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雪梨有些焦灼：“今早起床就不見(jiàn)了?！?p> 嬌桃笑道：“貓兒性子本來(lái)就野，哪里有經(jīng)常在家的貓兒？它自然會(huì)回來(lái)?！?p> 雪梨的目光從明菲的臉上掃了兩掃，笑道：“可是它從來(lái)沒(méi)跑出去這么長(zhǎng)時(shí)間的。”
嬌桃笑道：“這不春天里嗎？”又驚覺(jué)的捂住了嘴，心虛的看了明菲一眼，這種話是不能當(dāng)著小姐們說(shuō)的。
明菲狠狠瞪了她一眼，一甩袖子：“走吧！”
嬌桃朝雪梨笑了一笑，快步跟上。
雪梨摸了摸頭，春天貓兒叫春會(huì)到處跑也是常有的事，可是四小姐不饒，怎么也得找到關(guān)院門(mén)為止，不然一夜都沒(méi)得好日子過(guò)。她嘆了口氣，又認(rèn)命的低頭繼續(xù)找貓。
明菲心知那貓大概是被蔡光庭給弄走了，先餓上兩日，再放到庫(kù)房里，由不得它不亂來(lái)一氣。心中舒坦，腳步也輕快起來(lái)，到了地頭，也不進(jìn)陳氏的房間，而是進(jìn)了隔壁丫頭婆子們值守的小屋子。金簪和珠釵正和兩個(gè)小丫頭邊做針線邊說(shuō)笑話，見(jiàn)明菲進(jìn)來(lái)趕緊站起請(qǐng)她坐下。
“我有事等夫人，你們做你們的活兒。”明菲笑著硬要她們坐下，自己坐到一旁看她們做針線，邊看邊問(wèn)，又讓嬌桃去自己房里端糕點(diǎn)來(lái)大家一起吃。她向來(lái)沒(méi)什么架子，和金簪她們幾個(gè)又是混熟了的，也沒(méi)誰(shuí)把她當(dāng)外人，丫頭們笑嘻嘻的謝了她，和她一處說(shuō)起閑話來(lái)。
金簪見(jiàn)大家說(shuō)的都是些東家長(zhǎng)西家短，便掩著嘴笑：“你們倒是說(shuō)點(diǎn)小姐喜歡聽(tīng)的，盡說(shuō)這些有的沒(méi)的。”
她要聽(tīng)的就是這些下人間的長(zhǎng)短，只有這樣才能以最快的速度弄清楚人際關(guān)系。明菲忙道：“沒(méi)關(guān)系，你們說(shuō)什么我都愛(ài)聽(tīng)。也不要你們白說(shuō)，我也可以講點(diǎn)吳家村的事兒給你們聽(tīng)?！?p> 眾人笑起來(lái)：“三小姐最是可人的?！?p> 不多時(shí)，腳步聲自廊下響起，一個(gè)小丫頭跑進(jìn)來(lái)道：“夫人回來(lái)了！”
幾個(gè)丫頭忙放下手里的活計(jì)迎了出去。明菲站在人后朝陳氏盈盈一拜：“母親?！?p> 陳氏見(jiàn)明菲竟在這里候著，不由訝然，隨即笑道：“你來(lái)啦？跟我來(lái)吧?！?p> 明菲進(jìn)去也不忙把那銀票拿出來(lái)，眼疾手快的跟著余婆子玉盤(pán)等人幫陳氏松了頭發(fā)，換了衣服，待陳氏舒坦的坐下，她方親手遞過(guò)一杯茶：“母親今日受累了?！?p> 陳氏笑得眉眼彎彎的：“你的銀耳紅棗湯做得極好！我用了后身上很舒坦?！泵鞣频捏w貼懂事真是出乎她的意料，幾乎可以說(shuō)是得心應(yīng)手了。
余婆子借機(jī)湊趣：“人家不是都說(shuō)女兒是母親的貼身小棉襖么？”
陳氏笑了一回，朝余婆子使了個(gè)眼色，余婆子將丫頭們打發(fā)了，自己站到門(mén)外去守著，單留陳氏和明菲兩個(gè)。
明菲這才將荷包取出，雙手遞給陳氏。
