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在大秦，臘月是全年里節(jié)日最多的一個(gè)月，從臘八開(kāi)始，十二、十六、二十三，一直到除夕，隔上幾日便是個(gè)節(jié)，加之年下各處產(chǎn)業(yè)奉帳，因此臘月也是全年里最為忙碌的一個(gè)月。
按照大秦的風(fēng)俗，臘八日是也是普濟(jì)日，全國(guó)上下寺廟皆設(shè)灶熬煮七寶五味粥與門(mén)徒和百姓，謂之“臘八粥”，亦設(shè)紅糟，以麩乳諸果筍芋為之，供僧，或饋送檀施、貴宅等家。而上至宮廷下至百姓人家，皆會(huì)以果子雜料煮粥而食。富貴人家還常常是一面襄助寺廟，一面自行搭粥棚廣施臘八粥。
年府這樣的世家對(duì)臘八自然頗有講究，官中大廚房初七就開(kāi)始剝果滌器，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅江豆、去皮棗泥等，合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子，及白糖、紅糖以作點(diǎn)染。整整熬煮一夜，到次日天明，起鍋第一碗供佛，第二碗供祖宗，合家拜了祖先牌位，然后才相聚而食，且粥不過(guò)午。
祭祀是從日頭初升開(kāi)始，冬日里晝短夜長(zhǎng)，一般都要辰初（七點(diǎn)）才會(huì)天亮，但是年諒還是早早就起來(lái)穿戴整齊，等待祭祀開(kāi)始。
一年的祭祀里，除了祭家神是全員參與祭拜的，其余祭祀一般是只男丁在祠堂神堂里上香供品拜祭，正妻們?cè)谠鹤永锟念^，而妾室通常是連進(jìn)入院子的資格都沒(méi)有的。往往祭祀之后的飲宴，妾室也是沒(méi)資格參與的，充其量是有些體面的進(jìn)得廳堂，卻也只能是站在自家主母身后伺候著。
夏小滿沒(méi)有“主母”，依照規(guī)矩是不用往那邊去的。過(guò)去幾年里，“原版”曾有過(guò)一兩次是跟在二夫人身邊伺候著進(jìn)入宴席現(xiàn)場(chǎng)的，所以這次年諒也有問(wèn)過(guò)夏小滿是否要去。雖然夏小滿很有興趣想觀瞻一下古代祭祀情況，但是一來(lái)她沒(méi)興趣人家吃著她看著，再來(lái)，也怕那些條條框框的規(guī)矩她做不下來(lái)，一旦叫人家挑了毛病，最次也是挨訓(xùn)，實(shí)在劃不來(lái)，多一事不如少一事，所以她婉拒了。臘八這天只伺候著年諒收拾好了，目送他出門(mén)，然后打算回自己屋里美美的睡回籠覺(jué)。
辰初（七點(diǎn)），在朝陽(yáng)的光暈里祭祀開(kāi)始。先是由年老太爺獨(dú)自端著蓮花碗奉了起鍋第一碗粥進(jìn)了小佛堂，供粥、叩拜、上香、祈福，合家無(wú)論男女皆在院里磕頭；片刻老太爺出來(lái)，再用內(nèi)嵌金絲圍成族徽的黑瓷碗端了起鍋第二碗粥，帶著合家男丁進(jìn)供奉祖宗牌位的祠堂拜祭，以年老夫人為首的女眷依舊在院里磕頭。
與年下諸多節(jié)日祭祀不同，臘八的祭祀供品只較少，過(guò)程非常簡(jiǎn)潔，耗時(shí)不長(zhǎng)，也是為之后的臘八宴留出時(shí)間。
年家的臘八宴設(shè)在中路正院的鳴鸞樓。這樓其實(shí)是觀戲樓，樓高兩層，正對(duì)著戲臺(tái)。二樓分設(shè)男女兩面觀戲席，一樓卻是極敞亮的正廳，專門(mén)備逢年過(guò)節(jié)合家飲宴或是招待親朋之用。辰正（八點(diǎn)），合家男女齊聚，共食官中廚房前一日依照規(guī)矩所熬臘八粥，而各房的小廚房自己煮的臘八粥，也會(huì)端上來(lái)請(qǐng)老太爺老夫人并全家人共享。
粥是香甜的，但是大部分人的精神頭都沒(méi)在粥上，而是用眼角余光瞄著在眾人視野里消失了將近一個(gè)月的五奶奶。
自上個(gè)月五奶奶打出西側(cè)門(mén)之后，所有人都當(dāng)這次定會(huì)有個(gè)結(jié)果，不是五奶奶徹底回不來(lái)了，就是老夫人退步分家。而無(wú)論哪種結(jié)果，對(duì)于大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，都不是壞事——擺脫一個(gè)霸道的潑婦，或者把些銀子真正揣到自己口袋里。誰(shuí)知道老夫人打?qū)m里回府，除了去過(guò)一趟長(zhǎng)生居就再?zèng)]動(dòng)靜，而五奶奶那邊卻是翌日一早就大包小裹的回來(lái)了，然后便稱病不出，更是誰(shuí)來(lái)“探病”也不見(jiàn)。
