在回家的馬車上，楊氏抱怨了一路。
什么姐姐帶著兩外甥，借著長(zhǎng)公主婆婆進(jìn)宮赴宴，不在家的機(jī)會(huì)，好不容易回趟娘家，跟親人過中秋，月沒好賞到，兩兒女被人拖累下水了，多么對(duì)不住他們?cè)圃啤?p> 什么回去后得請(qǐng)嬤嬤，教女兒們禮儀尊卑，省得以后帶出去，一個(gè)個(gè)沒大家閨秀的樣子，傳開了丟她這嫡母的臉面……
對(duì)于她的聒噪，鐘澄裝著沒聽見，一路閉目養(yǎng)神回了家。
第二日下衙回府后，他把妙如叫到了春暉齋。問昨夜被他攔下的解釋。
“爹爹，妙兒不認(rèn)為先救那丫鬟有甚不對(duì)。當(dāng)時(shí)的情景，只救得了她！人要量力而行，跳到水中救映表姐，妙兒自認(rèn)沒那本事?！彼龍?zhí)拗于此。
“沒說(shuō)救人不對(duì)，但要分先后，你該先叫來(lái)人，確保映兒有救后，再去顧及其他……”鐘澄企圖說(shuō)服她。
“為什么？就因她是大家小姐？眾生平等，同是條人命！在山上，師叔救人時(shí)，從來(lái)不問對(duì)方是達(dá)官顯貴，還是販夫走卒……”妙如不好拿別的時(shí)空來(lái)說(shuō)事，只好找個(gè)現(xiàn)成的例子。
“你師叔非紅塵中人，當(dāng)然不講身份施醫(yī)救人了?？赡悴皇?，你還有親人。今后還要在世上立足，受世俗禮教所縛，還要與人交往……世上之人，出生時(shí)就已分了高低貴賤?！?p> “他們身份貴賤，與我何干？又不巴巴地求著他們……”
“你還小，不懂這些人情世故?；钤谑郎?，總有要人援手的時(shí)候。身份越高，能耐越大，能幫到人的越多。不能把他們，跟奴婢賤民等同對(duì)待……”
妙如不說(shuō)話了，作為從現(xiàn)代來(lái)的靈魂，很難認(rèn)同此等觀念，就像鐘澄很難理解人人平等的思想一樣。
見女兒不吱聲了，他繼續(xù)道：“想想看，你救起那小丫鬟，若映兒最后沒救回來(lái)，你大姨、外公和外婆會(huì)怎么看待此事？你如何在他們面前自處？讓爹爹在他們面前怎能抬起頭來(lái)？跟他們說(shuō)，我女兒信奉眾生平等，為了個(gè)賤籍的小丫鬟，連她表姐都扔下不救了？”
“他們會(huì)以為你有毛病，缺乏長(zhǎng)輩的教導(dǎo)。上流社會(huì)該有的教養(yǎng)和眼界，不是這樣的……人的等級(jí)和貴賤，本就有分別。要在這世上活著，就得遵從這些，否則就要吃盡苦頭……”
“映表姐若救不回來(lái)，鶴兒是不是就得陪葬呢，算白救她了嗎？”猛地抬起頭來(lái)，妙如問出兩天來(lái)，一直糾結(jié)于心的問題。
“跟在映兒身邊伺候的，萬(wàn)一到了那步，估計(jì)都活不成了。怕是連自己都不想茍活了。你不去救她，反倒還有一線生機(jī)，畢竟不會(huì)讓人說(shuō)成，主子的性命是被她給耽誤的！”
妙如頓時(shí)感到渾身冰涼。這是怎樣變態(tài)的一個(gè)社會(huì)？
到如今她才感到，這時(shí)空的人命不值錢，尤其是生活在底層的人們。
當(dāng)初還想著父親若不要她了，就丟掉身份，流浪或者跟師叔去游歷山河去……
“其實(shí)當(dāng)時(shí)我?guī)退舐暫艟冗^，也吩咐過人下水去救，還有人聽從我的安排，拿來(lái)了竹竿。”她這才把真相倒了出來(lái)。
“那當(dāng)時(shí)為何沒人出來(lái)說(shuō)句話？”
“可能是妙兒人微言輕，沒人愿替我出頭吧！”
鐘澄的目光暗淡下來(lái)，女兒這話他信！
不知內(nèi)情的，以為她是庶出或外室女；了解內(nèi)情的，知曉楊家母女不喜歡她，也沒人敢去觸老夫人的霉頭。
以后還是少帶妙兒去那邊府里了。
