鈕鈷祿堡。
黑煙彌漫，火光沖天。
昔日高揚在堡頂?shù)募{蘭部的海東青旗幟，已被人砍落，墜地蒙塵。
打著魚鷹、灰雁、蠻牛、黑熊、野豬、狡獐、云豹、白鹿、土獺、蝮蛇等十種不同類型的戰(zhàn)旗，身披厚厚牛皮甲的痛骨翕族蠻兵們，正在街巷上、宅院里，肆意地屠殺、搶掠和*、、、
堅固的鈕鈷祿堡陷落了，曾經(jīng)強大一時的納蘭部落，如今連最后的大本營和棲息所亦被魚鷹汗虜昌率大軍端掉。
按蠻族傳統(tǒng)，納蘭部的悲慘命運不難預期，那就是舉族為奴，任人宰割、、、
踩踏血水浸透的土路，望著滿地的尸體，虜昌負手傲立，一言不發(fā)。
今天，雄踞高山的納蘭部終于也完蛋了。放眼東北，再無任何膽敢忤逆魚鷹汗意志的桀驁不馴的部落。
白山黑水間，二十萬痛骨翕健兒，高舉獵刀和魚叉，效命于他的麾下！
“大汗，”身旁的啟祥問道，“戰(zhàn)利品已經(jīng)清點完畢。請問，要不要像往常那樣，給施老爹送去一份？”
虜昌起事以來，之所以能不斷發(fā)展壯大，并不是僅僅因為他的智計或謀略有多么出眾，即便在痛骨翕本族之內(nèi)，也有好幾個部落首領(lǐng)，例如納蘭部的首領(lǐng)，在這方面遠比虜昌出色。虜昌的成功，在于他持平端方，公正分配，賞罰分明，故而手下辮子軍，無論官兵，都效死用命。
按虜昌在十旗旗主大會上定下的規(guī)矩，俘獲的人，誰抓到的歸誰，男子為奴隸，女子為妾婢；繳獲的戰(zhàn)利品，一般均分十一份，十旗每旗一份，剩下那一份多余的，用來“孝敬”黑水總督施威。
“呸！那個施老頭，無咫尺之功，”身旁的蠻牛旗主鄂碩忍不住罵起來，“為什么每一次要讓他白拿一份？！”
“就是呀！”黑熊旗主巴圖也借機嚷了來，“大汗已經(jīng)一統(tǒng)全族，該結(jié)束這可恥的屈辱了！”
“你們懂什么？！”
虜昌一聲暴喝，蠻牛和黑熊全都一哆嗦，馬上噤聲。
“納蘭部已滅，下一個就該輪到那些軒轅小兒了！這種時候，怎能不好好孝敬他施老爺子呢？！”虜昌撇嘴冷笑，“啟祥，傳令下去！這回的戰(zhàn)利品進貢，要比往常更加多三倍！”
“奴才尊旨！”啟祥鞠禮而去。
“寶璇，”虜昌轉(zhuǎn)過身，向自己的兒子問道，“施老頭子那邊，情況怎么樣了？”
“回父汗，據(jù)黑蛟城內(nèi)的探子回報說，總督府近來繁忙得很，正在為施總督的七十大壽大肆慶賀，”寶璇躬身道，遞過一卷書信，“對了父汗，施府托人送來一封請柬，請父汗前去參加施總督的壽筵?！?p> “哦？”
虜昌接過信件，展開閱讀。
漸漸的，他的眼睛瞇了起來，那張圓乎乎的烙餅臉上，浮現(xiàn)起古怪的笑容。
笑起來的時候，虜昌眉角那道長長的傷痕，如蚯蚓一般蠕動。
“哈哈哈哈！天助我也！天助我也！”
驀然間，魚鷹汗刺耳的笑聲，在群山間回蕩、、、
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御使大夫耿直府。
狄鋒、瓦西里、黃凌、沈浪四人如約赴宴。
狄鋒和瓦西里，哼哈二將大鬧朝堂，既狠狠地當廷整治了*一把，又展示出相當?shù)哪苣?，尤其是如何博取皇帝歡心的本事。
果然是有才華就有人來攀交情，主動來放交情。第二天，狄鋒和瓦西里就接到了一堆宴請的拜帖。
無須費神在里頭挑揀選擇，怎么著首先也得給三皇子黨的掌門人物，三公之一的御使大夫耿直面子。
三皇子黨也確實在京城有勢力，何平是他們的忠實屬下，自然因護送有功而名正言順地進入兵部供職。為籠絡(luò)狄鋒，他的朋友沈浪也被安插進了禁衛(wèi)軍，官雖然沒有升，仍為游擊使，但駐守京城的禁衛(wèi)軍，待遇遠高于地方駐軍，今后的發(fā)展前景更大大看好。
一進大廳，不僅主人耿直，還有一大批三皇子黨的成員亦在迎候之列。