合家上下都約莫著怕是又要以五爺受罰為終結(jié)，說(shuō)起來(lái)五爺替他媳婦挨打也不是一次兩次的事了，板子鞭子都有過(guò)，大家伙就抻長(zhǎng)了脖子瞅著這次能打出什么花樣來(lái)，結(jié)果五爺離奇的沒(méi)挨罰，甚至都沒(méi)被勒令去六爺那邊賠罪——無(wú)論怎么說(shuō)，這次是五奶奶鬧到六爺那邊去了，上次鬧九爺，五爺還給這小兄弟賠罪來(lái)著。
任誰(shuí)都好奇怎么回事兒，卻是誰(shuí)也不敢問(wèn)，當(dāng)然，也問(wèn)不出來(lái)什么——當(dāng)事人對(duì)于那天的事情緘默其口，近身伺候的仆從的嘴何止是縫上了，簡(jiǎn)直是拿鐵水鑄得那般嚴(yán)實(shí)，一點(diǎn)兒風(fēng)兒都不露！
這種平靜一直持續(xù)了到了今天。
五奶奶武氏一出現(xiàn)就吸引了大多數(shù)人的目光，她是面色紅潤(rùn)，氣宇軒昂；那腰板兒倍兒直，走路穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，祭拜時(shí)跪拜磕頭也都無(wú)比利索，起身都沒(méi)用人扶，總之，這個(gè)號(hào)稱臥病在床一個(gè)月的人看上去一點(diǎn)兒生病的模樣都沒(méi)有。
到了席上，二奶奶半真半假的噓寒問(wèn)暖兩句，武氏臉上卻跟刮大白了似的，一點(diǎn)兒表情都沒(méi)有，嗯嗯啊啊的敷衍了兩個(gè)詞兒，就直接用粥碗堵住了自己的嘴。
言字輩兒的媳婦里四奶奶嘴最巧，言字輩兒在家的閨女里七小姐年諺嘴最巧，現(xiàn)在這倆人都坐在年老夫人為首的長(zhǎng)輩那桌逗趣，那邊倒是熱熱鬧鬧的，而以二奶奶為首小輩兒這桌子上氣氛就有些冷清，——五奶奶拿粥堵了嘴，七奶奶是要不也沒(méi)話的人，九奶奶向來(lái)和五奶奶不對(duì)付，這會(huì)兒也是一句話不肯說(shuō)，幾個(gè)小姑娘更是埋頭喝粥，萬(wàn)事不理。
二奶奶撐了幾句場(chǎng)面話，鮮少被回應(yīng)，也沒(méi)興致再說(shuō)什么了。幸而這頓飯吃的時(shí)間并不長(zhǎng)，早早散場(chǎng)免去了許多尷尬。
年家這粥品也是要分給下仆的，這些須得在未初（下午一點(diǎn)）之前吃完，——按照大秦的風(fēng)俗，臘八粥過(guò)了午時(shí)無(wú)論剩下多少都不得食用，只能倒掉，否則就是不吉利——所以主子們的宴席早早散場(chǎng)，也給下仆喝粥的時(shí)間。
男丁這邊吃席的時(shí)候，按著年紀(jì)排的座次，年諒正在五爺年訪和七爺年誼之間。
年諒要去玫州的事情兩位老人是打算臘月十二祭家神那日再宣布，所以現(xiàn)在口頭上，還處于封鎖消息的狀態(tài)，但是種種姿態(tài)已能讓人尋出端倪，而且家里耳朵長(zhǎng)愛(ài)聽(tīng)墻角的、腦子快愛(ài)分析的實(shí)在太多，所以，也有人影影綽綽得到些風(fēng)聲。
七爺年誼就似是得了什么信兒的人，席上對(duì)年諒倒是熱絡(luò)。平素倆人不常見(jiàn)面，一個(gè)月下來(lái)說(shuō)的話一只手就能數(shù)過(guò)來(lái)，而今兒這一頓飯上說(shuō)的話，抵得上尋常說(shuō)半年的。而五爺年訪倒是依舊如常，該說(shuō)的客套話一句不少，其余的廢話一句沒(méi)有。
年諒心里明鏡似的，嘴上應(yīng)付著，就覺(jué)得這粥也索然無(wú)味了。散席后，他乘著小輦往回走，突然懷念起往年臘八滿娘熬的粥來(lái)。
滿娘并不會(huì)拿那些山珍海味做上等佳肴，卻能把如白菜蘿卜的尋常菜翻出許多花樣來(lái)，做得極為入味，尤其是熬粥，算得上一絕，連老太爺老夫人那邊也是夸贊的。他初時(shí)吃到，還好生贊過(guò)滿娘，細(xì)問(wèn)她如何會(huì)得這些。滿娘只勉強(qiáng)一笑，說(shuō)家里貧苦，也就只靠換著樣的吃這些尋常菜才不會(huì)覺(jué)得日子難熬。
他忽然唏噓起來(lái)，往年，只要他想，隨時(shí)都能吃到滿娘做的吃食，也沒(méi)想過(guò)這些事情，而如今難能吃到那些了，他倒越發(fā)憶起些枝末細(xì)節(jié)來(lái)，而在惋惜和悵然之外，倒對(duì)滿娘的身世添了憐憫。
年諒自嘲的搖了搖頭，想那些個(gè)沒(méi)用，還是趕緊回去讓她在午時(shí)之前吃了粥正經(jīng)。