活一次？
老顧見著主子魔怔了一般，有些害怕。他知道主子的乖戾性子，再這樣下去，不知那天一時興起，或許能干出殺人的勾當！
“公子想是累了，快去休息，老奴去給公子熬一碗清神湯?！?p> 老顧神色張皇著走出去了，老腿一軟，險些栽倒，忙扶住門框……
這樣一個院落，下人只有老顧一個。
顧秉蘭看著老顧出去，知道他是害怕自己方才的瘋狂，他也奇怪，近幾日自己總是神經(jīng)緊張，尤其是自打被安衍丞打壓成主簿后，他愈發(fā)緊張兮兮得了。
五年前的血案他沒有絲毫愧疚，所有的一切都不過是自己的跳板罷了。進京之前，他早以為許氏滿門盡滅，哪里還料到有一個許氏遺孤！
要不是太后壽辰，萬盛園那一面，他一眼就認出了故人。
故人一身湖藍，澄澈如水，自透著許多干凈。他把那流著血的過往隱藏地很好，隱藏在心里的萬丈深淵里。
見到安衍丞，顧秉蘭才知道自己當年的手段原來并不干脆，他何等聰明，安衍丞重入朝堂，不是給家族反正，又為何故？
朝堂，這樽鮮血染就的棺材，要不是走投無路，要不是心有不甘，他安衍丞怎肯再踏上這里半步！而自己，要不是為了飛黃騰達，為了出人頭地，又怎肯勾心斗角斗到筋疲力盡！
為了自己，他不會讓任何威脅到自己的人在世上活下去！
山河渺遠，他孑然一身，了無牽掛，所念所行，都為了自己。
他很自私。
顧秉蘭仍拿起書卷來看，看了沒兩行，便聽見腳步聲，抬頭看去，見是一個瘦瘦高高的女子，垂鬢，簪珠花，衣著華麗，面色有些蒼白，顴骨微微突出，想是常年患病的，但眸中仍是神采奕奕，若是保養(yǎng)得好些，一定是個亭亭玉立的美人的——只是眉宇間透著幾分算計的樣子。
女子緩緩走進，身后跟著一個丫鬟。
顧秉蘭忙起身，只見女子右臂微抬，顧秉蘭忙走過去攙扶著，一臉恭敬地請女子坐下，接著站在女子跟前，笑道：“姑娘怎么來了，也沒通報一聲兒?！?p> 女子微微一笑，鳳眼凌厲，怕是個極不好惹的，她嘴角上揚，卻是似笑非笑的樣子，看著顧秉蘭俊秀的臉，說道：“我來看看你……金屋藏嬌了沒有?！?p> 顧秉蘭忙陪笑說：“姑娘哪里話，我都在姑娘的金屋里藏著呢，哪里還去藏別人。”
女子笑了，惡狠狠笑著扭了顧秉蘭一把，啐道：“哪個要你胡說，等著我告訴父親去！”
這位與此時場景格格不入的千金小姐正是如今吏部尚書之嫡女，沈頤和。
這位千金非尋常閨中女子可比，琴棋書畫樣樣精通不言，但說她自幼被尚書當男兒養(yǎng)大，只一件圓滑玲瓏，言方行圓便是常人比不過的，更有一點殺伐果斷，是個十足的烈性子——如今上有父母，下有兄嫂，卻已實實在在當起了尚書府百十人口的家。
去年冬成婚，招了個贅婿，尚書大人親自招的女婿，是江南的大儒——沈小姐卻看不上他，除了有夫妻之實外，簡直生分地像個外人。
倒是年春時在京中與顧秉蘭有了幾面之緣，不曾想竟磨出感情來了。沈小姐倒也干脆，直接將那大儒夫君給休了，連夜逼回江南老家去。
又怕回去這位大儒攪弄自己的是非，還沒到江南的，沈頤和已派人結(jié)果了他，滅了口。
料理完大儒，沈頤和便要和顧秉蘭成親了，只是顧秉蘭卻因為怕有傷自己和沈頤和的名聲，拒絕了，甘心當個面首一樣的人物。畢竟沈頤和才剛剛和離，不管顧秉蘭對沈頤和是否真心，他是不愿落人閑話的。
更何況，顧秉蘭知道沈頤和貪心不足，自己便真成親，也只有當贅婿的命兒，倘若有朝一日失了沈頤和歡心，自己只怕也得落個那大儒一樣的下場。
倒不如這樣吊著沈頤和的好，除了尚書，外人都還不知道他與沈頤和的關系。
他自己也通過尚書家的暗中幫助，在官場上也算得了些好處，并得到了監(jiān)察御史的職位。
只可惜這樣好的職位最后被那安衍丞給擼去了。
顧秉蘭被沈頤和扭了這一把，有些麻痛，還得擠出笑臉來，說道：“姑娘來一定有要事罷?！彼f著，已倒了茶給沈頤和。
沈頤和接過茶，冷哼一聲，審犯人似的，說道：“我今兒聽家里老爺說，你應了個好差事，特地來賀你！”
顧秉蘭一聽，便知道沈頤和指的是安衍丞交托給自己的那件事兒，自己只跟“丈人”沈明說過，怕是尚書一時嘴快，跟沈頤和說漏了嘴。
