早幾天起，陽(yáng)寧侯府內(nèi)外就換了對(duì)聯(lián)，收拾了宗祠并內(nèi)中供器，請(qǐng)了神主，各院上房也重新經(jīng)過(guò)了一番擺設(shè)打掃，除了不管事的少爺小姐們，上上下下全都是忙得腳不沾地，外院小廝連走路都是用跑的。陽(yáng)寧侯陳玖親自領(lǐng)來(lái)了年例的二百兩白金恩賞，早早供在了宗祠中，而其余的族人也少不得上府里領(lǐng)了過(guò)年的節(jié)物，又問(wèn)明了開宗祠的日子。畢竟，族人無(wú)論貧富貴賤，這一天都是得穿上好衣裳祭祖的。
等到了臘月三十這一天，陽(yáng)寧侯府門前便排班站滿了本支和旁支的子弟，而府中從大門儀門前廳一直到正堂后廳，一色都是大門敞開。等到了時(shí)辰，就有年長(zhǎng)家人在前頭指引，領(lǐng)了這些族人去宗祠。宗祠設(shè)在侯府東邊的一座小院內(nèi)，牌匾上書陳氏宗祠，對(duì)聯(lián)卻是太祖皇帝賜爵時(shí)的御書，上頭赫然寫著“報(bào)國(guó)精忠，赫赫英靈光俎豆；傳家至孝，綿綿世德衍蒸嘗”。因此，入門之前，眾人自然得在宗祠前預(yù)先行禮。
這百多年的世家，自是少不了左一番又一番的規(guī)矩，陳瀾隨眾在這并未擺有火盆的屋子中叩拜起身，起身了又叩拜，好容易捱到了最后，這一番禮儀總算是到了盡頭。退出祠堂之后，嫡系族人自是聚在了慶禧居的大上房?jī)?nèi)，專給朱氏行禮。
禮畢之后，眾人又按座次一一坐了。朱氏坐在上首的炕上，見無(wú)論是引枕、炕椅靠背、椅袱、椅搭、腳踏炕桌等等，全都是和從前一模一樣，不禁滿意地笑了笑：“想不到這幾年這兒一直空著，還是老樣子不曾變過(guò)，你們都是有心人?！?p> 畢竟是除夕，陽(yáng)寧侯陳玖也不像往常一般點(diǎn)個(gè)卯就不見人影，此時(shí)聽上頭嫡母如此說(shuō)，便欠身說(shuō)道：“畢竟是老太太多年的舊居，自然不敢改動(dòng)。前頭夫人還對(duì)我說(shuō)，蓼香院畢竟狹窄不方便，不如慶禧居敞亮，還請(qǐng)老太太搬回來(lái)才是?！?p> 馬夫人自也附和不提，朱氏卻只搖搖頭說(shuō)：“我這個(gè)老婆子半截都要入土了，還占著這兒做什么？我知道你們夫妻的孝心，只你這爵位既然已經(jīng)承襲了幾年，也就不用特意再空著這兒了。依我看，等過(guò)了正月，你們就挪進(jìn)來(lái)吧?！?p> 此話一出，陳玖眼睛一亮，馬夫人卻慌忙謙遜了幾句，眼睛卻不時(shí)往那炕上瞟。雖說(shuō)這幾年她翻修了房子，紫寧居中亦是擺設(shè)精巧，可比起這慶禧居，卻是差得遠(yuǎn)了。不說(shuō)別的，這里的炕上那些擺件，她就一色都不敢逾越，更不用說(shuō)這里連一個(gè)不起眼的花瓶，也是出自宋時(shí)名窯的珍品。既是心不在焉，她的那些推辭之詞就有些言不由衷。最后，在朱氏的一力堅(jiān)持下，夫妻倆方才雙雙答應(yīng)了下來(lái)。
須臾便是長(zhǎng)輩給晚輩們賞錢，家下人等給各房主人叩頭，按職事散錢，然后又?jǐn)[上了宴來(lái)，男東女西坐了用過(guò)之后，不多時(shí)，外頭就放起了爆竹來(lái)。侯府里各處院落都是高挑明燈，隨處可見衣著綾羅綢緞的丫頭，每一個(gè)角落都流露出一股富貴豪奢的氣息。
陳瀾眼見陳冰陳滟姊妹扶著朱氏在穿堂前看外頭的煙火，又有好些和本支親近的族里姐妹在朱氏旁邊奉承，就不想再往里頭擠。因這一日四處張燈，又有焰火，沁芳便和小丫頭們留在了錦繡閣看家，而她只帶了紅螺和蘇木胡椒。
蘇木胡椒年紀(jì)小，早就混在丫頭中間看煙火去了，紅螺陪著她站了一會(huì)兒，擔(dān)心冷著，便說(shuō)進(jìn)屋去要些熱茶，再給手爐里頭加些炭。她便一個(gè)人站在無(wú)人的陰影處，瞧著不遠(yuǎn)處那歡笑的人群發(fā)呆。直到聽見那一聲姐，看見陳衍興沖沖擠了過(guò)來(lái)，她才笑著和陳衍說(shuō)了一會(huì)話，因見這邊吵鬧，少不得又往一側(cè)的東廂房那邊走了幾步。