陳氏掃了她一眼，笑道：“這不是你龔家伯母給你的見(jiàn)面禮么？怎么拿給我？”
明菲暗嘆了一口氣，這陳氏，給她就拿著，試探人做什么？臉上卻肅然：“母親，女兒的一切都是您給的，不敢私藏。”唉，她就是那捧領(lǐng)導(dǎo)，拍領(lǐng)導(dǎo)馬屁的小下級(jí)。
陳氏笑瞇瞇的接過(guò)明菲手里的荷包，打開(kāi)一瞧，臉色微變，似是興奮，又有些微不安，最終歸于平靜：“好孩子，你今日也累了，先下去歇著。這件事不要同旁人講才好。”
明菲笑著點(diǎn)頭：“女兒知道?！庇值溃骸皨商覇?wèn)女兒龔家伯母給的什么見(jiàn)面禮，女兒說(shuō)是一個(gè)普通的小元寶?！?p> 陳氏聞言，起身從妝盒里摸出一只一兩重的海棠花銀元寶來(lái)，想了想，又換了一只一兩重的梅花金元寶，親手給明菲裝入荷包里，叮囑她：“回去后早點(diǎn)睡，明日是正日子，把明玉看好了，不要亂跑?！?p> 明菲微笑著行禮退下，回到房中將荷包交給嬌桃鎖起來(lái)，又給明玉換了藥，兩姐妹早早熄燈歇下不提。
陳氏先洗了個(gè)香噴噴的熱水澡，把頭發(fā)擦干了，問(wèn)余婆子道：“什么時(shí)辰了？”
余婆子回道：“戌時(shí)二刻了。”
陳氏便叫玉盤(pán)和金簪進(jìn)來(lái)，吩咐道：“去把老爺請(qǐng)來(lái)。就說(shuō)有急事，無(wú)論如何都要請(qǐng)他來(lái)一趟?！?p> 卻說(shuō)玉盤(pán)和金簪去了蔡國(guó)棟的書(shū)房，遠(yuǎn)遠(yuǎn)也看見(jiàn)一盞燈籠朝著這個(gè)方向來(lái)，金簪眼尖，一看就認(rèn)出來(lái)那身形是二姨娘身邊的大丫鬟彩屏，想來(lái)也是去請(qǐng)蔡老爺?shù)模γΦ睦擞癖P(pán)的手就往前面跑：“快，搶在那小蹄子前面?！?p> 玉盤(pán)不明所以，只知道跟著金簪一陣亂跑，二人很快將彩屏甩在身后，也不敢停下歇?dú)猓且还淖鳉馀艿讲虈?guó)棟的書(shū)房前才停下來(lái)，略微拍了拍胸脯，喘了口粗氣，笑著拉著門(mén)口站著的小廝說(shuō)了回話，又塞了好些東西，才讓他進(jìn)去稟報(bào)。
蔡國(guó)棟卻又是早就答應(yīng)過(guò)四姨娘要去她那里過(guò)夜的，聽(tīng)說(shuō)陳氏派人來(lái)請(qǐng)，而且說(shuō)是有要事，心想陳氏向來(lái)自持身份，從不玩妾室爭(zhēng)寵那一套，想來(lái)也真是有要緊的事，便打發(fā)小廝去四姨娘那里說(shuō)一聲，自己跟著玉盤(pán)和金簪去了。
蔡老爺三人剛走沒(méi)多遠(yuǎn)，就遇上了彩屏。彩屏一見(jiàn)這陣仗就知道是怎么回事，忙上前行禮，笑道：“老爺，四小姐今日有些不快活，身上有些發(fā)熱，鬧騰著要見(jiàn)您，姨娘讓奴婢來(lái)請(qǐng)老爺過(guò)去看看四小姐?！?p> 蔡國(guó)棟皺眉道：“早上我看著還活蹦亂跳的，怎地突然又不好了？”二姨娘和四姨娘最愛(ài)拿孩子說(shuō)事兒，平時(shí)他覺(jué)著妾室為了他爭(zhēng)風(fēng)吃醋還有情趣，可有事兒的時(shí)候難免會(huì)覺(jué)得煩。
彩屏道：“可是四小姐哭得厲害，脖子都哭啞了?！?p> 金簪怕他反悔，忙道：“老爺，要不然奴婢這就先跑回去稟了夫人拿了對(duì)牌去請(qǐng)大夫來(lái)給四小姐看病？耽擱了可不好?！苯痿⑦呎f(shuō)邊笑嘻嘻的沖彩屏做個(gè)鬼臉。
