早幾天起,陽(yáng)寧侯府內(nèi)外就換了對(duì)聯(lián),收拾了宗祠并內(nèi)中供器,請(qǐng)了神主,各院上房也重新經(jīng)過(guò)了一番擺設(shè)打掃,除了不管事的少爺小姐們,上上下下全都是忙得腳不沾地,外院小廝連走路都是用跑的。陽(yáng)寧侯陳玖親自領(lǐng)來(lái)了年例的二百兩白金恩賞,早早供在了宗祠中,而其余的族人也少不得上府里領(lǐng)了過(guò)年的節(jié)物,又問(wèn)明了開宗祠的日子。畢竟,族人無(wú)論貧富貴賤,這一天都是得穿上好衣裳祭祖的。
等到了臘月三十這一天,陽(yáng)寧侯府門前便排班站滿了本支和旁支的子弟,而府中從大門儀門前廳一直到正堂后廳,一色都是大門敞開。等到了時(shí)辰,就有年長(zhǎng)家人在前頭指引,領(lǐng)了這些族人去宗祠。宗祠設(shè)在侯府東邊的一座小院內(nèi),牌匾上書陳氏宗祠,對(duì)聯(lián)卻是太祖皇帝賜爵時(shí)的御書,上頭赫然寫著“報(bào)國(guó)精忠,赫赫英靈光俎豆;傳家至孝,綿綿世德衍蒸嘗”。因此,入門之前,眾人自然得在宗祠前預(yù)先行禮。
這百多年的世家,自是少不了左一番又一番的規(guī)矩,陳瀾隨眾在這并未擺有火盆的屋子中叩拜起身,起身了又叩拜,好容易捱到了最后,這一番禮儀總算是到了盡頭。退出祠堂之后,嫡系族人自是聚在了慶禧居的大上房?jī)?nèi),專給朱氏行禮。
禮畢之后,眾人又按座次一一坐了。朱氏坐在上首的炕上,見無(wú)論是引枕、炕椅靠背、椅袱、椅搭、腳踏炕桌等等,全都是和從前一模一樣,不禁滿意地笑了笑:“想不到這幾年這兒一直空著,還是老樣子不曾變過(guò),你們都是有心人?!?p> 畢竟是除夕,陽(yáng)寧侯陳玖也不像往常一般點(diǎn)個(gè)卯就不見人影,此時(shí)聽上頭嫡母如此說(shuō),便欠身說(shuō)道:“畢竟是老太太多年的舊居,自然不敢改動(dòng)。前頭夫人還對(duì)我說(shuō),蓼香院畢竟狹窄不方便,不如慶禧居敞亮,還請(qǐng)老太太搬回來(lái)才是?!?p> 馬夫人自也附和不提,朱氏卻只搖搖頭說(shuō):“我這個(gè)老婆子半截都要入土了,還占著這兒做什么?我知道你們夫妻的孝心,只你這爵位既然已經(jīng)承襲了幾年,也就不用特意再空著這兒了。依我看,等過(guò)了正月,你們就挪進(jìn)來(lái)吧?!?p> 此話一出,陳玖眼睛一亮,馬夫人卻慌忙謙遜了幾句,眼睛卻不時(shí)往那炕上瞟。雖說(shuō)這幾年她翻修了房子,紫寧居中亦是擺設(shè)精巧,可比起這慶禧居,卻是差得遠(yuǎn)了。不說(shuō)別的,這里的炕上那些擺件,她就一色都不敢逾越,更不用說(shuō)這里連一個(gè)不起眼的花瓶,也是出自宋時(shí)名窯的珍品。既是心不在焉,她的那些推辭之詞就有些言不由衷。最后,在朱氏的一力堅(jiān)持下,夫妻倆方才雙雙答應(yīng)了下來(lái)。
須臾便是長(zhǎng)輩給晚輩們賞錢,家下人等給各房主人叩頭,按職事散錢,然后又?jǐn)[上了宴來(lái),男東女西坐了用過(guò)之后,不多時(shí),外頭就放起了爆竹來(lái)。侯府里各處院落都是高挑明燈,隨處可見衣著綾羅綢緞的丫頭,每一個(gè)角落都流露出一股富貴豪奢的氣息。
陳瀾眼見陳冰陳滟姊妹扶著朱氏在穿堂前看外頭的煙火,又有好些和本支親近的族里姐妹在朱氏旁邊奉承,就不想再往里頭擠。因這一日四處張燈,又有焰火,沁芳便和小丫頭們留在了錦繡閣看家,而她只帶了紅螺和蘇木胡椒。
蘇木胡椒年紀(jì)小,早就混在丫頭中間看煙火去了,紅螺陪著她站了一會(huì)兒,擔(dān)心冷著,便說(shuō)進(jìn)屋去要些熱茶,再給手爐里頭加些炭。她便一個(gè)人站在無(wú)人的陰影處,瞧著不遠(yuǎn)處那歡笑的人群發(fā)呆。直到聽見那一聲姐,看見陳衍興沖沖擠了過(guò)來(lái),她才笑著和陳衍說(shuō)了一會(huì)話,因見這邊吵鬧,少不得又往一側(cè)的東廂房那邊走了幾步。
沒(méi)走幾步,陳瀾就看到那邊耳房里亮著燈火,還有低低的說(shuō)話聲,想是守著茶水的婆子們?cè)谡f(shuō)笑。她正轉(zhuǎn)身要避開,誰(shuí)知袖子突然被陳衍使勁拉了拉。
“姐,我們過(guò)去瞧瞧,要抓著真嚼什么舌頭,也好給她們一個(gè)沒(méi)臉!”
