出了蓼香院，剛剛還言笑盈盈的陳冰和陳滟立刻離著蘇婉兒遠(yuǎn)了幾步，而陳汐則依舊是一貫的清冷模樣。陳瀾雖說(shuō)是祖母指派帶著蘇婉兒在府里逛逛的，可她對(duì)于蘇婉兒順桿爬的性子已經(jīng)深有戒心，自然不愿意與其太過(guò)親近。然而，就是這樣別人冷落的局面，蘇婉兒卻仿佛根本不在心上，一路上繪聲繪色地說(shuō)起了自己上京的情形。
“……那天津的碼頭上停著的船少說(shuō)也有一兩百艘，看上去壯觀極了。這時(shí)節(jié)聽說(shuō)從高麗日本回來(lái)的船最多，知道我哥是進(jìn)京趕考的舉子，正好同住一家客棧的船主還送給了祖母一盒四支上好的人參！”
“那些小縣城里，每月初一十五是趕集的日子，四鄉(xiāng)八鄰的人都趕在這兩天上來(lái)賣東西，也有些巧手在集市上賣些自制的小玩意。你們看，這就是我路過(guò)的時(shí)候買的一個(gè)絲線做的麒麟絡(luò)子。祖母說(shuō)，這手藝就是京城的百寶閣都未必有，我可是趁機(jī)收羅了不少好東西……”
“揚(yáng)州府那邊是不設(shè)宵禁的，每到夜間，這瘦西湖上便有許多游船。我家里曾經(jīng)包下一艘去游湖，那水中沉浮的蓮花燈真是漂亮極了。有傳聞?wù)f，當(dāng)初太祖皇帝便是在那瘦西湖便邂逅了昭穆貴妃娘娘，所以這兒每到夜晚就有無(wú)數(shù)人來(lái)放燈，很是靈驗(yàn)……”
陳瀾冷眼旁觀，見蘇婉兒把一樁樁一件件的見聞?wù)f得天花亂墜，不多時(shí)便漸漸吸引了眾人的注意力，心中倒是佩服這位的聰明。畢竟，她還有著前世的經(jīng)歷打底子，可陳冰她們姊妹三個(gè)不管有怎樣的心計(jì)，歸根結(jié)底還小，除了這侯府大宅以及外頭親戚家，哪曾看到過(guò)外頭的花花世界？再加上蘇婉兒仿佛變戲法似的從身上變出各式各樣的小玩意送人，有樣式新穎的絡(luò)子，有小巧的折疊花燈，有石雕的印章……顯然早就預(yù)備好了。于是，就連向來(lái)清冷的陳汐，偶爾也會(huì)和蘇婉兒搭上兩句話，氣氛亦是活絡(luò)了起來(lái)。
紫寧居翠柳居芳菲館錦繡閣這些正經(jīng)居住的地方，自是不能帶著外人去逛，因而陳瀾就帶著一行人往后花園去。由于老侯爺陳永當(dāng)年在家里住的時(shí)間很少，后園也沒花費(fèi)大心思打理，除了引什剎海活水在園內(nèi)造了一條小玉溪之外，就只有三四處樓臺(tái)館閣。
此時(shí)乃是冬日，園內(nèi)自是蕭瑟，只有幾株梅花開得還好。見著這個(gè)，蘇婉兒少不得又如數(shù)家珍地說(shuō)起了梅花的品種等等，又是討好地奉承了陳家姊妹四個(gè)，到最后進(jìn)了避風(fēng)的聽風(fēng)齋休息，陳瀾眼看人送上了茶，就親自捧了一盞給蘇婉兒，又笑道：“是用今年的雪水泡的六安茶，表姐喝一口嘗嘗?！?p> 一旁的陳冰這時(shí)候方才想起，蘇家竟是妄想和侯府結(jié)親，語(yǔ)氣也譏誚了起來(lái)，便似笑非笑地說(shuō)：“是啊，婉兒表姐也該喝一口潤(rùn)潤(rùn)嗓子?！?p> 一聲表姐，蘇婉兒頓時(shí)想起在大護(hù)國(guó)寺中自己對(duì)陳瀾叫姐姐的情形，而潤(rùn)潤(rùn)嗓子四個(gè)字更是讓她頗為尷尬?？勺孕∑穑抑星樾尉兔繘r愈下，她聽過(guò)的刺心話比這個(gè)厲害多了，因而只是狠狠揪了一把手上的帕子就捱過(guò)去了。眼見陳冰要了一盞銀耳羹，又到了一邊抱著手爐取暖，陳汐借著有事拉了陳瀾出去，她自能端詳著對(duì)面默不作聲的陳滟。
