初春京郊的十里坡，那里一片荒野。河面清澈，綠色蒼茫。不知名的野草才剛冒出嫩葉，水鳥(niǎo)在河面上來(lái)回盤(pán)旋鳴啼。岸邊的蘆葦搖曳，微風(fēng)拂過(guò)，此起彼伏。猶如浩翰的大海，景色頗為壯觀。
此情此景，妙如想起了淮安鄉(xiāng)下的風(fēng)吹麥浪的場(chǎng)面。
也不知二伯母現(xiàn)在怎么樣了，如今她一人操持著女子書(shū)院，不知忙不忙得過(guò)來(lái)，何時(shí)才能在京里看到她？
“妙姐姐，在想什么？”身旁的許怡心見(jiàn)她走神，拉起她的手搖醒她。
“怡妹妹，此次你爹回江南任職，聽(tīng)嬸嬸講，會(huì)送你進(jìn)淮安的汩潤(rùn)書(shū)院，到時(shí)你就有許多新玩伴了?！?p> “君表姐就在那兒上了半年學(xué)，聽(tīng)說(shuō)可好玩了！妙姐姐，你何時(shí)回淮安，還能見(jiàn)到你嗎？”
妙如面有難色，心想，一時(shí)半會(huì)兒，怕是很難再回去了，不禁有些懷念！
她解釋道：“姐姐的父親是淮安人，不能在家鄉(xiāng)任官。許叔叔是揚(yáng)州出來(lái)的，不算祖籍在那兒，故而被派到鄰近州府就任……”
不對(duì)，聽(tīng)說(shuō)明清時(shí)期的籍貫回避制度，得“南人官北”。當(dāng)時(shí)有人還打趣過(guò)，江浙出的才子再多，也只能派往陜、甘、滇、黔等欠發(fā)達(dá)的地區(qū)去。因此他們才十分拼命，都想擠進(jìn)頭甲，或考上庶吉士。爭(zhēng)取進(jìn)翰林院，或留六部、都察院的名額，以圖將來(lái)。
像許家叔叔，就是在薊州、霸州任職多年，這回怎會(huì)派往淮安呢？難道大楚官員回避制度沒(méi)那么嚴(yán)格？
妙如卻不知，許堅(jiān)此次調(diào)職，在吏部官員中確實(shí)引起過(guò)爭(zhēng)議。有人指出：此舉破壞了太祖?zhèn)飨聛?lái)的規(guī)矩。而另?yè)苋司统鰜?lái)反駁了，早在七年前，規(guī)矩就已被楊首輔帶頭給破了。他女婿鐘澄就是江南人氏，先后在江西、浙江等地任過(guò)職。先前那撥人就說(shuō)了，這不一樣，人家本是要留京進(jìn)翰林的，對(duì)方卻反駁道，他沒(méi)留京，與回避制度何干……
扯來(lái)扯去，一地雞毛！
妙如她們聊著閑話，不遠(yuǎn)處的馬車車廂里，許大奶奶閉目養(yǎng)神，靠近岸邊的一處隱藏之地，許大人正跟鐘澄在悄聲聊些什么。
突然一陣馬的嘶鳴聲，打破了埠口邊的寧?kù)o。
妙如想，又有人來(lái)了，還騎著馬兒來(lái)乘船的，該是個(gè)武官。
沒(méi)等她多想，樹(shù)林那有了三五個(gè)影子，都是騎在馬背上的，正朝她這邊奔了過(guò)來(lái)。趕緊拉著怡心避到一旁，給他們讓道。
只聽(tīng)見(jiàn)為首那人嚷道：“凌霄，別看了，不會(huì)來(lái)了！找個(gè)地方，咱們說(shuō)說(shuō)話，你家的船還沒(méi)來(lái)嗎？”
另個(gè)聲音接著問(wèn)道：“擎云表哥，這次拜祭完姑母，真就直接去西北了？不再回京了？”
“嗯，不回了！有空在家多陪陪阿婆，別到處晃了。明年你要回?fù)P州考秀才吧？表哥在這提前預(yù)祝你旗開(kāi)得勝?！眹谥虚g的少年說(shuō)道?；蛟S是到了變聲期，他的聲音有些嘶啞，聲線低沉而粗礪。
等人馬都靠近了，妙如才發(fā)現(xiàn)，都是老熟人！
