陽寧街被陽寧侯府占去了大半地方，旁邊還有兩座官員府邸，一整條街自然是干干凈凈，并沒有店鋪亦或是其他宅子。而陽寧街東頭直通宣武門大街，這是京師一條主干道，成日里人來車往絡(luò)繹不絕，西邊盡頭則是與一條狹長的胡同相交。
那條胡同名叫脂粉胡同，聽著香艷，顧名思義，其中卻有好幾家京師著名的香料鋪，再加上因賣上等脂粉頭油出名的雅詩蘭黛館，以賣杭州菜出名的張生記，賣泥人的泥人張，賣書畫的朵云軒……總之都是太祖年間的老字號(hào)，平日采辦什么最是方便。
這天上午，一輛騾車便晃晃悠悠地從脂粉胡同拐到了陽寧街上。拉車的騾子倒還壯實(shí)，毛色卻是不太好，車廂也不是漆的本色清漆，而是用的栗殼色，外頭罩了一層厚厚的藍(lán)布車圍子。騾車穿過了東邊的節(jié)義坊，在侯府正門前停了下來。
車才一停下，正門口幾個(gè)正在聊天說話的門房頓時(shí)注意到了，立時(shí)就有一個(gè)腰中束著藍(lán)帶子的一溜煙從臺(tái)階上跑了下來，對(duì)著車夫便呵斥道：“你懂不懂規(guī)矩？要找熟人往后門走，要拜客往西角門上通報(bào)，這正門是什么地方，那專是給貴人們來的時(shí)候走的！”
一通話說得那車夫一愣一愣，緊跟著，里頭就傳來了一個(gè)和氣的聲音：“張伯，別愣在那兒，人家既提醒了，咱們就去西角門吧。”
那車夫這才反應(yīng)過來，卻是惱怒地瞪了那門房一眼，隨即便輕輕一甩鞭子，很快便掉轉(zhuǎn)了方向往西角門那兒行去。那說話的門房站在原地看了一會(huì)，這才沒好氣地撇撇嘴往回走，口中卻是低聲嘟囔道：“又是哪兒來的窮親戚，這般沒眼色，這時(shí)候上門打秋風(fēng)，誰有工夫理會(huì)，咱們府里也正亂著呢！”
侯府舊規(guī)，歷來一般人等都是西角門進(jìn)，東角門出，因而東西角門前素來是有小廝侍立著預(yù)備伺候主人們出門亦或是客人進(jìn)門。這會(huì)兒騾車停下，又有小廝上來探問，車上車簾一卷，就有一個(gè)尚在總角的小丫頭下了車來，遞上帖子說：“我家老太太是老侯爺?shù)淖迕?，今天是特意來探望侯府老太太的。?p> 此話一出，那正在低頭看帖子的小廝頓時(shí)抬起頭來，打量了那騾車，又掃了一眼說話的小丫頭，見其穿著簇新的柳綠小襖，收拾得干凈，卻是哂然一笑，又將帖子遞了回去。
“咱們府里這兩天正有事呢，老太太恐怕沒工夫見外客，就是我替你進(jìn)去回了，主子們也必定沒心思見的。”
那小丫頭聞言氣結(jié)，鼓著腮幫子正要爭(zhēng)，卻聽到騾車上傳來了低低的喚聲，連忙轉(zhuǎn)身回去，又伸出手去攙扶了一人踩著車蹬子下車。那后下車的少女正是蘇婉兒，不同于昨日大護(hù)國寺的光景，今日她衣著一色簇新，頭上手上都有金玉首飾，打扮得倒也華麗。見那小廝往自己臉上瞧，她不禁心生慍怒，隨即就和顏悅色地說：“這位小哥，勞你進(jìn)去稟報(bào)一聲你家三小姐，就說是蘇婉兒奉了祖母求見，還請(qǐng)?bào)w諒長輩這一路辛苦，通稟貴府老太太一聲?！?p> 那小廝原本還要推搪，旁邊的小丫頭已經(jīng)是塞了一個(gè)銀角子上來。他掂了掂分量，這才滿臉堆笑地應(yīng)下了，反身一溜煙地朝里頭跑去。蘇婉兒則是又回了車上，整整裙子坐好之后，她就低聲對(duì)一旁的老婦人說：“祖母，侯府二老爺昨天才剛剛奪爵，咱們?yōu)槭裁催@時(shí)候來？”
