莽莽戈壁淹沒在無邊黑暗之中，亡靈在深秋的夜風里悲聲哭泣，冰涼的寒意慢慢滲透了萬物生靈，侵蝕著他們脆弱的靈魂。
且末河水一如奔騰的大地血脈，把這股深入骨髓的寒意傳遞到浩瀚沙漠。突倫川的風沙低下了高傲的頭顱，收起了桀驁的野性，在沉默中積蓄著力量，對抗著步步逼近的嚴寒，它只有等待，等待著春天的來臨，等待著那一刻的爆發(fā)。
大隋人肅立在黑暗中，聆聽著風的呼嘯，望著隨風而去的亡靈，無聲流淚。
且末鷹揚府的鷹揚郎將如愿以償戰(zhàn)死疆場，現(xiàn)在，他就躺在冰涼的戈壁上，身后的恥辱、罪責、冤屈、痛苦，等等，所有的一切，都不再和他有任何關系，他唯一的遺憾就是未能看到大隋的戰(zhàn)旗重新飄揚在且末城頭，看到大隋的烽火重新燃燒在天馬河畔。
西行抬頭望向夜空。弦月不在，星星也躲進了厚厚的云層，目力所及之處都是黑暗，冰冷的、恐怖的、令人絕望的黑暗。
距離長安最遙遠的鷹揚府覆滅了，鷹揚郎將戰(zhàn)死了，衛(wèi)士們倒下了，且末城失陷了，大隋人在西土戰(zhàn)場上遭遇重創(chuàng)。這是自皇帝西征以來，大隋人在西土戰(zhàn)場上遭遇到的最慘痛的失敗。
三年前大隋人滅亡吐谷渾，開疆拓土，建西海四郡，輝煌一時，但轉眼間，風光不再，大隋人丟掉了且末，在西土戰(zhàn)場上步履維艱，大隋人不得不低下高傲的頭顱，不得不面對嚴峻的西土形勢，不得不蓄積力量，等待反擊的那一刻。
西行緩緩轉身，依稀看到兩個模糊的身影站在遠處，那是布衣和江都候，他們在等待伽藍，等待那個阻殺追兵至今未歸的兄弟。
西行走了過去，步履蹣跚，身心懼疲。
江都候冷冷地看了他一眼，說道，“且末事了，我們該去長安了。”
“先去鄯善，從長計議?！?p> “還有什么計議？”江都候忿然說道，“且末丟了，上至太守、鷹揚郎將，下至我們這些戍卒、烽子，誰能逃脫戰(zhàn)敗失地之罪？我們已經(jīng)死了，隨著且末城一起死了，從此我們就是大漠孤魂，就是黑暗里的幽靈，就是地獄里的惡鬼。我們自由了，我們可以離開西土了，我們也去中土，去那里仗劍行俠，快意恩仇。”
“蠢物！”西行罵了他一句，鄙夷說道，“你能活到現(xiàn)在真是奇跡?！?p> 江都候惡狠狠地瞪了他一眼，剛想反罵回去，卻被布衣伸手攔住了。
“鷲兄，這到底是怎么回事？且末的太守呢？郡丞呢？肅寧、伏戎兩縣的縣令呢？各鎮(zhèn)、戍、烽的戍軍呢？為什么且末揚府的兵力如此薄弱？”
西行嘆了口氣，“能跑的早就跑了，聽說太守到河西治病去了，郡丞以朝集使的身份去長安了。那兩個縣的縣令在且末城待了幾個月，然后尋個借口去了敦煌，自始至終沒有去赴任。至于郡府和縣府的大小掾吏當然追隨在官長之后?！?p> “一個多月前，鷹揚府的鷹擊郎將與越騎校尉、步兵校尉帶著一團人馬去剿殺叛亂的阿柴虜，途中中伏，全軍覆沒?，F(xiàn)在看來那兩百步騎是被鷹揚府的叛賊出賣了，白白喂飽了伏允。”