上次在龍泉寺下山時(shí)碰到的兩人，都在其中。
那個(gè)叫薛斌的，穿著一身淺綠色的緞袍，還是坐著那頭黑馬。而羅擎云則換了匹紅馬，他穿著專為騎馬設(shè)計(jì)的墨色勁裝，外面一件紫色披風(fēng)。
還有位小少年，也是熟人，上回在船上救起的謝玉廷。
見(jiàn)他們聊得正歡，妙如就沒(méi)出聲打招呼?？缮磉叺男♀膮s按捺不住了，喚出聲來(lái)：“妙姐姐，你看！是上回遇到的羅哥哥和薛哥哥！羅哥哥——”
他們這才轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，發(fā)現(xiàn)了這邊。
羅擎云也認(rèn)出她們來(lái)，有些意外。
見(jiàn)是向他們打招呼，肅穆的臉上，擠出些許笑容當(dāng)作回應(yīng)。
還沒(méi)來(lái)得及答話，他身后的小廝就趕了過(guò)來(lái)，駕著裝滿行李的大車。
許怡心好奇：“羅哥哥也是要遠(yuǎn)行嗎？怎么不見(jiàn)瑜茜姐姐！她不來(lái)送行嗎？”
忙捂住她的小嘴，妙如想阻止她，可惜已來(lái)不及了！
果然，像是被那名字刺激到，少年臉色馬上沉了下來(lái)，語(yǔ)氣不善地回道：“她來(lái)不來(lái)關(guān)我何事？小孩不要管太多大人們的事！好好呆在家里做好針線！”
忍不住噗嗤一聲，妙如笑了出來(lái)，腹誹道：“還大人呢？！才剛變聲！”
羅擎云臉上的晦色更濃了。
本來(lái)使計(jì)把表妹困在家里，不讓她來(lái)送行。是打算早早過(guò)來(lái)，說(shuō)不定能見(jiàn)上馨姐姐最后一面。誰(shuí)知在約定的地方等了半天，也沒(méi)見(jiàn)到半個(gè)人影，心里正憋悶著。
才到岸邊，還沒(méi)喘過(guò)氣來(lái)，就被兩小女孩嗤笑了，讓他更抑郁了！
全是因?yàn)楸砻?！若不是總纏著自己，也不會(huì)被繼母湊成堆。他不至于這般早就出去歷練，還被人當(dāng)成笑話！
表妹纏著追著他時(shí)，好幾次都被鐘家這小丫頭恰好碰到了。
剛才問(wèn)起表妹的那位，該不會(huì)也是她多嘴告知的吧？
頭次見(jiàn)她，就被對(duì)方耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。剛才還笑出聲，一定是這樣！
想到這里，羅擎云臉上掛不住了。帶著警告的意味，朝妙如別有深意地剜了一眼。
被那眼神噎住了，妙如忙斂起笑容，轉(zhuǎn)過(guò)臉去，裝成看岸邊樹(shù)木！
他們倆想息事寧人，誰(shuí)知旁邊的謝小公子卻忍不住了，罵道：“就那纏人的東西！沒(méi)她，表哥也不會(huì)早早離家了呢！你是她朋……”
“玉廷，休要再提此事！”羅少爺幾乎崩潰，惱羞成怒地喝斥道。
“為啥不能提！要讓全京城人都知道，你所受的委屈！”謝玉廷嘟著個(gè)嘴，為表哥打抱不平。
“然后呢？她名聲壞了，嫁不出去，更有理由懶到表哥身上了！”壓著怒氣，羅擎云沉著臉說(shuō)道。
見(jiàn)他們爭(zhēng)了起來(lái)，怡心傻了眼，知道她的話惹人不高興了，神情怏怏起來(lái)。妙如見(jiàn)了，連忙悄聲安慰她。
一直沒(méi)作聲的薛斌見(jiàn)了，在一旁勸道：“算了，玉廷也不是有意的?？茨銈儯讶思倚∨樦?！”
羅公子聞言望了過(guò)來(lái)，見(jiàn)許怡心哭喪著臉，妙如正在旁低聲勸慰她。