“剛剛奪爵，別人避之唯恐不及，咱們來這兒方才能見得著正主。再說，到了這個(gè)節(jié)骨眼上，諒她們也不敢一味傲氣凌人。剛剛過來的這一路你瞧見沒有，陽寧街上冷冷清清，侯府已經(jīng)不比從前了。你大哥是個(gè)舉人，今年興許還能中得進(jìn)士，這門親事以前是咱們高攀，現(xiàn)在就說不好了！再說，咱們是和威國公一路進(jìn)京的，他們也得盤算盤算這其中的關(guān)節(jié)。放心，我有分寸，陳家倒不了，這門親事對(duì)你大哥有利。”
陳氏今年七十有四，已經(jīng)是滿頭銀絲，臉上皺紋密布，身上穿著一件松花色的長襖，露在外頭的手上戴著一雙碧玉鐲子，卻因?yàn)樯砹窟^于干瘦，表情過于刻板，顯不出那種大戶人家老太太的富態(tài)慈祥來。她十六歲嫁入蘇家，打理了幾十年家務(wù)，從外到內(nèi)無事不管，早已養(yǎng)成了處處指手畫腳的習(xí)慣。此時(shí)此刻，她面色刻板地打量著蘇婉兒的妝容，一把伸手拔下了那支長長的雙股金釵，這才說道：“人家才遭了事，別太華麗了?！?p> 蘇婉兒見陳氏將那只金鳳釵直接攏在了袖子里，眼皮一跳，隨即才垂頭道：“祖母教訓(xùn)的是?！?p> 陳氏這才滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，祖孫倆就在車上等著。也不知道過了多久，蘇婉兒已經(jīng)是被祖母時(shí)不時(shí)冒出來的一句告誡給說得頭都大了，最后總算是等來了那個(gè)從里頭匆匆出來的小廝。那小廝到了馬車前唱了一個(gè)大諾，這才說道：“我家老太太請(qǐng)二位到蓼香院說話?！?p> 蓼香院穿堂，陳瀾帶著紅螺站在那里，心中卻想著今日一早，陳滟說是身子不適，陳汐說是要侍奉生病的徐夫人，全都沒到水鏡廳來。剛剛她接到帖子，思忖之后就讓紅螺去蓼香院報(bào)信。原以為朱氏必定會(huì)找個(gè)緣由推搪，誰知道最后竟是傳話說把人請(qǐng)進(jìn)來。此時(shí)，見著那邊門口蘇婉兒攙扶著一個(gè)老婦人進(jìn)來，她便出穿堂下了臺(tái)階。
“祖母，這是侯府三小姐。”
聽蘇婉兒對(duì)旁邊的老婦人如是說，陳瀾知道那便是蘇家老太太陳氏，少不得多瞅了兩眼。見陳氏拄著一支長長的楠木拐杖，干瘦的臉上赫然是一雙犀利得有些過頭的眼睛，嘴唇極薄，大約是因?yàn)槌Ｄ晗麓?，便流露出幾分刻薄的意味。只這最初印象，她就覺得眼前這位老太太不是什么好打交道的人。
果然，上前見過之后，她不過是有禮地寒暄了幾句，陳氏就肆無忌憚地打量了她好一會(huì)，隨即才擠出了一個(gè)笑容：“三小姐畢竟是大家閨秀，舉止形容果然比我家婉兒大方多了。”
這算什么話？