那金銀線繡花的衣裳也就罷了，可那些首飾花樣卻實(shí)在是勾著了她的心。黃澄澄的項(xiàng)圈上墜著的是貓眼石，塞在耳眼中的丁香仿佛也是上好的南珠，頭上的梅花簪子是用金珠一顆顆攢起來(lái)的，精巧繁復(fù)，而那貂皮暖套她只在祖母箱子中看過(guò)，那會(huì)兒想摸摸看看就被狠狠教訓(xùn)了一頓。想想自己這些年千辛萬(wàn)苦方才攢下的那點(diǎn)首飾，今天連母親留下的那支雙股金釵也被祖母拿走了，她忍不住握緊了拳頭，尖銳的指甲陷進(jìn)手心，那種疼痛才讓她鎮(zhèn)定下來(lái)。
祖母眼里只有哥哥，哪曾有她？只侯府那位老太太是不好對(duì)付的，祖母未必就有勝算，要是她能幫得上忙，自己的婚事興許還能有個(gè)指望！否則，為了大哥能中進(jìn)士，祖母什么事情干不出來(lái)？就好比當(dāng)年的秀才舉人……
“四妹妹，剛剛才見你的時(shí)候，我還以為是畫上走下來(lái)的人呢?！彼τ叵蜿愪僬Ａ苏Ｑ劬Γ@才瞅了一眼借故離開的其他人，“我瞧著她們都有些遠(yuǎn)著你，莫非是因著嫡庶？”
陳滟原本就覺得今天自己費(fèi)心打扮是個(gè)最大的錯(cuò)誤，此時(shí)聽到這話，更是又羞又氣，忍不住冷笑道：“庶出又怎么樣，這天下庶出的女兒也自有榮華富貴的！”
“剛剛是我說(shuō)錯(cuò)了話，四妹妹說(shuō)得極是?！碧K婉兒趁勢(shì)連連點(diǎn)頭，但旋即就露出了惋惜的表情，“只不過(guò)，結(jié)親時(shí)不挑嫡庶的人家畢竟少，遇著有些黑心的嫡母亦或是長(zhǎng)輩，甚至把庶出女兒的親事當(dāng)成是籌碼，或者是攀附上司，或者是為了脫罪，或者是為了多要彩禮……”她絮絮叨叨說(shuō)起了自己“一路上”聽到的那些家宅舊事，見陳滟面色越來(lái)越白，她才嘆了一口氣，“總而言之，這世上蠢人多了，哪知道庶出的里頭，也有四妹妹這樣冰雪聰明的？”
眼見陳滟在那兒絞著帕子沉思了起來(lái)，她便不再多說(shuō)了，遂笑著站起身來(lái)，見陳瀾捧著手爐進(jìn)門，她連忙迎了上去，又笑道：“那天我們兄妹從大護(hù)國(guó)寺回去之后，祖母就狠狠責(zé)罵了大哥一番，大哥懊惱得了不得，本說(shuō)是今天要同來(lái)向三妹妹和陳小弟一塊賠禮的，可后來(lái)因?yàn)楣φn太緊，會(huì)試又近在眼前，這才沒有同來(lái)，還請(qǐng)三妹妹恕罪則個(gè)?！?p> 一樁事情幾次賠罪，陳瀾心里哂然，便笑說(shuō)已經(jīng)是過(guò)去的事了。本以為蘇婉兒會(huì)如同之前那樣知難而退，誰(shuí)知道對(duì)方竟是自來(lái)熟到跟著她亦步亦趨，口中仍是親親熱熱地又是叫著妹妹，又是自顧自地說(shuō)話。
