媚娘醉得厲害，直睡到第二天晌午才醒。
感覺(jué)身上還有酒味，翠喜早叫仆婦燒了香湯來(lái)，媚娘泡了小半天香湯浴，穿上粉色織錦繡牡丹花中長(zhǎng)夾襖，下配一條石榴紅八幅羅裙，手工精美色澤雅麗的綴玉纓絡(luò)結(jié)自衣擺下垂至裙腳，隨著她的步履搖曳生姿，她身段玲瓏，婀娜曼妙，衣裳裁剪十分合身得體，少一分則緊，多一分則寬，所謂天生麗質(zhì)難自棄，以前的秦媚娘倒是很會(huì)打扮自己，衣裝上從面料到樣式，要求精致考究，一點(diǎn)不含糊。
病了多時(shí)，這些衣裳久不穿用，卻沒(méi)有霉味，還清清爽爽香氣撲鼻，媚娘有些不解，翠思笑道：
“奶奶放心吧，昨夜趁奶奶酒醉睡著，奴婢幾個(gè)將奶奶慣常穿的衣裳都拿出來(lái)洗了，細(xì)細(xì)熨燙過(guò)，放在熏籠上小心烘干，晾掛起來(lái)，待好了又再熏過(guò)奶奶喜歡的玫瑰花香，才收進(jìn)櫥柜的……奶奶生了恒哥兒后，未置什么首飾衣裳，能穿的好衣裳不多，就這幾套，還都是以前七……”
一旁的王媽媽和翠喜忽然大聲咳了起來(lái)，媚娘奇怪地看著她們，翠憐忙說(shuō)：
“哎呀！媽媽和翠喜昨夜坐久了，怕是感了風(fēng)寒罷？快快去添衣，免得真病了，又過(guò)給奶奶！”
王媽媽陪笑道：“是呢是呢，如今天寒地凍的，真不能久坐了……奶奶那些衣裳以前齊齊整整地掛在衣櫥里，昨晚全洗過(guò)整理過(guò)了，仍舊齊齊掛回去，翠思，你記得做這件事！”
趁著媚娘不注意，王媽媽瞪了翠思一眼，翠思低下頭，應(yīng)道：“是！”
打發(fā)到廚房去煮一碗魚(yú)肉粥的小丫頭橙兒走了進(jìn)來(lái)，雙手提著個(gè)又長(zhǎng)又大的食盒，笑咪咪脆聲道：
“大奶奶快趁熱吃了吧，今兒有鱘魚(yú)湯，有珍珠米飯，有一只竹絲雞……好多樣菜式呢！”
翠憐忙接了她手上食盒，罵道：“小蹄子，叫你去煮魚(yú)粥，偏拿了飯來(lái)，還去那么久！”
媚娘正餓著，前世她可不愛(ài)吃粥，忙說(shuō)：“總吃粥也膩，我想吃飯了！”
十一歲的橙兒梳著雙抓髻，髻上編纏了紅色綾緞帶子，雙耳邊各垂下一縷軟軟的發(fā)束，十分秀氣可愛(ài)，她歪著頭看翠憐，笑道：
“翠憐姐姐，可不是我不遵從姐姐的話，我也叫煮魚(yú)肉粥的，是太太房里的春月姐姐來(lái)給太太拿燉品，見(jiàn)廚娘們對(duì)我愛(ài)理不理，便罵了她們幾句，說(shuō)大奶奶的飯食也敢怠慢，是不想活了！春月姐姐又說(shuō)大奶奶醉了一天，定是餓了的，不能便宜她們只煮粥，讓做了飯，盡著挑幾樣好菜教她們做好，我才等到現(xiàn)在的。”
翠思在旁邊聽(tīng)說(shuō)廚房的人又給清華院的人擺臉子看，惱了，一把將橙兒扯過(guò)去問(wèn)：
“是誰(shuí)？又是那個(gè)梁婆子？上次杏兒去了半天拿不回一碗粥，這回你若不是遇見(jiàn)春月姐姐，怕也回不來(lái)！總要等我和翠喜去掀她們桌子，才肯老實(shí)給我們清華院做吃的！”
橙兒說(shuō)：“今兒她們倒真是忙呢！聽(tīng)說(shuō)二奶奶回來(lái)了，說(shuō)是在白府娘家累壞了，吃不下飯，也要喝粥，她喝的是白米粥，醬菜要香油炸過(guò)，肉絲兒要切得發(fā)絲那般細(xì)，還要好幾樣我記不住名兒的小菜……大太太、二太太這兩天都不去錦華堂上房用飯，自是要各開(kāi)一桌，二老爺又有客來(lái)，在齊思齋開(kāi)宴，還有三爺、三奶奶也要一桌好酒菜……最要緊是錦華堂，有稀客，中午一頓就做了五十多樣菜，晚上還不定要多少呢……”