不但是陳瀾背后的紅螺，就是其他幾個(gè)丫頭也不禁皺了皺眉。只既是老太太吩咐要接待，眾人也不好多說什么，一個(gè)丫頭上前攙扶了陳氏的左邊胳膊，一行人簇?fù)碇慷ァ?p> 蘇婉兒還是第一次來到侯府這樣的深宅大院，自打人家卸了騾車用小廝推車進(jìn)了西角門，她就一路異常小心翼翼，唯恐一步走錯(cuò)被人恥笑，此時(shí)見一群丫頭全都是綾羅綢緞的衣裳，自己這一身簇新的反而顯得著痕跡，于是索性和陳瀾套近乎，有心讓人瞧出自己兩人的親近來。奈何無論她說什么，陳瀾只是淡淡的，十句話里難得答上一句。
陳瀾對(duì)于這祖孫倆極不感冒，因而進(jìn)了正屋，她對(duì)蘇婉兒解說了一句，就當(dāng)先進(jìn)了隔仗后頭，對(duì)正中暖榻上坐著的朱氏輕聲言語人來了，隨即就被拉著在暖榻旁邊坐了。不消一會(huì)兒，后頭的丫頭們就簇?fù)碇鎸O倆進(jìn)來了。
暖榻上的朱氏還是第一次看到這位號(hào)稱是自家亡夫族妹的陳氏，只她何等銳利的眼睛，一打量便知道蘇家光景如何。想到這是跟著三房羅姨娘和威國公一塊入京的，她心里更添了幾分膩味，但廝見之后寒暄了幾句，她就和顏悅色地說：“我如今年紀(jì)大了，家里頭的親戚也認(rèn)不全，剛剛?cè)绢^來說是蘇家，我想了好一會(huì)兒，才記起老侯爺在的時(shí)候提過這么一句。畢竟這么多年了，妹妹也不曾上家里來過，也難怪門上會(huì)不認(rèn)識(shí)?！?p> 陳氏年紀(jì)差不多比朱氏還大一輪，哪里聽不出這言語中的機(jī)鋒，可她能在當(dāng)年攀上陽寧侯陳永，對(duì)于那些話里話外的小刀子早就不在乎了，于是就笑道：“嫂子明鑒，不是我們不想來瞧，實(shí)在是因?yàn)榧抑惺露?，這次要不是趁著我家孫兒進(jìn)京趕考，只怕也不得來這兒瞧瞧。雖說蘇家時(shí)運(yùn)不濟(jì)，他祖父父親都是早早故世，但他卻是爭(zhēng)氣，十二歲中秀才，十六歲中舉人，四鄉(xiāng)八鄰誰不道一聲神童。前次會(huì)試因?yàn)樗谭钗业牟?，于是耽誤了，這一科卻是又苦讀了三年，只要能掙一個(gè)進(jìn)士回來，蘇家轉(zhuǎn)眼間便是另一番光景?！?p> 要不是昨天見過蘇儀，陳瀾還真以為那是一個(gè)怎樣才華橫溢的人，此時(shí)卻不禁在心中冷笑。見朱氏笑著夸贊了幾句，而陳氏的目光卻總是往自己身上打量，她不禁大生警惕——昨日的偶遇極可能就是有名堂，今天的登門拜訪就更不消說了。于是，她略一思忖，便在朱氏耳邊說道：“老太太，既是有了客來，蘇家妹妹又是和姐妹們年紀(jì)差不多的，何不請(qǐng)了大家過來？瞧她們仿佛是知道侯府有事而來的，別讓外人瞧了笑話?！?p> 朱氏原本就從鄭媽媽那里猜到了陳氏的來意，心里惱火也有，忌憚也有，此時(shí)聽陳瀾這么說，立時(shí)贊同地點(diǎn)了點(diǎn)頭，當(dāng)即就對(duì)旁邊的綠萼吩咐道：“去紫寧居和翠柳居，讓二小姐四小姐五小姐一塊來一趟。家里來客人了，她們這些晚輩總該來見見?！?p> PS：最近會(huì)不定時(shí)加更，敬請(qǐng)期待……話說，下個(gè)月不知道啥時(shí)候興許就上架了，勞煩留個(gè)一兩張粉紅票給俺，別讓俺剃光頭，拱手拜謝……
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