湘琳的病，一直到三月底才漸漸有了起色。
古清華免不了每日都去看她，陪她聊些閑話(huà)，天氣好時(shí)總勸她出去走走，散散心?？粗媪杖諠u憔悴蒼白的容顏她心里也很不好受，可是情之傷不同別的，無(wú)藥可醫(yī)，也沒(méi)有道理可講。湘琳不是不敢面對(duì)現(xiàn)實(shí)的人，可是敢于面對(duì)不表示便不會(huì)為之所傷，古清華只能默默陪著她，讓時(shí)間來(lái)慢慢撫慰、熨平她那入髓的傷痛。
三月底某次，古清華再去看望湘琳時(shí)，發(fā)現(xiàn)她正坐在妝臺(tái)前仔仔細(xì)細(xì)的梳妝，古清華一怔大喜，忙止住了腳步倚在門(mén)邊不忍驚動(dòng)打擾了。
湘琳無(wú)疑轉(zhuǎn)臉見(jiàn)了她，微笑著起身走過(guò)去道：“陛下，你來(lái)了！”
古清華緊緊握著她的手，上看下看，忍不住眉開(kāi)眼笑：“湘琳，你今日氣色好多了？”
湘琳目露感激，又有些不太好意思，低頭笑笑，亦回握著她的手用力一捏，道：“這些日子，讓你操心了！”
古清華搖搖頭，道：“你沒(méi)事了就好，看著你那樣，我心里也很難過(guò)的?！?p> “以后都不會(huì)了。”湘琳淡淡道：“我只允許自己傷心難過(guò)到今天，我和太子哥哥的感情永遠(yuǎn)留在我的心中，但是剩下的生命里，我還有更加重要的事情要做。”
“湘琳，你想通了就好，我真高興你這么說(shuō)！”古清華大為高興。一直以來(lái)，她和湘琳的關(guān)系都很微妙，坐在皇位上的那個(gè)是她，可是古清華其實(shí)又是湘琳，她不開(kāi)心，她總覺(jué)得是自己欠了她的！
“別光說(shuō)我，”湘琳抿著嘴微笑，雖然臉色有些蒼白，笑容依然甜美，她的目光順著她的身子往下移，停在她的小腹上，狡黠的眨眨眼，打趣道：“我覺(jué)得，這種假懷孕的把戲不玩也罷了，跟蘇公子計(jì)劃計(jì)劃，什么時(shí)候真正要個(gè)孩子吧！”
古清華的臉騰的紅了，有些扭捏別開(kāi)臉，吭吭哧哧道：“湘琳你，你不討厭蘇浚了嗎？”
古清華明白湘琳的意思，她不是真建議他們現(xiàn)在生孩子，而是表達(dá)了自己不反對(duì)他們?cè)谝黄鸬囊馑?。古清華一直不肯跟蘇浚走到最后一步，潛意識(shí)里其實(shí)也有對(duì)湘琳的顧忌，畢竟古清華這副身體可是人家的，而且，還是人家心心念念的太子哥哥所鐘情的呢！如果真正的古清華遠(yuǎn)在千里之外她完全不需考慮，可是她天天就在她的身邊，那種被人不滿(mǎn)盯著的目光追隨的滋味一定不會(huì)好受！
“你喜歡不就行了？”湘琳心中感動(dòng)，忍不住也好笑起來(lái)，沉默片刻，認(rèn)真道：“其實(shí)我看得出來(lái)他是個(gè)好人，你喜歡他，他也鐘情你，我希望你幸福，古清華幸福了，太子哥哥才可能會(huì)幸福。呵呵，這副皮囊從今天開(kāi)始完完全全是你的了，古清華至始至終也只有你一個(gè)，往后做事，你不要再顧忌我了！至于我和太子哥哥，”
湘琳的眼中水亮亮的帶著幾分迷蒙，她下頷微揚(yáng)，凝著前方幽幽說(shuō)道：“我們約好了生生世世都在一起，錯(cuò)過(guò)了這一世，我們還有下一世、下下一世、下下下一世……真的，不要緊的！”
古清華聽(tīng)得鼻腔有些發(fā)酸，她一直擔(dān)心湘琳會(huì)承受不了這個(gè)打擊而一蹶不振一病不起，其實(shí)，是她小看了她了！她這段時(shí)間臥病在床一事不問(wèn)，不是軟弱，而是在對(duì)過(guò)去做一個(gè)神圣痛快的埋葬與晚悼，她沒(méi)有她想的那么脆弱！
“湘琳，你也一定會(huì)幸福的！”古清華看湘琳微微向她點(diǎn)頭，她一急忙又加重了語(yǔ)氣道：“真的！世事難料，峰回路轉(zhuǎn)柳暗花明未必不會(huì)轉(zhuǎn)入又一村，湘琳，古氏列祖列宗，還有大公主，他們都會(huì)保佑你的！”
“謝謝你！”湘琳展顏向她一笑。
那一日起，湘琳便走出了房間，從新侍奉在她的身邊，攜手共同進(jìn)退，暗地里一道一道的擺著議政王。
一切都在掌握之中，議政王的聲望一時(shí)之間幾乎跌落谷底，湘琳甚是高興，向古清華笑著說(shuō)今年的科舉，必定可以從中好好挑選一批得用的人才。
