晚膳的時(shí)候，妙如終于弄明白，旭表哥的真正身份了。
“長(zhǎng)公主的身體，可還康?。俊睏钍弦贿厽崆榈亟o汪峭旭夾菜，一邊問(wèn)候他家人。鐘澄坐在楊氏身旁，默默關(guān)注著這兩姨甥間的交談。
“謝謝！托姨母的福，祖母的身體一向都好！”汪峭旭道完謝，向楊氏提到，“甥兒來(lái)江南之前，到學(xué)士府看望過(guò)外祖父和外祖母，他們兩老身體也都還好。還托甥兒給姨母捎來(lái)封信，囑咐姨父姨母不要惦念他們?！闭f(shuō)著，就要起身叫貼身小廝去拿信。
楊氏忙攔下，表示不著急，吃完飯?jiān)僬f(shuō)。還下意識(shí)地偷瞥了上首的鐘澄一眼。
“旭兒此次來(lái)江南，在二姨家多住些日子，有好些年沒(méi)看見(jiàn)你了。上次見(jiàn)到時(shí)，你還只有妤兒這般大，轉(zhuǎn)眼就長(zhǎng)成大人樣了?！蓖馍瑮钍细袊@道，“映兒也大了吧！上回你母親來(lái)信說(shuō)，她都開(kāi)始學(xué)針線了，可還聽(tīng)話？”
“只聽(tīng)祖母和師傅的話，其他人誰(shuí)也管不住她，像只皮猴子似的！”少年板正的臉上，終于露出一抹寵溺的溫柔之色，讓一貫裝大人的他，呈現(xiàn)出此般年齡，本該有的稚氣和純真。
鐘澄抿著嘴，挾了一筷子嫩芽般的青菜到他碗里，勸道：“此乃淮安的特色菜——升澤蒲菜！嘗嘗看，京城可吃不到這樣正宗的?！?p> 連聲謝過(guò)，吃到他嘴里，少年夸耀起這菜來(lái)。
就那樣你一筷子，我一勺子地，在鐘氏夫婦倆熱情勸聲中，賓主盡歡，其樂(lè)融融。
其間夾雜著洪媽媽哄妤如吃飯的聲音。
妙如則坐在另一頭，心無(wú)旁鶩地用著餐。舉止從容，悄無(wú)聲息的。似乎不希望有太多關(guān)注在她身上。
席中，汪峭旭帶著疑惑，朝她那邊望了好幾次。心中納悶：書(shū)房里那個(gè)活潑開(kāi)朗的小姑娘，怎么到了飯桌上，竟能變得如此沉默斯文了，像換了個(gè)人似的！跟家中他妹妹完全不一樣。
一頓飯?jiān)谝躺麄z親熱的敘舊聲中，就這樣結(jié)束了。
天色已暮，屋檐下的白色燈籠都陸續(xù)點(diǎn)上了火，星星點(diǎn)點(diǎn)的，槐香院已恢復(fù)成寂靜一片。
北邊的正屋的廳堂里，楊氏跟外甥正聊著家常。
當(dāng)遠(yuǎn)道來(lái)的親人，把父親的來(lái)信交到她手里時(shí)，楊氏的眼簾上立即蒙上了一層淚影。
少年忙安慰道：“外祖父讓二姨稍安勿燥，待明年起復(fù)時(shí)，想辦法運(yùn)作一下，把姨父調(diào)回京里。到時(shí)就都在一起，時(shí)常能見(jiàn)著了?！?p> 顧不得擦試眼淚，楊氏一把抓過(guò)他的手，激動(dòng)地問(wèn)道：“父親真的這樣說(shuō)過(guò)？不是哄二姨開(kāi)心的吧？”
“甥兒不敢，當(dāng)時(shí)外祖母也在旁邊。她老人家也像二姨一樣，高興得不得了，忙趕著要去上香，請(qǐng)菩薩保佑心愿達(dá)成。最后還拿出禮物讓甥兒帶來(lái)?！蓖羟托窈Γ?，柔聲安慰道。
“母親可有托你帶什么話來(lái)？”含著淚，楊氏急切地問(wèn)道。
“外祖母說(shuō)，這些年讓二姨受委屈了，就盼著早日在京里，看到二姨和妤表妹?！蓖?，少年補(bǔ)充道，“我娘也說(shuō)，希望你們?cè)缛栈鼐?，一家人團(tuán)聚。”
送走外甥后，楊氏才打開(kāi)父親的來(lái)信。
待看完后，一時(shí)間心里五味雜陳，不知是該怨，該悔，還是該慶幸！
獨(dú)自躺在寬闊的柏木雕花床上，楊氏翻來(lái)覆去，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，就是睡不著。
想起父親信上的解釋，她的思緒又回到了七年前：
