“咚——咚！咚！咚！”

　　“天干物燥，小心火燭。”

　　兩個更夫一個提著燈籠，一個敲著梆子，從街頭的一處拐角過來，邊走邊敲邊喊，走到街尾打更結(jié)束，兩人打了個哈欠，也不說話，轉(zhuǎn)身往回走，走到街頭拐角時，突然聽見旁邊的巷子里前面有人說話的聲音。

　　“記住我交代你的事情嗎？”一個女人的聲音，有點嚴(yán)厲。

　　“記住了，記住了，女娃留下男娃不留，大的也不要，老婆子也不是頭一次接你們家的活，李嫂子放心吧?！蓖瑯邮且粋€女人的聲音，陪著小心。

　　“你可要仔細(xì)了，千萬別讓人抓到把柄?！?p>　　“李嫂子，這正常生孩子都是一道鬼門關(guān)，有的是沒有邁過去的。。。”

　　后面的聲音越來越小，兩個更夫你看看我，我看看你，再抬頭看了看這高墻大院，兩人互相擺擺手，吹滅了手里的燈籠，站在角落里足足有一刻多鐘，確定沒有動靜了，這才不聲不響地離開了。

　　而此時，高墻之內(nèi)，一片漆黑，唯獨在東北角上臨近院墻的一座小院內(nèi)，燈火輝煌，兩個丫鬟在門口不停地往外張望，偶爾也看看身后的上房。

　　上房東邊屋子里的大炕上，此刻正躺著一名年輕的少婦，少婦的臉色慘白，旁邊一個婆子不停地給她擦汗，一邊擦汗一邊念道：“小姐，再挺一會，穩(wěn)婆馬上就該到了。”

　　“奶娘，什么時辰了？”少婦閉著眼睛問道。

　　“小姐，剛過子時，打更的才剛過去?！币粋€四十來歲的婦人回道。

　　“子時，子時，從我身子發(fā)動到現(xiàn)在，已經(jīng)過去一個多時辰了，一個多時辰。。?！鄙賸D念叨幾句，睜開了眼睛，見整個屋子里只有一個奶娘和一個小丫頭子，嘆了口氣，再次閉上了眼睛。

　　“抱琴，別哭了，你再去求一趟大奶奶，就說殷姨娘撐不住了，大奶奶如果不答應(yīng)，就去一趟太太那?！蹦棠锟戳艘谎壑粫吐暱奁难诀撸櫫税櫭碱^，說道。

　　小丫頭答應(yīng)一聲，抬頭戀戀不舍地看了看炕上的少婦，跌跌撞撞地跑了出去。

　　小丫頭走后，少婦睜開了眼睛。

　　“小姐，可是有話要交代老奴？”

　　少婦點點頭，指了指她的梳妝臺，奶娘明白她的意思，忙從梳妝臺的一個抽屜里抱出了一個紫檀木小匣子，小匣子上還有一把精致的小金鎖。

　　少婦從自己的脖子里抽出一把小金鑰匙的掛墜，遞給奶娘，含淚說道：“打開。”

　　奶娘看了一眼氣喘吁吁的少婦，知道這個時候不該多問，依言把匣子打開了。

　　“你把這嫁妝單子和這里的銀票都拿出來，還有一個當(dāng)鋪的房契，貼身放在你身上，如果這一關(guān)我沒有闖過去，記得天亮后趁混亂，去把這些東西存進(jìn)當(dāng)鋪，別的就別動了，放回原處?！?p>　　“小姐？”婦人忍不住痛哭起來。

　　“奶娘，沒有時間了，上次生哥兒的時候，好歹還有爺在，孩子都沒有保住，這次爺不在，只怕，只怕。。?！鄙賸D閉眼歇了片刻，接著喘氣說道：“盼就盼這一胎是一個女孩，她能看在這嫁妝的份上，留我孩子一條性命。記住了，這當(dāng)票，等孩子要成親時再偷偷交給她?！?p>　　“是。老奴答應(yīng)你了。”婦人說完，把匣子里的銀票和嫁妝單子以及當(dāng)鋪的房契放進(jìn)自己的袖袋里。

