即將赴京，狄鋒、瓦西里、何平，以及所有相關(guān)人物，都在為遙遠(yuǎn)的行程做著準(zhǔn)備。
按狄鋒的想法，是要將騭妹和嘎子留在天狼邊城，由陳貴負(fù)責(zé)照看，然而女人和孩子都死活不肯，硬要跟他一起上京。在想盡辦法也無法打動狄鋒的鐵石心腸后，騭妹選擇了曲線救國的路線。
饞貓瓦西里對于騭妹做的軒轅菜非常喜歡，贊不絕口。避開狄鋒，也不知道騭妹這個連字都不識卻敢愛敢恨的高車胡女，想了什么古怪的辦法，居然通過表情和手勢的比劃，讓瓦西里明白了她的心思。統(tǒng)帥瓦西里作出決定，聘任騭妹為第一軍團(tuán)的伙房顧問，指導(dǎo)那幾個伙夫們做飯菜。
狄鋒對此大為惱火。盡管他苦口婆心地告誡瓦西里，私帶女眷隨軍同行，違法帝國軍紀(jì)，這次行軍又是萬眾矚目的行動，無數(shù)雙眼睛盯著。這么做，肯定會遭到政敵參劾。
然而瓦西里亦是非常的執(zhí)拗，表示第一軍團(tuán)有權(quán)自己雇傭軍役人員，出了事情他負(fù)全責(zé)。這個貪吃的混蛋，甚至還挾著眼，不懷好意地對狄鋒大吐猥褻之辭。
沒法子，為了讓這個番酋配合自己在京師展開的活動，補(bǔ)臺而不是拆臺，狄鋒只好勉強(qiáng)同意。他心里知道，這個連軒轅話都半通不通的家伙，真碰到嚴(yán)厲彈劾，又怎么可能負(fù)得責(zé)任？！唉，只好自己預(yù)先作些準(zhǔn)備了。
狄鋒和騭妹都走，小嘎子當(dāng)然不能一個人被撇下來。于是，小嘎子也被瓦西里聘為自己的侍童。按他的說法，圣廷帝國及周邊國家，每個騎士都有自己的侍童，絕不違反任何軍規(guī)。
騭妹和小嘎子都有了名正言順的身份地位，歡天喜地，在屋子里興沖沖地打點行裝，剩下可憐的狄鋒，苦著臉，蹲在屋角苦思冥想，考慮將來如何就這件事，跟那幫開口圣賢之道、閉口祖制家規(guī)的老官僚們打這口水官司、、、
在狄鋒出發(fā)之前，打交道不多的聚樂第老板那日格，親自登門拜訪。還沒想出對策的狄鋒，帶著自己的苦瓜臉，勉強(qiáng)出來接待。知道那日格身份的騭妹，更是一臉的冷霜，以女主人的身份警惕地坐在旁邊，名為伺候，實則監(jiān)視，打探他究竟準(zhǔn)備找狄鋒做什么勾當(dāng)。
聚樂第的老板當(dāng)然見多識廣，爭風(fēng)呷醋在他那里更是常有的事，一點也不陌生。那日格對于兩口子的尷尬表情佯做視而不見，亦非常明智地閉口不談風(fēng)月。他先遞給狄鋒一張五千兩的銀票，然后介紹委托之事和身后的兩名伴當(dāng)。
原來，聚樂第財源滾滾，積攢了巨額資金的那日格準(zhǔn)備繼續(xù)擴(kuò)張生意，把分店開到帝京去！
他已經(jīng)選定了帝京南城的一片三十幾畝的土地，花大價錢買下，提供吃喝嫖賭等各項娛樂服務(wù)的亭臺樓閣、房舍廊殿等硬件設(shè)施也已建造和裝修完畢，伙友、小廝等服務(wù)人員也已就位完畢，就等派去掌柜，擇吉日開業(yè)了。
身后這兩人，就是總店派出的主管。一個滿臉橫肉、身材高大的烏孫人，偏生取了個軒轅族名字，叫做喻旺強(qiáng)，將出任帝京分店的大掌柜；一個身體瘦削，佝僂著背，留著兩撇八字胡的家伙，名叫梅良信，將出任協(xié)理。
喻旺強(qiáng)？yu望強(qiáng)？
梅良信？沒良心？
他奶奶的，那日格這奸詐胡商，怎么選了這么兩號人物？！一肚子氣還沒消的狄鋒，忍不住心內(nèi)暗罵。
幸虧手上這張銀票的面子大，狄鋒的臉色趨于和緩。
“那日格大東臺，如此厚禮，狄鋒恐怕不敢、、、”