“且末鷹揚府本只有四個團的兵力，兩個團在各鎮(zhèn)、戍、烽戍邊，兩個團常駐首府。伏允顯然知道這一機密，先用計伏殺了一個團，然后又分兵襲殺了各路回援的零散戍軍。你們的天馬戍不也遭到了攻擊嗎？如果不是黑突厥突然出現(xiàn)，延誤了你們的行程，你們十有八九也在回援途中遭到伏殺?！?p> 西行再度嘆氣，“且末城內只有一個團的防守兵力，整個城池的防御主要依靠臨時征召的吐谷渾人和戍邊刑徒。在威懾力嚴重不足的情況下，吐谷渾人和戍邊刑徒拿到了武器，其后果必然是一場災難。我奉命報警，但哪料到且末局勢比我們所預料的更嚴峻，根本沒有挽救之力?！?p> “直娘賊，那些逃跑的畜生應該千刀萬剮。”江都候恨恨地罵道，“老天瞎了眼，我們這些人流血流汗拼死殺敵，最后功勞卻是他們的，罪責是我們的，這世上還有沒有天理？”
“接下來怎么辦？”布衣問道，“到了鄯善后，我們是不是一邊急報河西，一邊等待河西援軍，然后與大軍一起殺回且末？”
西行望著漆黑的夜空，臉上露出悲憤之色，久久不語。
布衣和江都候頗為詫異。且末丟了，疆土被阿柴虜搶去了，河西援軍難道還不疾馳而來？此事一旦傳到長安，皇帝龍顏震怒，上至主掌隴右軍事的弘化留守元弘嗣，下至河西十二衛(wèi)府的將軍、武賁郎將都要受到責罰，如今唯一的辦法就是奪回且末，將功折罪。如果河西還是按兵不動，置且末于不顧，只會讓西土局勢越來越糟糕，由此不但助長了西土諸虜?shù)膰虖垰庋?，也給吐谷渾人復國打開了方便之門。
“且末都丟了，河西的援軍還不南下？”江都候憤怒地質問道，“難道非要等到南道的戍衛(wèi)全部死光了，河西才派援軍？”
“南道局勢惡劣，北道局勢更不好?！蔽餍袚u頭說道，“我們位卑權輕，這種軍國大事輪不到我們操心?！?p> “你擔心什么？”布衣望著江都候說道，“皇帝正統(tǒng)率大軍遠征高麗，凱旋之日，也就是大軍西征之刻。待我大隋幾十萬大軍殺進西土，阿柴虜還有抵抗之力？一刀下去，灰飛煙滅?！?p> 江都候想到當日大軍西征吐谷渾，戰(zhàn)無不勝，攻無不克，擋者披靡，心里的怒火稍稍平息了一點。不管怎么說，大隋的實力擺在那里，在絕對實力面前，阿柴虜根本不堪一擊，眼前這點小挫折根本不算什么，權當不小心被毒蛇咬了一口。
西行苦嘆。他很想告訴兩位兄弟，皇帝的東征失敗了，而且還是慘敗，正是因為慘敗，才導致大隋的西土策略發(fā)生了改變。假如皇帝即將發(fā)動的第二次東征依舊未能取得決定性勝利，那么大隋在無力顧及西土的情況下，西土策略必然發(fā)生顛覆性的改變，大隋很可能要暫時放棄經(jīng)略西土，西土策略將由主動進攻改為被動防御，南道的且末和鄯善在迫不得已的情況下，不得不放棄。
這是機密，即便在西域都尉府，知道的人也寥寥無幾，而西行就是知情者之一。西域都尉府正是擔心且末的未來，所以才派西行趕赴且末打探消息，竭盡全力幫助鷹揚府守住且末，力爭在西土局勢的未來變化中掌控主動，但這一設想目前已經(jīng)宣告失敗。
?。?p> “叮?！憋L中突然傳來隱隱約約的駝鈴聲。
布衣、江都候、西行不約而同地睜大眼睛望向黑暗深處。