　　“不行，還是放鞋子里吧?！鄙賸D搖搖頭。

　　待婦人把東西藏好，少婦聽見外面有了腳步聲，忙指使婦人把匣子鎖好放回原處，自己再把鑰匙依舊貼身藏在脖子里。

　　剛做好這一切，便聽見門口的丫鬟驚喜地喊道：“來了，來了，李媽媽帶著劉婆婆來了?！?p>　　屋子里的婦人聽了這話，擦了把眼淚，迎到門口，說道：“李嫂子，我家主人她，她。。。”

　　“哎呀，常嫂子，這不也是沒法，誰知道殷姨娘會早產(chǎn)？這大半夜的我可是忙得連腳都沒有沾地，你可是不知道，連大奶奶都急得差點要動了胎氣，大奶奶說了，將軍不在家，她一定要保殷姨娘一個周全，殷姨娘可是將軍放在心尖上的人，殷姨娘要有個閃失，這怪罪下來，大奶奶也得跟著吃掛落不是？”李媽媽絮絮叨叨的念了一大通。

　　“先看看我們主人吧?！蹦棠锎驍嗔肆死顙寢尩脑挕?p>　　聞言，劉婆婆上前掀開了炕上的被，把手伸進(jìn)了少婦的下身。

　　“啥時候開始見紅的，羊水都流干了，這還了得？”穩(wěn)婆大吃一驚，叫了起來。

　　“這？可有兇險？”李媽媽滿臉擔(dān)憂地問道。

　　“難講，少不得我這老婆子把看家的本事拿出來，不過我有一句話當(dāng)問一下，這萬一有個啥，這是保大的還是保小的？”劉婆婆問道。

　　“這？我也做不了主，常嫂子，你打發(fā)人去問問太太吧?！?p>　　“不用問了，保小的?！笨簧系纳賸D說完閉上了眼睛，只看見兩行熱淚從眼角流了出來。

　　奶娘聽了，依舊打發(fā)一個叫撫琴的丫頭去了。

　　這邊劉婆婆開始準(zhǔn)備接生事宜。

　　少頃，抱琴帶著一個三十來歲的婦人進(jìn)來了，婦人見李媽媽和劉婆子在，不高興地瞋了抱琴一眼，說道：“我說李媽媽去請穩(wěn)婆了吧，你還不信，你看，這不來了嗎？”

　　李媽媽看了來人一眼，“朱娘子來的正好，劉嫂子剛說殷姨娘情況不太好，你去后街那再請幾個穩(wěn)婆來，順帶再請一個郎中來，大奶奶說了，殷姨娘可出不得錯?！?p>　　“是?！比畞須q的婦人朱娘子聽了這話忙走了。

　　朱娘子剛出門，便碰到撫琴領(lǐng)著一個十七八歲的丫鬟過來了。

　　“喲，是秋菊姑娘來了？”朱娘子看見這丫鬟，滿口問好。

　　“嗯，太太打發(fā)我來說句話，朱姐姐這是要去哪里？”秋菊站住了。

　　“再去請幾個穩(wěn)婆和郎中，殷姨娘的情況不太好?！?p>　　“那就快去吧?！鼻锞找宦犨@個，也沒敢耽誤對方，跟著撫琴進(jìn)了院子，對穩(wěn)婆低聲囑咐了幾句。

　　此時，離這稍遠(yuǎn)一些的正房大院里也點起了燈，一位五十來歲男子身穿一件月白色褻衣，站在門口不停地走來走去，屋子里有一位四十多歲貴婦人打扮模樣的人正跪在佛堂前磕頭，嘴里念念有詞。

　　離正房大院東邊不遠(yuǎn)，也是一個獨立的院子，這院子里也是燈火通明，有一位二十多歲少婦，用手托著自己的大肚子，焦急地看看外面，跟身邊的丫鬟婆子說道：“怎么還沒有消息，去，打發(fā)人去多請幾個穩(wěn)婆，還有郎中，可不能讓殷姨娘有了閃失。”

　　“是，大奶奶。”