“那天在護(hù)國(guó)寺一見，我便對(duì)妹妹一見如故，后來(lái)從祖母那兒知道妹妹的事，就更覺得如此了。咱們經(jīng)歷差不多，我也是自幼沒了爹娘，只有一個(gè)哥哥，又是祖母千辛萬(wàn)苦拉扯大，也算是見識(shí)了人情冷暖。這世上對(duì)咱們女兒家實(shí)在是不公，男人還能靠著科舉抑或是戰(zhàn)功出頭，女人卻是生得再好，也得嫁得好，否則便是一世苦楚。想來(lái)妹妹也應(yīng)該深有體會(huì)，畢竟婚姻全不由自主，若是長(zhǎng)輩憐惜也就罷了，若是不然……”
見蘇婉兒楚楚可憐地深深嘆了一口氣，陳瀾?zhàn)堄信d味地看著她，心想所謂唱做俱佳大約也不過(guò)如此。再看看那邊圓桌旁邊失魂落魄的陳滟，她就算用腳趾頭也能想到剛剛蘇婉兒對(duì)陳滟說(shuō)了些什么。心中一思量，她就對(duì)看著自己的蘇婉兒微微一笑。
“表姐說(shuō)的是，只是父母之命媒妁之言，既然上頭有長(zhǎng)輩，婚姻大事自然不是晚輩該去想的。向來(lái)晚輩孝敬恭順，長(zhǎng)輩自然憐惜愛護(hù)，總不會(huì)拿終生大事開玩笑。”
說(shuō)話間，陳瀾已是注意到隔著一層厚厚的高麗紙，窗外影影綽綽似乎有人，因而便有意說(shuō)了這么一句，見蘇婉兒訕訕的，她便懶得再與其說(shuō)什么，點(diǎn)點(diǎn)頭便避開了去。待到了后頭屋子，看見紅螺正在和其他幾個(gè)丫頭說(shuō)話，她思忖片刻便沒有進(jìn)去。
剛剛陳汐找她過(guò)去，竟是拐彎抹角向她打聽那天鄭媽媽送來(lái)的首飾匣子。她稍稍提了幾件東西，又探問了陳汐，雖則對(duì)方答得不盡不實(shí)，可對(duì)照下來(lái)，她所得的仍是比陳汐豐厚一些。只不過(guò)，當(dāng)陳汐又向她問起那天在護(hù)國(guó)寺遇見威國(guó)公世子的情形時(shí)，她就察覺到不對(duì)來(lái)。
三房的羅姨娘難道是想讓陳汐和威國(guó)公世子結(jié)下親事？要真是那樣，陳家如今的門頭怕是不夠了，哪怕就是二叔陳玖的爵位沒丟，三房的庶女配威國(guó)公世子，這在時(shí)人看來(lái)仍然是極不般配。撇開這些旁的不提，朱氏讓鄭媽媽送了陳汐一匣子首飾，也決計(jì)不是為了讓三房和威國(guó)公府結(jié)親的。如此看來(lái)，怕不是老太太已經(jīng)打好了兩手盤算。
姊妹幾個(gè)和蘇婉兒出了后花園一路回到蓼香院，卻是一進(jìn)正房就得到了一個(gè)讓人莫名驚詫的消息，卻是朱氏說(shuō)，要留下蘇婉兒在家里住幾天。面對(duì)這么突兀的情形，陳瀾冷眼看去，見蘇婉兒自己也是滿臉的愕然，陳氏則是掩飾不住的懊惱，心里頓時(shí)有了幾許猜測(cè)。
大約在兩位老太太過(guò)招的時(shí)候，還是朱氏棋高一著勝出了！后日便是元宵節(jié)，回去之后，她是得好好預(yù)備預(yù)備了。
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