荀大老爺正在發(fā)怒，見(jiàn)了周嬤嬤沒(méi)頭沒(méi)腦裝進(jìn)來(lái)的樣子，不免更加惱火。
“你這該死的奴才，規(guī)矩都忘了？這樣慌慌張張的，報(bào)喪不成？”
周嬤嬤見(jiàn)荀大老爺發(fā)了火，慌忙跪下了，顫著聲音回話，“回老爺，太太，是，是表少爺出了事?！?p> 方氏一聽(tīng)，便跌坐在榻上。荀大老爺也有些急了，鄭元朔是鄭家長(zhǎng)房唯一的男丁，鄭姨媽就守著這個(gè)兒子過(guò)日子，特意送到他這來(lái)，托他照看。如果鄭元朔出了什么事，他心下也過(guò)不去。
“出了什么事，還不快說(shuō)？”
“表少爺讓人給抬回來(lái)，被打的全身是傷，現(xiàn)在還昏迷不醒?！?p> 方氏哎呀一聲，就厥倒在榻上。荀淑蘭哭著抱住方氏。荀大老爺雖然氣還沒(méi)消，也不好再訓(xùn)斥。一連聲地吩咐人請(qǐng)大夫。常嬤嬤是個(gè)老道的，趕忙上前又是按人中、又是捏胸口，方氏緩過(guò)氣來(lái)，就哭了。
荀大老爺嘆了口氣，說(shuō)道：“太太好生歇著，我出去看看。外甥吉人天相，想來(lái)無(wú)礙的?！狈绞夏睦镒淖。布泵ζ鹕?，跟在荀大老爺身后，就往前頭走。
荀卿染幾個(gè)聽(tīng)了這個(gè)消息，這個(gè)時(shí)候也不好就走。荀淑芳早上前去扶了方氏另一只胳膊，一邊拿出手帕抹眼淚，一邊安慰方氏。荀卿染和荀淑芝也就跟在后頭，一群人前后簇?fù)碇角懊鎭?lái)。
鄭元朔和鄭元朗兄弟住在一個(gè)跨院內(nèi)。離著老遠(yuǎn)，就聽(tīng)得里面亂哄哄地。有人哭嚎著“大爺，大爺，您醒醒?！边€有的忙亂亂地嘟囔說(shuō)人要不行了之類。方氏一個(gè)踉蹌，差點(diǎn)又暈了過(guò)去?？缭豪镉泄苁碌目匆?jiàn)方氏帶著姑娘們來(lái)了，就慌忙將仆役等人往外趕。
“太太和姑娘們來(lái)看大爺，你們都聚在這礙事，都先出去出去。”
鄭元朔被放在敞廳的一張竹榻上，一身衣服像在泥地里打過(guò)滾似地，好些地方撕破了，還染著血跡。那一張臉更是看不得，青一塊紫一塊，腫的和豬頭一樣，躺在那一點(diǎn)聲息都沒(méi)有。
“我的兒，你這是怎么了？你要有個(gè)三長(zhǎng)兩短，讓我和你母親怎么交代??！”方氏撲過(guò)去大哭。
鄭元朗在旁邊忙上來(lái)勸解，方氏扯住鄭元朗的袖子，追問(wèn)倒地是怎么回事。
“方才在偏廳聽(tīng)?wèi)蚝染?，人散了后，找不到大哥，以為去哪玩了。后?lái)見(jiàn)跟著的人都在，才覺(jué)察不對(duì)。出去四處打聽(tīng)，有人說(shuō)看見(jiàn)大哥騎著馬，沿著河沿往下走了。派出人手去找，在下河村外面找到了大哥。大哥躺在個(gè)水坑里，人事不省，就忙抬回來(lái)了?！?p> 一會(huì)張?zhí)t(yī)到了，看了鄭元朔的模樣，便先用銀針在人中等穴位扎了幾針。果然聽(tīng)得鄭元朔喉嚨里一陣響，哇哇從嘴里口里吐出好些混雜著血水的泥塊。荀卿染等人躲在屏風(fēng)后，都不由移開(kāi)視線，拿袖子掩住口鼻。
張?zhí)t(yī)的診斷是并沒(méi)有傷筋動(dòng)骨，都是些皮外傷。至于為什么昏迷那么久，應(yīng)該是驚嚇?biāo)拢贿吘烷_(kāi)了內(nèi)服外用的藥。囑咐要靜養(yǎng)，說(shuō)這些傷不會(huì)落下殘疾，不過(guò)要忍著疼，受些罪罷了。
