天還只是麻麻亮，沈府后宅的那些飛檐翹角如一副副剪紙靜靜地貼在灰藍(lán)色的天空中，院子里，兩個(gè)粗使的婆子正拿著人高的竹掃帚在掃地，看見(jiàn)沈穆清出來(lái)，忙上前曲膝行了禮，其中一個(gè)年長(zhǎng)些的還道：“姑娘，這天還沒(méi)透亮，要不要叫兩個(gè)人給姑娘提燈?！?p> 沈穆清住的安園就在李氏的屋后，近得很。
“那到不用?！鄙蚰虑逍Φ?，“讓嬤嬤費(fèi)心了?！?p> 那婆子忙搖頭：“沒(méi)費(fèi)心，沒(méi)費(fèi)心……”
沈穆清笑著和兩個(gè)婆子點(diǎn)了點(diǎn)頭，這才出了倒座門(mén)，延著抄手游廊進(jìn)了李氏的院子。
屋檐下掛著四盞八角玻璃彩穗宮燈，發(fā)出柔和的光線，七、八個(gè)丫鬟媳婦正垂手立在大紅羅夾板簾子前。見(jiàn)沈穆清來(lái)了，有爭(zhēng)著打簾的，也有朝里通稟的：“姑娘來(lái)了！”
沈穆清進(jìn)了門(mén)，一股濃濃的松柏香撲面而來(lái)。
她顧目四盼。
旁邊有服侍的媳婦忙笑道：“是太太吩咐的，薰點(diǎn)香，說(shuō)這屋子里盡是藥味，她聞不得。”
李氏因?yàn)樯a(chǎn)的時(shí)候年紀(jì)大了，又遇到了血崩，雖然留下了一條命，這十幾年來(lái)卻是沒(méi)有一日不與藥為伴。
病了這么多年，骨子里都透著中藥味，哪里是區(qū)區(qū)的熏香可以除的……
沈穆清思忖著，就朝著那媳婦“嗯”了一聲，算是應(yīng)了剛才的話。
那媳婦見(jiàn)沈穆清沒(méi)有說(shuō)什么，心里暗暗地吁了一口氣。
姑娘話雖少，遇事也總是一笑，可看人的目光卻十分的犀利，好像要把你的五腑六肺看清楚似的。所以她雖然年紀(jì)小，但家里上上下下的人沒(méi)有一個(gè)敢把她當(dāng)尋常的孩子看待……在她面前總有幾份小心翼翼。
錦繡伺侯沈穆清脫了披風(fēng)，一個(gè)身材修長(zhǎng)的女子就從西稍間掛著官綠色幔帳的事事如意落花罩里走了出來(lái)。
她二十七、八歲的年紀(jì)，白皙如玉的臉龐，一雙長(zhǎng)眉斜飛入鬢，細(xì)細(xì)的丹鳳眼清亮逼人，穿著件暗綠底四合如意窠纏枝窄袖夾衣，蔥綠十二幅繡蘭花的馬面襕裙，烏黑的頭發(fā)梳成個(gè)牡丹髻，戴著玉石花頭箍，插著銜珠鳳釵，耳朵上墜著嵌貓眼石的絞絲燈籠耳墜，打扮得雍容華貴，光彩照人。
落梅和錦繡忙屈膝給那女子行禮，沈穆清則笑著喊了一聲“陳姨娘”。
這女子閨名叫解紅，原也是官宦人家的女子，后來(lái)父親受上峰的貪墨案牽連被貶為了縣丞。她母親早逝，一直跟著父親在任上，一來(lái)二去，耽擱了婚事，到了二十出頭還沒(méi)說(shuō)婆家。五年前，由沈箴的同年、浙江布政司布政使柳竣做媒納為了妾室。她進(jìn)門(mén)的第二年就生了一個(gè)兒子，取了乳名叫“大舍”，是沈箴目前唯一的活著的兒子。
陳姨娘屈膝給沈穆清福了福，笑道：“太太正念著姑娘呢，姑娘快進(jìn)去吧！”聲音軟糯，隱隱透著幾份歡快。
說(shuō)起來(lái)，她嫁到沈家這些年，不管什么時(shí)候見(jiàn)著，都是一副笑臉……這也是一項(xiàng)本事，值得學(xué)習(xí)和借鑒……
沈穆清想著，和陳姨娘進(jìn)了屋。
