平隆四年，成宗皇帝登基的第五年頭的十月初，幽州傳來戰(zhàn)報(bào)：突厥汗國的圖利可汗重病，十六個(gè)王子爭奪王位，召開了長老會(huì)議。王弟頡利王被長老會(huì)去除繼承權(quán)，又要求交出領(lǐng)地，不許分得突厥作戰(zhàn)的戰(zhàn)利品，并對王儲(chǔ)繼承權(quán)一事不再過問。頡利王一怒之下率部眾五萬之眾，直逼雁門關(guān)，打算自立疆土。本月初三，頡利頓王抵達(dá)雁門關(guān)外，雁門守軍五千多人嚴(yán)守城門，兩軍僵持不下，幽州方面已派了出援軍和糧草救援。大舉調(diào)兵，還請朝廷示下。據(jù)悉，幽、云、祁三州已新募得兵士約兩萬人。但因是新兵，還需訓(xùn)練時(shí)日才能送去前線。幽州留守孟昌、云州留守賀丹楓等奏請朝廷派遣得力將領(lǐng)，并調(diào)大軍協(xié)力擊敗突厥。并希望以此為契機(jī)與突厥簽訂不再犯境的合約。奏章中還道：突厥王彌留之際，子嗣內(nèi)訌，兄弟反目，禍起蕭墻，實(shí)乃進(jìn)軍的天賜良機(jī)。然我朝現(xiàn)國庫不豐、政議不統(tǒng)，百姓需休養(yǎng)生息，以求長治久安。若與突厥簽訂合約，可暫保邊疆平穩(wěn)，再改革弊政，則朝野上下一心，國力必然昌盛，陛下乃中興之名君云云。
奏報(bào)傳來，朝野上下第一關(guān)心就是派兵一事，由誰去領(lǐng)兵，抽調(diào)哪一部分兵力都成了討論的重點(diǎn)，只有少數(shù)幾個(gè)有心人注意到奏章后面說的看似是阿諛奉承的官腔，其實(shí)暗有玄機(jī)的幾個(gè)字——“改革弊政”，所謂的派兵助戰(zhàn)、擊敗突厥，其實(shí)都是在為這些做準(zhǔn)備。
朝中第一人的左相魏列夫手里拿著這本奏章的拓本，手捋胡須，微微冷笑：“這些舉子還真是有心，大概是想趁這次戰(zhàn)事建功立足，再提他們那些新政，哼，老夫會(huì)讓你們這樣輕易得逞么?！?p> “父親，”魏雁輝在一旁道：“父親不必多慮，哪些腐儒書生就算鬧又能鬧出什么名堂？最多是弄出什么學(xué)黨學(xué)派的，實(shí)則不堪一擊。就憑他們也想與世家較力？太不自量力了?！?p> “只怕已經(jīng)不只是些書生文人了，武官和老臣里也有人暗中支持他們。就連皇上的心思，其實(shí)也是向著他們，不然短短的時(shí)間里怎么會(huì)鬧出這么多事！當(dāng)然，他們現(xiàn)在的實(shí)力還不足懼。這次鬧得這么起勁兒，不過是他們想借戰(zhàn)事打開局面，站穩(wěn)根基。想法倒是不錯(cuò)，不過，可沒那么簡單?！蔽毫蟹虺练€(wěn)地說。
“父親打算舉薦誰做主將？朝中老將雖不少，但已多不能用。年輕的又多是今年才考上來的，當(dāng)中有幾個(gè)與那幫文人都有牽扯，交往甚密?？植荒転槲宜?。不知父親心中可有合適人選。若父親舉薦的人立了戰(zhàn)功，那也算是父親的戰(zhàn)功。您本就是朝中第一人，屆時(shí)威望將無人能及了。就是新政如何頒布，皇上也得要看父親的意思了?！蔽貉爿x道。
“人雖然難找，但也不是沒有。我朝選將看重家世門第，所謂上陣親兄弟，打仗父子兵，宗室、宿將素來最為看重，以防兵變。梁氏滿門本來很是顯赫，然而終究為外姓，一被說成里通外國就查抄了滿門?，F(xiàn)在剩下的就是皇后的娘家鄭氏了，鄭源雖老不能征戰(zhàn)，聽說他還有兩個(gè)兒子，熟讀兵法，有其父之風(fēng)，也許能夠任用。新政對外戚的勢力也損害不少，鄭家對那些學(xué)子不會(huì)有什么好感?，F(xiàn)在，皇后又不為皇帝寵愛，這個(gè)時(shí)候幫她一把，她以后對我們魏家都會(huì)感恩在心，那么日后有變，也好辦很多?！?p> 魏雁輝連忙奉承道：“原來父親已有打算，兒子長見識(shí)了?！?p> “雁輝，你做個(gè)準(zhǔn)備，我想讓你去一趟幽州?！?p> 魏雁輝驚道：“父親？”