方氏聽(tīng)了，才放下心來(lái)，看著鄭元朔的模樣，又開(kāi)始撲簌簌地掉眼淚，“朔哥，你做什么一個(gè)人跑出去？是誰(shuí)害的你，你和姨母說(shuō)，姨母為你做主?！?p> 鄭元朔支吾了一陣，最后只說(shuō)是酒后隨便走走，遇到了截道的。那些人都蒙著臉，胡亂打了他一頓。方氏早就見(jiàn)鄭元朔頸上的金鎖完好無(wú)損，哪里肯信是有人劫財(cái)。不過(guò)鄭元朔再不肯說(shuō)別的，她也只好暫時(shí)作罷。
“朔哥你好生將養(yǎng)著，要吃什么用什么，盡管派人來(lái)和姨母說(shuō)?！?p> 方氏說(shuō)著就要站起身，一眼瞧見(jiàn)荀君暉站在荀大老爺身邊，一襲寶藍(lán)色團(tuán)花圓領(lǐng)袍，面如冠玉，舉止端方，正低聲和荀大老爺說(shuō)話，荀大老爺則頻頻點(diǎn)頭。方氏閉了下眼，偏過(guò)頭去，卻又看見(jiàn)荀卿染在花團(tuán)錦簇中，越發(fā)顯得眉目如畫，雖不言不笑，讓人不由自主只看到她。方氏覺(jué)得胸口悶痛，搖晃了一下就跌回椅子上，臉色霎時(shí)變的和紙一樣白，撫著胸口說(shuō)不出話來(lái)。
“太太這是老毛病又犯了，快請(qǐng)大夫來(lái)。”常嬤嬤忙上前來(lái)扶方氏。好在張?zhí)t(yī)還沒(méi)出走遠(yuǎn)，很快就被請(qǐng)了回來(lái)。
結(jié)果前腳從門外抬進(jìn)外甥來(lái)，后腳方氏也躺在躺椅上，被人抬回了后院。方氏這次可是真病了，少不得一家子上下又忙碌了一番。
鄭元朔并不是個(gè)管得住自己的嘴巴的人。當(dāng)天晚上，眾人就知道了他被人群毆的真相。原來(lái)鄭元朔看上了今天來(lái)的一個(gè)戲子，便去勾搭。那戲子就約了他出去見(jiàn)面，他喜滋滋地去了，到了地方，沒(méi)見(jiàn)到佳人，卻被人從后面用麻袋蒙住頭，狠揍了一頓。那人似乎是練家子，三兩下就卸了他兩臂，然后就揀肉厚的地方揍。等揍的鄭元朔沒(méi)了聲息，那人就揚(yáng)長(zhǎng)而去。
鄭元朔緩了一陣，就掙扎著要起來(lái)，不知從哪又走來(lái)一伙人。揪住他趁熱又打了一頓。這次揍人的顯然都是生手，打的毫無(wú)章法，就是兜頭蓋臉，怎么解恨怎么打，最后還把他踢到泥坑里，逼著他喝了好幾口臭水。聽(tīng)著那些人說(shuō)要結(jié)果了他，鄭元朔一嚇，就昏過(guò)去了。
方氏自然都知道了，當(dāng)即就派人去戲班子拿人，結(jié)果撲了個(gè)空，戲班子說(shuō)這個(gè)人是自己走來(lái)的，串一場(chǎng)戲，吃了酒就走了。方氏又說(shuō)要畫影圖形，讓衙門緝拿這個(gè)人。荀大老爺不知從哪聽(tīng)了些話，攔住方氏，讓她就此丟開(kāi)手。
“如果不知道也就算了，知道有這么個(gè)人，就讓他白白打了朔哥？”
荀大老爺不想多說(shuō)，“這里面有些尷尬，你執(zhí)意要如此，不僅鄭家沒(méi)臉，我潁川荀家這幾代人的清譽(yù)也要賠上。你要不顧這些，就隨便你去鬧騰?！避鞔罄蠣斔らT而去。方氏雖然心中不甘，但總歸還知道輕重，只好就此罷休，不過(guò)心口越發(fā)疼了。
荀卿染知道方氏這次發(fā)病，因由多多，好些都不好說(shuō)得。她怕方氏借機(jī)要尋她的不是，雖然早晚按時(shí)請(qǐng)安，并不往方氏跟前湊。方氏正不想看見(jiàn)她，有的時(shí)候就讓她在門外行禮問(wèn)安，荀卿染也樂(lè)得如此。
無(wú)人處，荀卿染也曾問(wèn)起過(guò)荀君暉。荀君暉只是一笑，讓她不要理會(huì)。