雖覺(jué)得有些過(guò)火，是他心情不好遷怒于人了。但想到剛才被兩女童取笑，怒氣實(shí)在難以壓下！
看著他滿臉別扭的樣子，嘴巴一直囁嚅著。
妙如心想，可能是剛才提起曹瑜茜的名，刺激到他了。加上她那一笑，更是火上澆油，以為她倆合伙在取笑他。從隨后望過(guò)來(lái)的眼神看，他極有可能是這樣想的。
他們兩邊都要離開(kāi)此地了，今后還不知會(huì)不會(huì)碰到。
可不能因她的一聲笑，引起了誤會(huì)，彼此間留下壞印象，以后埋下心結(jié)。還不知啥時(shí)能解開(kāi)呢！
不過(guò)看他樣子，想是不愿再提及他表妹了。
怎么解開(kāi)此結(jié)，說(shuō)清誤會(huì)呢？
說(shuō)是冒充大人的語(yǔ)氣引她發(fā)笑的？可自己還他小五六歲，哪有資格笑話他那個(gè)呢！
說(shuō)怡妹妹的話好笑？那不是明擺打他的臉，戳他傷口嗎？
妙如急得汗都快滴出來(lái)了。
對(duì)面的謝小公子見(jiàn)狀，以為妙如真嚇著了，隨即出聲安慰道：“鐘妹妹不要多心，我表哥是惱旁人，不是針對(duì)你們來(lái)的！”
有了，借用眼前這人打開(kāi)話題。
只見(jiàn)小姑娘邁著輕快的步伐，走到三人的馬前，向他們盈盈一禮，致歉道：“請(qǐng)幾位哥哥見(jiàn)諒，許家妹妹是童言無(wú)忌，在京城沒(méi)認(rèn)識(shí)幾個(gè)朋友，好奇才問(wèn)的。小女剛才那一笑，是因?yàn)槁?tīng)到羅哥哥的聲音，想著今日可巧了，碰到的三位都是熟人……”
邊說(shuō)還邊露出個(gè)“不管你們信不信，反正我是信了”的表情。
羅擎云望著她的小臉，心里納悶。
這小姑娘，頭次見(jiàn)著她，就覺(jué)得不簡(jiǎn)單。耍起人來(lái)，騙你沒(méi)商量，完全不像此般大的孩子。尤其是她露出兩小酒窩時(shí)，不懂她在想些什么，誰(shuí)知這話里，有幾分真幾分假？
不過(guò)，她能屈尊前來(lái)道歉，想是為了全他面子?？此齽偛虐参磕切〉?，還有上回不顧眾人輕視，特意主動(dòng)上來(lái)救人，事后也不居功。想來(lái)也并非淺薄之人。
是自己想偏了？
跟個(gè)小孩計(jì)較什么！
妙如望著他的臉，上頭神色變化不定。本就長(zhǎng)得輪廓分明，在陽(yáng)光照射下，原先剛毅俊朗的面容，因冷冽的神情，顯得如刀削斧砍般硬朗。
收起慍色，羅擎云翻身下馬。
岔開(kāi)話頭，對(duì)她們沉聲問(wèn)道：“怎么到這兒來(lái)了？你們家的大人呢？荒郊野外的，也不怕出危險(xiǎn)！”換了副家長(zhǎng)般的嚴(yán)厲表情。
真是個(gè)別扭的少年，想換話題就此帶過(guò)，也不用裝作成年人的樣子吧！
這人傲得連接受道歉，都要湮滅痕跡，以掩飾剛才的尷尬。
妙如了然一笑，答道：“來(lái)送人啊，許叔叔一家要離京赴任了，我跟爹爹來(lái)送他們。”
“你爹爹也來(lái)了，一直想拜見(jiàn)鐘探花呢！”一旁的謝玉廷插話道，旁邊早已下馬的薛公子，也湊攏過(guò)來(lái)了。
望了一眼岸邊父親的身影，見(jiàn)他正停在那兒，望著許大人離開(kāi)的身影，想是話剛談完。
這邊見(jiàn)母親已從車廂出來(lái)，在向她招手，許怡心放下妙如的手，奔了過(guò)去。妙如見(jiàn)他們要走了，向這邊告了聲罪，也跟了過(guò)去。
鐘澄送走好友一家，正往回走，就被女兒拉了過(guò)來(lái)，見(jiàn)了幾位陌生的年輕人。