那年，寧王府的花園里，她撞見(jiàn)了自己未婚夫，與他那青梅竹馬的戀人，在隱蔽的角落里互訴衷腸。
一怒之下，她當(dāng)場(chǎng)吵嚷出來(lái)。
此事在京城官宦勛貴的女眷圈里，很快就傳揚(yáng)開(kāi)來(lái)。
雖在她的央求下，父親最后幫著退了親?？伤蛔R(shí)大體，善妒的名聲，還是隨著那次事件，傳了出去。
再上門提親的媒人中，來(lái)自公卿貴胄和官宦世家的，慢慢絕了跡。等過(guò)了十六歲，她的親事還沒(méi)著落。
反而始作俑者的那對(duì)賤男女，經(jīng)過(guò)這一鬧，后倒是成全了他們。她卻幾乎成了上流社會(huì)閨閣聚會(huì)時(shí)的笑料。
后來(lái)新帝登基開(kāi)恩科，頭甲第三名探花郎，是位年方弱冠，豐神如玉的年輕公子。御街夸官時(shí)的風(fēng)姿，名滿京華，引得眾多閨閣少女芳心暗許。
誰(shuí)知那個(gè)叫鐘澄的探花郎，瓊林宴上出現(xiàn)過(guò)一次后，在京中就絕了蹤跡。差不多半年時(shí)間里，高門貴戶的宴席上，家有待嫁閨女的貴婦們的話題中，總不時(shí)有人，若有若無(wú)地提到那位，才貌全雙又神秘莫測(cè)的青年才俊來(lái)。
當(dāng)父親提及此親事時(shí)，楊氏心中暗喜，當(dāng)時(shí)她真的感激過(guò)上蒼，沒(méi)虧待她！沒(méi)想到踢走一位賤男，能等來(lái)此般成色的如意郎君，真是意外之喜！
唯一遺憾的，剛嫁人就要隨他到偏遠(yuǎn)地區(qū)就任。
這對(duì)之前親事被人嘲笑，抬不起頭來(lái)的楊氏來(lái)說(shuō)，實(shí)在是個(gè)不小的缺憾！
在昔日姐妹面前揚(yáng)眉吐氣，扳回面子，不知何時(shí)起，就成了她塊心病，讓她一直耿耿于懷至今。
長(zhǎng)久以來(lái)的夙愿，被丈夫有過(guò)妻子的真相，給生生擊得粉碎。讓她如何不恨？！
父親信中提到，當(dāng)年殿試時(shí)，新帝就十分看好鐘澄。
誰(shuí)知沒(méi)過(guò)多久，他就上表請(qǐng)了丁憂。父親的人后來(lái)在揚(yáng)州的寶應(yīng)，碰巧救起了祖孫倆，并把她們護(hù)送回來(lái)，與鐘澄相聚。才有了后來(lái)結(jié)成翁婿的機(jī)緣。
當(dāng)時(shí)父親擔(dān)心，新帝要?jiǎng)邮智逅憷铣迹瑸榱私o楊家留條后路，也為了給她覓個(gè)好的歸宿，起意把她許配給了鐘澄。剛成親，又把他們打發(fā)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，遠(yuǎn)離風(fēng)起云涌的京師，避過(guò)了那場(chǎng)風(fēng)波。
父親勸解道，鐘澄雖成過(guò)親，但元配沒(méi)留下嫡子。當(dāng)發(fā)妻還是填房，并無(wú)太大區(qū)別。加之有恩于他們母子，以鐘澄恩怨分明的品性，女兒在婆家，必定不會(huì)吃太多的苦。若把她嫁入京中的高門大戶，以她的性子，在那種復(fù)雜環(huán)境中，未必應(yīng)付得過(guò)來(lái)。
之所以要瞞著她，女婿娶過(guò)親的事，就是擔(dān)心，以她心高氣傲的性子，因此事與鐘澄鬧別扭！為了讓小兩口的感情有個(gè)好的開(kāi)端，特意與女婿商量，先瞞著她幾年。
原打算，等有了誥封，再跟她說(shuō)清原委，到時(shí)心里也好受些。
最后還囑咐，既然真相已明，就不要與女婿鬧別扭了。把妙姐兒視為已出，幫他料理好后院，才是正途。沒(méi)有嫡子之前，還是低調(diào)點(diǎn)好，把心胸放寬廣些。
來(lái)龍去脈雖已然弄清，楊氏更郁悶了。
最后一絲希望也破滅了，連父親都不支持她。
