在陳瀾的記憶中，元末天下大亂群雄并起，最終朱元璋脫穎而出坐了天下。然而，在如今的歷史里，那個(gè)出身貧寒的朱元璋卻是根本沒(méi)有出頭的機(jī)會(huì)，席卷天下建立大楚的竟是草民出身的林長(zhǎng)輝。他建立了楚朝之后，先是查田畝定稅賦，又是鼓勵(lì)工商，還延續(xù)宋元的開海貿(mào)易?？稍俸玫闹贫纫步蛔∪说臄模缃袢ラ_國(guó)一百五十年，卻是已經(jīng)遠(yuǎn)不如從前了。
既然知道歷史上沒(méi)了明太祖朱元璋，多了楚太祖林長(zhǎng)輝，陳瀾自然是更存了警惕和審慎，原本的某些算盤立時(shí)收了起來(lái)。大致了解了大環(huán)境，她的心思就放在了自己身邊。
陽(yáng)寧侯府是簪纓世家，開國(guó)時(shí)御賜十房奴婢，后來(lái)從伯爵進(jìn)封侯爵的時(shí)候，又賜了十房奴婢，百多年下來(lái)，這些人繁衍生息，自是一個(gè)龐大的數(shù)字。若不是常常放出去，只怕侯府再大也容不下。也正因?yàn)槿绱?，府里的人手雖然夠使喚，各房主子的身邊，丫頭最初都不多。
小姐少爺身邊都沒(méi)有一等丫頭，只有兩個(gè)二等四個(gè)三等，院子里灑掃雜役的小丫頭則是有多有少。如今朱氏給每個(gè)小姐身邊又添了一個(gè)二等，還說(shuō)過(guò)年之后再添一個(gè)，主持家務(wù)的馬夫人自是最頭痛了。二等都添了，三等能不添？于是，陳瀾只聽說(shuō)馬夫人專理家務(wù)的水鏡廳那邊成日里忙忙碌碌，薦人的、自薦的、打聽的、商量的……成日里不得消停。
一連幾日，除了去蓼香院朱氏那兒晨昏定省之外，陳瀾都沒(méi)怎么出屋子。陳衍亦是每日去學(xué)堂讀書，晚間才能來(lái)看看她。然而，錦繡閣卻不復(fù)從前的冷清，各式各樣的人紛至沓來(lái)。
她養(yǎng)傷期間，朱氏也才派鄭媽媽來(lái)過(guò)一回，可現(xiàn)在卻是幾乎隔一兩日就有丫頭來(lái)送東西，有時(shí)是裝著點(diǎn)心的梅花捧盒，有時(shí)是別家送來(lái)的上等燕窩，還有時(shí)是用來(lái)擺設(shè)的小玩意兒。既然有了朱氏那兒非同尋常的看顧，二房三房也常常使人來(lái)探視，尤其是二房的祝媽媽不但親自送來(lái)了之前少了的月錢，還連連賠不是，又解釋說(shuō)管這事的媳婦已經(jīng)被撤了差事。
陳瀾雖覺(jué)得這些殷勤實(shí)在是有些莫名，但如今她尚未熟悉人事和這個(gè)時(shí)代，實(shí)在無(wú)暇分心。再加上她還有的是書要看，所以只打著巋然不動(dòng)的主意，但每日早晚在院中散步還是固定的。在這個(gè)一舉一動(dòng)都有無(wú)數(shù)人看著的大宅門中，晨練晚練都只是奢望，她也只能借由散步來(lái)鍛煉鍛煉看上去不太結(jié)實(shí)的身體了。
早上去朱氏那兒?jiǎn)柊不貋?lái)，她照例是在東次間里看書，才看了幾頁(yè)，見紅螺進(jìn)來(lái)，她便放下書卷，笑吟吟地問(wèn)道：“紅螺姐姐，來(lái)了三日了，可還習(xí)慣？”
紅螺雖不比珍瓏長(zhǎng)得出挑，卻也是出落得亭亭玉立，錦繡閣滿院子丫頭竟沒(méi)一個(gè)比得上她。她也極其知分寸，身上向來(lái)少花巧，只耳眼上用著小小的兩個(gè)玉塞子，還是陳瀾上回笑說(shuō)了她兩句別學(xué)自己的素凈，她才在手上戴了只銀鐲子。此時(shí)站在陳瀾面前，她打量著陳瀾那樸素的衣飾，心里免不了和崇尚奢華的陳冰陳滟比較，心里不禁暗嘆了一口氣。
這等容貌若是生在二房，便是名正言順的侯門千金，哪似在長(zhǎng)房這般無(wú)依無(wú)靠？