媚娘裝著看翠憐擺出飯菜，耳朵卻留意去聽(tīng)橙兒的話，心里暗想：我的乖乖，做個(gè)大奶奶，排隊(duì)吃頓飯還真難！這一大家子，各房各開(kāi)桌，廚房得有多少人才夠使喚？
翠憐擺好菜，除了一碗熱氣騰騰的鯰魚(yú)粥，有一砂鍋米飯，一只斬切好的竹絲雞，配五六碟小菜，還有一個(gè)燉盅的鱘魚(yú)湯，橙兒說(shuō)是春月姐姐親自去湯鍋里舀的，那魚(yú)湯是熬了準(zhǔn)備送去給二太太的。
媚娘拿起湯匙，喝了一口鱘魚(yú)湯，哇塞！那個(gè)純粹鮮美，真不是現(xiàn)代能?chē)L得到的！
又嘗了口鯰魚(yú)粥，也很清甜鮮美，便遞了給橙兒，說(shuō)道：“這個(gè)拿去給奶娘，趁熱喂給恒哥兒吃，要小心挑刺！”
橙兒就端了魚(yú)粥出去，媚娘問(wèn)王媽媽?zhuān)骸昂驙敳粊?lái)嗎？要不要等他一塊吃？”
王媽媽猶豫了一下，說(shuō)：“不用等了吧，候爺大抵不會(huì)來(lái)……奶奶以前身子總不大好，吃食與候爺不盡相同，奶奶總要喝粥，候爺愛(ài)吃肉，又因忙于公務(wù)，來(lái)去匆匆，因此多在東園那邊吃……這清華園是候爺自小兒就住著的地方，成親后改建過(guò)，正房奶奶住著，左手邊紫藤花架和冬青樹(shù)后的月洞門(mén)過(guò)去，是候爺辦公讀書(shū)的東廂房，也叫東園，錯(cuò)落十多間房呢，有廳有書(shū)房有睡房，奶奶病的時(shí)候，候爺就住那邊，老太太給了幾個(gè)丫頭婆子，都在那邊服侍候爺?！?p> 媚娘喝過(guò)湯，接過(guò)翠憐盛的小半碗飯，慢慢吃著，一邊問(wèn)王媽媽話。
“我看見(jiàn)咱們正房右前方水池假山過(guò)去，有兩排房子，那也是我們清華院的吧？那是誰(shuí)住著？”
王媽媽和翠喜、翠思、翠憐面面相覷，翠思說(shuō)：“唉，奶奶總抵是全忘了，媽媽索性都說(shuō)完了罷！”
媚娘夾了一個(gè)雞腿吃，說(shuō)道：“慢慢來(lái)吧，我想起來(lái)也罷了，想不起來(lái)，問(wèn)了你們，就得給我一五一十說(shuō)清楚，強(qiáng)過(guò)讓我蒙在鼓里什么都不懂！”
王媽媽清了清嗓子道：“奶奶說(shuō)的那兩排房子，住著意姨娘和繡姨娘。候爺從邊疆回來(lái)，奶奶生了哥兒未滿(mǎn)月，老太太便作主給的通房，原名叫如意、繡兒，兩人原是一處侍候老太太的，情同姐妹，后來(lái)如意有了身孕，兩個(gè)都抬了姨娘，不幸的是意姨娘前幾天不小心滑了胎，傷心不已，直到現(xiàn)在還起不來(lái)床，繡姨娘一直陪著她，候爺準(zhǔn)她們待在房里，什么時(shí)候意姨娘好了，再出來(lái)?！?p> 媚娘被噎了一下，翠喜忙拿了茶水給她喝，媚娘說(shuō)：“給我拿溫開(kāi)水?！?p> 翠憐上來(lái)給她盛湯：“還是喝魚(yú)湯吧，這個(gè)補(bǔ)身子，還熱著呢！”
