“一兩銀子！我嬲你媽媽，這么貴！”一名勇丁呸了一口，一把扯住老鴇的衣領(lǐng)，吼道，“你想詐老子？小心老子的刀把不認(rèn)人?！?p> 勇丁兇悍地瞪了老鴇一眼，鏘地拔出了腰間的樸刀，明晃晃的刀刃映得老鴇臉色煞白，已經(jīng)肥胖走形的身軀直抖個(gè)不停。
秦漢忍不住輕輕地?fù)u了搖頭，湘軍雖在歷史上名氣不小，在滿清末年其戰(zhàn)力也凌駕八旗軍、綠營(yíng)軍等正規(guī)軍之上，可它實(shí)際上仍然是一支腐敗的地主武裝，在創(chuàng)立初期便滋生了這等驕橫之氣，也難怪攻下天京之后居然會(huì)犯下燒殺劫掠的惡行。
龐清和秦漢等人酒足飯飽正準(zhǔn)備返回營(yíng)地，正好從這家妓院前經(jīng)過(guò)，碰巧遇見(jiàn)了這一幕。看不過(guò)眼的龐清便忍不住上前干涉，瞪著那勇丁冷聲道：“黑皮，你想干什么？莫非忘記曾大人的號(hào)令了嗎？”
“她訛人?！庇露〔环?，反駁道，“一個(gè)老娘們，竟想收我一兩銀子。”
“嫌貴就別進(jìn)這門(mén)?！饼嬊謇浜咭宦暎瑢⒛抗廪D(zhuǎn)向老鴇。
老鴇打個(gè)冷顫，連聲道：“小號(hào)向來(lái)本分經(jīng)營(yíng)，童叟無(wú)欺，這位軍爺進(jìn)門(mén)前，老身便與他說(shuō)過(guò)價(jià)錢(qián)的，絕無(wú)訛詐之事?！?p> “是這樣嗎？”
龐清冷冷地瞪著黑皮。
曾國(guó)藩治軍甚嚴(yán)，湘軍里等級(jí)極其森嚴(yán)，上級(jí)軍官對(duì)下級(jí)軍官擁有絕對(duì)的權(quán)威。龐清雖然只是一個(gè)小小的什長(zhǎng)，而且還不是黑皮的直接長(zhǎng)官，但在黑皮面前仍可以威風(fēng)之極地發(fā)號(hào)施令，甚至大聲喝斥。
“我……我冒得聽(tīng)清楚?！焙谄に砷_(kāi)手，樸刀嗆啷一聲退回刀鞘，人的氣勢(shì)也立時(shí)軟了下來(lái)。
“馬上給錢(qián)?！?p> 龐清悶哼一聲，黑皮只得乖乖地掏出一錠銀子，恨恨地交到老鴇手里。老鴇頓時(shí)喜笑顏開(kāi)，直到龐清和秦漢一行走出老遠(yuǎn)了，還滿臉堆笑地在后面揮手招呼：“這位軍爺以后常來(lái)呀，小號(hào)給你六折優(yōu)惠?！?p> 秦漢將這一切看在眼里，心情頗為沉重?？磥?lái)要想把湘軍改造成一支新式的革命武裝，還有很長(zhǎng)的路要走啊，當(dāng)然，這只是秦漢一廂情愿的想法罷了。曾國(guó)藩是湘軍的締造者，在湘軍里擁有至高無(wú)上的權(quán)威，要想取而代之，只怕難度不小。
默然走在秦漢身邊的龐清并不知道，身邊的士卒居然在心里打著如此驚世駭俗的主意。他自然不可能想到，真正的秦漢已經(jīng)煙消云散，取而代之的居然是來(lái)自二十一世紀(jì)的另一個(gè)秦漢，一個(gè)立志改變近代中國(guó)歷史的未來(lái)人。
湘勇大營(yíng)。
候補(bǔ)參將塔齊布、藍(lán)領(lǐng)守備周鳳山和水師營(yíng)官褚汝航、彭玉麟、楊載福等人正在商討軍情，布置下一步的軍事行動(dòng)。
塔齊布是滿清旗人，原是長(zhǎng)沙綠營(yíng)名不見(jiàn)經(jīng)傳的守備，曾國(guó)藩幫辦團(tuán)練時(shí)深感技戰(zhàn)術(shù)訓(xùn)練教官缺乏，便設(shè)法從長(zhǎng)沙綠營(yíng)借調(diào)塔齊布、楊載福等人訓(xùn)練水陸新兵，之后更奏明咸豐皇帝，將兩人調(diào)入湘勇，成為早期湘勇的得力干將。