除了曹云龍、何平、古肇之外，其他人狄鋒都很面生。
耿直則熱情地親自給狄鋒和瓦西里介紹：
大理寺少卿李嘉；工部侍郎郝運；京兆尹梁棟；京城駐軍中地位僅次于九門提督顧鎧的外城總兵江歧；等等等等。
三皇子一派的鐵桿人物端地是不少，數(shù)十名大大小小掌握京城實權(quán)的軍政官員濟濟一堂，把偌大的御使大夫宅邸大廳塞得滿滿。
瓦西里看得暈頭轉(zhuǎn)向，只能憨憨地笑著，隨意向大家鞠躬行禮。不過，他的外來番將身份，大家倒也不怎么見怪。狄鋒就苦了，雖然這些人黃凌事后會跟他詳加介紹，可頭次交往，不能欠了禮數(shù)，得一一作揖，迅速記下對方的姓名和面貌特征，免得以后再次相遇時忘記了對方名字的尷尬。
除此之外，狄鋒還須注意一些重點人物，而重中之重，除了耿直之外，就屬兵部尚書曹云龍了。
曹云龍年近七十，須發(fā)皆白，一生的征戰(zhàn)，也給他留下了一身的傷病。他的背明顯有些駝，需要拄著拐杖才能站穩(wěn)。他的臉上是一種病態(tài)的蒼白，綴上了很多老年斑。惟有那雙眼睛，歷經(jīng)沙場政壇的風吹雨打，依舊不減昔日之犀利。
實際上，對于曹尚書，雖然他官位不及耿直，但無論狄鋒還是其他三皇子派系的官員，都更為尊重。大家都知道，若不是當年戰(zhàn)場上留下的一身創(chuàng)傷，令曹尚書不得不長期臥病休養(yǎng)，這位年高德昭，資歷深厚，軍功卓著，而且擁有無可挑剔的高貴品性的老將軍，必然是接替王玄出任三皇子黨的掌門人物，而根本輪不到耿直。
耿直心里也很清楚這一點，任何時候都對曹尚書恭謹有加，酒宴的位次安排上，他也親自攙扶著老尚書，請他坐到上席之位。
這真是三皇子黨的一次大聚會呀！
狄鋒坐在位子上，目光橫掃這高朋滿座的御使大夫宴廳，不覺暗暗感嘆。
什么叫做顯赫權(quán)勢？
御使大夫耿直安排的這次宴會，讓狄鋒直觀而又深刻地體會到了這句話的含義。老大發(fā)話，諸小弟跟從，一呼百應，帝都震驚！
三皇子黨還僅僅是一個弱勢黨派，如果*大聚餐，不知又會是怎樣一番令人驚目嗔舌的景象、、、
狄鋒還在思索時，主人耿直已經(jīng)舉起了酒盅。
“瓦大人，狄大人！”
耿直按照軒轅民族的取名慣例，把瓦西里理解成姓瓦，名西里，故而總是稱作瓦大人。很多人都是如此理解，瓦西里無奈，也只得接受這個怪名號。
狄鋒用肘撞撞一個勁兒猛吃的瓦西里，和這個塞了滿嘴好菜、還在鼓著腮幫子大嚼的番將，站起身來。
“老夫謹以此杯，恭喜兩位高升！”
“多謝御使大夫！”狄鋒一飲而盡。
“鞋鞋！”瓦西里本就發(fā)音不清楚，何況塞了滿嘴的菜？！他嘟噥著，不過喝酒卻不含糊，像潤嗓子一樣，仰脖一口干掉。
其他在座的官員，也都站起身來相賀。
年輕一些的小字輩官員們，說話就不似耿大夫那么作古正經(jīng)的端持了。
“兩位仁兄昨日的廟堂舌辯和校場演兵，真令人痛快淋漓呀！”
“是啊，真痛快！我看安老狗的驢臉，都快氣黑了！”
“狄兄應該再醉一場！不止陳絕那豎閹，也得把安老狗好好揍他一頓！”
、、、
眾人七嘴八舌，狄鋒和瓦西里連連回禮，一杯接一杯地飲盡。
“兩位！”曹云龍也站起來。
因為病痛不能飲酒，故而他只能以茶代酒。
狄鋒和瓦西里連忙斟滿酒盅迎上。
“老夫也敬你們一杯！”曹云龍道，“其實昨天什么都好，就可惜最后的校場一幕，有的兒畫蛇添足，狗尾續(xù)貂了?！?p> “曹大人指點的是，小子受教了?！钡忆h虛心接受，一口飲盡。
“鞋鞋！”
瓦西里只會這一句酒宴答謝辭。
不過呢，他酒量大，人家敬酒，他一句“鞋鞋”，然后豪爽地一口干盡，倒是誰也不能說他欠缺了禮數(shù)。
曹云龍畢竟老了，坐了一會后就連連咳嗽，被幾個小廝扶下去休息。