“姐姐別胡亂擔(dān)心，他是什么人，大家都看在眼里。仗著有幾兩銀子，來(lái)的日子雖短，得罪的人可不少。想收拾他的人兩只手都數(shù)不過(guò)來(lái)，這次完全是他自己找抽。伸著脖子往刀口上碰，正好大家趁機(jī)出氣?！?p> 荀卿染聽(tīng)了這番話，也就不再多問(wèn)，只囑咐弟弟行事小心。她知道，上次鄭元朔在花園對(duì)她胡言亂語(yǔ)，被荀君暉知道了。她這次傷了手，偏巧又和鄭元朔也有些關(guān)系，荀君暉能忍到現(xiàn)在才收拾他，已經(jīng)很不容易了。想想鄭元朔的行事，荀卿染只是擔(dān)心弟弟別惹禍上身，鄭元朔如何，她根本就不會(huì)放在心上。
不過(guò)鄭元朔這一受傷，方氏卻成了受益最多的人。二太太林氏因?yàn)楸环绞险f(shuō)到痛處，將方氏病沒(méi)準(zhǔn)備宴席等事都一股腦說(shuō)了出來(lái)。荀大老爺本想發(fā)落方氏，現(xiàn)在鄭元朔被打的那樣，方氏也臥床不起，荀大老爺就沒(méi)有深究。
不過(guò)周嬤嬤就沒(méi)那么幸運(yùn)，她是總管內(nèi)院事務(wù)的，只得替方氏背了黑鍋。被打了板子，還罰了月錢。還是荀淑蘭求情，她才沒(méi)被攆出去。
荀卿染便趁機(jī)對(duì)荀大老爺進(jìn)言。
“太太臥床，內(nèi)院管事辦事不力。辛姨娘身邊的薛嬤嬤，辦事極為爽利。那天的事情雖然依仗二太太打理，也多虧了薛嬤嬤出來(lái)幫忙。不如借她出來(lái)幫著管事，并不耽誤辛姨娘那院的差事?！?p> 荀卿染這也算還辛姨娘一個(gè)人情。方氏暫時(shí)失利，不過(guò)她還是當(dāng)家的主母，內(nèi)院幾個(gè)管事都是她的人。薛嬤嬤能參與管事，掌握有一定的權(quán)力，可以制約方氏的人，也方便保護(hù)辛姨娘。
自從荀卿染出主意讓二太太管事，荀大老爺對(duì)這個(gè)女兒有了很好的印象。這次她一說(shuō)，荀大老爺就同意了。本來(lái)他要給辛姨娘建小廚房，因?yàn)轱L(fēng)水問(wèn)題沒(méi)建成。他怕辛姨娘受委屈，如今有薛嬤嬤管事，自然各方面都方便不少，荀大老爺甚至覺(jué)得他應(yīng)該早點(diǎn)想到這個(gè)法子。
薛嬤嬤做事滴水不漏，讓人挑不出錯(cuò)來(lái)。方氏病好了重新管家，薛嬤嬤依然做著管事。她很會(huì)做人，只把關(guān)于梨香院的種種事務(wù)把在手里，并沒(méi)有將手伸的太遠(yuǎn)。又有荀大老爺在背后撐腰，方氏也奈何她不得。
方氏在床上躺了幾天，茶飯不思。荀卿染知道她的心病，很想拿道理去開(kāi)解。不過(guò)一想到方氏的脾氣，若是她去勸，只怕會(huì)適得其反，還透了自己的底。因此荀卿染只能不露痕跡地將些道理透給方氏身邊的嬤嬤，盼著這些方氏親近的人去勸解。如果方氏想開(kāi)了，對(duì)她自己有好處，對(duì)大家也好。
也不知是不是眾人的勸解起了作用，還是后院大權(quán)旁落的危險(xiǎn)刺激，方氏漸漸好起來(lái)，開(kāi)始理事。荀君暉要去城里考試，先是稟告過(guò)荀大老爺，荀大老爺勉勵(lì)了一番，就讓他去和方氏說(shuō)一聲。
見(jiàn)荀君暉來(lái)，方氏前所未有的柔和，先是噓寒問(wèn)暖，最后道：“一轉(zhuǎn)眼，你也長(zhǎng)大成人了，我心里很安慰。這一大家子，事事都要我管，難免有疏漏的地方，你看我年紀(jì)大了，別埋怨我?！?p> 方氏難得說(shuō)這樣的話，荀卿染在一邊聽(tīng)得有些動(dòng)容。
“你那院子里，人手太少了。我這給你準(zhǔn)備了幾個(gè)人?！闭f(shuō)著就叫進(jìn)幾個(gè)人來(lái)。