“諸位同僚，涓水河畔一役，殲滅長(zhǎng)毛一千余人，加上之前大小八次會(huì)戰(zhàn)，長(zhǎng)毛累積損失已達(dá)六千余人，再無(wú)力與我軍進(jìn)行大規(guī)模的野戰(zhàn)。眼下長(zhǎng)毛殘兵龜縮城中，企圖依靠湘潭城堅(jiān)固的城防工事，與我軍打消耗戰(zhàn)。卑將特召集大家議一議，該如何克復(fù)湘潭城，打好事關(guān)湘勇軍威的這一仗?！?p> “塔大人，卑將以為湘潭城高墻厚，我軍抬槍以及火炮射程近且不擅長(zhǎng)攻堅(jiān)，面對(duì)堅(jiān)固城墻時(shí)威力不大，所以，克復(fù)湘潭城一戰(zhàn)，只宜智取不宜強(qiáng)攻?！?p> 首先發(fā)表意見(jiàn)的水師營(yíng)官褚汝航。
藍(lán)領(lǐng)守備周鳳山也附和道：“褚大人所說(shuō)極是，我軍得以九戰(zhàn)九捷，斬殺長(zhǎng)毛六千余人，抬槍以及火炮居功至偉！火炮在野戰(zhàn)時(shí)威力巨大，但在攻城時(shí)卻作用甚微，卑將也覺(jué)得還是將長(zhǎng)毛誘出城外殲滅比較有把握?！?p> 塔齊布的兩道濃眉深深擰在一起，沉聲道：“可問(wèn)題是長(zhǎng)毛連戰(zhàn)連敗，實(shí)力大損且又士氣低落，如何肯出城野戰(zhàn)？”
楊載福沉聲道：“長(zhǎng)毛統(tǒng)帥林紹璋有勇無(wú)謀、好大喜功，是個(gè)典型的草包。眼下他連戰(zhàn)連敗，在長(zhǎng)毛軍中已經(jīng)威信掃地。這草包必然不甘心失敗，定會(huì)想盡一切辦法掙回面子，只要我軍稍露破綻必然會(huì)像惡狼一般猛撲出來(lái)?！?p> 塔齊布和其余諸人聞言眼前一亮，六顆腦袋已經(jīng)湊到了一起，楊載福向其余五人如此這般說(shuō)了一通，直說(shuō)得眾人目露喜色、連連點(diǎn)頭。
次日凌晨，天色尚早，秦漢便被龐清輕輕叫醒。
草草洗漱罷，秦漢和另外的八名勇丁跟隨龐清來(lái)到營(yíng)外，只見(jiàn)薄薄的晨色里，空曠的營(yíng)壘外已經(jīng)肅立著黑壓壓的一大群勇丁，還有更多的勇丁像他們一樣從營(yíng)地里鴉雀無(wú)聲地魚(yú)貫而出，熟練自如地匯入那整齊的隊(duì)列之中。
每一名勇丁都顯得神色肅穆，臉上既無(wú)緊張之色亦無(wú)興奮之意，有的只是冷漠和肅殺。經(jīng)過(guò)連續(xù)的惡戰(zhàn)，這群老實(shí)巴交的鄉(xiāng)下種田佬已經(jīng)迅速成長(zhǎng)為冷血嗜殺的戰(zhàn)士了。
一條漢子肅立勇丁隊(duì)列最前面，身軀挺得像鐵板一樣。身上穿著短褂，肩上披著披肩，腰際挎著漂亮的腰刀，身上的制服也和普通勇丁截然不同，看起來(lái)不是哨官就是營(yíng)官，至少是位高級(jí)軍官了。
龐清帶著九名勇丁就像小溪匯入大河般，成為整個(gè)隊(duì)列的一部分。
不到片刻功夫，湘勇便已經(jīng)集結(jié)完畢，那名軍官模樣的漢子滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，翻手從腰際抽出腰刀，向前虛空一揮，黑壓壓的湘勇頓時(shí)便有條不紊地轉(zhuǎn)身、向前悄然疾進(jìn)，數(shù)百人的隊(duì)伍竟然沒(méi)有發(fā)出一絲雜音。
趁著拂曉之前的黑幕，湘勇乘坐水師的小船，沿涓江而上距湘潭城五里處河溝埋伏下來(lái)。