朝中舊吏大多是議政王的黨羽，即使像清流那樣的也基本是保持中立，古清華自己可用的除了一個(gè)暗中收服了的劉嘉，剩下的包括當(dāng)年古清奇安排的人，都沒(méi)有什么高職位。因此，她們對(duì)這次科舉選拔人才抱有很大的希望。
而且，從目前形勢(shì)看起來(lái)，她們確實(shí)很有希望選到一批可用的人。一來(lái)，議政王聲譽(yù)大損，古清華名氣大盛，只要是有點(diǎn)氣節(jié)名望的都不會(huì)投入他的陣營(yíng)；二來(lái)，這次天壽城古氏一族也獲得了直接參考的特赦令，這些人理所當(dāng)然是站在古清華一邊的，而且因?yàn)樗麄兊纳矸?，古清華縱然破格錄用提拔，只要不占了正規(guī)軍的名額，大家不但不會(huì)有意見(jiàn)，相反恐怕還會(huì)贊她宅心仁厚；三來(lái)，通過(guò)蘇浚的周旋安排，亦有不少他昔日結(jié)交的有識(shí)之士將會(huì)參考，這些人中，大多數(shù)將會(huì)參加武舉考試，這也正是古清華目前所欠缺的。
不料，五月初，發(fā)生了一件事將朝堂諸臣轟炸得暈頭轉(zhuǎn)向，在民間掀起了狂風(fēng)大浪，一時(shí)間將女帝古清華推向了風(fēng)口浪尖。
這一天是昭寧五年五月初三，古清華正在上朝，突然間，一陣沉悶的鼓聲從遠(yuǎn)處嗡嗡傳來(lái)，漸漸的越來(lái)越大聲仿佛雷霆，朝堂上眾臣一怔，無(wú)不睜大了眼，先是錯(cuò)愕，繼而凝神側(cè)耳，聽(tīng)聞鼓聲響徹天地，洪若雷鳴，無(wú)不臉色大變！
古清華亦不覺(jué)斂了斂神坐直了身子，黑漆漆的眸子一眨不眨往前望去，越過(guò)寬闊的殿前廣場(chǎng)，目光投在左邊的鼓樓之上。
“是登聞鼓！”
“有人在敲登聞鼓！”
“怎么回事！”
原本所議朝事早已不覺(jué)停止，人人的注意力都被這震天徹地的登聞鼓聲吸引了去。
古清華暗暗心驚，緊張得心突突直跳。
登聞鼓是開(kāi)國(guó)太祖皇帝所設(shè)，鼓身直徑兩米，鼓面為最上等的牛皮所制，漆紅如血。這是一面鳴冤之鼓。登聞鼓響，皆為天下奇冤，天子必須親自審問(wèn)，而倘若此案夠不上天下奇冤的級(jí)別，妄擊登聞鼓之人將遭受千刀萬(wàn)剮之刑，其家人亦受將遭受流放三千里之牽連。
是以，從未有人敢輕易去敲這面紅得刺目的巨鼓。
開(kāi)國(guó)至今，登聞鼓僅被敲響兩次。
一次是太宗晚期西征大將楊名鋒被國(guó)舅暗算，楊氏一門(mén)父子叔侄五將皆含冤戰(zhàn)死在疆場(chǎng)，楊名鋒二子楊靖凱還被誣投敵叛國(guó)，先帝震怒，下令抄了楊家，將楊家上下二百來(lái)口盡數(shù)流放的流放，沒(méi)籍的沒(méi)籍，后來(lái)大難不死的楊名鋒歷盡九死一生上京擊登聞鼓告狀，在父親叔父昔日部將幫助下，終得還以清白。
再有一次，也就是古清華的曾祖父英宗時(shí)期，一位叫做彭雪琴的御史奉旨南下查案，結(jié)果查出一連串上下勾結(jié)的貪墨案，案情巨大，驚心動(dòng)魄，涉案金額達(dá)八百余萬(wàn)兩，從地方縣令到朝中一品大員皆有牽涉，彭御史全家上下三十來(lái)口一夜之間慘遭大火，一個(gè)不剩，御史本人也在南邊死得不明不白，卻為地方官員上下勾結(jié)，報(bào)了個(gè)“死于意外”，其女當(dāng)時(shí)在外祖母家僥幸得以脫險(xiǎn)，后在鄉(xiāng)親們幫助下上京擊響登聞鼓，英宗震怒，著令徹查。
今日，是登聞鼓第三次被人敲響。
“啟稟陛下，擊鼓之人帶到！”執(zhí)事太監(jiān)引著為兩名羽林軍押送前來(lái)的擊鼓人上殿，尖聲尖氣的聲音一響起，偌大金殿立時(shí)鴉雀無(wú)聲，人人睜大眼睛打量著這大息朝第三位敢擊登聞鼓之人。
為防刺客混入，依例擊鼓之人被帶上金殿時(shí)是要反剪束縛著雙手，帶著鐵鏈腳鐐，由羽林軍衛(wèi)押著來(lái)的。
眾人往那擊鼓之人看去，忍不住又嘰嘰喳喳低聲議論了起來(lái)。
只見(jiàn)那跪在殿中之人，是位身著緇衣的中年尼姑！形容清瘦，顴骨微突，也許是長(zhǎng)年不見(jiàn)光的原因，臉色白得嚇人，嘴唇也毫無(wú)血色，一雙狹長(zhǎng)的眼睛卻又黑又亮，深沉如潭。
她直挺挺跪在殿中，目光下垂，頭卻未低，面色平靜，仿若止水，一動(dòng)不動(dòng)，任人觀(guān)看毫不露怯，雖然帶著腳鐐，縛著雙手，卻不見(jiàn)驚慌，也不見(jiàn)局促，一派渾然天成的自然。