“哎，其實啊，”趁著老頭兒離開，古肇連忙撫慰道，“我覺得狄兄如此設(shè)計，也是表白自己對皇帝的一片赤誠忠心嘛?！?p> “對呀，古翰林所言甚是！”其他的人趕緊搭腔，“皇上圣明無比，瓦大人、狄大人忠心耿耿，將來定成一段佳話！”
狄鋒和瓦西里也只能笑著繼續(xù)干杯。
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酒宴罷了，諸人散席。
耿直卻把狄鋒的四位客人，連同古肇、何平、李嘉、梁棟、江歧等十來個三皇子黨核心成員留了下來，在他的大書齋里頭密議商量。曹云龍則身體欠佳，回府歇息去了。
“昨日舌辯非常精彩，”耿直朝狄鋒和瓦西里一翹大拇指道，“校場一幕也演得漂亮！”
“鞋鞋！”
狄鋒僅點頭微笑，而瓦西里則習慣性地脫口而出。
他不知道，密議的場合，不需要像公開場合那樣講恁多禮節(jié)，甚至需要不拘禮儀，否則反而顯得關(guān)系很生分。
“昨天幸好于成那個巧言令色的混蛋沒有出頭，”古肇道，“不過，這倒是令人覺得有些怪異?！?p> 狄鋒和黃凌心知肚明，卻都不接口，佯做不知。
“這也反映出*有離心離德的跡象，”耿直酹須道，“昨日都是一幫老家伙在那發(fā)難，年輕一輩卻鴉雀無聲。好現(xiàn)象呀，好現(xiàn)象！”
在說話的時候，耿直看似沉吟，實則用眼角的余光瞟了瞟狄鋒等人。狄鋒和黃凌面無表情，沈浪和瓦西里一臉茫然。
“幸得狄大人提前修書，我們能趕在謠讖事件之前揭露安天平羈押火票，遮掩軍情一事?！笨吹?jīng)]什么反應，耿直換個話題，“否則，叛情與現(xiàn)在的謠讖結(jié)合在一起，恐怕讓人浮想聯(lián)翩呀?！?p> “不用想就是安老狗布置的。安天平必然不服氣昨日的丟丑，肯定要對我還以顏色?！钡忆h冷笑道，“今天流傳的那句童謠，夷狄入，軒轅亂，擺明了就是對著我和瓦西里來的。瓦西里是蠻夷之將，我呢，又恰好姓狄。從這點看，那老狗倒是頗花了點心思?！?p> “是啊，下官也覺得奇怪，前些日子開始，謠讖議政之風，似乎又死灰復燃?！本┱滓簵澋?，“上一次的君側(cè)清，帝國興，明顯影射安老狗的，下官也就表面上應付一下，不再追究了。這一次，卻是對著狄大人和瓦大人兩位來的，下官一定要追查到底?！?p> 狄鋒心里在盤算著，恐怕馬鎮(zhèn)遠、仲英、胡嚴、雷杰等伏下的暗棋，暫時還不宜為三皇子一派所知。
“既然是安老狗下的手，追查此事其實并無必要?！秉S凌緩聲接口道，“安老狗的相位，恐怕不是一個指使謠讖的罪名所能扳倒?！?p> “倒也是，安老狗的罪狀，罄竹難書！”古肇憤然道，“光冤案就不下二十起，涉及人命三百余條！”
“哦？”狄鋒訝道，“御史大夫已經(jīng)要上奏彈劾安老狗了么？準備要如何行動呢？”
“奏章早已擬就，只等合適的時機了?！?p> “您將以什么罪名下手？”
“罪名嘛，也就只有一條，”耿直伸出一個手指笑道，“貪賄?！?p> 舉座愕然。
安天平入仕以來，干下的傷天害理之事，不計其數(shù)，豈能僅用一個相對最輕的貪污受賄罪名，加以彈糾？！
諸人中，惟有狄鋒翹起大拇指：“御使大夫高明！”
“狄大人謬贊?！?p> 耿直笑著舉杯相應，心下卻不由暗嘆后生可畏，居然一點就透。
其他人聽著兩人的對答，都有些莫名其妙，正各自仔細琢磨兩人話里之玄機時，三皇子林德興沖沖地闖了進來。
諸人都起立致禮。
“坐，坐，”林德心情頗佳，得意地對狄鋒說道，“今天有人散播謠言，欲對瓦西里副帥和狄郎中不利，我已經(jīng)向父皇請了一道圣旨，付有司嚴查?！?p> “哦？”狄鋒卻皺起了眉頭，“是何圣旨呢？”
“奉天承運，皇帝詔曰：近日奸險之徒，造無名文狀，或張懸文榜，或撰造童謠，此為弊源，合處極法，著有司徹查嚴辦！”林德頗為得意，搖頭晃腦地把圣旨內(nèi)容背誦出來。
狄鋒若有所思，沉吟無語、、、