魏列夫沉聲道：“有什么好吃驚，你在兵部供職，有了戰(zhàn)事自然要去前線督戰(zhàn)。我們魏家所欠的就是軍功，要是有顯赫的軍功，家中基業(yè)必然更加牢靠。你們也要為自己打算，沒有功績，我百年以后怎么辦？我有心舉薦你作兵部侍郎，但怕別人說你毫無尺寸之功，完全是靠家里的蔭蔽。就算勉強(qiáng)當(dāng)上了，你這個(gè)官也坐不穩(wěn)。這種時(shí)候正是機(jī)會(huì)，還不抓緊樹立根基怎么得了？”
“這個(gè)，兒子這是怕他人猜忌，說我妒賢爭功……”魏雁輝一想到十年前他大哥就是命喪塞外，心里自然打怵得緊。加之幽州苦寒之地，其艱險(xiǎn)不言而喻，自然是百般的不情愿。但是不敢頂撞父親，他只能挑猶疑的說。
“這朝廷之上，風(fēng)言風(fēng)語幾時(shí)少過？因?yàn)檫@些就畏手畏腳如何成大事？你也到了立業(yè)的年紀(jì)了，凡事自己要想清楚。有你大哥的前車之鑒，為父不會(huì)讓你真的去前線的，最多就是在幽州城內(nèi)辛苦一點(diǎn)。但前方督戰(zhàn)，這是兵部侍郎的責(zé)任，你若擔(dān)得起，日后為父自然能在舉薦時(shí)說得上話。左將軍那里我也會(huì)打點(diǎn)一下，你自己考慮一下，早作準(zhǔn)備?！?p> 魏雁輝見父親已經(jīng)下定決心，自己就算不愿也無濟(jì)于事，不如早作打算，只好道：“兒子謹(jǐn)遵父命?；噬弦严铝钗奈涔賳T可以自薦出征，兒子明日就遞表請戰(zhàn)。”
“嗯，皇上要是讓你推薦人才，你就說兵部都承旨楊中庭。此人可堪重用，若能拉攏過來，對你也有好處。”
“那個(gè)人？”魏雁輝不明就里：“父親不是要推薦鄭皇后的弟弟嗎？這個(gè)楊中庭我們又不熟悉，資歷又淺，怕靠不住?！?p> “前次皇上邀人密談，就有此人在。為父觀察過，應(yīng)該是個(gè)將才，現(xiàn)在要盡量在新起之秀中培植勢力。明白嗎？”
原來是要拉攏楊中庭，順便監(jiān)視其他人。“兒子明白?！?p> “再者，這樣一來就不會(huì)讓皇上覺得我們有意和皇后接近。你懂得怎樣做了嗎？”
“是，兒子明白?！备缸优e薦的人并不一致，還可以掩飾行跡，魏雁輝會(huì)意。
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梁振業(yè)站在一處小巷里的院門前，看著眼前有些殘舊的木門和院墻。幾根雜草還長到了墻頭上、墻縫里，隨風(fēng)搖曳。雖然如此，周圍的環(huán)境仍讓人覺得干凈、清爽，還有幾分靜謐?；食悄_下還有這樣的地方，而且還是新科狀元的住所，確實(shí)讓人有點(diǎn)意外。“果然是那個(gè)人的家里?！彼p敲了幾下門，吱呀一聲，一個(gè)老者打開門，探出頭，臉上露出困惑的表情。
“您是哪位？”
梁振業(yè)道：“可是李宛大人的府上？在下梁振業(yè)是李大人的同僚?！?p> “原來是梁大人，您請進(jìn)?！笨撮T的老人連忙推開門，請梁振業(yè)進(jìn)去。“我們這位李大人人是極好的，而且有點(diǎn)少年老成。年紀(jì)這樣輕也不常出門去玩，也沒有同僚來拜訪，小的不識(shí)禮數(shù)，您還請見諒?！睅е夏耆颂赜械膰Z叨，梁振業(yè)被讓到中廳里。
這是一間小客廳，旁邊有幾間不大的屋子，打掃的干干凈凈的，但似乎都沒有住人。院中有兩間廂房，其中一間傳出孩童的讀書聲。不一會(huì)兒，一個(gè)少年推開門，有些興高采烈地叫道：“爺爺，我讀完了。我要去找李大人，再借一本來看！”看門老人邊給梁振業(yè)端上了茶，邊答道：“要用心去看，大人教你的都記住才好。哦，對了?！崩先饲敢獾貙α赫駱I(yè)笑笑，“快去告訴大人，有客來訪?！?p> 梁振業(yè)見周圍似乎再?zèng)]有別人了，不禁問道：“府中只有老人家上下打點(diǎn)嗎？”
