十月的清晨，揚(yáng)子洲頭的風(fēng)是冷的，但是卻有不少姑娘們清早起來(lái)，在冰冷的河面上開(kāi)始她們一天的工作，只為換取那兩頓的黑麥米粥和饅頭。
這里大多是窮人家的姑娘，最小的約摸七、八歲，最大的也不過(guò)是十二、三。
她們受雇傭?yàn)榇髴羧思蚁匆路?，只不過(guò)大戶人家不會(huì)直接找上她們這些“戴黃蘆草”的貧女、孤女，而是把衣服送到一家叫“浣衣樓”的地方，據(jù)說(shuō)“浣衣樓”提供一整套的服務(wù)，從洗、熨、補(bǔ)、繡到薰香。
所有來(lái)到河邊的姑娘們都是“浣衣樓”的浣衣女，是樓里最低等的工作。
“阿容，你的手都破了，還是我?guī)湍阆窗?，要不然?huì)爛掉的?！币幻行┦萑醯男」媚锟粗硪幻邪⑷莸墓媚?，眼神里露出些憐憫的神色。雖然都是一樣的貧苦，但當(dāng)瘦弱的小姑娘這么一說(shuō)時(shí)，大家看向阿容時(shí)的眼神都分外的憐憫。
那名叫阿容的姑娘瞇著眼睛笑了笑，不知道嘴里輕輕嘀咕了一句什么，然后才看著那名瘦弱的小姑娘說(shuō)：“小申，我沒(méi)事的，你看已經(jīng)比前幾天好多了?！?p> “阿容，我看你今天還是別洗了，我們一人幫你洗一點(diǎn)，你從前也老幫我們的?！边@時(shí)瘦弱的小申旁邊又露出一張臉來(lái)，這姑娘的眼窩很深，看起來(lái)就十分消瘦，因?yàn)殚L(zhǎng)期吃得不好，這里的姑娘大都顯得十分瘦弱。
叫阿容的姑娘看了看跟自己比較親近的幾個(gè)姑娘，臉上露出嬌憨的笑容來(lái)，眼睛里流露出很溫暖的東西來(lái)，讓那幾個(gè)正看著她的姑娘也不由自主地跟著一塊兒笑了：“是啊，阿容，我們幫你吧?！?p> 說(shuō)完幾個(gè)小姑娘不由分說(shuō)地一人拿了幾件衣服，小申又把阿容推到了一邊坐著：“好了，你坐著，待會(huì)兒我們洗完了大家一起去我家，奶奶做了紅薯團(tuán)子，讓我叫大家一起去吃哩！”
阿容坐在石頭上看著她們不由得心生感慨，對(duì)于眼前這些質(zhì)樸而純善的臉孔，她似乎有嚎淘大哭的欲望，但嘴角動(dòng)了動(dòng)，綻放開(kāi)的卻是滿臉燦爛的笑。
幾個(gè)姑娘說(shuō)說(shuō)笑笑地揉洗著衣服，整個(gè)楊子洲頭上上下下約有百名浣衣女，這場(chǎng)面遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上去頗有些熱鬧壯觀。
甚至也曾經(jīng)有好事的詩(shī)人為這個(gè)景況寫過(guò)一首揚(yáng)揚(yáng)灑灑的長(zhǎng)短句，其中有一句就是“細(xì)柳似扶風(fēng)，嬌膚玉沁紅”，說(shuō)的自然是浣衣女瘦弱的身子，以及被水泡得發(fā)白又搓得通紅的手。
當(dāng)時(shí)小申聽(tīng)了這句詩(shī)，瘦瘦小小的姑娘卻生生吐出幾句臟話來(lái)，狠狠地問(wèn)候了一番那位詩(shī)人的祖宗。
而此時(shí)的阿容，坐在水邊的石頭上，溫暖而燦爛地笑著，小申這時(shí)候回頭看了一眼說(shuō)：“阿容，我最喜歡看你笑了，大家都很辛苦很累，所以連說(shuō)話都懶得說(shuō)，只有你就算手凍得開(kāi)裂了也是笑著的。每次看你笑，我都覺(jué)得其實(shí)活著一點(diǎn)也不辛苦，因?yàn)榘⑷菀恢倍荚谛?。?p> 坐在石頭上的阿容卻一怔，笑容頓了頓便愈發(fā)地燦爛了：“小申不愧是識(shí)過(guò)字的，連我傻笑你都能想出這么多來(lái)，小申，我們一定繼續(xù)要努力，不能丟下你爹給你的功課?！?p> “你們倆啊每天都湊到客棧的燈籠低下看書(shū)寫字，被人趕都不走，上回差點(diǎn)就被打斷手了，還去！”