沈頤和素來在官場間走動的，這些事兒與她說倒也無妨，便連顧秉蘭在朝中與政敵爭斗不斷，也多有沈頤和獻言獻策。
“什么好事兒，我竟不知道，還請姑娘名言?！?p> “你好大的膽啊，太后你也好得罪！”沈頤和將茶盞猛地往桌上一放，灑出好些茶水來。
顧秉蘭一點兒生氣的意思也沒有，甚至都不臉紅自己這樣窩囊，只是笑。他低著頭，恰到好處的笑容，沖沈頤和說：“姑娘怎么了？我有什么事兒辦錯了？姑娘告訴我，我一定改?！?p> “你甭跟我二皮臉！”沈頤和狹長的鳳眼憤憤地盯著他，有些恨鐵不成鋼，又有些看穿一切的輕蔑，“我不知你心里恨不得吃了我哩！”
“哎呦，不敢不敢，姑娘可別冤枉了我?！鳖櫛m說著，已搬了椅子在沈頤和跟前兒坐下。
“我也沒空兒跟你斗嘴?！鄙蝾U和眉頭忽然皺起來，竟是大難臨頭的樣子，跟顧秉蘭說：“這金陵貪污案，但凡在京城混上個一兩年的，都知道與太后逃不了干系。你怎么敢當這出頭鳥的？你不知道他安衍丞要害死你還是怎的？”
顧秉蘭聽著，垂著眼，忽又抬起眸來，掀起一股令人畏懼的寒意。他輕輕笑笑，竟是一切都不放在眼中，一副成竹在胸的樣子。
“姑娘聽我說一句，這次大案之后，朝堂之中，定會引起一次重新洗牌?！?p> “我是怕你被后黨那些人盯上了?！?p> “盯上又如何，太后這次是肯定敗了。”
“我也知道，這次大案之后，后黨是必然敗了，這也是你擠進宣政殿的大好機會，但你有那信心把劍指向慈寧宮嗎？”
顧秉蘭聽著，靠著沈頤和近些，將她摟在懷里，笑道：“這不得靠姑娘給我出個招兒嘛，萬望姑娘助我一助?！?p> 沈頤和笑了，推開顧秉蘭，把頭一扭，紅唇一撇，說道：“我一女子，如何懂得你們官場的事兒?！?p> 顧秉蘭聽了，也不生氣，單膝跪在沈頤和面前，趴在沈頤和腿上，哄道：“好姑娘，您送佛送到西，幫人幫到底。您大風大浪都幫著我過了，還怕這一遭不成？姑奶奶，教教我罷?！?p> 沈頤和被他哄得高興，卻并不讓他起來，端起茶盞喝了一口，抿了抿唇，眸中的得意不言而喻。
“這事兒啊，倒也容易，還得看你們御史臺的?！?p> “請姑娘明言?！?p> “你們御史臺的大東家不是安衍丞嘛，你只要帶著御史臺那幫子人，到他安衍丞府上，把歷年來彈劾誰貪污彈劾的最多，看他的靠山，便是誰了。”
“妙??！”
顧秉蘭擺手稱贊不絕，簡直是喜不自勝，起身緊緊摟住沈頤和，在她額頭親了一口，笑道：“姑娘當真是我的貴人?！?p> 沈頤和也不多言，臉上盡是洋溢著得意。
正事談完，孤男寡女，共處一室，顧秉蘭躁欲大動，欲求片刻歡愉，不曾想沈頤和說：“府里好些事兒呢，過幾日老太太請史太君、劉太君、王太太一干親眷來府，府里這陣子好要忙呢，我可沒空兒。你看我這一回去，找我辦事的不知有多少呢?！?p> “家雖說你當著，你也該注意身子，別累著，太太又不是不頂事。”
“知道，你歇著去罷。我與你說的別忘了。”
顧秉蘭笑著送沈頤和出去，然后便露出陰森到嚇人的目光了。
文淵閣的折子總也批不完的。閣臣桌子上的奏折堆成了山，不是這里地震，便是那里饑荒，天天總有處理不完的事兒。
沒辦法，偌大個帝國，實際上都由他們在操縱著，這些國家大事的擔子，他們也只能挑著，躲也沒處躲去。
他們從早忙到晚，各地送上來的折子上密密麻麻的寫著他們的解決方案，最后送到養(yǎng)心殿由皇帝裁斷。
這可不單單是寫法子那樣簡單的，這法子既要有用，又不能違背了主上的旨意。
比如國君貪財，偏生一地方鬧了饑荒，若是文淵閣諫議降低稅款，這不就耽誤了皇帝斂財？輕則折子打下來重批，重則殺頭都有可能。
所以閣臣們的椅子，他們坐的是顫顫巍巍，如履薄冰。許是勞神過度，他們看起來總是蒼老的，眼神總是疲倦的。
安衍丞今晨晚到了些，推開門，正迎著甘修意出來。
兩個人沒好氣，原本是安衍丞方待張嘴問一句好，甘修意已裝作沒看見似的，扭脖子就走了。安衍丞憤憤地啐了一口，不再理他。