鐘府后院的華雍堂內(nèi)，崔媽媽正跟她主子匯報(bào)：“夫人問起小姐身上動(dòng)靜，還特意讓老奴帶了幾副藥回來(lái)?！?p> 愧疚望向楊氏，她接著說(shuō)：“請(qǐng)恕老奴多嘴，將姑爺和小姐現(xiàn)在相處的情形，告訴她老人家了?！?p> “我娘她說(shuō)了些什么？”
“老夫人也沒多講其他的，只說(shuō)等過幾天，親自來(lái)咱們府上，替小姐好好調(diào)教妙姐兒一番。讓您那天找個(gè)由頭避出去，省得被人捅到姑爺那里，讓您下不來(lái)臺(tái)……等她被馴服了，解決大麻煩后，姑爺跟您自然而然就會(huì)和好如初的！還有，秦婆子，老夫人讓您那天也一并支開……”
“真的？娘親真準(zhǔn)備這樣做？”聽到此言，楊氏心中充滿希望。
論到妻妾相斗，調(diào)教庶女的手段，唯一讓她服氣就是娘親。
與爹爹結(jié)發(fā)幾十年，恁是沒讓個(gè)庶子成年，俊弟也是三十歲上頭才有的。家中曾有過幾個(gè)千嬌百媚的姨娘，到最后都老實(shí)了。庶妹們?cè)谀锩媲肮缘孟褙垉阂粯?，尊她這嫡母，比對(duì)生母還盡心恭順。最后還都被打發(fā)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，也沒在跟前礙眼的。
父母被人當(dāng)成恩愛典范，也沒傳出不好的名聲。當(dāng)然，這事也有她的功勞在里面，嫡女都遠(yuǎn)嫁了，別人還能說(shuō)什么？！
月底最后一個(gè)午后，在浮閑居里，妙如睡思昏沉，正有口無(wú)心地背著父親布置的功課。
突然，織云從院外進(jìn)來(lái)：“姑娘，聽門房的周大娘說(shuō)，有位工部謝侍郎的夫人程氏，上門來(lái)謝姑娘?？商淮笤?，就帶著二姑娘出門上香了。謝夫人在二門廳堂里候著，姑娘要不迎進(jìn)來(lái)招待一下？”
“工部謝侍郎？這名頭聽著有些耳熟！媽媽，你可知此位是什么來(lái)頭？”習(xí)慣性地，她問起總在旁參謀的秦媽媽。
“姑娘忘了？秦媽媽今天跟太太一起，上山給老太太燒紙去了?！睙熈_在旁答道，“前回在船上救的那小公子，不就是工部侍郎家的？”說(shuō)完，上前幫她理了理散亂的鬢發(fā)。
“煙羅，把上回爹爹賞的上好碧螺春拿出來(lái)，準(zhǔn)備幾碟茶點(diǎn)……”隨后吩咐起來(lái)，她決定親自接待客人，不能失了爹爹的體面。
“錦緞在院門口守著，等客人來(lái)后，再過來(lái)招待！蓮蕊留在垂花門那里守著，太太回來(lái)了，提前知會(huì)一聲；錦繡跟織云一起，跟著我去迎人?！卑才磐戤?，她望了眾人一眼，想讓她們看看，還哪里不妥？大伙紛紛點(diǎn)頭應(yīng)是，各自忙開了。
一群人來(lái)到了鐘府前面中廳知君堂。
那兒坐著位婦人，穿著錦羅綢緞的華衣，打量著屋內(nèi)的陳設(shè)布置，她身后兩丫鬟，也在交口接耳。見有人朝來(lái)了，她趕緊收回心神，咳了一聲，提醒她們收聲，在椅子上斂容端坐起來(lái)……
妙如上前行禮，自報(bào)了身邊與之寒暄。對(duì)方也說(shuō)明了來(lái)意，送上禮物。妙如作主，邀謝夫人屈尊移步內(nèi)院，以便能好好招待一番。
路上偷偷打量她：謝程氏三十出頭的樣子，飛揚(yáng)神采中帶著幾分從容和精明。
一行人跟著就進(jìn)了浮閑居。
賓主雙方分次坐下，上完茶點(diǎn)后丫鬟就退下了。
打量婢女們的舉止，程氏暗自點(diǎn)頭，把視線挪到眼前這小姑娘身上……
肌膚白玉般純凈無(wú)暇，眉目如畫，靜靜地坐在那里，她身上有種清靈透徹的氣質(zhì)，讓人無(wú)法忽視。
程氏心中暗贊，才這點(diǎn)年紀(jì)，過幾年該是多么飄逸出塵……
在京城地面上，她也算是見過不少閨中女孩的。上至宮里的皇家公主，下至低階官眷，像這姑娘此般容貌氣度的，也算是少有的了。
加上淡定的神態(tài)，她身上那種超出年齡的沉穩(wěn)，讓人很安放，欲與之親近。難怪被慧覺大師破例收為關(guān)門弟子，還傳她靈慈寺的醫(yī)術(shù)。
