1859年底，派往美國(guó)留學(xué)的一百人學(xué)成歸來(lái)，這批人很快便成了科技司的骨干力量，把大量的先進(jìn)技術(shù)和理論知識(shí)帶到了長(zhǎng)沙，再加上秦漢本人對(duì)一些所掌握的現(xiàn)代科技的篡改利用，護(hù)國(guó)軍政府的科技水平獲得了突破性的進(jìn)步。
1859年12月，秦漢宣布成立武漢造船局，正式掀開興建重工業(yè)基地的篇章。
重工業(yè)的基礎(chǔ)就是鋼鐵工業(yè)、化學(xué)工業(yè)以及礦產(chǎn)資源。
湖廣的鋼鐵工業(yè)已經(jīng)具有相當(dāng)規(guī)模，化學(xué)工業(yè)在美利堅(jiān)的幫助下也已經(jīng)初具規(guī)模，礦產(chǎn)資源更是極為豐富，可以說(shuō)，興建重工業(yè)基地的基礎(chǔ)都已經(jīng)有了，接下來(lái)，就是如何好好地規(guī)劃發(fā)展了。
1860年1月，經(jīng)過(guò)三個(gè)月的努力，武漢造船局終于成功地造出了第一臺(tái)小型蒸汽機(jī)，功率雖然不大，只有兩百馬力，但卻給造船局開了個(gè)好頭，極大地鼓舞了廣大科技人員和工人的積極性。
正是第一臺(tái)蒸汽機(jī)的成功試制，堅(jiān)定了秦漢發(fā)展屬于自己民族的重工業(yè)的決心！這時(shí)候的西方世界，工業(yè)革命雖然已經(jīng)結(jié)束，但其機(jī)械制造技術(shù)未必有多先進(jìn)，還仍然停留在粗制濫造的時(shí)代。
中華大地雖然一片空白，沒(méi)有任何工業(yè)基礎(chǔ)，湖廣地區(qū)的工業(yè)也才剛剛起步不久，但真要建設(shè)起來(lái)，在政府的大力扶持下，未必不能在短時(shí)間里追上西方的水準(zhǔn)！畢竟，在當(dāng)時(shí)的世界，只要你舍得花錢，再先進(jìn)的設(shè)備和技術(shù)都能夠從西方世界購(gòu)買到。
在可以預(yù)見的將來(lái)，跟英法聯(lián)軍的惡戰(zhàn)是無(wú)法避免的，英法也必然會(huì)對(duì)護(hù)國(guó)軍政府進(jìn)行經(jīng)濟(jì)封鎖，那就需要在西方世界尋找一個(gè)除了美國(guó)以外的盟友國(guó)家，以打破英法等國(guó)的經(jīng)濟(jì)封鎖！很顯然，普魯士會(huì)是一個(gè)比較好的選擇。
1860年的普魯士正在大力推進(jìn)軍事改革，正是勵(lì)精圖治、力爭(zhēng)統(tǒng)一德意志的新興階段，老牌帝國(guó)英、法等國(guó)對(duì)普魯士的戒備心理日益加劇，護(hù)國(guó)軍政府完全可以利用普魯士和英法間的嫌隙拉攏普魯士。
就在秦漢召集護(hù)國(guó)軍主要軍事將領(lǐng)召開軍事會(huì)議的同時(shí)，一批普魯士人搭乘美國(guó)軍艦?zāi)骈L(zhǎng)江北上，抵達(dá)了武漢，要求面見湖北省主席張亮基。這批普魯士人的首領(lǐng)名叫威廉，是普魯士國(guó)王威廉二世的遠(yuǎn)親表兄，這次以國(guó)王特使的身份秘密出使遠(yuǎn)東，就是沖著護(hù)國(guó)軍政府來(lái)的。
兩年來(lái)，護(hù)國(guó)軍政府采購(gòu)行動(dòng)已經(jīng)在西方世界引起了強(qiáng)烈的反響，美國(guó)人在和護(hù)國(guó)軍政府的貿(mào)易中獲得的好處，讓所有其它國(guó)家眼紅不已！普魯士正處于軍事變革的關(guān)鍵時(shí)期，比任何時(shí)候都更需要資金的支持，而且，普魯士恰恰又有護(hù)國(guó)軍政府迫切需要的重型機(jī)械設(shè)備，正可謂是優(yōu)勢(shì)互補(bǔ)、各取所需……
而且，普魯士還有一個(gè)更長(zhǎng)期的副計(jì)劃。從目前的發(fā)展勢(shì)頭看，護(hù)國(guó)軍政府統(tǒng)一中華大地是早晚的事，如果能果在此時(shí)就堅(jiān)定無(wú)疑地支持護(hù)國(guó)軍政府，一旦護(hù)國(guó)軍政府完成統(tǒng)一大業(yè)，普魯士在遠(yuǎn)東就將有一個(gè)忠實(shí)的盟友。