面對(duì)這么個(gè)好斗的小家伙,陳瀾頓時(shí)搖了搖頭,拽著陳衍的手就把人拉開了,走到院子里西邊一架明瓦燈底下,見一道如同蛇形的煙花已經(jīng)是竄上了天,她這才低下頭給陳衍系緊了大氅的帶子,又說(shuō)道:“里頭多半是幾個(gè)粗使婆子,不知道說(shuō)些什么玩笑話,就算有值得聽的,萬(wàn)一被別人看到你在門口鬼鬼祟祟,傳出去像什么?為人要大方,不要在小處給人落下了話柄。要知道,咱們?cè)谶@家里原本就不比別人,更是不能給人挑了錯(cuò)處?!?p> 陳衍自小就聽?wèi)T了姐姐的說(shuō)教,可以前都是些絮絮叨叨沒(méi)什么針對(duì)的言辭,如今這番話從小處著眼,說(shuō)的卻是大道理,他不禁點(diǎn)了點(diǎn)頭,心里卻不免露出了另一個(gè)想法——姐姐只是說(shuō)自己不能干聽壁角的事,那自己讓丫頭小廝們?nèi)ゴ蚵犗ⅲ磥?lái)那是沒(méi)錯(cuò)的。
陳瀾也不想在這大過(guò)年的時(shí)分向弟弟說(shuō)教,隨即又問(wèn)陳衍跟著的人都上哪兒去了。果然,陳衍沖著那邊圍著看焰火爆竹的人努了努嘴,嘿嘿笑道:“她們倒是想跟著,我嫌她們礙事,讓她們?nèi)悳悷狒[,順便聽聽有什么閑話。”
“你呀……小小年紀(jì)就是鬼靈精!”
姐弟倆正在說(shuō)笑,陳瀾冷不丁瞧見那邊有人匆匆過(guò)來(lái),卻是紅螺。待到近前,她才發(fā)現(xiàn),紅螺的臉色頗有些不對(duì)勁,雖一手拿著茶盞,一手提著手爐,可兩手卻都有些顫抖。情知?jiǎng)倓偡恐斜厝挥惺裁词?,她便不想讓陳衍攪和在里頭,才打算找個(gè)借口把人打發(fā)走,卻不料陳衍竟是眼神很好,搶在她前頭從紅螺那里接過(guò)了茶:“紅螺姐姐,怎么臉上白成這個(gè)樣子?”
“我……”
明瓦燈照在臉上,紅螺知道自己那臉色是藏不住的,可又不想在陳衍面前挑明,頓時(shí)陷入了猶豫和彷徨之中。對(duì)面的陳瀾感覺(jué)到弟弟主動(dòng)伸手過(guò)來(lái)拉住了她的手,思量片刻就開口說(shuō)道:“紅螺姐姐,別人都在那邊湊熱鬧,這邊沒(méi)人,若是你遇著什么為難事你就直說(shuō)吧。
此時(shí)此刻,紅螺回過(guò)頭望了望那五間正房,半晌才終于下定了決心,低聲囁嚅道:“因?yàn)橐吞硖康氖虑椋静缓虾吞m心吵了一架。說(shuō)出去是給小姐丟臉的事,奴婢該死?!?p> 陳衍還以為是什么大事,此時(shí)不禁失望得很,沒(méi)好氣得撇了撇嘴:“不就是吵嘴么,有什么好擔(dān)心的,再說(shuō)她不給東西就已經(jīng)是理屈,難道還敢把狀告到老太太那兒去?姐,我去看看我那幾個(gè)丫頭,讓她們?nèi)ゴ蛱较?,不是讓她們?nèi)ビ芍宰右暗?!?p> 瞧見陳衍興沖沖走了,陳瀾方才轉(zhuǎn)頭看著紅螺:“四弟人都走了,你有什么話直說(shuō)吧,別藏著掖著。你是個(gè)穩(wěn)妥人,又不是受不得氣的,怎么也不可能單單吵個(gè)嘴就這副模樣?!?p> 紅螺臉色變幻了一陣,終于是開口吐出了實(shí)情。
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