“哎，狄通事，您屈就天狼小城，有眼無珠的那日格，一直未曾拜謁兄臺，今日是特地向您來賠罪的?！蹦侨崭襁B忙把狄鋒推脫過來的手摁回去，硬把銀票塞回到狄鋒手里，“您返京高就，游歷官場，怎么說，必要的排場也還是要講的。帝京那地方，用度花銷昂貴，這點兒拿不出手的小小意思，不過是替兄臺墊支些雜費罷了，狄兄萬勿嫌棄喲。”
“嗨，哪什么高就？不過是繼續(xù)充當(dāng)，”考慮到那日格也是胡商，狄鋒把幾乎到了嘴邊的番酋兩字咽了下去，“充當(dāng)瓦西里的通事罷了。和天狼縣所干的，還不是同樣的活計么？”
“哎呀，狄兄何必如此過謙？我早看出來，您非池中之物，只要機(jī)緣到了，定能一飛沖天，鵬程萬里呀?！蹦侨崭竦?，“今后小弟的買賣，還得拜托您多多照應(yīng)哩?！?p> “盛情”難卻，狄鋒也就半推半就地收下了。
“那日格東臺，您在帝京開聚樂第，確系有氣魄的大手筆，”狄鋒沉吟道，“可京城里雖然王公貴胄滿朝，豪商富賈云集，不愁沒有客人光顧，但也是律法森嚴(yán)，規(guī)矩眾多，您如果、、、”
“我知道狄兄的意思，到了京城的地面，我當(dāng)然會守法經(jīng)營，”那日格一點就透，“類似于無名居之類的地方，絕不會存在的?！?p> “那就好，將來，”狄鋒先打了預(yù)防針，擺明了不會替對方的非法交易出頭的意思，他本想說將來一定會去聚樂第的帝京分號玩玩，照應(yīng)一下生意，瞥一眼騭妹的臉色，又連忙換了種說法，“將來遇到什么難處，盡管來找我，看能否替二位掌柜效點微末之力?！?p> 又海闊天空地寒暄了一陣，那日格帶著“yu望強(qiáng)”和“沒良心”告辭離去，說要馬上動身，去帝京打理生意，準(zhǔn)備開業(yè)。
狄鋒亦客客氣氣地送到門口。
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兵部員外郎馬鎮(zhèn)遠(yuǎn)府邸。
黃凌與馬鎮(zhèn)遠(yuǎn)相對而坐。
黃凌三十二歲，面貌清秀，飄逸俊朗，一看就是儒雅的士大夫。馬鎮(zhèn)遠(yuǎn)二十六歲，五短身材，膚色黝黑，眼小如豆，容貌并不出眾，與黃凌形成鮮明的對比。不過，人不可貌相，馬鎮(zhèn)遠(yuǎn)亦是進(jìn)士出身，出任兵部員外郎，為年輕人中不可多見的能吏。
馬鎮(zhèn)遠(yuǎn)是荊南行省潭州府人士，乃是比黃凌、狄鋒晚八年，中已卯科進(jìn)士的小學(xué)弟。
潭州府就在星沙府南邊，距離很近。
帝國官場上，有重視師生、同年或者鄉(xiāng)誼的傳統(tǒng)，因為借著這些由頭，小官與大官，新官與老官之間，就能攀上關(guān)系。
對于黃凌這位吏部的同鄉(xiāng)大哥，剛?cè)胧说鸟R鎮(zhèn)遠(yuǎn)自然是按慣例著力結(jié)交。黃凌亦遵狄鋒之命，小心觀察馬鎮(zhèn)遠(yuǎn)。
剛?cè)牍賵龅氖孔?，涉世較淺，還沒有完全陷入現(xiàn)實利益的污穢醬缸，必然帶些理想主義的追求，仍有些迂腐遵循圣賢之道的純真。
經(jīng)黃凌的點撥、教誨，并在吏部給予現(xiàn)實的幫助，馬鎮(zhèn)遠(yuǎn)已投身進(jìn)來，被納入狄鋒組建的秘黨，成為力圖改變現(xiàn)狀的少壯派官吏的核心成員之一。
荊湖學(xué)子出身的馬鎮(zhèn)遠(yuǎn)在兵部表現(xiàn)不錯，自身也頗有才華，故而受到賞識，可接觸諸多軍機(jī)要事。當(dāng)然，他入仕僅三四年時間，根基尚不穩(wěn)固，故而黃凌表面上與他僅為泛泛之交。每逢相見，必選秘密場所，僅兩人在場。