　　丫鬟們跑著出去了，急切的腳步聲在這個寂靜的夜晚分外明顯，驚動了一個又一個的院子把燈亮了起來。

　　這個晚上，注定是一個不平靜的晚上。

　　約摸一個時辰后，總算聽見一聲小孩子的啼哭，炕上的少婦得知自己生的是一個女孩，總算露出一個欣慰的笑容，看了看身邊的奶娘，見奶娘點頭，這才慢慢閉上了自己的眼睛。

　　小院里探消息的人開始奔走相告，大奶奶得到消息后，擠出了幾滴眼淚，哭道：“這可如何是好？這將軍回來了，還不得責(zé)怪我沒有照看好他的人？怎么好好的就早產(chǎn)沒了呢？”

　　“大奶奶固然是菩薩心腸，奈何這就是殷姨娘的命，這人呀，不能跟命爭?！崩顙寢屢矠⒘藥椎窝蹨I。

　　“罷了，我這個樣子也不能去送她一程，媽媽就代替我去送她一程，這裝裹的衣服也來不及做了，你去我那那挑幾身新衣服給她換上吧，也算是我跟她好一場?！?p>　　“大奶奶，這可使不得，忌諱著呢。不如我讓針線房連夜趕出兩套衣服來?！敝炷镒诱f道。

　　“也罷，但是你們一定要親自給她換上。”大奶奶扶額裝頭痛狀。

　　“咱們的大奶奶可真是菩薩心腸?！钡紫碌难诀咂抛觽兏`竊私語道。

　　而正房大院里此刻則是亂作了一團(tuán)，原本已經(jīng)換了一身官袍準(zhǔn)備上朝的五十來歲男子聽見丫鬟們說殷姨娘生了一個姐兒走了時，突然一腳踏空，栽倒在地。

　　“老爺，老爺。。?！痹鹤永锿蝗惑@呼一片。

　　眾人忙著扶男子上炕，忙著請郎中，忙著奔走相告，沒一刻鐘，整個庭院的燈都亮了起來，大院里也擠滿了人。

　　可惜，郎中來的時候，老爺已經(jīng)滿臉黑紫，沒了呼吸。

　　“掃把星，可惡的掃把星，剛生出來就克死了兩人，這丫頭就是來索命的，去，快去把這丫頭弄死扔了?！彼氖鄽q的貴婦人咬牙罵道。

　　稍后，天色已亮，離這庭院不遠(yuǎn)的城中心是一座宮殿，三三兩兩的身穿官服的人從宮門走出，坐在龍椅上的皇帝見人都出去了，便顫巍巍地扶著太監(jiān)站了起來。

　　“今兒永定候怎么沒有上朝？”

　　“回皇上，老奴這就打發(fā)人去問問?！迸赃叺睦咸O(jiān)向一個小太監(jiān)使了個眼色，然后扶著一臉病容的皇帝回到了后院。

　　“皇上，今兒的藥還沒有進(jìn)呢。”太監(jiān)見兩個宮女端了兩個托盤進(jìn)來，小心翼翼地問道。

　　“罷了，天天喝這些藥一點用也沒有，今兒不想喝了?！?p>　　“皇上是思慮太過，永定候答應(yīng)出征，皇上先把心放寬些吧，等過了端陽節(jié)，永定候就可出發(fā)?！崩咸O(jiān)沒敢抬頭，低眉說道。

　　“嗯，那些個將才都老了，也就他還能再替朕干幾年。對了，說到端陽，今兒是五月初三了吧，給我來一個粽子嘗嘗?！?p>　　“是，皇上?！?p>　　老太監(jiān)說完，親自從旁邊的膳桌上挑了一個精巧的小粽子，剛送到皇帝的嘴邊，只見一名三十多歲的男子急匆匆跑了進(jìn)來。

　　“父皇，不好了，永定候剛歿了?！?p>　　餐桌上的皇上剛咬了一口粽子在嘴里，聽了這話，心里一急，這口粽子上不上下不下的堵在了嗓子眼，不一會，便滿臉通紅了。

　　“太醫(yī)，太醫(yī)。。?！?p>　　太醫(yī)趕來時，皇上的頭偏向一邊垂了下來。