安慶城外，護(hù)國(guó)軍指揮部。
蒙虎正在焦急地來(lái)回踱步，幾個(gè)作戰(zhàn)參謀大眼瞪小眼，目光跟著蒙虎來(lái)回轉(zhuǎn)，卻沒(méi)人敢搭腔，都怕惹來(lái)軍長(zhǎng)的一頓怒罵。
這幾天，蒙虎的脾氣見(jiàn)長(zhǎng)，眼看圍住安慶已經(jīng)有十幾天了，可天京方向的太平軍卻什么動(dòng)靜也沒(méi)有！莫非石達(dá)開(kāi)要放棄安慶嗎？如果真是這樣，那這十幾天的功夫豈不是白等了？早知如此，還不如當(dāng)初就直接發(fā)起進(jìn)攻、打下安慶呢，那也不用耗在這里干等了。
門(mén)外的衛(wèi)兵突然收腹挺胸，朗聲道：“左參謀長(zhǎng)到！”
蒙虎頓住腳步，把臉轉(zhuǎn)向指揮部的門(mén)外。
左宗棠的身影長(zhǎng)驅(qū)而入，這廝第十師副師長(zhǎng)的位置還沒(méi)有坐熟，就被秦漢一紙命令，調(diào)任了護(hù)國(guó)軍第一軍的參謀長(zhǎng)，一夜之間成了第一軍中的二把手！下面各師師長(zhǎng)倒也沒(méi)有什么不平的想法，軍參謀長(zhǎng)看起來(lái)是個(gè)大官，其實(shí)手下沒(méi)一個(gè)兵，還不如下面他們這些帶兵的師主官呢，更何況，左宗棠還是校長(zhǎng)的老朋友呢。
“左兄，你可回來(lái)了！”蒙虎親自倒了一杯茶水，遞給左宗棠，關(guān)切地問(wèn)道，“怎么樣？銅陵、蕪湖方向有動(dòng)靜沒(méi)有？”
左宗棠一口氣吸口杯中茶水，搖頭道：“還沒(méi)有?！?p> 蒙虎頓時(shí)像泄了氣的皮球癟了下來(lái)，哀嘆道：“石達(dá)開(kāi)這家伙，不是想當(dāng)縮頭烏龜吧？”
左宗棠接著說(shuō)道：“不過(guò)有個(gè)情況值得警惕，據(jù)可靠情報(bào)，皖中和皖北的太平軍的調(diào)動(dòng)頻繁，似有蠢動(dòng)跡象！”
“皖中、皖北？”蒙虎聞言一怔，趕緊走到地圖跟前，說(shuō)道，“皖北與蘇北緊緊相連，而蘇北一帶又是李鴻章的地盤(pán)，這些年，太平軍動(dòng)用了無(wú)數(shù)人力、物力，始終無(wú)法將李鴻章消滅，反倒讓李鴻章越戰(zhàn)越強(qiáng)，大有獨(dú)霸?xún)苫粗畡?shì)！太平軍在皖北頻繁調(diào)動(dòng)兵力，莫非他們連皖北都不想要了嗎？皖北一丟，太平軍僅剩下蘇南、皖東以及上海彈丸之地，還有什么戲唱？”
左宗棠道：“軍長(zhǎng)，在下結(jié)論前，我們首先應(yīng)該對(duì)太平軍的兵力分布有更精確的判斷！”
蒙虎道：“太平軍的兵力分布，不是早就討論過(guò)了嗎？”
“如今看來(lái)，有重新探討之必要！”左宗棠神色凝重地說(shuō)道，“先前，我們可能遺漏了一支很重要的太平軍力量。”
蒙虎失聲道：“有這等事？”
左宗棠點(diǎn)頭道：“石家一系，戰(zhàn)將很廣，可現(xiàn)在活躍在戰(zhàn)場(chǎng)上的除了戰(zhàn)死在橋山大寨的石鳳魁外，僅有坐鎮(zhèn)安慶的石祥禎一人，別的像石鎮(zhèn)吉、石鎮(zhèn)發(fā)、石鎮(zhèn)金、石鎮(zhèn)常以及石達(dá)開(kāi)的外甥黃貴生等人，這些人雖然逐漸淡出了太平軍的舞臺(tái)，可他們并沒(méi)有消失，他們手里的精銳軍隊(duì)也沒(méi)有隨之消失，現(xiàn)在看來(lái)，他們只是以府尊身份分散到皖北、皖中等廣大地區(qū)中去了，一旦情況緊急，這些石家親兵頓時(shí)就會(huì)云集起來(lái)，成為一支可觀(guān)的力量?！?p> 蒙虎不驚反喜，拉著左宗棠的手說(shuō)道：“你的意思是，石達(dá)開(kāi)要?jiǎng)佑檬业挠H兵來(lái)和我們決戰(zhàn)了？嘿嘿，正中老子下懷，太好了！”