有了這個(gè)盟友，在將來(lái)可以預(yù)見的普法沖突中，普魯士也可以多一份助力。
普魯士也考慮過(guò)和沿海的塔齊布或者石達(dá)開合作，但最終都被一一否決，理由是這兩個(gè)軍閥雖然不惜出賣自己民族的利益以換取自己的統(tǒng)治，但他們的思想太保守，治國(guó)策略太落后，即便能夠獲得英、法等列強(qiáng)的幫助，也不可能阻撓護(hù)國(guó)軍政府統(tǒng)一中國(guó)的進(jìn)程。
扶持各地軍閥雖然可以獲得眼前暫時(shí)性的一些非法利益，比如鴉片的傾銷、勞工的販賣，都可以一本萬(wàn)利、大發(fā)橫財(cái)，但從長(zhǎng)遠(yuǎn)考慮，不如跟護(hù)國(guó)軍政府全面合作收效巨大，單從市場(chǎng)角度而言，發(fā)展起來(lái)的湖廣地區(qū)就比其它地區(qū)的購(gòu)買能力要強(qiáng)大許多！如果整個(gè)中華都按照湖廣的模式發(fā)展起來(lái)，這個(gè)市場(chǎng)的龐大潛力將是難以想象的，整個(gè)普魯士的工業(yè)都將因?yàn)檫@個(gè)市場(chǎng)而獲得難以想象的發(fā)展……
經(jīng)過(guò)艱苦的談判，在秦漢的授意下，護(hù)國(guó)軍政府最終和普魯士達(dá)成協(xié)議。
普魯士支援護(hù)國(guó)軍政府在武漢興建一座大型鋼鐵廠，提供全套設(shè)備并派遣熟練工人對(duì)中國(guó)工人進(jìn)行培訓(xùn)，鋼廠的設(shè)備以優(yōu)惠價(jià)格提供，自第一批設(shè)備運(yùn)抵武漢后，護(hù)國(guó)軍政府就必須支付第一筆款項(xiàng)500萬(wàn)兩白銀，剩余一千萬(wàn)兩款項(xiàng)將在今后五年內(nèi)陸續(xù)償還，并以政府關(guān)稅收入為擔(dān)保，同時(shí)護(hù)國(guó)軍政府必須免除普魯士所有合法商品的一應(yīng)關(guān)稅，在護(hù)國(guó)軍政府和普魯士之間實(shí)現(xiàn)自由貿(mào)易。
應(yīng)該說(shuō)，這是一份雙贏的協(xié)定。
對(duì)普魯來(lái)說(shuō)，以剩余的煉鋼設(shè)備換來(lái)了大量資金，有力地保障了新軍事變革的進(jìn)行，自由貿(mào)易協(xié)定的簽訂，更是替以后普魯士商品源源不斷銷往遠(yuǎn)東地區(qū)鋪平了道路，而對(duì)護(hù)國(guó)軍政府來(lái)說(shuō)，鋼鐵工業(yè)再一次獲得了大發(fā)展，重工業(yè)的發(fā)展有了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
伴隨著重工業(yè)建設(shè)的順利進(jìn)行，護(hù)國(guó)軍的第二次東征也正式拉開帷幕。
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1860年2月初，護(hù)國(guó)軍政府發(fā)布公告，敦促云南總督褚克昌和廣西督軍劉松山對(duì)百姓負(fù)責(zé)，對(duì)整個(gè)中華民族負(fù)責(zé)，實(shí)行新政改革，在遭到兩人斷然拒絕之后，秦漢命令張大河率護(hù)國(guó)軍第四師從郴州南下，發(fā)動(dòng)對(duì)劉松山的討伐作戰(zhàn)。
2月底，秦漢又命白飄云率護(hù)國(guó)軍第五師、第六師北上，進(jìn)攻河南。
但這場(chǎng)大戰(zhàn)才剛剛開始，重頭戲還在后頭。
1860年3月初，秦漢集中五個(gè)步兵師，一個(gè)炮兵師，外加一個(gè)獨(dú)立團(tuán)的龐大兵力，兵分兩路開始聲勢(shì)浩大的第二次東征作戰(zhàn)，北路由蒙虎統(tǒng)率，下轄三個(gè)步兵師，配屬獨(dú)立炮兵師，從鄂州誓師，進(jìn)攻湘軍殘兵駐地守的孤城九江。南路由秦漢親自率領(lǐng)，下轄兩個(gè)步兵師，配屬獨(dú)立騎兵團(tuán)，從南昌誓師南下，準(zhǔn)備和護(hù)國(guó)軍廣州衛(wèi)戍一師南北夾擊，合力圍攻贛南地區(qū)的殘余贛軍勢(shì)力。