沒(méi)走幾步，陳瀾就看到那邊耳房里亮著燈火，還有低低的說(shuō)話聲，想是守著茶水的婆子們?cè)谡f(shuō)笑。她正轉(zhuǎn)身要避開，誰(shuí)知袖子突然被陳衍使勁拉了拉。
“姐，我們過(guò)去瞧瞧，要抓著真嚼什么舌頭，也好給她們一個(gè)沒(méi)臉！”
面對(duì)這么個(gè)好斗的小家伙，陳瀾頓時(shí)搖了搖頭，拽著陳衍的手就把人拉開了，走到院子里西邊一架明瓦燈底下，見一道如同蛇形的煙花已經(jīng)是竄上了天，她這才低下頭給陳衍系緊了大氅的帶子，又說(shuō)道：“里頭多半是幾個(gè)粗使婆子，不知道說(shuō)些什么玩笑話，就算有值得聽的，萬(wàn)一被別人看到你在門口鬼鬼祟祟，傳出去像什么？為人要大方，不要在小處給人落下了話柄。要知道，咱們?cè)谶@家里原本就不比別人，更是不能給人挑了錯(cuò)處?！?p> 陳衍自小就聽?wèi)T了姐姐的說(shuō)教，可以前都是些絮絮叨叨沒(méi)什么針對(duì)的言辭，如今這番話從小處著眼，說(shuō)的卻是大道理，他不禁點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里卻不免露出了另一個(gè)想法——姐姐只是說(shuō)自己不能干聽壁角的事，那自己讓丫頭小廝們?nèi)ゴ蚵犗ⅲ磥?lái)那是沒(méi)錯(cuò)的。
陳瀾也不想在這大過(guò)年的時(shí)分向弟弟說(shuō)教，隨即又問(wèn)陳衍跟著的人都上哪兒去了。果然，陳衍沖著那邊圍著看焰火爆竹的人努了努嘴，嘿嘿笑道：“她們倒是想跟著，我嫌她們礙事，讓她們?nèi)悳悷狒[，順便聽聽有什么閑話。”
“你呀……小小年紀(jì)就是鬼靈精！”
姐弟倆正在說(shuō)笑，陳瀾冷不丁瞧見那邊有人匆匆過(guò)來(lái)，卻是紅螺。待到近前，她才發(fā)現(xiàn)，紅螺的臉色頗有些不對(duì)勁，雖一手拿著茶盞，一手提著手爐，可兩手卻都有些顫抖。情知?jiǎng)倓偡恐斜厝挥惺裁词?，她便不想讓陳衍攪和在里頭，才打算找個(gè)借口把人打發(fā)走，卻不料陳衍竟是眼神很好，搶在她前頭從紅螺那里接過(guò)了茶：“紅螺姐姐，怎么臉上白成這個(gè)樣子？”
“我……”
明瓦燈照在臉上，紅螺知道自己那臉色是藏不住的，可又不想在陳衍面前挑明，頓時(shí)陷入了猶豫和彷徨之中。對(duì)面的陳瀾感覺(jué)到弟弟主動(dòng)伸手過(guò)來(lái)拉住了她的手，思量片刻就開口說(shuō)道：“紅螺姐姐，別人都在那邊湊熱鬧，這邊沒(méi)人，若是你遇著什么為難事你就直說(shuō)吧。
此時(shí)此刻，紅螺回過(guò)頭望了望那五間正房，半晌才終于下定了決心，低聲囁嚅道：“因?yàn)橐吞硖康氖虑椋静缓虾吞m心吵了一架。說(shuō)出去是給小姐丟臉的事，奴婢該死?！?p> 陳衍還以為是什么大事，此時(shí)不禁失望得很，沒(méi)好氣得撇了撇嘴：“不就是吵嘴么，有什么好擔(dān)心的，再說(shuō)她不給東西就已經(jīng)是理屈，難道還敢把狀告到老太太那兒去？姐，我去看看我那幾個(gè)丫頭，讓她們?nèi)ゴ蛱较?，不是讓她們?nèi)ビ芍宰右暗?！?p> 瞧見陳衍興沖沖走了，陳瀾方才轉(zhuǎn)頭看著紅螺：“四弟人都走了，你有什么話直說(shuō)吧，別藏著掖著。你是個(gè)穩(wěn)妥人，又不是受不得氣的，怎么也不可能單單吵個(gè)嘴就這副模樣?！?p> 紅螺臉色變幻了一陣，終于是開口吐出了實(shí)情。
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