一聲巨響，沉重的大門轟然洞開。
看到十幾個(gè)荷槍實(shí)彈的大兵虎狼般沖了進(jìn)來(lái)，院子里的護(hù)院都嚇得傻了，一個(gè)個(gè)愣在那里噤若寒蟬，唯恐任何不小心的異動(dòng)就會(huì)招來(lái)殺身之禍。
秦苦娃一聲令下，讓炊事兵把牛大戶家里的所有老小都趕到了院子里。
“說(shuō)，是誰(shuí)動(dòng)的手？誰(shuí)下的令？”
一名看起來(lái)長(zhǎng)得還算斯文的年輕人滿臉堆笑走到秦苦娃跟前，賠笑道：“將……將軍，這是一場(chǎng)誤會(huì)，事情的真相呢，其實(shí)……”
“閉嘴！”
秦苦娃冷喝一聲，殺人般的目光冰冷地刺入那年輕人的眸子里，年輕人打了個(gè)冷顫乖乖住口。秦苦娃伸手一指其中一個(gè)護(hù)院，厲聲喝道：“你，出來(lái)?！?p> 那護(hù)院嚇得幾乎尿褲子，顫抖著站了出來(lái)。
“殺人的是誰(shuí)？”
“是……是……”護(hù)院戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地伸出一根手指，偷偷指了指其中一個(gè)護(hù)院。
那個(gè)護(hù)院亡魂皆冒，厲嚎一聲奪路欲逃，早就守在旁邊的王大雷一招餓鷹搏兔就將之擒下，押到秦苦娃跟前，那護(hù)院已經(jīng)嚇得臉都綠了，嘴里不停地求饒：“好漢饒命，大爺饒命，祖宗爺爺饒命呀……”
“饒命？”秦苦娃的臉肌急劇地抽搐起來(lái)，指著牌樓上懸掛的人頭厲聲喝道，“你可曾饒過(guò)他的性命！護(hù)國(guó)軍為了你們這些狼心狗肺的東西拼死殺敵，你們就這樣對(duì)待我們？今天，老子不殺你，難消我心頭怨恨，拿刀來(lái)！”
“是。”
王大雷虎吼一聲，將鋼刀遞刀秦苦娃手里，秦苦娃渾身冷得像塊玄鐵，眼都不眨一下就一刀切下了護(hù)院的頭顱，血腥的場(chǎng)面驚得院里的牛家人心驚膽戰(zhàn)、亡魂皆冒，都不知道這位渾身殺機(jī)的大兵接下來(lái)還要做什么。
秦苦娃確實(shí)有些心頭怨恨，真想將院子里的人都?xì)⒘艘孕剐念^怨恨！多好的戰(zhàn)士啊，沒(méi)有倒在洋鬼子的槍口下，那么血腥而又慘烈的白刃中也幸存了下來(lái)，可結(jié)果卻陰溝里翻船，倒在了這牛大戶家的院子里。
秦苦娃根本不想追究事情的細(xì)節(jié)，這已經(jīng)不重要了！重要的是一名優(yōu)秀的戰(zhàn)士死在了這里！
狼一樣盯著心驚膽戰(zhàn)的人群，秦苦娃惡狠狠地又問(wèn)：“是誰(shuí)下的命令？自己站出來(lái)！”
剛才說(shuō)話的斯文年輕人臉色頃刻間一片慘白，痛苦地試圖辯解：“大……大人，好漢爺，請(qǐng)您聽在下解釋……”
“是你下的令？”秦苦娃輕輕地問(wèn)了一句，語(yǔ)氣低沉而又冰冷，但馬上就聲嘶力竭地怒吼，“是還是不是？”
斯文年輕人的臉色越發(fā)蒼白，硬著頭皮點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“呀……”
秦苦娃厲吼一聲，揚(yáng)起鋼刀兜頭就向斯文年輕人脖子上劈了過(guò)去，斯文年輕人已經(jīng)驚得呆若木雞，傻傻地看著鋼刀猛劈而來(lái)，想避雙腿卻不聽使喚……
“啊……”
斯文年輕人終于發(fā)出一聲凄厲的慘叫，然后嘎然而止，整顆人頭都拋了起來(lái)，鮮血像噴泉一樣沖天而起，標(biāo)出數(shù)米之高。秦苦娃余怒未消，殺機(jī)尤熾，但他愣是咬緊牙關(guān)克制住蹈天的殺機(jī)，厲聲道：“炊事班，借糧！走！”