在湘勇水師的連續(xù)打擊下，林紹璋的水師早已經(jīng)全軍覆滅，眼下除了龜縮城內(nèi)，再不敢派出哪怕一艘小船巡邏漣水、涓水江面。所以，湘勇得以很順利地抵達(dá)預(yù)定地點(diǎn)，靜待決戰(zhàn)時(shí)分的到來(lái)。
***
湘潭城內(nèi)，由縣衙臨時(shí)改建的太平軍指揮所里，林紹璋很郁悶。
從引偏師南下奇襲湘潭，一舉而下的輝煌，淪落到眼前九戰(zhàn)九敗折損大半兵力困守孤城，戰(zhàn)局演變之速，落差之大讓他感到無(wú)比郁悶。現(xiàn)在別說(shuō)是征湘軍統(tǒng)帥石祥禎制訂的聚殲湘軍于湘潭城下的戰(zhàn)略目標(biāo)了，便是自己能否成功撤出湘潭，與主力順利會(huì)師都顯得懸之又懸。
想到這里，林紹璋不由得長(zhǎng)吁短嘆起來(lái)。一會(huì)恨自己不該逞能強(qiáng)出風(fēng)頭，明知自己軍事才能不足，卻硬要承擔(dān)奇襲湘潭偏師的統(tǒng)帥職責(zé)，一會(huì)兒又羞憤難當(dāng)，此番損失折將傳到征湘軍統(tǒng)帥部，不知道那些家伙會(huì)怎樣嘲笑自己？
又想起天國(guó)森嚴(yán)的軍法，此番灰頭土臉地回去，還不知道會(huì)遭受怎樣的處罰？想到這里，林紹璋不由得打了個(gè)寒戰(zhàn)，感到背脊發(fā)涼。
眼看天色逐漸發(fā)亮，曾妖頭的湘軍攻城在即，可他卻沒(méi)有任何有效的應(yīng)對(duì)之策，只能被動(dòng)地分散兵力，四面防御。即便他再不通軍事，也知道這樣的消極防御絕非長(zhǎng)久之計(jì)，只怕要不了多久，士氣低落的太平軍便會(huì)抵擋不住。
士氣！
林紹璋突然恨恨地想到，此時(shí)此刻的太平軍，急切地需要一場(chǎng)勝仗來(lái)鼓舞士氣，來(lái)扭轉(zhuǎn)眼前不利的局面！只要士氣上來(lái)了，自己麾下仍有三千多精銳士卒，與清妖的兩千湘勇仍有一搏之力。想到這里，林紹璋的眸子逐漸明朗起來(lái)……
***
天色大亮，決戰(zhàn)的時(shí)刻終于來(lái)臨。
湘潭城上，林紹璋緊張地盯著眼前黑壓壓的湘勇方陣，看陣勢(shì)有兩千來(lái)人。塔齊布看來(lái)是要和自己決一死了，將水陸兩師幾乎所有的湘勇精銳都在湘潭城東的正面擺了開(kāi)來(lái)。其實(shí)，林紹璋不知道，這兩千來(lái)人里面，隨軍的長(zhǎng)夫便占了五百多人，所以，林紹璋更不可能知道，另有一支五百人的精銳湘勇偏師，已經(jīng)悄悄地埋伏在了涓水河的河溝里。
“傳我將令，除留下少量守兵外，將各門(mén)及水門(mén)的精兵統(tǒng)統(tǒng)調(diào)來(lái)東門(mén)，與清妖決一死戰(zhàn)?！?p> 急需一場(chǎng)勝仗的林紹璋已經(jīng)有些急不可待，如果依仗堅(jiān)城都不能戰(zhàn)勝清妖，那這仗確實(shí)也不用再打了。
“將軍，清妖的水師為何不見(jiàn)蹤影？”林紹璋麾下一名師帥提醒道，“會(huì)不會(huì)是清妖預(yù)留有什么陰謀？”
“怕什么？”林紹璋不悅地瞪了那師帥一眼，悶聲道，“清妖的主力已經(jīng)齊聚東門(mén)，擺開(kāi)架勢(shì)準(zhǔn)備與我軍決一死戰(zhàn)，別門(mén)已經(jīng)無(wú)需更多兵力扼守！湘潭城東距離涓水足有百丈之遙，清妖的火炮再厲害也打不到這里來(lái)。清妖如此狂妄托大，舍棄水師堅(jiān)船火炮之利而與我軍陸戰(zhàn)，實(shí)乃自取滅亡之道。命令各師，立即向東門(mén)靠攏，準(zhǔn)備與清妖殊死一戰(zhàn)，此戰(zhàn)不成功便成仁?！?p>