這是克凡公國(guó)一處偏遠(yuǎn)的小山村，非常窮，窮得差點(diǎn)連‘隔水珠’都無(wú)法維持。村子守備隊(duì)也只有寥寥二十人，倘若出現(xiàn)什么大型變異魚(yú)類(lèi)在村外襲擊村民，根本什么都做不到。
在這個(gè)村子里，有一個(gè)丑小孩，他的臉曾被火燒傷，相貌猙獰，其他小孩看到他都會(huì)哭泣著跑開(kāi)。
萬(wàn)幸的是，他以前的親人似乎給他留下一筆不大不小的錢(qián)，托管在村長(zhǎng)那里。他獨(dú)自一人住在村子最邊緣的山崗的小屋里，一直過(guò)著與世無(wú)爭(zhēng)的生活。
他很丑，也很懂事。經(jīng)常拿些婦人們喜歡的小玩意兒哄村子里的婦女們。以此作為交換，向婦女們學(xué)各種各樣的技能。
“我總不能像廢人一樣過(guò)一輩子吧，學(xué)點(diǎn)什么，打發(fā)下時(shí)間也好啊?！边@就是他常說(shuō)的話。
對(duì)于一個(gè)殘廢而言，這樣平穩(wěn)地過(guò)一輩子，似乎是最好的選擇了。
這一天，丑小孩突然接到了一個(gè)外地傳來(lái)的口信，內(nèi)容只有寥寥數(shù)字：約翰弟弟，我是艾倫妮，感謝上天，我終于找到你了，快來(lái)查賓鎮(zhèn)紅樹(shù)旅館跟我一聚。
丑小孩二話不說(shuō)，立刻去村長(zhǎng)家，跟村長(zhǎng)拜別。
“謝謝您一直以來(lái)對(duì)我的照顧，我終于找到我失散多年的表姐了，她讓我過(guò)去跟她一起住?！?p> 望著丑小孩臉上兩指粗的巨大疤痕，村長(zhǎng)盡管看慣了，還是有那么點(diǎn)不舒服，但他也沒(méi)有說(shuō)什么，只是象征性問(wèn)候幾句就同意了。
丑小孩隨著村里去鎮(zhèn)子的小商隊(duì)出發(fā)，花了三天時(shí)間到了這附近最大的城鎮(zhèn)——查賓鎮(zhèn)。
他拜別了商隊(duì)，穿上遮蓋住大半張臉，只留下下巴暴露在外的頭蓋，左轉(zhuǎn)右轉(zhuǎn)，來(lái)到一處偏僻的后巷。
剛踏入后巷，他就感到了一股縹緲而冷冽的殺氣，心中不禁肅然起敬。
“不愧是恩人的傳人，這么年輕就有如此魄力與殺氣。我開(kāi)始明白恩人為何要花心思作這么費(fèi)周章的安排了?！背笮『⒅逼鹕碜樱崎_(kāi)頭蓋，露出他那張人見(jiàn)人怕的臉。
空氣中飄蕩著遲疑的氣味，過(guò)了好幾秒，一個(gè)跟他長(zhǎng)得幾乎一模一樣的孩子，從后巷的陰影中出來(lái)，站到了他的面前。
這種感覺(jué)相當(dāng)奇妙，明明不是鏡子，眼前人的相貌卻跟你一樣，而且你還知道，今天過(guò)后，‘你’將不再是‘你’，‘他’也不再是‘他’。
“我對(duì)外一直用約翰.卡帕這個(gè)名字?！苯酉聛?lái)，約翰的稱(chēng)呼變了：“你記住，你所生活的那條村叫約翰的有二十三人。附近幾個(gè)村子里，姓卡帕的有七十多人。”
約翰一邊說(shuō)，一邊脫下自己的衣服交給新的‘約翰’，同時(shí)，宛如變戲法，隨著他手掌在臉上的抹動(dòng)，他的臉在一點(diǎn)一點(diǎn)改變著，很快，他就變成一個(gè)英俊的金發(fā)小孩。
新約翰在沉默中接過(guò)衣服，靜靜地聆聽(tīng)著原來(lái)約翰的解說(shuō)。
“約翰，從這一刻起我就要這樣叫你了。你稱(chēng)呼我為扎斯吧，這是我即將要使用的名字。我的新身份是克凡公國(guó)菲利柯斯侯爵失散多年的獨(dú)生子……實(shí)際上他兒子早死了，因?yàn)樘厥獾脑蛭覅s擁有了他兒子的血?！痹箤?duì)新約翰神秘一笑：“冒充侯爵獨(dú)子這可是天大的罪過(guò)哦，千萬(wàn)不要說(shuō)出去。”
