鄂州，將注定成為一個歷史名城。
秦漢曾在這里一戰(zhàn)成名，以一己之力大敗太平天國國宗韋俊的西征軍，今天，秦漢麾下的猛將蒙虎又將和湘軍悍將石鎮(zhèn)海在這里死磕。
蒙虎雖然生性剽悍，卻粗中有細，在數(shù)次演習(xí)中他都能做出出人意料之舉，每每在絕境中反敗為勝，這一點讓秦漢十分欣賞。兵無常勢，行事不著痕跡，是每一名優(yōu)秀將領(lǐng)必備的特質(zhì)！這方面白飄云比蒙虎更勝一籌，但白飄云缺乏蒙虎身上特有的那股剽悍之氣，要將一支軍隊鍛煉成一支剽悍之師，主將的人選是十分關(guān)鍵的。
蒙虎率領(lǐng)四個營抵達鄂州附近的時候，先期開拔的騎兵營已經(jīng)借助強大的機動能力，成功地將石鎮(zhèn)海的三千人牽制在鄂州城里，整整十天動彈不得！石鎮(zhèn)海陷入進退兩難的境地，繼續(xù)向武漢挺進，極可能被這支騎兵截斷歸路，萬一前有圍堵，頓時就要陷入腹北受敵的困境之中，這是兵家之大忌！萬一撤退，更擔(dān)心這支騎兵會如同附骨之蛆般糾纏上來，難以脫身。
不得已，石鎮(zhèn)海只好進駐鄂州，一面請求曾國荃派水師增援，一面準(zhǔn)備困守。
說起蒙虎，就不能不說他麾下的三個營長。
一營長趙大刀，湖北武當(dāng)山人，塊大腰圓，渾身有使不完的力氣，更難得的是身手敏捷，聽說從小跟著武當(dāng)山上的道士學(xué)過十年功夫，掌可劈石。二營長牛鋼，三營長牛鐵，這兩個愣種是親兄弟，受不了家鄉(xiāng)地主老財?shù)钠蹓海慌瓪⒘巳藦募亦l(xiāng)跑到長沙來投軍，結(jié)果陰差陽錯考進了湘楚陸軍軍官學(xué)校，成為秦漢眼中的寶貝疙瘩。這三個家伙跟蒙虎差不多一個脾氣，平時就十分合得來，經(jīng)常在一起聚眾鬧事，不知道被秦漢關(guān)過多少禁閉。
秦漢在籌建長沙衛(wèi)戍第一師的時候，就有意將這四個人湊在一起，準(zhǔn)備將第一團當(dāng)成骨干團來培養(yǎng)。
聽完騎兵營營長孫子良的匯報，蒙虎興奮地叫道：“好啊，騎兵營干得好啊，狗日的石鎮(zhèn)海已經(jīng)被困在鄂州城里了，這下子看他小子往哪里跑？”
孫子良也是個沒事找事的主，跟著起哄道：“這次定要將石鎮(zhèn)海的鎮(zhèn)字營一鍋端，讓曾國藩吃個啞巴虧，哭都找不到地兒去！”
“不行！”蒙虎一歪脖子，沉聲道，“校長有令，只準(zhǔn)打趴鎮(zhèn)字營，不準(zhǔn)全殲！”
趙大刀道：“要我說，哪管他三七二十一，先把炮營拉上來，炮火覆蓋半個時辰，先轟得這些狗日的七葷八素，然后兄弟們提著槍往上一沖，事情不就結(jié)了？團長，你就等著清點俘虜?shù)臄?shù)目吧，哈哈……”
“屁話。”蒙虎厲聲道，“你當(dāng)湘軍是泥塑的？紙糊的？這么容易打跨！石鎮(zhèn)?？墒窍孳娭杏忻暮穼?，手里不知沾了多少太平軍將士的鮮血，他的威風(fēng)可不是吹出來的，而是千軍萬馬中殺出來的。”
孫子良也沉聲道：“這些湘軍確實不含糊，鼓聲一響，個個都嗷嗷叫著向前沖，命都不要，剛接仗的時候，我的騎兵營心理準(zhǔn)備不足，還吃了點小虧，折損了幾十號弟兄?！?p> “子良說得有道理，對付這伙湘軍大意不得，一定得想個萬全之策。”蒙虎點頭道，“校長的意思，這一仗一定要打出我們長沙衛(wèi)戍師的威風(fēng)來！怎么打出威風(fēng)呢？就一條，必須在硬碰硬的接戰(zhàn)中，將石鎮(zhèn)海的鎮(zhèn)字營打趴下，唯其如此，方能顯現(xiàn)我長沙衛(wèi)戍師的軍威，才能讓湘軍從今天聞長沙衛(wèi)戍師的名而膽喪?！?p> 牛鋼牛鐵一齊叫道：“團長，那你直說吧，這仗怎么打？”
“先把他們從鄂州城里逼出來，挫掉他們的銳氣，然后將他們逼上絕路！”蒙虎用力一拍地圖，厲聲道，“在這里，兩軍進行白刃決戰(zhàn)！一舉從精神上擊跨他們?！?p> ****
“你說什么？”石鎮(zhèn)海猛地站起，厲聲道，“鄂州城外發(fā)現(xiàn)大量敵軍？是不是長沙師的人？”
前來報訊的哨長連連點頭道：“回將軍，從服裝上看起來，應(yīng)該是長沙衛(wèi)戍師的。”
“大概有多少人？”
“看起來應(yīng)該有差不多兩千人！”
“只有兩千人？”石鎮(zhèn)海臉上浮起不屑之色，冷然道，“讓他們來送死好了！鄂州城雖然城墻不高，但憑借低矮的城墻仍然可以有效抵御騎兵的進攻，我倒要看看，長沙師沒有騎兵的助力，怎么跟我們鎮(zhèn)字營相抗衡？”