今日，黃凌突然來府上造訪，雖然是從后院密門進(jìn)來，但已經(jīng)屬于破了慣例。馬鎮(zhèn)遠(yuǎn)心里清楚，肯定發(fā)生了大事，一向謹(jǐn)慎的黃凌大哥才會如此著急。
聽黃凌分析當(dāng)前形勢，并轉(zhuǎn)述狄鋒的行動計劃后，馬鎮(zhèn)遠(yuǎn)亦是大驚失色。
素來平靜，一潭死水般的帝京官場，未來恐怕將掀起一輪狂風(fēng)驟雨！
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終于要出發(fā)了，要離開生活了數(shù)年的天狼邊塞，從這個帝國極西北角落的邊關(guān)小城，前往帝京，軒轅帝國的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心。
十幾年了，終于尋到機(jī)會，奔回那座給自己帶來榮譽(yù)也帶來屈辱的城市，將與一群身份地位勝他千倍萬倍的大人物生死相搏！
十幾年了，他從一個不名一文的貧寒士子，金榜題名，變?yōu)榍巴具h(yuǎn)大的年青官員，然后處處碰壁，步步遷謫，一直被貶為微不足道的邊城小吏，幾近打回原形。
十幾年了，他從二十幾歲、猶帶稚氣的青年，變?yōu)橐粋€年逾而立、胡子拉碴、滿臉滄桑的中年人。
這些年在連遭陷害、倍受誣詬后，所獲得的經(jīng)驗和教訓(xùn)；這些年混跡上上下下的官場衙門，所增長的見識；這些年結(jié)識形形色色的胡漢英雄或者敗類，所建立的人際關(guān)系網(wǎng)絡(luò)；這些年苦讀群書，遍覽世情，深切反思，所形成的對民間、官場的獨特分析與看法。所有這些無形無狀的東西，便是他與那群大人物在政治角斗場上進(jìn)行殊死決斗時能夠倚賴的唯一資本。
狄鋒迎風(fēng)立馬，極目東望的時候，騭妹和小嘎子卻在含淚西顧。
對于狄鋒而言，天狼縣城是他人生的重要驛站，他的思想在這里蛻變，他的性格在這里轉(zhuǎn)型，他的行為在這里墮落，他的主要事業(yè)伙伴在這里結(jié)識。但無論如何，天狼城終歸只是驛站，他不會一輩子守在這里，總是會離開此地，朝著更廣闊的天空振翅翱翔的。
對于騭妹和小嘎子來說，天狼縣城在她們心中卻具有更重要的地位，這是女人找到真愛、孩子尋到父慈的地方！騭妹愿意在此和自己所愛的人一起，在這座邊城安安心心地生活一輩子，白頭偕老。她所中意的這個男人，也是一個可以托付一生的能干男子，他有力的臂膀可以保護(hù)女人和孩子不會遭到任何欺凌。
然而，這個男人的心卻很大，不僅保護(hù)她們娘倆，還想走上廟堂，去保護(hù)千千萬萬的更多的人、、、
騭妹最渴望的，還是狄鋒留下來，一起在這座小城快快樂樂地生活下去，形成一個安定的家。狄鋒要獨自遠(yuǎn)行，要將一個完整的家，割裂成天各一方的兩半時，女人當(dāng)然堅決不肯。她最后憑借自己的果敢與智慧，憑借自己高超的廚藝，憑借自己的誠心，把瓦西里攬入同盟，得以沖破狄鋒的阻攔，維護(hù)了家的完整。當(dāng)然，從此以后，這個家不再是一個固定的有形場所，而成為一種漂泊移動的存在、、、
“怎么，哭鼻子了？”狄鋒攬著騭妹的腰問道，“舍不得這里，就留下來嘛?！?p> “我才沒有哭呢！”
“那你干嘛拿帕子擦眼睛呢？”
“當(dāng)然是風(fēng)把沙子吹進(jìn)眼睛去了，”騭妹狠狠瞪他一眼，“你別想甩了我和嘎子，一個人出去逍遙快活！”