李氏今年五十二歲，長(zhǎng)期的病痛折磨不僅讓她的頭發(fā)花白，皮膚干澀枯黃，而且目光渾濁無(wú)神，看上去象年過(guò)七旬的老嫗。
她神色怏怏地歪在引枕上，貼身的婢女橙香坐在床沿邊服侍她喝藥。
看見(jiàn)沈穆清，她立刻笑容滿面，眸子里迸射出如晨星般明亮的光采來(lái)：“怎么這么早，也不多睡會(huì)！”
沈穆清屈膝給她行了禮，嘟著嘴，蹙著眉，假意抱怨：“太太真是的，一邊教我要‘黎明即起，灑掃庭除’，一邊又說(shuō)我來(lái)得早了……真是不好伺侯?。 闭f(shuō)著，坐到了床緣，接過(guò)了橙香手中的藥。
屋里的婦仆都掩嘴而笑。
李氏也笑，只是笑容卻有幾份感嘆。
女兒和自己親近，哪有不喜歡的。可這個(gè)女兒，太過(guò)懂事，太過(guò)體貼，讓她心中有愧——如果不是自己長(zhǎng)期臥病在床，女兒在跟前侍疾，只能每天圍著她轉(zhuǎn)，又怎么會(huì)少年老成，小小年紀(jì)，卻沒(méi)有一點(diǎn)孩子氣，反而象大人似的，凡事忍耐，凡事寬容，凡事包涵……
想到這里，她不由摸了摸沈穆清的頭：“功課可還吃得消？”
沈穆清八歲的時(shí)候，父親沈箴給她請(qǐng)了一個(gè)姓閔的舉人在家坐館。
沈穆清一邊給李氏喂藥，一邊笑道：“先生的課講得有趣，我很喜歡?！?p> 李氏卻拿著眼睛脧沈穆清。
她只活下來(lái)了這一個(gè)女兒，自然是當(dāng)成眼睛珠子般的來(lái)疼的。不僅時(shí)時(shí)關(guān)心她平常的生活起居，就是女紅功課也都會(huì)常常叫了她身邊的人來(lái)尋問(wèn)，看她學(xué)的怎樣。前兩天，她聽(tīng)人說(shuō)，沈穆清上課的時(shí)候竟然和先生起爭(zhēng)執(zhí)……
想到這里，李氏輕輕地推開(kāi)了藥碗，認(rèn)真地道：“穆清，你也不要擔(dān)心老爺不高興。雖然說(shuō)這位閔先生是老爺三顧廬茅請(qǐng)來(lái)的，不是尋常之人，可要是沒(méi)有緣份，我們也不強(qiáng)求?！?p> 沈穆清微怔。
閔先生教了她五年，大家相處的一直都很融洽……她不知道母親這話從何而來(lái)！
“你這孩子！”李氏見(jiàn)女兒一副不解的樣子，嗔道，“前兩天是怎么回來(lái)？”
沈穆清“啊”了一聲，這才知道母親所指為何。
“閔先生正在給女兒上《論語(yǔ)》呢。”她笑著解釋道，“其中講到了‘民可使由之不可使知之’，我們兩個(gè)的看法不同，就討論了幾句?！?p> 李氏還有些不想信。
女兒小小年紀(jì)，怎能和先生去爭(zhēng)執(zhí)這些大學(xué)問(wèn)。不過(guò)，她并不準(zhǔn)備當(dāng)著這滿屋子的人去駁女兒的話——事后，她自然會(huì)去證實(shí)。
李氏一副釋然的樣子，微微笑著把藥一飲而盡。
沈穆清忙從陳姨娘手中接過(guò)裝著水晶冰糖的甜白素面小碟遞到李氏面前，李氏用指尖攝了糖放入口中，陳姨娘拿了手帕服侍李氏洗了手，沈穆清笑道：“劉先生上次開(kāi)了五副藥，明就吃完了，今天下午要不要讓林管事請(qǐng)劉先生過(guò)來(lái)，再給太太把把脈象?！?p> 劉先生是太醫(yī)院的一位太醫(yī)，擅長(zhǎng)看內(nèi)科和婦科。三年前，太醫(yī)院的周太醫(yī)告老還鄉(xiāng)后，他就一直給李氏瞧病。