老人笑了笑，道：“沒有，上下打點(diǎn)的其實(shí)是德云小哥。我們祖孫兩個(gè)，一老一小，能做的事情實(shí)在有限。這宅子本是我家的祖業(yè)，但已經(jīng)年久失修住不得人了。我們祖孫相依為命，住不了這么大的地方又沒什么進(jìn)項(xiàng)，為了生活便想把這里賣了，換個(gè)小點(diǎn)的住處。李大人來了卻說要租，其實(shí)他們修房子的錢都?jí)蛸I下來的了。大概是怕我們舍不得祖業(yè)吧……瑾兒的爹，家里的大兒子被征了壯丁就再?zèng)]回來，媳婦身體不好，幾年前就過身了。若說這房子要留，也就是留給我那孫兒瑾兒了。如今這前面的幾間屋子就我們祖孫兩個(gè)，李大人愛清靜，他們主仆住在后面的書房里……”
老人家嘮叨起來就如同翻開泛黃的陳年舊賬，細(xì)瑣而冗長，可是梁振業(yè)并不覺得煩。他很知道私下里的李宛是個(gè)什么樣子的人。如今得知這些事情，反倒有點(diǎn)意外。他總覺得李宛這個(gè)人與別人不大一樣，態(tài)度若即若離，讓人捉摸不透。如今聽了這些事，卻讓人難得地感到親切，原來他也不是冷面冷心之人。
正說著，清脆的嗓音傳來，“管老伯，今天的菜想吃什么？香魚正是肥的時(shí)候，我買了一些來下酒。這肉也挺肥，瑾兒還在長身體，不如也燉點(diǎn)肉湯?！币粋€(gè)清秀的布衣少年挎著小籃從外面走進(jìn)院中，正是德云。
管老伯應(yīng)聲而去，梁振業(yè)被晾在廳中。他笑了笑，站起身來，與德云招呼。
“梁大人？”德云吃驚地說道，“您怎么來了？”又向管老伯問道：“怎么沒有說一聲？”
老伯道：“瑾兒已經(jīng)去里面通報(bào)大人了?！?p> 梁振業(yè)笑道：“我也是才來，你們大人正在忙？”
“大約在書房看書，您請稍等?！钡略坪傻霓D(zhuǎn)過身，走向園中的一個(gè)小門。
不多時(shí)，一身淡青長衫的李宛從小院中走了出來，看起來有幾分家常的閑散適意。不過態(tài)度似乎并沒那么好說話。
“你怎么來了？”看到梁振業(yè)，婉貞沉著臉劈頭就問了這么一句。
“阿，不要這么冷淡么。打擾你了嗎？還是因?yàn)樯洗斡怖闳ナ|香樓，你還在生氣？”梁振業(yè)眨眼笑道。
“公子，你還去了蕓香樓？”正在斟茶的德云手一頓，不禁瞠目結(jié)舌。
梁振業(yè)被德云的樣子逗笑了：“看來李家的家教果然嚴(yán)，連書童都如此知禮守禮?！?p> 婉貞清咳了一聲，打斷了梁振業(yè)的話茬，免得德云再被他逗出別的話來，“德云，去教瑾兒看書吧。”
四下無人，李宛親自拿了茶壺，給自己倒了杯茶。猶豫了一下，又幫梁振業(yè)的杯中滿上。
梁振業(yè)道了句謝，拿起茶杯時(shí)忽然注意到李宛修長白皙的手，宛若蔥白的指尖，不禁有點(diǎn)出神。這雙手他初次見面時(shí)也注意過，那時(shí)讓他印象深刻的是，這樣一個(gè)斯文俊秀的人，手的內(nèi)側(cè)居然有幾處細(xì)繭，而且是那種長年累月留下的痕跡，可見此人定然身懷武藝。后來果然證實(shí)了他的猜測無誤。然而今日再一看，冒出來的念頭卻是：這手長得真好看。再看看手的主人，梁振業(yè)抿了口茶，心道，人如其手。
而婉貞還在按捺心中的詫異，心想這人怎么會(huì)忽然來訪。幸好她平常也是作男子裝扮，家中也沒什么可以暴露身份的東西。梁振業(yè)這人平時(shí)對她關(guān)照有加確實(shí)不假，加之大家明里暗里的目的一致，可謂志同道合，倒能算得上是個(gè)朋友。
兩人靜靜地喝了會(huì)兒茶，各懷心事。婉貞最先打破沉默，問道：“梁大將軍大駕光臨，不知有何貴干？”
梁振業(yè)笑道：“哎呦，李大學(xué)士恕在下一介武夫多有魯莽，未下名帖未備見禮就忽然拜訪貴府，確實(shí)是在下的不是。您大人有大量，就別計(jì)較了嘛。”