炊事兵虎吼一聲，動(dòng)作麻利地沖進(jìn)了牛大戶家的廚房里，將所有可以吃的東西統(tǒng)統(tǒng)搬走，每個(gè)人都背了整整兩大麻袋，揚(yáng)長(zhǎng)而去。整個(gè)牛大戶家卻籠罩在愁云慘霧之中，平時(shí)兇神惡煞般的護(hù)院武師頃刻間散得干干凈凈，一家老小對(duì)著院子里的兩具尸體抱頭哭泣……
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廣州東，浙閩軍駐地。
樂(lè)驍勇神情振奮，問(wèn)：“你確定？洋鬼子的大隊(duì)人馬真的已經(jīng)離開了廣州？”
“回稟將軍，千真萬(wàn)確，小的親眼所見絕不會(huì)有錯(cuò)的。”前來(lái)回報(bào)的偵察兵堅(jiān)守地回答道，“這些洋鬼子分成三路開出廣州，少說(shuō)得有將近兩萬(wàn)多人，隊(duì)伍都排了好幾里地呢，還有好幾十門大炮，人拉馬推的，煞是威風(fēng)。”
“連炮隊(duì)都離開了廣州？現(xiàn)在的廣州城又破又爛，根本不足為據(jù)，聯(lián)軍總兵力將近三萬(wàn)人，被護(hù)國(guó)軍消滅了幾千，還剩下二萬(wàn)五六千，現(xiàn)在一下子就抽走了將近兩萬(wàn)人，也就是說(shuō)城里只剩下幾千人防守了！”樂(lè)驍勇越發(fā)興奮，直搓著手掌道，“天賜良機(jī)啊，事不宜遲，我軍應(yīng)立即發(fā)起進(jìn)攻廣州的戰(zhàn)役，趁著護(hù)國(guó)軍忙于應(yīng)付洋人主力，贛軍又未趕到的機(jī)會(huì)一舉拿下廣州，截?cái)嘌笕说暮舐罚гo(hù)國(guó)軍的抗戰(zhàn)，哼哼，讓他們知道，我們浙閩軍才是抵抗洋人的主要軍力?！?p> “將軍英明?！?p> 邊上的部將們紛紛出言附和。
“嗯，傳我軍令，各鎮(zhèn)三更造飯，五更出發(fā)，明日一早進(jìn)攻廣州！”
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“將軍，據(jù)偵察兵回報(bào)，在廣州城東五十里處發(fā)現(xiàn)大批遠(yuǎn)東軍隊(duì)，規(guī)模十分龐大，足有兩萬(wàn)余人！現(xiàn)在正以急行軍速度向廣州城開來(lái)?！?p> “遠(yuǎn)東軍？城東？”豪斯略微沉思，冷然道，“這應(yīng)該是浙閩軍所部，想要趁虛襲占廣州嗎？只怕沒(méi)那么容易吧！”
“來(lái)人，立即照會(huì)遠(yuǎn)東艦隊(duì)司令官查理將軍，請(qǐng)求帝國(guó)海軍配合陸軍作戰(zhàn)！”
“命令第六步兵團(tuán)和印度步兵團(tuán)出城向東，前進(jìn)到虎門列陣迎擊，將浙閩軍吸引到艦炮火力覆蓋范圍之內(nèi)，予以消滅。”
1860年4月12日晨，浙閩軍樂(lè)驍勇部和六國(guó)聯(lián)軍兩個(gè)步兵團(tuán)在廣州城東虎門遭遇，由于聯(lián)軍裝備了精良的步槍，又事先有了充足的準(zhǔn)備，浙閩軍又戰(zhàn)術(shù)死板、指揮落后，在進(jìn)攻中連連受挫，雖然浙閩軍將士不怕犧牲連續(xù)發(fā)動(dòng)了三次進(jìn)攻，但都被聯(lián)軍所擊退。
兩軍激戰(zhàn)正酣時(shí)，大英帝國(guó)遠(yuǎn)東艦隊(duì)馳援趕到，密集而又猛烈的炮火頃刻間覆蓋了浙閩軍陣地，以密集陣形集結(jié)的浙閩軍毫無(wú)思想準(zhǔn)備，結(jié)果被遠(yuǎn)東艦隊(duì)的炮火大量殺傷，主將樂(lè)驍勇被彈片射中，身受重傷。