漸漸的，單調而悅耳的駝鈴聲越來越清晰，忽然，一聲低沉雷吼從黑暗里傳來，充滿了肅殺之氣。
“暴雪……”江都候興奮地大叫起來，“伽藍回來了，他回來了，阿柴虜恨其入骨，卻就是殺不死他，哈哈……”
布衣和西行倒是神色平靜，以伽藍的智慧和武力，再加上伸手不見五指的黑夜和一望無際的戈壁，阿柴虜休想誅殺伽藍，只不過伽藍想在黑夜中找到他們也不容易。
布衣舉起角弓，射出一支鳴鏑。
黑豹從地上一躍而起，瘋狂叫吠。
駝鈴聲突然急促，接著便傳來急驟的戰(zhàn)馬奔騰聲，其中還夾雜著幾聲雪獒的低吼。
很快，暴雪那白色的雄壯身影就從黑暗中沖出，越來越近，然后亮銀色的鎧甲也逐漸映入眾人的眼簾。
一人一馬，一獒一駝，風馳電摯一般席卷而至。
江都候大步迎上，飛身抓住烈火的韁繩，沖著血跡斑斑的伽藍叫道，“兄弟，有沒有受傷？后面有沒有阿柴虜？”
布衣和西行也急步走了過來。
伽藍飛身下馬，一邊脫下金狼頭護具，一邊嘶啞著聲音對江都候說道，“我遇上阿柴虜?shù)牟剿_缽可汗了。”
江都候頓時緊張起來，一把拉過伽藍，上上下下仔細檢查。明光鎧上布滿了刀槍箭矢留下的印跡，背上甚至還有兩塊明顯的凹痕，看上去觸目驚心。“兄弟，傷著沒有？內腑可曾受傷？”
布衣和西行也非常緊張，上前就要卸下伽藍的鎧甲查看他的身體。
“阿柴虜就在后邊?！辟に{搖手制止，“他們緊追不放，我在戈壁上繞了好幾圈都沒有甩掉他們。馬上走，去紫云天?！?p> 看到伽藍神智清醒，說話也很清楚，舉手投足都很正常，三個人這才放心。
“伏允發(fā)誓要殺你，過段時間他在且末站住腳了，可能會遍告西土，懸賞你的人頭。以我看，這地方不能待了?！苯己蛞鈿怙L發(fā)地說道，“正好，兄弟幾個要去長安，咱西土混不下去了，就去中土打出一片天下?！?p> 西行橫了他一眼，冷笑道，“閉上你的嘴。在沒有進入長安之前，我不想再聽到同樣的話。”
江都候嘿嘿一笑，不以為意。
“后面有多少阿柴虜？”布衣問道。
伽藍面露苦色，“不出意外的話，伏允正帶著主力以最快速度殺奔樓蘭。”
三人臉色驟然凝重。
“伏允為什么急著去鄯善？”布衣望著西行，疑惑地問道，“難道突厥人和鐵勒人已經(jīng)把戰(zhàn)火燒到了蒲昌海一帶，他也要去插上一腳，伺機攻占鄯善？”
“你來且末之前，樓蘭局勢如何？”江都候也急切問道。
西行皺眉沉思，想了片刻，說道，“冬天快到了，西土諸虜為了在大雪來臨之前取得優(yōu)勢，必然會有一系列的大動作。伏允剛剛拿下且末城，不待休整就急赴樓蘭，顯然鄯善那邊局勢緊張。他拿不到樓蘭，但也不會讓突厥人或者鐵勒人拿到樓蘭。”
“我們的軍隊呢？”江都候怒聲問道，“南北兩道既然局勢緊張，河西的軍隊為什么遲遲不進樓蘭？假如現(xiàn)在樓蘭有數(shù)萬大軍，阿柴虜敢打且末？突厥人和鐵勒人敢把戰(zhàn)火燒到樓蘭？”
“快走吧！”伽藍催促道，“先去紫云天休整一下，養(yǎng)精蓄銳，免得還沒到樓蘭就被阿柴虜生吞活剝了?！?p> ?。?p> ?。?p> ?。?p>