彩屏憤憤：“四小姐已經(jīng)用過(guò)藥了，就是想見(jiàn)老爺?！?p> 蔡國(guó)棟沒(méi)看見(jiàn)金簪做鬼臉，只覺(jué)得陳氏真是會(huì)調(diào)教丫頭，說(shuō)話就是中聽(tīng)。便對(duì)著彩屏道：“她這么大的人了，總這么一天到晚纏著父親，算什么樣子！一點(diǎn)小事不如意就哭死哭活的，像什么樣子？不舒服就吃藥，這幾日家中事多，讓你姨娘和她說(shuō)，不要添亂！”
彩屏無(wú)可奈何的看著金簪和玉盤(pán)得意洋洋的殷勤伺候著蔡國(guó)棟揚(yáng)長(zhǎng)而去，氣得牙齒都咬碎了。
蔡國(guó)棟才進(jìn)陳氏的屋子，就聞到一股子溫和馨香之味，接著陳氏披散著光可鑒人的長(zhǎng)發(fā)，穿著大紅綾襖，翠綠撒花褲走出來(lái)，露出雪白一段脖頸和一片酥胸，臉兒紅彤彤的道：“妾身剛洗了個(gè)澡，失禮了?！?p> 燈光下她的樣貌比平時(shí)多了幾分柔媚，看上去也挺順眼的，蔡國(guó)棟笑了一笑，伸手?jǐn)堊∷骸白约曳蚱?，這么多禮做什么？”
陳氏笑著挨著他坐下，柔聲把知府夫人的話說(shuō)了，見(jiàn)蔡國(guó)棟皺起眉頭沉吟不語(yǔ)，便故意道：“雖然機(jī)會(huì)難得，可妾身想著，老爺本來(lái)就有才華，就算是晚上兩年也同樣上的去。大伯母卻說(shuō)，此處富庶，不知多少人磨尖了頭的鉆營(yíng)，最難得的是就在家鄉(xiāng)，不用舟車(chē)勞頓，真是可惜了?！?p> 蔡國(guó)棟扶額嘆息了一聲：“伯父伯母固然是為我考慮，可那功勞哪里是那么容易立得來(lái)的？”若是容易，陳知府還不早就立了？哪里還等得到他？雖則鐘太傅還算看重他，可沒(méi)了銀子孝敬打點(diǎn)也是不行。
陳氏橫下心道：“妾身想著，這官途不過(guò)就是人和錢(qián)二字而已！多少才華不如你的人，不也忝居高位么？咱們不如搏他一搏？”
蔡國(guó)棟道：“怎么搏？今年的年禮是你備的，你不是不知道咱們的家底。咱們又不是龔家?！?p> 陳氏笑著遞過(guò)一張紙：“老爺你看這是什么？”
蔡國(guó)棟打開(kāi)一瞧，眼睛都瞪圓了：“這是誰(shuí)給的？”平時(shí)也沒(méi)少拿下面孝敬的銀兩，可誰(shuí)也沒(méi)這么大手筆。
陳氏慢慢把龔二夫人的事情說(shuō)了，笑道：“當(dāng)時(shí)妾身想著這事兒怎么辦才好？可巧的，瞌睡來(lái)了就有枕頭。明菲那孩子正好給我送湯水來(lái)，龔二夫人就把這個(gè)當(dāng)見(jiàn)面禮給孩子了。那孩子也懂事乖巧，打開(kāi)看見(jiàn)就一直坐在我房里等，全都交給了我。您瞧，這就是咱們的福氣到了！”她是什么時(shí)候都不忘夸贊明菲幾句的。
蔡國(guó)棟興奮了一回，又擔(dān)憂的道：“這明顯是原本打算給你大伯母，只是攀不上才給了你的。要是你大伯母知道后生了你的氣怎么辦？”
陳氏把頭靠在他肩頭上：“怎么辦？她家升遷了，官越做越大，家底越來(lái)越豐厚，下面奉承的人也越來(lái)越多，自然是瞧不上，但咱們瞧得上。再說(shuō)了，目前龔中素不還是您的上司嗎？他給您東西，您敢不接啊？咱們又沒(méi)貪贓枉法。她要真是怪起來(lái)，您就推不知道，都是妾身眼皮子淺，不懂事，妾身給她磕頭賠禮去?！?p>