約翰點(diǎn)點(diǎn)頭。
“接下來(lái)我要說(shuō)的，請(qǐng)你哪怕是死也要背下來(lái)?！?p> 約翰再次點(diǎn)頭。
接著，扎斯從他四年前如何到那條小村說(shuō)起，詳細(xì)描述了村子里所有的一切。從村長(zhǎng)家的花貓是什么毛色習(xí)性，到查理阿姨的小腿上有個(gè)什么形狀的胎記，扎斯就在沒(méi)人的后巷中，悄聲跟約翰說(shuō)了足足一個(gè)小時(shí)。
扎斯本以為這個(gè)新約翰要花上幾個(gè)小時(shí)才能背完這些東西，他驚奇地發(fā)現(xiàn)約翰僅僅聽(tīng)過(guò)一次，就能一字不漏地背下來(lái)。
“約翰，我真佩服你。你不愧是恩人發(fā)誓要不惜以生命為代價(jià)都要保護(hù)的孩子，真有你的?！?p> “……”
“還有，如果我順利回到侯爵家，那我會(huì)繼續(xù)充當(dāng)你的副手與影子，盡可能滿(mǎn)足你一切要求。有必要的話，我甚至可以再次跟你調(diào)換身份，為你去死。”扎斯說(shuō)得非常輕描淡寫(xiě)，他的目光中透出的堅(jiān)定卻不容質(zhì)疑。
“謝了?！?p> “要謝就謝恩人吧，是他安排了這一切。”扎斯臉上又浮現(xiàn)出沉思與回憶的表情。好不容易才從美好的追憶中回過(guò)神來(lái)，他繼續(xù)說(shuō)道：“作為保護(hù)你的計(jì)劃的一部分，一個(gè)不知情的女孩在幾天前被通知有人找到了他的弟弟，實(shí)際上她的親生弟弟跟沒(méi)有傷疤的你有九分相似，可惜四年前就死了。而你，因?yàn)樗哪昵耙粓?chǎng)大火燒壞了臉，從此性格大變，變成怎樣都不稀奇，對(duì)么？說(shuō)實(shí)在的，我們都是十歲半的小孩，都需要人照顧……”
約翰冷冷地打斷他：“我不需要人照顧?！?p> “那你去讓那個(gè)可憐的女孩再心碎一次好了。”扎斯露出無(wú)奈的表情。
“……”
“我不知道你將來(lái)需要什么技能。所以無(wú)論是烹飪、野營(yíng)、格斗、只要是那條小村子或者在附近鎮(zhèn)子能學(xué)到的技能我都多少學(xué)了點(diǎn)。這是清單，噢，上面還有以后聯(lián)絡(luò)我的方法。”扎斯交給約翰一疊厚厚的紙，這已經(jīng)不是清單了，這活象一份殘疾少年的苦苦求生錄。上面記載著少年為了生存，不惜學(xué)習(xí)任何有可能帶給自己幸福的技能。
最后，當(dāng)扎斯說(shuō)完，約翰陷入了深深的沉思中：義父，謝謝你，你留給我的東西實(shí)在太多太多了……或許，我窮一生都無(wú)法報(bào)答你的恩惠。
“好了，就這么多吧。一個(gè)月后你可以嘗試聯(lián)絡(luò)我，看我是否當(dāng)上侯爵子嗣了?！闭?dāng)扎斯準(zhǔn)備離去之際，約翰突然叫住了他。
“等等，我可以問(wèn)，到底‘他’幫了你什么。能讓你幫我?guī)偷眠@么徹底?！?p> “他給了我新的生命，也給了我所有仇人的生命，就這么簡(jiǎn)單?！痹孤冻鲆粋€(gè)迷人的笑容，隨之消失在巷口。
約翰久久不語(yǔ)，他想了一會(huì)兒，出去后，走入紅樹(shù)旅館，果真給予那個(gè)可憐的大姐姐一個(gè)心靈重創(chuàng)，無(wú)視背后傳來(lái)的哭聲，離開(kāi)了這個(gè)鎮(zhèn)子。