李氏苦笑：“我這病，也就這樣了，開(kāi)來(lái)開(kāi)去，不外是些十全大補(bǔ)丸的……安安你們的心罷了！吃不吃都不打緊?！?p> 沈穆清聽(tīng)著，眼神一暗。
自入夏以來(lái)，李氏的精神越來(lái)越不好，身上也開(kāi)始出現(xiàn)浮腫的現(xiàn)象，可惜她以前學(xué)的是中文，雖然知道這情況不對(duì)勁，卻也拿不出什么具體的措施來(lái)，只能干著急，做些督促李氏吃藥之類的小事……
念頭閃過(guò)，沈穆清想到李氏這些年來(lái)臥病的痛苦，就故作嬌嗔道：“太太怎么能這樣說(shuō)，劉先生也是根據(jù)不同的情況開(kāi)不同的方子，象上次，開(kāi)的就是消胃健脾的藥，還有上上次，開(kāi)的就是散風(fēng)去邪的藥……開(kāi)十全大補(bǔ)丸，那也是因?yàn)樘枰a(bǔ)嘛！”
女兒很懂事，總是想法子寬她的心……
李氏又是高興，又是難過(guò)，拍了拍沈穆清的手：“你這孩子！”
沈穆清知道自己這么一攪，李氏心里舒坦了些，她掩嘴而笑：“那就這樣說(shuō)好了，下午讓林管事去趟提線胡同，請(qǐng)劉先生來(lái)看看?！?p> 李氏笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，有小丫鬟趁機(jī)稟道：“舍哥來(lái)給太太請(qǐng)安了！”李氏聽(tīng)了，淡淡地笑了笑，道：“快抱進(jìn)來(lái)，今天風(fēng)大，可別吹著了！”
不一會(huì)兒，一個(gè)穿著石榴紅比甲的婦人就抱了個(gè)粉裝玉徹的孩子進(jìn)來(lái)。
那孩子三、四歲的模樣，眉眼還沒(méi)有長(zhǎng)開(kāi)，頭發(fā)烏黑，戴著頂寶藍(lán)色八樣錦瓜帽，穿件著遍地金五彩氅衣，白綾襪兒，緞子鞋，胸前戴著掛著長(zhǎng)命鎖的赤金項(xiàng)圈，手上赤金鐲子懸著四五個(gè)鈴鐺，搖搖晃晃地發(fā)出暗啞的響聲。
他就是大舍，抱她的婦人是大舍的乳娘田媽媽。
陳姨娘忙拿了大紅錦墊放在李氏的床前。
田媽媽將大舍放在錦墊前，大舍就恭恭敬敬地跪在了錦墊上：“孩兒給母親請(qǐng)安！恭請(qǐng)母親福壽安康！”說(shuō)完，又磕了三個(gè)頭。
因年紀(jì)小，大舍站起來(lái)的時(shí)候，小身板晃了晃。
李氏笑瞇瞇地望著大舍：“我們家大舍可越來(lái)越懂事了！瞧這小模樣，比大人還穩(wěn)沉！”
母子連心，李氏做為嫡母能這樣夸獎(jiǎng)大舍，陳姨娘露出與有榮焉的表情來(lái)。
大舍一雙黑漆漆的眼睛骨碌碌地直轉(zhuǎn)，表情卻一本正經(jīng)的，應(yīng)對(duì)道：“謝謝母親夸獎(jiǎng)！”
看著他一副故作大人的模樣，沈穆清不由莞爾。
大舍微微側(cè)了側(cè)頭，好奇地望著她。
兩人雖然是姐弟，但大族之家，自有章程。他們各有各的院落，各有各的丫鬟媽媽，加上沈穆清心中有事，不敢與人太親近，對(duì)這個(gè)弟弟也是敬而遠(yuǎn)之的，因此兩人之間雖然時(shí)有交集，卻并不親密。
田媽媽見(jiàn)了，忙拉了拉大舍的衣袖，輕聲地提醒他：“還有姑娘！”
大舍恍然大悟地“哦”了一聲，恭手給沈穆清行禮。