媚娘搖頭：“我喝了一碗，夠了。留下些你們一人喝幾口，都辛苦了，要補(bǔ)就一起補(bǔ)吧。來(lái)來(lái)，都坐下，好在我身邊只有你們，沒(méi)放著他家的人，說(shuō)話做事，都不必拘束。”
翠憐翠思只是傻傻地看著她，不肯坐下。
媚娘說(shuō)：“怎么的？要我來(lái)拉你們?nèi)胂?？好吧，我給你們盛湯！”
翠喜將一碗溫開(kāi)水遞給媚娘，紅著眼睛道：“奶奶說(shuō)什么呢？我們幾個(gè)陪了奶奶嫁過(guò)來(lái)，一心一意只想好好服侍奶奶，沒(méi)成想奶奶會(huì)……直以為過(guò)了之后，便是被這府里送到鄉(xiāng)下莊上去的命，沒(méi)想到奶奶又醒回來(lái)了，我們高興都來(lái)不及，一輩子燒香拜佛都是愿意的。只要奶奶好，我們就好，怎還敢與奶奶一同坐著吃飯！”
王媽媽也拿袖子拭著眼睛：“斷沒(méi)這個(gè)道理，奶奶就不要為難奴婢們了！”
媚娘放下筷子：“我本還想吃一碗的，你們這樣，我吃不下了?！?p> 王媽媽慌了：“奶奶得多吃，身子骨才硬朗起來(lái)！”
“那你們坐下，等會(huì)飯菜冷了，一個(gè)都吃不成！”媚娘又拿起筷子，“別跟我拘禮，告訴你們：我死過(guò)一回的人，不打算像以前那般，我要換一個(gè)樣子活著！你們跟了我這些日子，吃了苦，受了委屈，我心里記著呢，你們就像我的娘家親人，凡事?lián)?，我也不能薄待了你們！?p> 在媚娘的堅(jiān)持下，王媽媽只好側(cè)邊坐了，三個(gè)丫頭擠著并排坐在下首，主仆幾個(gè)安安靜靜地吃著，媚娘將一碟兔子肉放到三個(gè)丫頭面前，又給王媽媽夾了個(gè)小雞腿，再拿個(gè)小碟子，將兩只大雞腿拔在上面，笑道：“這個(gè)給橙兒那小丫頭，看她蠻伶俐可愛(ài)的！”
王媽媽說(shuō)：“奶奶出嫁時(shí)，除了老奴和身邊翠喜翠思翠憐跟著，府里另外買(mǎi)了兩個(gè)十歲的小丫頭陪嫁，由這三個(gè)大丫頭教導(dǎo)，橙兒和蘋(píng)兒，都是懂事勤快的，外邊跑腿傳話什么的，多得使喚她們?！?p> 媚娘點(diǎn)了點(diǎn)頭：“媽媽直說(shuō)吧，我們秦家是不是比這候府低了門(mén)第？我的陪嫁定是不多！”
王媽媽低下頭，微嘆口氣：豈止是不多，秦家雖然也世代為官，卻都做的清水官，老爺身子自來(lái)病弱，獨(dú)有大爺和媚娘兄妹倆人，五年前老爺從任上病退，家道中落，好不容易給大爺訂了一門(mén)親事，是個(gè)小戶(hù)人家的女兒，還未娶進(jìn)門(mén)，老爺便病逝。媚娘為父守孝期滿(mǎn)，應(yīng)一位富家閨友邀請(qǐng)，一同乘船游湖，被威遠(yuǎn)候看上，蒙他不棄媚娘家中清貧，求了皇上賜婚。嫁過(guò)來(lái)時(shí)，除了面上一點(diǎn)浮禮，一個(gè)婆子五個(gè)個(gè)丫頭，根本再?zèng)]有別的陪嫁產(chǎn)業(yè)，老太太和太太們看她的眼神，淡漠而嫌棄，就像看一個(gè)討飯丫頭。偏偏候爺不能護(hù)著她，將她娶進(jìn)門(mén)，就奔赴邊疆去打仗，她在候府極度的自卑孤寂，人微言輕，凡事不敢出頭露面，連這府的庶子奶奶都敢輕看她……
媚娘看著眼前恨不得把頭低到桌子下去的婆子丫頭，勉強(qiáng)笑了笑，道：“不值什么，我相信以后會(huì)好的，我盡量不讓你們難過(guò)就是了！”