婉貞擺出一副不知所云的姿態(tài)，道：“在下怎敢跟將軍計(jì)較。”
“你這樣文縐縐地跟我拽詞，不是計(jì)較是什么？”梁振業(yè)又好氣又好笑，不禁腹誹他：長了個(gè)姑娘的樣子不說，性子也這般別扭，真真少有。
婉貞哼了一聲，終于恢復(fù)常態(tài)，沒再客氣：“到底為何而來，不單是和我拌嘴吧？”
“說到拌嘴，今日確實(shí)少見李兄，有點(diǎn)寂寞呢?！绷赫衽d笑得燦爛，“與陛下伴駕左右，李兄因禍得福，朝中也是議論紛紛。”
“哦，你來就是為了說閑話的？德云，送客！”婉貞剛要起身，梁振業(yè)連忙告饒，“真是個(gè)急性子，若是上了戰(zhàn)場，這樣可不行?！?p> 婉貞一愣，問道：“誰要上戰(zhàn)場？”
“我自然要去，身為武將，兩軍對壘沙場見陣才是我等職責(zé)所在，義不容辭?！绷赫駱I(yè)看了看她，正色道：“但是，我勸你也同去?！?p> “我？”婉貞不解，“我一介書生，有何用武之地？況且我如今是賦閑之身，說是伴駕左右，不過是為陛下解悶的一閑職而已，又如何能說得上話？”
“即便如此，也要說?！绷赫駱I(yè)的口氣很冷靜，“是想，幽云北三州已經(jīng)開始實(shí)行你的新法，你何不親去督陣，以觀其效？一旦功成，也可反駁之前對你的種種彈劾之詞。況且，此次軍情緊急，朝中已經(jīng)下旨眾人可自請從軍，一切聽兵部調(diào)遣，你正好可以從賦閑的狀態(tài)解脫出來，若立下戰(zhàn)功，更可平步青云。說白了，我等若是位高權(quán)重，也便有了與魏黨抗衡的資本?！?p> 婉貞微微皺眉，她還記得當(dāng)年父親從軍時(shí)一走便是半年，期間雖然來過幾封報(bào)平安家書，母親還是日夜憂心。細(xì)想一下，后來的三家案，其實(shí)也與遠(yuǎn)征突厥一事有關(guān)，如今她要步父親的后塵，再踏北征之路嗎？
梁振業(yè)問道：“你在擔(dān)心什么？”
婉貞道：“是否真能如此順利呢？況且，就算我請戰(zhàn)，也不知朝中能否批準(zhǔn)?！?p> “這個(gè)你不用擔(dān)心，我已經(jīng)自請先鋒，左帥也答應(yīng)我了，只要陛下準(zhǔn)奏，先鋒營便交給我了。屆時(shí)我請你來當(dāng)我營中的幕僚，就萬無一失了?！绷赫駱I(yè)笑道，“就怕你嫌我那里廟小，不肯屈尊。但李大學(xué)士若肯大駕光臨，第一，我梁振業(yè)定會(huì)護(hù)你周全，絕不讓你涉險(xiǎn)。第二，若有戰(zhàn)功絕不獨(dú)享，論功報(bào)賞，定不埋沒你的才干，如何？”
聽到此言，婉貞心中不禁也動(dòng)了一動(dòng)。幽州、漠北、塞外，這些當(dāng)年父親走過的地方，自己何嘗不想去見一見。況且，這些地方，其實(shí)也是三家案的最初源頭。
面對梁振業(yè)的誠心邀請，婉貞終于松口道：“我會(huì)考慮一下，改日覲見陛下之時(shí)，我也去探探陛下的意思?！?p> “如此便好。得了消息記得告訴我一聲。”梁振業(yè)見她答應(yīng)，十分高興。
“知道了?！蓖褙懣戳丝此?，“好，你可以回去了?！?p> “喂，你好歹假情假意地留我吃個(gè)晚飯也好?！?p> “哼，你肯定會(huì)順?biāo)浦?，厚著臉皮賴著不走的?！?p> “知我者，李兄也。你看你看，哪有你這么冷待客人的？”
“你這不速之客不請自來……”
“啊，說起來我讓天賜定了一些酒菜，等下就會(huì)送到……你不討厭吃魚吧？”梁振業(yè)看了看天色，大有反客為主的架勢。
“德云，送客！”婉貞起身就要回書房。
德云從廂房中探出頭來，疑惑道：“梁大人不留下吃晚飯嗎？”
梁振業(yè)頓時(shí)眉開眼笑道：“還是德云懂事。我自然留下，等下天賜也來呢，他一直稱贊你手藝好。”
德云忽然臉上一紅，連聲道：“梁大人您還是回吧?！?p> “哎，你們、你們這對主仆真是……”