正在搓著衣服的小申臉上總是帶著些堅(jiān)毅的神色，她是一名秀才的女兒，只是她的家人都在一場(chǎng)混亂中死了，只留下一個(gè)奶奶跟著過(guò)日子，小申只好無(wú)奈地挑起了家里的擔(dān)子，每天到“浣衣樓”洗衣?lián)Q取勉強(qiáng)活下去的食物和那一個(gè)銅板。
“阿葉，我爹說(shuō)過(guò)，不論是男還是女，只要讀書(shū)認(rèn)字就會(huì)有出路。阿葉、小魚(yú)、小稻、小麥你們跟們一起認(rèn)字吧，真的，我爹說(shuō)的話不會(huì)錯(cuò)的。阿容，你也勸勸她們吧，你現(xiàn)在的字識(shí)得比我都多都好了?！毙∩晁齻円唤M六個(gè)姑娘，除了阿容愿意跟她識(shí)字以外，另外四個(gè)姑娘多是推脫，也許是自覺(jué)學(xué)了也沒(méi)用處，而且還費(fèi)工夫吧。
要是平時(shí)這樣的爭(zhēng)執(zhí)是不會(huì)有結(jié)果的，就算阿容說(shuō)也是一樣的，但是今天阿容又說(shuō)了一個(gè)新的內(nèi)容，引起了她們的興趣：“阿葉、小魚(yú)、小稻、小麥，我聽(tīng)說(shuō)想進(jìn)樓里去，一定要會(huì)識(shí)字的，不識(shí)字的是不能進(jìn)樓里的。”
“進(jìn)樓里要識(shí)字，怎么以前我們都不知道呢，阿容，你聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？”阿葉是她們中比較大的姑娘，所以她率先問(wèn)出了這句話。
“嗯，昨天樓里招補(bǔ)衣，管事問(wèn)來(lái)的人識(shí)不識(shí)字，會(huì)不會(huì)寫，搖頭的沒(méi)被選上，點(diǎn)頭的都選上了。我打聽(tīng)了一下，樓里的姑娘都是能識(shí)字會(huì)寫字的，而且不少還能對(duì)對(duì)聯(lián)呢，所以以后和小申一起認(rèn)字吧。”阿容很認(rèn)真的把話說(shuō)清楚了，她明白進(jìn)樓里對(duì)于眼前的幾個(gè)姑娘來(lái)說(shuō)多么重要，只要進(jìn)了樓就不用再挨餓受凍了，最低的“服衣”每個(gè)月都有一百銅板，比浣衣女好了不知道多少倍。
幾個(gè)姑娘同時(shí)沉默了，大家互相看了一眼，這天晚上她們就聚到了一起，借著客棧外微微的光線一個(gè)一個(gè)地識(shí)著字。在冷冷的寒風(fēng)里，夜漆黑如墨，幾個(gè)小姑娘偎成一團(tuán)，都凍得有些發(fā)抖，但是她們心里卻溫暖的光亮的，因?yàn)樵谒齻兊男睦镩_(kāi)始種下了一顆名為希望的種子。
“這就是魚(yú)字，小魚(yú)這就是你的名字，你看最開(kāi)始魚(yú)字是這樣的，像不像一條小魚(yú)，然后慢慢變呀變就變成了這樣，然后這樣……”阿容也是一時(shí)興起，就把魚(yú)字的各種變化都寫了出來(lái)，然后笑瞇瞇地拿給小魚(yú)看，當(dāng)然也希望以此來(lái)讓小魚(yú)更加有興趣，而不是覺(jué)得識(shí)字是一個(gè)艱難又乏味的過(guò)程。
很明顯的，阿容的教學(xué)方式讓小魚(yú)很受用，看著木板上的字很歡喜地問(wèn)東問(wèn)西，小申見(jiàn)這樣就笑著說(shuō)：“還是阿容有辦法，我以前怎么說(shuō)她們也沒(méi)這么高興?！?p> 這時(shí)候小稻也過(guò)來(lái)湊熱鬧了，對(duì)阿容說(shuō)：“那你給我寫寫，我的名字是怎么樣的，是不是也像魚(yú)一樣會(huì)動(dòng)的？”