“沁芳姐姐帶著我都認(rèn)過(guò)人了，大家都和氣得很，再說(shuō)這錦繡閣也安靜，奴婢每日還能多上好些閑工夫，偷閑也做了不少針線?！?p> 陳瀾點(diǎn)了點(diǎn)頭，這才又看起了書，半晌才頭也不抬地說(shuō)：“蕓兒向來(lái)牙尖嘴利，平日氣頭上來(lái)了，誰(shuí)都免不了被她謳上兩句，你只別往心里去就是?！?p> 紅螺原本是因?yàn)榍叻疾辉冢胫藕虿杷胚M(jìn)來(lái)，這會(huì)兒猛聽見這一句，一愣之后心里便是一緊。老太太身邊的丫頭雖說(shuō)體面，但一般來(lái)說(shuō)，也就是放出去配管事。而小姐身邊的丫頭最初頂多是二等，可及笄之后便會(huì)升兩個(gè)一等，多半是原先的二等升上去頂了缺。所以，她早就料到有人看自己不順眼。果然，沁芳對(duì)她還好，蕓兒卻常在背后說(shuō)些閑話，她也只當(dāng)沒(méi)聽見。
因而只呆了一呆，她就笑道：“蕓兒不過(guò)是年紀(jì)小，性子跳脫些罷了?！?p> “姐姐又在小姐面前編排我什么？我性子生來(lái)就是這樣，從前也沒(méi)聽人說(shuō)什么?！?p> 說(shuō)話間，書房的簾子被高高打起，隨即就只見蕓兒走了進(jìn)來(lái)。她似笑非笑地白了紅螺一眼，隨即就高昂著頭走到書桌前，笑吟吟地把手中的那一摞書放在案頭：“小姐，這是剛剛四少爺讓人送進(jìn)來(lái)的。四少爺還真是有心，小姐一說(shuō)想看書，他就找來(lái)了這么多?！?p> 她一面說(shuō)一面又展開了手心，手掌上頭赫然是一個(gè)小銀角子：“四少爺還說(shuō)了，小姐給他的銀子都沒(méi)用上，他本是想找管事幫忙的，可話一出口，那人就主動(dòng)尋訪去了，一個(gè)大子都沒(méi)花，人還說(shuō)了不少好話。小姐的傷好了，四少爺這幾天也看著精神多了。”
陳瀾隨手把銀角子給了紅螺，一回頭見蕓兒正瞪著紅螺，便仿佛漫不經(jīng)心地問(wèn)道：“這些書你是在哪兒接的？”
“是在二門?！笔|兒見陳瀾又問(wèn)自己，忙笑著答道，“我正好去那邊辦事，看到四少爺在門口和一個(gè)婆子說(shuō)話，就上前問(wèn)了兩句，正好就接著了這些書?！?p> 陳瀾點(diǎn)了點(diǎn)頭，再?zèng)]有多問(wèn)什么，蕓兒便退了出去，紅螺倒了水，見無(wú)事，也就跟著出了屋子。約摸一刻鐘功夫，沁芳方才回來(lái)，先是說(shuō)了之前補(bǔ)足月錢的事，末了便輕聲說(shuō)：“奴婢打聽得知，是祝媽媽替二夫人放印子錢，所以這個(gè)月月錢不但晚了，咱們的還少了，就是指量小姐不會(huì)聲張。這一回瞧著老太太對(duì)小姐親厚，所以才緊趕著支了銀子，填補(bǔ)咱們這兒的缺口?！?p> 聞聽此言，陳瀾雖記在心里，但知道二嬸如今管家，這由頭別人未必就不知道，只不敢聲張罷了。因此，點(diǎn)點(diǎn)頭之后，她就向沁芳問(wèn)道：“你這兩天下來(lái)，瞧著紅螺如何？”
“紅螺對(duì)人和氣，做事得體，別的一時(shí)半會(huì)也瞧不出來(lái)。”沁芳仔細(xì)尋思了一下，卻只能說(shuō)出這么一句話，隨即又搖了搖頭，“她是外頭來(lái)的，在老太太跟前只不過(guò)服侍了一年就從三等升了二等，必定是極聰明的，奴婢愚笨不中用，摸不透她的性情?！?p> 沁芳這么說(shuō)陳瀾并不意外，她從前管過(guò)招聘管過(guò)培訓(xùn)，就是她也只能看出紅螺是個(gè)很有主見的人，甚至有一種說(shuō)不出的執(zhí)拗，因而笑了笑之后，就打趣了沁芳幾句。主仆倆略說(shuō)了一會(huì)話，陳瀾突然又問(wèn)道：“蕓兒那里你可提醒過(guò)，別老和紅螺過(guò)不去？”
“蕓兒那小蹄子小姐又不是不知道，心高氣傲牙尖嘴利，可從前院子里該有的東西少些什么，都是她豁出臉面去爭(zhēng)，心卻是頂好的。就是在我面前，她也常常搶白，就別說(shuō)突然來(lái)一個(gè)蓋在她頭上的人了。只不過(guò)，她也只是嘀咕紅螺是從外頭買來(lái)的，身家背景全然不知，不比家生子可靠，其他的倒沒(méi)說(shuō)什么。我說(shuō)過(guò)她兩句，可她卻說(shuō)小姐就喜歡她什么都放在臉上，心里不安其他的心思，這一來(lái)我也說(shuō)不下去了。”