左宗棠陰沉著臉，說(shuō)道：“如果石達(dá)開(kāi)肯將這支石家親兵派來(lái)安慶戰(zhàn)場(chǎng)，我軍固然是求之不得，可指揮這場(chǎng)戰(zhàn)役的是陳玉成！此人雖然年輕，作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)卻極其豐富，我看，他不會(huì)輕易上當(dāng)，如果讓皖中、皖北的石家親兵繞過(guò)安慶一帶、西出湖北，那我湖廣大后方可就危險(xiǎn)了?！?p> 蒙虎臉色一變，沉聲道：“那就拿下安慶，然后截?fù)敉畋薄⑼钪械奶杰?！我就不信太平軍能討了好去?！?p> 左宗棠道：“那不是前功盡棄了嗎？安慶一旦失守，太平軍肯定會(huì)立刻縮回去?！?p> 蒙虎撓了撓光頭，黑著臉道：“煩躁，真他娘的煩躁，打又打不得，等又等得心慌，這仗真他娘的打得不爽?！?p> “軍長(zhǎng)，湖廣連續(xù)兩年豐收，糧草供應(yīng)已經(jīng)不是問(wèn)題，可軍需供應(yīng)卻有些跟不上了！由于廣東形勢(shì)告急，大元帥已經(jīng)從戰(zhàn)略?xún)?chǔ)備倉(cāng)庫(kù)里調(diào)走了部份軍火，以后的軍火可能也要更多用于支持對(duì)六國(guó)聯(lián)軍的作戰(zhàn)，以目前我軍的軍需儲(chǔ)備計(jì)算，僅能支撐一場(chǎng)大規(guī)模、高強(qiáng)度的戰(zhàn)役，所以這一戰(zhàn)我軍一定要慎重，不打得已，一打就得要了太平軍的命！”
蒙虎道：“這我知道，要是軍火管夠，又能從武漢順利運(yùn)下來(lái)，老子可以順著長(zhǎng)江一口氣打到上海去！”
左宗棠勸慰道：“軍長(zhǎng)啊，困難只是暫時(shí)的，張明基局長(zhǎng)不是說(shuō)了嗎，武漢軍械制造局和長(zhǎng)沙軍械制造局的規(guī)模正在進(jìn)行第二次大肆擴(kuò)充，光是機(jī)器設(shè)備就從普魯士買(mǎi)了好幾大船哪，各車(chē)間的生產(chǎn)工人也已經(jīng)從原先的兩千多人增加到一萬(wàn)多人了！相信在不久的將來(lái)，槍炮彈藥就可以源源地供應(yīng)前線(xiàn)作戰(zhàn)了?！?p> 蒙虎摸了摸光頭，賊笑道：“別的沒(méi)啥，機(jī)槍這鳥(niǎo)玩意，最好給老子整幾百架來(lái)！這鳥(niǎo)玩意好使，老子喜歡?！?p> 左宗棠微笑不語(yǔ)，心忖這蒙虎看似粗魯，實(shí)際上心性卻和秦漢差不多，也是粗中有細(xì)，是個(gè)扮豬吃老虎的家伙！怪不得秦漢會(huì)選他當(dāng)麾下頭號(hào)大將，委以第一軍軍長(zhǎng)重任，誠(chéng)所謂物以類(lèi)聚嘛。
這樣一想，左宗棠忽然覺(jué)得，護(hù)國(guó)軍的各級(jí)師、團(tuán)長(zhǎng)，甚至是下面的營(yíng)、連長(zhǎng)，舉手投足間都隱隱帶有秦漢的影子！除了剛剛投誠(chéng)過(guò)來(lái)的李續(xù)賓，但凡是從湘楚軍校正規(guī)畢業(yè)的軍校生，性格上似乎都烙上了秦漢的印記。