“不是，稻是這樣的，你看像不像稻子結(jié)出谷子時(shí)候的樣子，這種叫象形字，因?yàn)樗芟駯|西本身，所以叫象形呀。”阿容又一一列出了各種字體的變化過(guò)程，很高興小稻能這么聚精會(huì)神地看著她寫。
“那……我也有嗎？”原本最不感興趣的阿葉也慢慢地移了過(guò)來(lái)，這種方式她也很感興趣，至少很有意思。
只見(jiàn)阿容在木板上又寫出一個(gè)像葉片一樣的字來(lái)，指著說(shuō)：“看，像樹(shù)葉吧，其實(shí)每一字都不難，所以不要把它想得太麻煩，你們看這一下子就認(rèn)得三個(gè)字了。只要一天認(rèn)三個(gè)字，一年下來(lái)就一千多字了，就可以和小申一樣讀書(shū)看話本了。要知道，話本里的故事可好看了，神仙妖怪都有通天遁地的本事呢?！?p> 也許是被阿容這番話給引誘了，幾個(gè)姑娘都興奮了起來(lái)，想想自己一年下來(lái)可以認(rèn)這么多字，而且還能進(jìn)樓里，前途似乎無(wú)限光明起來(lái)，幾個(gè)姑娘也紛紛摩拳擦掌準(zhǔn)備好好地大干一場(chǎng)。
但這時(shí)候，客棧里的幾名小二卻拎著掃帚出來(lái)了，兇神惡煞地說(shuō)：“又是你們倆個(gè)，今天竟然還帶了幾個(gè)來(lái)，我說(shuō)怎么嘰嘰喳喳跟麻雀一樣，竟然是你們幾個(gè)在這吵吵，也不怕驚著了今天遠(yuǎn)來(lái)的貴客?！?p> “大哥，對(duì)不起，是我們的錯(cuò)，我們這就走，不打擾大哥招待貴客。剛才真是對(duì)不起，還請(qǐng)大哥原諒?！卑⑷葜荒苁强涂蜌鈿獾赜志瞎值狼?，然后搬起木板這就要離開(kāi)。
但今天也不知道怎么的，平日里道歉認(rèn)錯(cuò)就不會(huì)追究的小二卻不依不饒了：“現(xiàn)在知道錯(cuò)了，沒(méi)用，樓里今天來(lái)了貴客，東家說(shuō)了要是打擾了貴客就要我們的命。為了我們的命，只能好好教訓(xùn)你們一頓，好讓你們以后都不敢來(lái)了?！?p> 店小二說(shuō)話就舉起掃帚來(lái)了，其實(shí)店小二也不是要傷了她們，只是要嚇?biāo)齻円粐?，幾個(gè)姑娘其實(shí)也知道這店小二雖然看起了兇狠狠的，卻一直挺照顧她們。有時(shí)候晚上有殘飯剩菜還會(huì)給她們一些，今天這樣怕是里面的貴客真被她們打擾到了，是掌柜發(fā)了話，小二才成了這副的態(tài)度。
看來(lái)今天這打是免不了要挨幾下了，在幾個(gè)姑娘里，阿葉和阿容是年齡比較大一點(diǎn)的，雖然也才十二、三歲，卻都有了大姐姐的責(zé)任感，于是兩人擋在面前，心里都在想挨兩下趕緊走。
但是正當(dāng)兩人閉上眼睛準(zhǔn)備迎接即將到來(lái)的疼痛時(shí)，卻聽(tīng)到了一個(gè)極輕快明亮的聲音傳了來(lái)：“不要為難她們，讓她們走吧，只是幾個(gè)小姑娘罷了?！?p> 小二一聽(tīng)這話連忙收了掃帚，看著幾個(gè)姑娘惡狠狠地說(shuō)：“還不走?！?p> 聽(tīng)了這一句當(dāng)然要作鳥(niǎo)獸散了，但是一句低低的驚呼后，卻聽(tīng)到剛才那個(gè)輕快明亮的聲音又說(shuō)了一句：“等等。”
一陣輕微地腳步聲過(guò)后，有個(gè)身穿深藍(lán)色袍子的少年從上面走了下來(lái)，盯著阿容擋在腦袋前面的木板一眼說(shuō)：“這是誰(shuí)寫的？”