那哨長又道：“將軍，長沙師后隊有大量輜重車隊，看起來像是炮隊。”
“炮隊？”石鎮(zhèn)海一愣，腦子里馬上想到了湘軍水師船上裝的那種又笨又重的劈山炮，便不屑地冷笑道，“劈山炮又笨又重，馬車怎么可能拉得動？你一定是看錯了！再說就算他們有劈山炮，我們也有城墻為依托，根本就沒什么好擔(dān)心的，那玩意，只在野戰(zhàn)的時候管用，攻城時，根本就是廢物。”
那哨長翻了翻白眼，只能干巴巴地說一句：“將軍英明。”
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昏暗的天空下，三十門野戰(zhàn)炮排成了一道長龍，烏青的炮筒在幽暗的夜空里散發(fā)著幽暗的光芒，凝重而又陰森。這是長沙衛(wèi)戍師直屬炮營的全部家當(dāng)，論威力雖然比不上英法聯(lián)軍配備的滑膛炮，但比起曾國藩水師使用的劈山炮，卻又不可同日而語。
首先從炮彈來說，就已經(jīng)是“開花炮”了，使用這玩意之后不但射程大增、而且精度高，一炸就是一片，殺傷力相當(dāng)驚人。
六十名校炮手按照平時野外作業(yè)時積累的經(jīng)驗，正在緊張地調(diào)整炮筒的傾角，以便控制炮彈能夠準(zhǔn)確地落在鄂州城里以及城墻上，替步兵的進攻掃平道路，還有幾百名填炮手正緊張地將馬車上的炮彈卸下來，在指定的地域壘好。
蒙虎趁著夜色來到鄂州城下，檢閱攻城的第一梯隊。
負責(zé)攻城的先鋒隊是一營一連一排，這個排的近一半戰(zhàn)斗骨干都是湘楚軍校的學(xué)員，作風(fēng)硬朗、思想堅定！雖然沒有經(jīng)過戰(zhàn)斗的檢驗，但秦漢卻對這支先鋒隊充滿信心，由這支先鋒隊擔(dān)當(dāng)攻城拔塞的先鋒，是秦漢在出征前就預(yù)定了的。
“弟兄們，請端起這碗酒?！?p> 蒙虎端起酒碗，一百名將士也跟著舉起手里的酒碗，早已經(jīng)在旁邊守候的后勤兵立即給大家倒上滿滿一碗水酒，現(xiàn)場的氣氛有些壓抑，聽不到一絲說話的聲音，只有水酒沖刷瓷碗發(fā)出的沙沙聲。
“喝干它！”
蒙虎一仰脖子，一口吸干了水酒，然后狠狠地將瓷碗砸在地上，一百名將士也跟著惡狠狠地將酒碗砸落在地，清脆的碎裂聲刺破了夜空的寂靜，也喚醒了將士們眸子里灼熱的殺意，借著擲碗的動作，仿佛有一股豪邁的氣息頃刻間從他們年輕的軀體里噴涌了出來，一發(fā)不可收拾……
“上刺刀！”
蒙虎的聲音冰冷而又低沉，士兵們動作利素地將刺刀插上步槍的槍頭，冷森森的利刃在夜色里閃爍著冰冷的利焰。
“雙手掩耳，趴下！”
蒙虎一聲令下，所有士兵毫不猶豫地跟著他以雙手掩住耳孔，俯臥在地。
下一刻，震天動地的劇響沖霄而起，三十門火炮同時開炮，炮彈帶著銳嘯劃破了夜空，迅速落入鄂州城里以及鄂州城并不堅固的城墻上，然后更劇烈的爆炸在城墻上綻放，一團接著一團的烈焰騰空而起，碎土橫飛、彈片亂飛……
正在鄂州城低矮的城墻上嚴陣以待的湘軍士兵，被眼前可怕的景象驚呆了！
一聲銳嘯帶著長長的尾音降落了下來，轟然一聲在城墻上爆炸，一團濃煙猛地騰空而起，幾個不幸的湘軍士兵轉(zhuǎn)眼間便已經(jīng)從人間蒸發(fā)，碎成了漫天碎肉，這一刻，整個世界仿佛都顫抖了起來，松垮的城墻頃刻間便大段崩塌，許多反應(yīng)不及的湘軍士兵頓時便被活生生埋進了殘墻斷坦之中……
石鎮(zhèn)海被一陣強烈的氣浪從城墻上猛地掀到了城墻下，摔得頭暈?zāi)垦?，半天才爬起身來，扯著脖子厲聲吼道：“怎么回事？這是怎么回事？”
但沒有一名湘軍士兵理會他，已經(jīng)回過神來的湘軍士兵拼命地從城墻上溜了下來，藏進了任何可以躲藏的角落里，巨大的爆炸聲以及那可怕的爆炸景象，已經(jīng)讓這些湘軍士兵嚇破了膽！他們雖然久經(jīng)戰(zhàn)陣，但和長毛交戰(zhàn)的時候，何曾見過如此密集的炮火覆蓋？這么密集的炮火，仿佛要把整個世界都炸毀了一般，活人怎么可能承受得了？
石鎮(zhèn)海怒極，惡向膽邊生，猛地抽出腰刀一刀斬了一名驚慌失措的士兵，登上一段矮墻，厲聲道：“誰敢再逃？斬立決！”
又一股潰兵從城墻上溜了下來，遠遠看見石鎮(zhèn)海的身影，便繞著從旁邊溜了過去！石鎮(zhèn)海又急又氣，正不知如何是好之際，又一顆炮彈落在他身邊不遠處，轟然爆炸，一股劇烈的氣浪頓時將石鎮(zhèn)海像枯枝敗葉般拋了起來……