明年就要回京，面對(duì)眾多的親朋好友，到時(shí)總會(huì)有人提及此事的，一想起這，她心里就堵得慌。
她，一個(gè)低階文官的繼室，還無(wú)子傍身！遇到昔日的那幫姐妹們，還不知怎么埋汰她呢！
妙如的存在，就像是專門提醒她身份的標(biāo)簽一樣，像根在她心口上的刺，插得更深了！
帶著丫鬟回房時(shí)，妙如發(fā)現(xiàn)屋里的仆婦們，正聊著汪家少爺?shù)陌素?。想她們?cè)S是憋得太久了，也就由著她們?nèi)チ恕?p> 讓織云拿出絲線來(lái)，坐在燈盞下，她打起絡(luò)子來(lái)。外間屋里，不時(shí)有聲音飄進(jìn)來(lái)，給這靜謐的夜里，帶一絲生趣。
……
“定北侯世子，當(dāng)年在家國(guó)雙重孝期里，強(qiáng)納民女，把祖上傳下來(lái)的勛位給弄丟了。汪家表少爺?shù)母赣H，也是在新帝登基那年的變故中，一病不起的。一直用人參吊著，也有五六年了。汪家二房也沒(méi)個(gè)撐門面的人，靠著姨夫人，辛辛苦苦拉扯大兩孩子，也真不容易。雖然有長(zhǎng)公主那樣的婆婆在上頭罩著。”
“可不是嘛，在京城那些勛貴高門里，沒(méi)個(gè)當(dāng)家男人撐著，任憑再富貴，日子都不好過(guò)！”
“聽(tīng)說(shuō)有大臣提議，將定北侯的爵位讓二房的旭表少爺給襲了。表少爺為了避嫌，以走訪名師為由，躲來(lái)江南的，說(shuō)是準(zhǔn)備明年下場(chǎng)考秀才。”
“為啥要避嫌？”
“可能是怕長(zhǎng)房的昊大奶奶，心里不舒坦吧！她男人雖丟了勛位，可她生有三個(gè)嫡子。大的那個(gè)，說(shuō)是已有七歲了，再過(guò)兩年也能出來(lái)了。”
“你上哪兒對(duì)汪家的事，知道得那么清楚？”
“你忘了，我嫂子在二小姐房里當(dāng)差。旭表少爺帶來(lái)的人中，有個(gè)她從小就要好的姐妹，正好來(lái)探她，聽(tīng)她們聊起來(lái)的。恰好我在那兒，幫著給侄兒縫肚兜?！?p> 屋里的妙如一邊打著絡(luò)子，一邊聽(tīng)著汪家的八卦。
心中暗想，原來(lái)這旭表哥，也是個(gè)苦命的孩子，難怪那般早熟！不過(guò)，這么小的年紀(jì)，就能獨(dú)自遠(yuǎn)行游歷，看來(lái)早熟也有早熟的好！
她是不是也該把早熟獨(dú)立的一面，表現(xiàn)出來(lái)呢？
讓父親早點(diǎn)把她放出去見(jiàn)見(jiàn)世面！
哦，好像不行，她是個(gè)女孩，該死的封建社會(huì)！
而八卦中的主角汪峭旭，此時(shí)正在給遠(yuǎn)在京城的親人寫(xiě)回信。
“少爺，帶來(lái)的禮物都交給徐管事了。我們真的只是出來(lái)游歷，不去就讀嗎？”他身邊最得力的隨從小毅問(wèn)道。
汪峭旭拿起手邊的扇子，敲了敲他的額頭，“比你家少爺還著急！不先出來(lái)看看，哪能知道值不值得留下？還有，讓送信的小子，先不要漏了口風(fēng)。等定下來(lái)后，以后我自會(huì)向祖母和母親請(qǐng)罪的?！?p> “少爺，若是決定留在江南，可不可以把小鈴調(diào)過(guò)來(lái)伺候？”小毅試探道。
“你擔(dān)心什么？她是我的貼身丫鬟，沒(méi)人敢動(dòng)她分毫。只管放心當(dāng)你的差，再羅里羅嗦，就把你送回去，不用跟在這里了?！鄙倌晖{道。
小毅慌忙地?cái)[了擺手，撲咚一聲跪下猛地磕頭，急聲道：“小的再也不敢了，少爺饒了小的這回吧！”
汪峭旭見(jiàn)他還算識(shí)趣，揮了揮手就讓他退了下去。
昏黃的燈光下，這年僅十二的小少年，微蹙著眉頭，想著白天在鐘家的所見(jiàn)所聞。
思忖著，如何給外祖父回信，該怎么描述，鐘氏夫婦間暗流洶涌的情形。