炮擊之后，豪斯指揮聯(lián)軍發(fā)動(dòng)反擊，驚魂未定的浙閩軍最終全線潰敗，殘兵一直逃過(guò)惠州才敢停下腳步，經(jīng)清點(diǎn)，南下的兩萬(wàn)六千大軍已經(jīng)只剩不足六千人，其余的人不是被打死就是半路逃路。
這一戰(zhàn)，史稱虎門慘敗，閩浙督軍塔齊布麾下的精銳主力基本上覆滅。
機(jī)關(guān)算盡的塔督軍本想趁洋人和護(hù)國(guó)軍、贛軍三敗俱傷之際，趁虛襲占廣東，拓寬自己的地盤、壯大自己的實(shí)力，結(jié)果卻大大地出乎他的預(yù)料，由于領(lǐng)兵主將樂(lè)驍勇對(duì)聯(lián)軍戰(zhàn)斗力的低估，最終導(dǎo)致浙閩軍的慘敗。
浙閩軍兵敗的消息傳到杭州時(shí)，塔齊布正在督察督軍府的建設(shè)進(jìn)度，聞?dòng)嵁?dāng)即哀嘆一聲驍勇誤我，昏死于地。
樂(lè)驍勇所部慘敗的消息最終引起雪崩效應(yīng)，原本打算投奔浙閩政府的李續(xù)賓頓時(shí)變得猶豫起來(lái)，護(hù)國(guó)軍和浙閩軍在廣州戰(zhàn)場(chǎng)截然不同的表現(xiàn)，不能不引起他的深思，同樣是中國(guó)人打洋人，護(hù)國(guó)軍以少打多，能給洋人以重創(chuàng)，浙閩軍以多打少，卻被洋人重創(chuàng)，這一來(lái)一去，兩軍優(yōu)劣立判……
李續(xù)賓的猶豫，使整個(gè)長(zhǎng)江流域的局勢(shì)變得相對(duì)平靜，李左集團(tuán)動(dòng)向不明，陳玉成的太平軍就不敢妄動(dòng)，太平軍不主動(dòng)挑起戰(zhàn)端，護(hù)國(guó)軍就師出無(wú)名，只能繼續(xù)蹲在九江一線等待秦漢的命令。
浙閩軍的慘敗還刺激了沈葆楨率領(lǐng)的贛軍，幾乎是在浙閩軍慘敗的當(dāng)天，急匆匆南下的贛軍就又火速北上，縮回了從化一線，脫離和洋人的接觸。報(bào)家衛(wèi)國(guó)雖然重要，但在沈葆楨看來(lái)，保住自己小命顯然更重要。常言道，留得青山在，不怕沒(méi)柴燒啊……
前后僅僅過(guò)了三天，廣州的形勢(shì)便已經(jīng)急轉(zhuǎn)直下，護(hù)國(guó)軍、贛軍、浙閩軍聯(lián)手合擊的態(tài)熱已經(jīng)告破，隨著浙閩軍事實(shí)上的覆滅，贛軍縮回粵北，廣州戰(zhàn)場(chǎng)變成了護(hù)國(guó)軍和六國(guó)聯(lián)軍單練的架勢(shì)！
這一結(jié)果也大大出乎秦漢的意料之外。
秦漢雖然從來(lái)沒(méi)把打敗洋人的希望寄托在贛軍和浙閩軍身上，但也沒(méi)想到他們的潰敗會(huì)來(lái)得如此之快，如此之徹底！他甚至還沒(méi)來(lái)得及享用樂(lè)驍勇送來(lái)的慰勞品，那邊便又傳來(lái)了浙閩軍戰(zhàn)敗的噩耗。
本就心情不佳的秦漢，更是心情沉重。
護(hù)國(guó)軍承受的壓力驟然增加，來(lái)自一師內(nèi)部要求大本營(yíng)增援的聲音也多了起來(lái)，秦漢不想過(guò)多解釋不能抽兵增援的原因，而且有些話是不能說(shuō)出來(lái)的！廣州一定要救，但秦漢絕不愿意把寶貴的主力消耗在廣州戰(zhàn)場(chǎng)。
把蒙虎的護(hù)國(guó)軍主力調(diào)來(lái)廣州，或者能夠打敗六國(guó)聯(lián)軍，但既便贏了也只能是慘勝！護(hù)國(guó)軍要想恢復(fù)元?dú)猓慌掠忠却脦啄?！一句話，現(xiàn)在還不是跟洋人硬拼的時(shí)候，對(duì)付洋鬼子最有效的策略就是游擊戰(zhàn)，發(fā)動(dòng)人民戰(zhàn)爭(zhēng)，讓六國(guó)聯(lián)軍陷入人民戰(zhàn)爭(zhēng)的汪洋大海之中……