“行了，老左，看來(lái)皖北和皖中的太平軍也不能不防，我會(huì)送信給河南的白飄云軍長(zhǎng)，讓他派一到兩個(gè)團(tuán)南下皖北，牽制一下！眼下河南的太平軍已經(jīng)撤得一干二凈，他那里相對(duì)輕松許多，也該替我們分擔(dān)一些壓力了。至于湖北的防務(wù)，光靠地方保安團(tuán)和民兵顯然是不頂事的，我會(huì)寫(xiě)信請(qǐng)示統(tǒng)帥部，曾貞干的第九師不是還有一個(gè)團(tuán)駐留在通城嗎，就讓他們移師麻城，監(jiān)視皖中太平軍的動(dòng)向?！?p> 左宗棠道：“這樣一來(lái)，也算差強(qiáng)人意，我軍就可以放心圍點(diǎn)打援了！”
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天京，英王府，真可謂大將云集，人才濟(jì)濟(jì)。
被石達(dá)開(kāi)任命為西路軍主將的陳玉成正在召開(kāi)出征前的第一次也是最后一次軍事會(huì)議，與會(huì)的除了輔王楊輔清的弟弟楊宜清，德王江海洋以及所屬高級(jí)部將之外，還有一大群石系將領(lǐng)，其中最耀眼的莫過(guò)去石家四鎮(zhèn)以及石達(dá)開(kāi)的外甥黃貴生。
這一次，石達(dá)開(kāi)真可謂是傾盡全力了，不但將分兵把守在各地的石家親兵都集結(jié)了起來(lái)，還把天京城里各王、侯、義府的牌刀手、親兵都全部編集成軍，歸屬陳玉成統(tǒng)一指揮，大有破釜沉舟和護(hù)國(guó)軍決一死戰(zhàn)之勢(shì)。
陳玉成和楊輔清交換了一個(gè)眼神，面有苦色。
表面上看起來(lái)，石達(dá)開(kāi)十分重視這次增援安慶之戰(zhàn)，不但將石家的所有直系軍隊(duì)都集結(jié)了起來(lái)，還將天京城內(nèi)各王、侯、義的牌刀手和親兵都集結(jié)了起來(lái)，兵力也迅速?gòu)年愑癯深A(yù)期的三萬(wàn)人增加到了整整十一萬(wàn)人！
可這些身份高貴的驕兵悍將根本不會(huì)將年輕資歷淺的陳玉成放在眼里！將這些軍隊(duì)劃給陳玉成指揮，無(wú)疑是在軍隊(duì)里埋設(shè)了大量的定時(shí)炸彈，一旦到了關(guān)鍵時(shí)刻，很可能被引爆而壞了大事。
而且，更重要的是，陳玉成需要的不是一支久疏戰(zhàn)陣的大軍，而是一支能征慣戰(zhàn)的精兵！帶著這樣一支龐大的軍隊(duì)，不要說(shuō)偃旗息鼓偷襲敵后了，只怕還沒(méi)出天京城，護(hù)國(guó)軍的探馬就已經(jīng)知道了。
陳玉成很想拒絕這些驕兵悍將，但這是天王的圣旨，身為臣子他不能拒絕！
陳玉成也想過(guò)隨便選擇一員石家大將率大軍增援安慶，而他則親率一支精兵奇襲武昌，但他的這個(gè)念頭尚未成形，便被石達(dá)開(kāi)的一句話(huà)給打消了！
石達(dá)開(kāi)也出席了今天的軍事會(huì)議，在會(huì)議上充分表示了他對(duì)陳玉成的信任，嚴(yán)令各部主將務(wù)必遵從陳玉成的號(hào)令！石達(dá)開(kāi)甚至還把隨身寶刀賜給陳玉成，賜給他必要時(shí)先斬后奏之權(quán)力。
但陳玉成知道，石達(dá)開(kāi)賜給他寶刀是一回事，真到了戰(zhàn)場(chǎng)上又是另一回事了！真上了戰(zhàn)場(chǎng)，只怕保護(hù)這些身份非同小可的國(guó)宗爺尚且還來(lái)不及呢……
石達(dá)開(kāi)顯出少有的精神，獨(dú)目里露出灼灼的精芒，高舉右臂、握緊拳頭，厲聲道：“護(hù)國(guó)軍勞師遠(yuǎn)征，又經(jīng)連番惡戰(zhàn)，已是強(qiáng)弩之末！我軍以逸待勞，鋒銳正盛，定能一鼓作氣擊破之，望諸將能同心協(xié)德、奮力殺敵，爭(zhēng)取早日凱旋，朕當(dāng)親設(shè)宴席為諸位接風(fēng)?！?p>