三天后，丑小孩約翰來(lái)到了克凡公國(guó)南方第一大城朗斯城。
能夠成為大城，自然有其得天獨(dú)厚的優(yōu)勢(shì)。
首先這里是埃里阿尼冷流和查斯谷特暖流兩股洋流交匯地。冷暖流的交匯直接的結(jié)果就是這里成為克凡公國(guó)境內(nèi)三大天然漁場(chǎng)。
其次，這里是方圓兩千公里范圍內(nèi)最大的抑制劑和培養(yǎng)液原產(chǎn)地。奧遜甲的實(shí)質(zhì)就是經(jīng)過(guò)人工改造的變異生物。往往單一品種的變異生物很難提供令人滿(mǎn)意的性能和功能。如果奧遜甲既能擁有鯊類(lèi)的近戰(zhàn)攻擊，又能有毒刺之類(lèi)的遠(yuǎn)程武器，那該多好呢?；趹?zhàn)爭(zhēng)需要和人類(lèi)的私心作祟，早在七海紀(jì)65年，秘法大師們就開(kāi)始了復(fù)合奧遜甲的研究。終于在十年后，一種能把兩種完全不同的變異生物結(jié)合在一切的新發(fā)明誕生了，這就是抑制劑和培養(yǎng)液。
抑制劑強(qiáng)行壓下生物體內(nèi)的免疫系統(tǒng)，強(qiáng)迫免疫系統(tǒng)關(guān)掉。避免免疫系統(tǒng)自動(dòng)攻擊強(qiáng)行接上來(lái)的生物組織。
而培養(yǎng)液分兩種，一種是同化液，大量培養(yǎng)其中一種生物的細(xì)胞，讓其強(qiáng)行取代另一種生物的細(xì)胞。比方說(shuō)想培養(yǎng)一種帶章魚(yú)觸須的變異鯊，那就快速培植鯊魚(yú)細(xì)胞，然后讓鯊魚(yú)細(xì)胞通過(guò)手術(shù)接口，進(jìn)入章魚(yú)觸須，最終完全取代所有章魚(yú)細(xì)胞，也讓章魚(yú)觸須成為鯊魚(yú)身體的一部分。
另一種培養(yǎng)液則是生長(zhǎng)劑。作用是刺激結(jié)合在一起的兩種生物各自成長(zhǎng)，形成各自獨(dú)立的生物循環(huán)系統(tǒng)。也就是說(shuō)另一個(gè)巨大的結(jié)合體內(nèi)，有兩種生物在一起共同生活，并行不悖。
至于最后的優(yōu)勢(shì)，則是第二個(gè)優(yōu)勢(shì)的衍生物。由于這里是世上有數(shù)的奧遜甲培養(yǎng)液和抑制劑原產(chǎn)地，進(jìn)而導(dǎo)致大量奧遜甲制造師涌來(lái)，把工作室設(shè)在朗斯城。直接使得朗斯城一舉躍升為世上四大奧遜甲生產(chǎn)地之一。
同樣，作為公國(guó)最重要的軍事都市，朗斯城的地位僅次于王都。在朗斯城里，總共駐扎了十二個(gè)整編軍團(tuán)，連城衛(wèi)和巡邏隊(duì)合計(jì)十五萬(wàn)奧遜甲大軍。
跟沙雅城一樣，朗斯也分為內(nèi)外城。內(nèi)外呈環(huán)形分布，共分五層。實(shí)際上真正的城市是最里面的一二三層，防御機(jī)構(gòu)也是第四層開(kāi)始才有。
最里層不知道，第二層是貴族宅邸和政府機(jī)構(gòu)，第三層是奧遜甲工廠和有名制造師的工房、高級(jí)奧遜甲販賣(mài)場(chǎng)等。至于第四層是民營(yíng)的小型工房以及低級(jí)奧遜甲商業(yè)機(jī)構(gòu)。最外面的第五層主要是貧民區(qū)了，從四面八方聚攏過(guò)來(lái)的貧民為工廠提供了大量廉價(jià)的勞動(dòng)力。
而那些沒(méi)有名氣的制造師、維修師也樂(lè)于收學(xué)徒。因?yàn)槌耸乘尥?，學(xué)徒是不需要付工錢(qián)的。