“這風(fēng)倒也有靈性，能解離情別緒，”狄鋒嘲諷女人一聲，隨即又輕嘆一口氣道，“你這個傻丫頭啊，你以為我是到京城去逍遙快活么？我是去賭命啊?！?p> “此去帝京，乃是九死一生的險惡之旅，我一個去了，至多關(guān)系我一個人的生死，你們也跟著來，唉，弄不好，就會把咱一家人全都斷送到那、、、”
“哼！死鬼！你就知道說些不吉利的話！”騭妹嬌嗔地伸手堵住狄鋒的嘴，臉上已破涕為笑。
原因很簡單，就是狄鋒的那句“咱一家人”、、、
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帝國督察院。
御使大夫耿直，在值房里踱來踱去，坐臥不寧。
耿直今年五十一歲，為京畿轄區(qū)山東行省人士，身材挺拔高大，兩鬢微有斑白，劍眉，三角眼，鷹鉤鼻。其形貌特征，與爵級職位非常相符，威勢懾人，正氣凜凜。
作為三公之一，正一品的御使大夫，乃是文官系統(tǒng)中僅次于宰相的職位，甚至有“副相”之稱。耿直的官已經(jīng)做到了這份上，距離人臣之極僅半步之遙，當(dāng)然很想拱走安天平，自己坐上相位，操廟算之權(quán)，行強(qiáng)國富民之術(shù)。
然而，耿直也知道，此絕非易事，且風(fēng)險極大。安天平為相近二十年，內(nèi)有皇后羅娘娘、掌印大太監(jiān)陳絕，外有無數(shù)黨羽，根基深厚，地位牢固。另外，安天平亦是太子林泌之老師，為*臺柱。
目前，帝京政界的利益格局早已確立成型多年，*與三皇子黨各有明晰的地盤，雖則暗地里小爭斗不斷，但尚未發(fā)生白熱化的正面廝殺。安天平的相位，舉足輕重，*是絕對要不惜一切代價力保不失的，對安天平發(fā)難彈劾，就意味著帝京兩大政治勢力集團(tuán)全面決戰(zhàn)的開始！
耿直乃剛過世的老相王玄之得意門生，亦是三皇子黨的領(lǐng)軍人物。作為御史大夫，彈糾包括宰相在內(nèi)的所有官吏，甚至勸諫皇上，都是其份內(nèi)之責(zé)。要實現(xiàn)那個狄鋒小混蛋提議的“倒安”，肯定非要他耿直親自出馬不可，其他任何人都不夠份量。兩派領(lǐng)銜人物過招，那絕對是天搖地動，崩山撼海！
可惡的是，狄鋒小兒自己也埋了一手，僅僅提議倒安，卻無明確的實施計劃上報，讓人不知道這個家伙的底牌何在，也無法放下心來！
而且，他恰趕在王老相過世之日送來提議，未能得到三朝元老、數(shù)十年宰相經(jīng)歷的王玄老師之贊成或否決，亦令大家心中沒譜，無法踏實！
耿直等老臣建議暫時觀望，三皇子林德卻有些被狄鋒這小混蛋的建議弄得有些心動，最后三皇子黨達(dá)成的一致意見是，本派先不出面，做置身事外狀，任狄鋒這條瘋狗充當(dāng)先鋒，去跟安天平那只老狐貍撕咬。與此同時，督察院及三皇子黨所有黨羽，全面搜集安天平罪證，靜觀事態(tài)發(fā)展，以便擇機(jī)而動。
倘若狄鋒敗下陣來，三皇子黨且自看戲，袖手旁觀，決不會施以援手，與勢力強(qiáng)于本方的*公開決裂；倘若狄鋒這不知天高地厚的小子真能沖破缺口，咬得安天平體無完膚，三皇子黨則將趁機(jī)加入戰(zhàn)團(tuán)，一擁而上，痛打落水狗。
為今之計，須先得把準(zhǔn)備工作做好，有備無患，方能進(jìn)退裕如，左右逢源、、、
“速請左督御史王大鄂進(jìn)來議事！”
念及此，耿直喚來內(nèi)役，讓他馬上去叫隔壁的王大鄂前來商議。
王大鄂乃是耿直手里的一張王牌。此人善于搜集罪狀，奏疏劾奸，這些年，經(jīng)他手彈糾的朝廷命官，幾乎無一幸免，彈劾一個倒一個，百發(fā)百中，故而此人在官場又有“王大鱷魚”的可怕稱號。