此次東征作戰(zhàn)的重點(diǎn)就是徹底打通長(zhǎng)江水道，掃平遏止湖廣經(jīng)濟(jì)發(fā)展的障礙，因此，秦漢幾乎將所有的主力都擺在九江戰(zhàn)線，僅有的一個(gè)炮兵師更是不惜血本全部劃給蒙虎指揮！而任命蒙虎為主將，更是希望他能夠?qū)⒚蜎_猛打的特點(diǎn)發(fā)揮到極致，爭(zhēng)取在最短的時(shí)間贏取這場(chǎng)戰(zhàn)役的勝利。
秦漢本來(lái)想親自指揮主力進(jìn)攻九江，但他心中始終有個(gè)隱隱的擔(dān)心！正是出于心中的憂慮，秦漢決定指揮南線作戰(zhàn)，負(fù)責(zé)和廣州衛(wèi)戍一師夾擊曾國(guó)藩的南康湘軍大營(yíng)。
而事實(shí)證明，秦漢的擔(dān)憂是完全有道理的。
但就在護(hù)國(guó)軍傾全力出擊時(shí)，一場(chǎng)意外突如其來(lái)，幾乎徹底打亂了秦漢的戰(zhàn)略部署！
印度民族大起義，終于被大英帝國(guó)冷血鎮(zhèn)壓了！為了轉(zhuǎn)移國(guó)內(nèi)日益尖銳的階級(jí)矛盾，英國(guó)當(dāng)局再次將矛頭指向了古華的華夏帝國(guó)，這一次，大英帝國(guó)糾集了法蘭西、奧地利、荷蘭、葡萄牙、西班牙等國(guó)，組成了三萬(wàn)人的龐大遠(yuǎn)征軍，氣勢(shì)洶洶而來(lái)，誓要攥取比第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)更多的利益……
六國(guó)聯(lián)軍由華萊士伯爵率領(lǐng)，繞過(guò)馬六甲海頰，幾乎就在護(hù)國(guó)軍誓師東征的同時(shí)，主力進(jìn)抵臺(tái)灣，前鋒艦隊(duì)兵鋒直指廣州！
華萊士伯爵這次有為而來(lái)，奉了議會(huì)的命令，是要完成偉大的使命的，他決心將古老的中華帝國(guó)變成第二個(gè)印度，徹底成為大英帝國(guó)在海外最大的殖民地！臨行之前，華萊士伯爵便根據(jù)多方信息，對(duì)中華帝國(guó)進(jìn)行了仔細(xì)的分析，他發(fā)現(xiàn)眼下的中華帝國(guó)已經(jīng)四分五裂，再?zèng)]有完整的中央集權(quán)，再不可能像第一次鴉片戰(zhàn)中那樣，動(dòng)用整個(gè)帝國(guó)的所有資源跟大英帝國(guó)抗衡了！這對(duì)大英帝國(guó)無(wú)疑是極為有利的。
華萊士伯爵總結(jié)了東印度公司的經(jīng)驗(yàn)，決定分三步來(lái)征服這龐大而又古老的中華帝國(guó)，其中第一步就是進(jìn)占沿海的一到兩個(gè)省，將那里所有的原往民都當(dāng)成奴隸販賣到人口稀少的美洲換錢，然后把那里的土地變賣給國(guó)內(nèi)的莊園主們，又可以籌得一大筆錢，再?gòu)姆侵藁蛘哂《蓉溬u人口到這里當(dāng)奴隸……
如此一來(lái)，要不了幾年，就可以把這一到兩個(gè)省，變成大英帝國(guó)侵略中華帝國(guó)的堅(jiān)實(shí)的大本營(yíng)，而他的遠(yuǎn)征軍也可以憑借獲得的大量錢財(cái)?shù)玫降蹏?guó)議會(huì)的全力支持！
第二步，就是在大本營(yíng)的周邊扶持幾個(gè)傀儡政府，替他們訓(xùn)練一支完全聽命于大英帝國(guó)指揮的仆從軍。
第三步，就是依靠這支裝備精良的仆從軍，實(shí)現(xiàn)以華制華的策略，大英帝國(guó)將可以不費(fèi)吹灰之力就征服史上最為龐大的殖民地！而他華萊士兵伯爵也將成了大英帝國(guó)歷史上最偉大的征服者……
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