陳瀾嘴角一挑，拿起小蓋碗，輕輕用蓋子濾去了上頭的茶葉，啜了一口輕聲說(shuō)：“什么都放在臉上并沒(méi)有錯(cuò)，我只是希望她和軟些。紅螺是老太太給的人，你我尚且要敬她三分，若是蕓兒一味給人臉色看，別人會(huì)怎么想？罷了，回頭你挑兩件繁復(fù)的繡活，讓她多靜靜心，要是她不聽你再告訴我，我回頭再設(shè)法。還有，日后四弟來(lái)的時(shí)候，你留心她一些?！?p> 前頭的話都在理，沁芳自是連連點(diǎn)頭，待到最后一句的時(shí)候，她才猛地一驚。仔細(xì)想想，陳衍過(guò)來(lái)的時(shí)候，蕓兒每每都在跟前，或是端茶遞水或是陪著說(shuō)話，哪次都是如此。雖說(shuō)四少爺不過(guò)十一，但蕓兒也才十三，等再大上一些，指不定會(huì)發(fā)生什么事。因而，她使勁吸了一口氣平靜心神，就屈膝行下禮去。
“是，奴婢明白了?！?p> 晚間時(shí)分，各房照舊是吃過(guò)晚飯前往蓼香院給朱氏問(wèn)安，偌大的暖閣中自然是滿滿當(dāng)當(dāng)擠著一大堆人，就連平日很少見的陽(yáng)寧侯陳玖也露了露面。只是，他自己大約也知道那青黑的眼圈和疲憊的面容實(shí)在太顯眼，只點(diǎn)了個(gè)卯就匆匆退了。他這一走，二夫人馬氏自然也坐不住了，朱氏心知肚明，借口疲了上床安歇，不一會(huì)兒滿屋子人就散了去。
出了蓼香院，陳衍就自然而然地拉上了陳瀾的手。陳瀾這幾天也習(xí)慣了他的親昵，索性聽之任之，走到拐角處，沿夾道遠(yuǎn)遠(yuǎn)可見一溜明瓦燈，再加上前后燈籠，照得整條路都亮堂堂的。陳衍走著走著就踢起了一顆小石子玩，隨口說(shuō)道：“姐，等以后我做了官，咱們就不用看人臉色……”
話還沒(méi)說(shuō)完，他就感到手被人重重捏了一下，不禁抬頭看著陳瀾。陳瀾卻是往左右瞧了一眼，隨即朝沁芳打了個(gè)眼色。沁芳忙走上前和前頭那個(gè)打燈籠的婆子說(shuō)話，而紅螺則是從一開始就落在后頭，正和兩個(gè)三等丫頭說(shuō)話，仿佛根本沒(méi)聽見剛剛那句叨咕。
“四弟，你可知道，咱們陽(yáng)寧侯府這百多年來(lái)，有多少人中了秀才，又有多少人中了舉人進(jìn)士？”
陳衍聽旁邊傳來(lái)姐姐低低的聲音，他愣了一愣，這才不確定地說(shuō)：“秀才倒是不少，舉人大概有四五個(gè)，至于進(jìn)士，似乎只有先頭的一位叔祖，還有兩個(gè)遠(yuǎn)支的長(zhǎng)輩?！?p> “那這三個(gè)進(jìn)士里頭，都做了什么官？”
陳衍絞盡腦汁想了想，隨即茫然地?fù)u了搖頭。這時(shí)候，陳瀾才抓緊了他的手，不緊不慢地說(shuō)：“你不知道也不奇怪，因?yàn)閹缀鯖](méi)人記得他們了。先頭那位叔祖極其用功，結(jié)果還是年過(guò)不惑才中了二甲，之后外放知縣，一路熬資歷升官，等到十幾年后撒手人寰的時(shí)候，也就是從四品知府。而那兩個(gè)遠(yuǎn)支的長(zhǎng)輩更是官路蹉跎，致仕不過(guò)五品，沒(méi)一個(gè)做得京官。你知不知道為什么咱們既是侯府，為何就出不了幾位文官？”
看到陳衍再次搖頭，陳瀾輕輕嘆了一口氣，停下步子來(lái)給他整理了一下被風(fēng)吹亂的大氅，這才低聲說(shuō)：“咱們家是世襲的侯爵，百多年下來(lái)軍中有不少人脈。所以家里想要靠讀書出仕的子弟，非但享不了家族蔭庇，反而被這家名連累。”
出乎陳瀾的意料，陳衍竟只是歪著頭想了一會(huì)就有些懂了，竟是點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即卻又奇怪地問(wèn)道：“姐，那你以前怎么老逼著我讀書……”
“以前是想你勤勉些，免得咱們?cè)诩依锔蝗饲撇黄?，可現(xiàn)在情形卻不一樣。”
看著小眉頭皺在一塊，滿臉奇怪的陳衍，陳瀾卻沒(méi)法說(shuō)出太多解釋。這些天，她除了那些書本，打聽最多的就是陳家歷代的那些長(zhǎng)輩。若是鄭媽媽不曾說(shuō)過(guò)二夫人馬氏要把少爺們挪到外頭去也就算了，既然說(shuō)了，她不得不搶在前頭籌劃籌劃。