上次群臣參案兩人鬧得尷尬，雖沒有撕破臉，但關系總不如以前親密了。
“小安這才來？”
齊慎行坐在那廂，早看見安衍丞與甘修意關系已有些微妙，心里不甚得意，想著太后回京那日，甘修意為保住太后權勢上上下下磨破了嘴皮子，安衍丞卻是端坐著，無動于衷，莫非安衍丞已有別的心思了？
這次金陵貪污案，只要查下去，查到太后處是必然的，只要能打贏，就不怕太后老老實實退回深宮去，把實權還給皇帝！
在朝堂斗了幾十年，他深知扳倒太后要步步為營，心急不得。甘修意不足為慮，終究只是會搬弄些口舌是非。倒是那安衍丞和慶親王，在太后身邊，太后豈不如虎添翼？
工部劉尚書是慶親王的家生奴才，安衍丞可謂是御史臺的大東家——這兩個爪牙若是不給太后拔去，太后休得妄想扳倒！
齊慎行愈發(fā)覺得安衍丞這樣的人在太后身邊干不長久，倒不如拉攏到自己這邊……
聽見齊慎行問話，安衍丞未及說話，那李順英便笑道：“怕是郡主娘娘舍不得小安走哩！”
安衍丞陪笑一聲，忙說：“郡主家堂弟昨夜來府上做客，多喝了幾杯?！?p> “飲酒傷身?！饼R慎行輕輕拍拍安衍丞的肩膀，笑道：“等著到老夫這樣年紀，想戒都晚嘍！”
“閣老說的是，善之今后自當戒酒?！?p> 其實昨夜御史臺幾個重要官員在安衍丞府中坐了一晚，把近五年彈劾手底下不干凈的朝臣，卻被太后給駁斥下來的細細給彖錄了。
最多的是兵部的侍郎黃山欒，然后是工部劉華、大理寺卿鞏留。這五年他們最少的，總共貪了十億兩白銀。
安衍丞那時是已連筆都握不穩(wěn)的，單單這三人，貪污便不下八十億！并且，這劉華是慶親王的家生奴才，可知慶親王貪了多少，太后又貪了多少！
怪道國家越來越不景氣了，只讓你們這些人便挖空了！
他愈發(fā)生氣，但終于沒失去理智，他知道這三個官員只是九牛一毛，真正的東家，并沒有幾個人敢彈劾。
但憑這些個官員們的交錯復雜的關系網(wǎng)絡，安衍丞很快就明白這些官員的大多靠山是誰。
慶親王晏容昀。
于是安衍丞又陷入一次生死抉擇中去了，要么，他選擇息事寧人，這樣不會得罪太后，太后接著把持朝政，他也將繼續(xù)他的榮華富貴。
若是除了這一干奸臣，對于國家，有益無害，只是還要將自己的前程搭進去。
一旦決定參與這場大案，便是命懸一線。一旦決定將這群貪黨除去，便會引起朝堂勢力的一場洗牌，倘若自己被后黨厭棄，只怕帝黨也不會容得自己……
怎樣才能絕處逢生！
果然，危急關頭人還是最在乎自己的性命的，不過安衍丞并沒有因此而喪失底線。
那一夜，他想了很多。慶親王必須要倒，而他自己，卻不要再在兩個政黨中間夾縫生存了，他們夾得自己喘不過氣來！
他要做自己的靠山！
這些年，仰仗他的人也不少，除去因著自己現(xiàn)在是太后的人而跟從他的，他多多少少也在朝中有些勢力了——御史臺就是他最大的勢力，并且倘若后黨倒臺，自己不為帝黨所容，御史臺也不會背棄于他。
御史大夫、御史中丞、少卿等一干主要官職，在自己當年血洗御史臺后，都是任命的自己的親信，他們忠于自己，而并非忠于太后。御史臺的官員們深知自己與安衍丞的親密，倘若安衍丞倒了，他們也不會有好下場。
正是這一點，才讓安衍丞與御史臺幾年來不惹眼地惺惺相惜，形影不離，同甘共苦。
安衍丞才坐下，便見陳惠的徒弟阿木推門進來。他因著自己主子專政，連文淵閣這樣的地方自己也敢擅自闖入。
齊慎行最注重規(guī)矩的，見小太監(jiān)未經(jīng)稟報便擅自闖入，有些氣憤，惡狠狠地白了他一眼，見李順英起身迎了過去，正好自己不愿睬那小太監(jiān)，便低下頭看奏折去。
李順英笑著臉走將過去，又陰沉著臉走將回來，沖安衍丞說：“太后要你去慈寧宮伴駕呢?！?p> “伴駕？”安衍丞抬眸，“陛下也在慈寧宮么？”
李順英點點頭：“還有慶親王哩，快去罷。”
安衍丞一聽，心里突然慌了起來，卻又不知道慌的什么，總之是要有極不好的事情發(fā)生。他緩緩起身，臉色也有些凝重了，心里突突地跳，險些跳了出來。
君命難違，只能硬著頭皮，往虎口里走一遭了。