雙方寒暄后，程氏問起回京后她的生活，問她習(xí)不習(xí)慣北方的氣候……提起船上救起兒子的事，她誠(chéng)摯地再次道了謝。
妙如跟著禮讓了幾句。話題就轉(zhuǎn)到程氏一雙兒女身上。
“嬸子也有個(gè)五六歲的女兒，整天鬧得我頭都暈了。哪像侄女這般懂事的！六歲就上山學(xué)醫(yī)了。有空來(lái)家里，替嬸子好好教教她。不說(shuō)像你那般乖巧，起碼讓瞧瞧，別家姐妹是怎樣的文靜知禮……”提起自家女兒，程氏一副頭疼的樣子。
兩人聊得正起勁，屋外進(jìn)來(lái)個(gè)小丫鬟，氣喘吁吁朝兩人行了個(gè)禮，就湊到妙如耳邊，低聲說(shuō)著什么……后者聽了，也是滿臉驚色，不知所措的樣子。
程氏心中好奇，發(fā)生何事了？看把這小丫頭嚇得，哪還有還剛才鎮(zhèn)定的樣子。
只見她朝這邊望了過來(lái)，目光中寫滿了遺憾和抱歉，一副欲言又止的猶豫。
程氏見了有些不忍，忙出聲詢問道：“大侄女可遇上什么為難之事？此時(shí)你家中沒個(gè)大人在，嬸子雖無(wú)能，好歹是個(gè)長(zhǎng)輩，見過些風(fēng)浪，可幫忙出出主意……”
聽到她如此體諒，妙如把心放回原處，倒出原委：“母親的娘突然到訪，家中沒個(gè)長(zhǎng)輩在，二妹妹也跟去寺里了，三妹才五六歲。只有妙兒能接待了。要不，嬸子先在此歇歇，侄女去去就來(lái)？”
見她又有訪客，程氏也不好久留，起身告辭：“嬸子家中還有事，就先行一步，回頭請(qǐng)你來(lái)家中玩?！苯猩涎诀撸瑴?zhǔn)備回府，剛邁出右腳，突然想起什么：“你外祖母可是楊崔氏？她對(duì)小輩們也蠻和藹的，為何這般急色？莫非……”她沒接著往下說(shuō)。
心下卻琢磨開了：為何如此生分？都不叫外祖母的。難道……不對(duì)，她明明是元配，或者，鐘楊氏不是她生的，是庶女？也不像，前些年在京城時(shí)，她多張揚(yáng)啊！她頭次說(shuō)親對(duì)象，是個(gè)簪纓世家的嫡子，她絕不可能是庶出。又或者，妙姐兒是庶出的？不過她年紀(jì)，該是楊氏進(jìn)門前就出生了……
望著她臉上變幻莫測(cè)的神情，妙如暗暗著急。
此時(shí)從門外傳來(lái)了崔氏的聲音，略帶些怒氣：“怎么，長(zhǎng)輩不在家，就不見我這老婆子了？老身特意來(lái)看望你們大姑娘的，正好補(bǔ)上前次的見面禮！”
聽到這里，程氏有些了然：哪有疼愛親外孫的，頭次見面不備下見面禮的？頭上腕上隨便取下一件就是了！這妙姐兒十有八九是庶出，還不得老人家的歡心。明知女兒女婿不在家，也不打算回府。硬要闖進(jìn)來(lái)，看這來(lái)頭，怕是另有緣故。有好戲看了……今日可讓她趕上了，回頭跟娘說(shuō)說(shuō)，爹爹政敵家中女眷的作派……說(shuō)不定能……
她念頭剛閃過，就對(duì)妙如說(shuō)了聲：“出去也來(lái)不及了，嬸子不想見你那外祖母，借耳房躲躲！”說(shuō)完，也不管她答應(yīng)與否，招來(lái)她丫鬟，一起閃身躲進(jìn)旁邊屋里。
呼叫不及，妙如只得隨她去了。
崔氏進(jìn)正廳時(shí)，煙羅把程氏用過的茶具剛收拾完畢。
見廳里并沒其他人在，想起剛才攔她的理由，崔氏就上火了：“不想見長(zhǎng)輩，就謊稱有客，讓丫鬟們擋著你外祖母！你母親沒說(shuō)錯(cuò)，果然是缺人教養(yǎng)的！”
刀鋒一樣銳利的數(shù)落，把藏在里面的程氏驚呆了。這是人前對(duì)小輩和顏悅色的楊夫人嗎？徹底顛覆了她心中的印象。
轉(zhuǎn)過頭來(lái)，她瞄見了屋內(nèi)香案上林氏的牌位，忽然明白了：這楊氏原是人家的填房。妙姐兒并非剛才猜的是庶出。原來(lái)是鐘探花前頭妻子所生……剛才還納悶?zāi)?！通身的氣派，怎么看也不像是庶出的??！原是如此…?p>