寧國府霽月堂內(nèi)室里異常靜謐，窗欞被竹竿支開了半格。清晨庭院里的花香，被微風(fēng)吹進了屋內(nèi)，順便帶進一些晚秋冷寒的氣息。
晏老太君起床不久，齊府幾房夫人、媳婦和孫輩的姑娘，來到老人家跟前晨昏定省。齊家祖孫三代的女眷，濟濟一堂都聚在這里，陪著太夫人閑話家常。
作為主持中饋的孫輩長媳，高氏應(yīng)接不暇地周旋在各處，殷勤地侍候在長輩們跟前。不知怎地，她們的話題轉(zhuǎn)到，即將到來的“萬壽節(jié)”上來了。作為太尉之女，又是皇后娘娘的妹妹，高氏對這些動態(tài)自是最了解的。于是，她將打聽來的消息，告訴了屋內(nèi)的眾人。
“圣上的萬壽節(jié)，老祖宗、婆母和三嬸，自是要進宮賀壽的。孫媳從娘家嫂子還打聽到，到時皇后娘娘要在御花園設(shè)宮宴，款待進宮朝賀的誥命夫人們。聽說，皇親國戚和勛貴府里的小姐們，也在被邀請之列。”
“哦？”晏太夫人抬起眼眸，往高氏這邊望了一眼，扭頭朝三兒媳施氏問道：“婳兒和舒兒，到懷柔山上快一個月了吧？！該把她們接回來了。”
施氏俯首稱是，正想跟婆母提提，讓甥女進宮見她堂姐的事。突然，侄媳高氏在旁邊接話了。
“三妹妹和文家妹妹心意夠誠，想來此次定是結(jié)了一段不錯佛緣。三嬸也算可了卻心愿了。”高氏嘴角扯起笑容，順著老人家的話頭說道。
施氏趕忙來虛應(yīng)她：“那兩孩子打著禮佛的名義，在山上躲懶，是得趕緊把她們接下來。讓她倆回來后，好好到母親跟前侍候?！?p> 高氏唇角微彎，半垂的眼瞼下面，閃過一抹凌厲的光芒。
眾人離開后，晏太夫人把兒媳施氏留下，問起孫女和舒眉在山上的生活情況。隨后又命人找來她的長子——寧國公齊敬煦，想問明如今朝中的局勢。
齊敬煦匆匆趕來時，霽月堂的眾人已經(jīng)散盡。他跟母親行禮完畢，遣退屋內(nèi)仆婦丫鬟，侍奉在晏老君跟前說話。
被問到朝堂之事時，寧國公恭敬答道：“前兩天，威遠將軍被擄奪了軍權(quán)，最后是霍首輔的親信，接管了他原先掌管西山大營。這些日子高家快焦頭爛額，猶如熱鍋上的螞蟻。正在四處聯(lián)絡(luò)舊部，想聯(lián)名上書，給程將軍求情呢！”
晏氏聽聞后，神情一凜，急聲問道：“高家沒找上你吧？！”
寧國公輕哼了一聲，說道：“咱們兩府雖為親家，可任憑誰都知道，這層關(guān)系是怎么來的。自誠哥兒被他女兒累得夭亡，大郎至今無一子嗣存活。還在齊府后院，興風(fēng)作浪這些年，他哪還有臉面找上咱們？！”
“你做的對，只可惜是圣上親自下旨賜的婚，不然……這些年苦了屹哥兒了。”想起孫兒坎坷的姻緣，老夫人不禁唏噓。
“兒子以為，這也是沒辦法的事。只盼望高家以后覆滅時，有人還記得，咱們府上是替君分憂，代人受過的?！睂巼碱^緊鎖，一副不能釋懷的樣子。
晏老夫人不由又嘆了口氣，問道：“三丫頭和舒丫頭可以回來了吧？！高家那邊自顧不暇了，想來也翻不起什么風(fēng)浪了?！?p> 寧國公想起另一件事，對母親說道：“兒子聽說，文家那丫頭下月生辰。要不，就等日子過了就給兩孩子訂親，省得夜長夢多。正好也向陛下和其他大臣勛貴，表明咱們府里的立場。”
晏老太君頷首贊同：“這樣也好！總貼著高太尉親家的標簽，終歸讓人不安樂。你們祖爺爺當(dāng)年的訓(xùn)誡，你得經(jīng)常拿到同僚跟前提提……”
寧國公點了點頭，應(yīng)承道：“兒子知道，就是不提，陛下心里也跟明鏡似的?！?p> “唉，現(xiàn)在連林家都卷進去了，樹欲靜而風(fēng)不止。咱們府上再撇清關(guān)系，只怕到時還逃脫不掉跟高家結(jié)黨的印象。峻兒跟舒兒的定親，務(wù)必要操辦得高調(diào)一些，也好好定一些人的心。”晏太夫人經(jīng)歷大半輩子風(fēng)雨，考慮到事件嚴重性，不失時機地提醒道。
“兒子知曉了?！睂巼┦讘?yīng)承道，面露戚戚之色。
如今臣強君弱，他們這些開國分封的勛貴后裔，日子也不好過。八年前那一旨賜婚，雖說是陛下無奈之舉。卻讓齊府從此卷進這些是非之中，不能獨善其身。
望著兩鬢斑駁的老兒子，晏太夫人心中觸動。突然，她又念叨起孫子來：“峻兒怎么還沒回來？”
寧國公忙解釋道：“兒子也不知曉，已經(jīng)派屹兒四處尋找他去了。想來過不了多久，就回來吧！”
想起孫兒承歡膝下的情景，晏太夫人又說道：“這孩子也不知整日在忙些什么？！莫不是明年要他上軍營歷練，嚇得不敢回府了吧！”
寧國公不禁搖頭苦笑。他這小兒子從小天資聰穎，卻是個愛文不喜武的。一點都不像他們將門里的子弟。母親沒準還真說中了。
與此同時，躺在酒樓等消息的齊峻，此時也想起家中的親人來。
一個月之前，他無意間發(fā)現(xiàn)，大姐送去和親的一些線索。為了更好追查下去，索性向祖母告了假，聲稱到外地游歷一番。為此，他還特意拐到懷柔去捕獵，帶回七弟要的東西，以掩飾他前些日子的行蹤。沒想到一場大雨，讓他誤落獵人陷阱，平白耽誤了十來天。
不過，此次潛回京城，總算有了收獲。后天，再去見一位知情人，這事差不多可以確定了。
窗外，傳來咿咿呀呀伶人的唱曲，齊峻心里頭萬分沮喪。
沒想到，回京查探一番才發(fā)現(xiàn)，幕后黑手竟然是她。只因那人是大哥心儀的對象，祖母和父母就不再追究她的過失。還把她堂妹接到府中長住。難道，他們忘了大姐如今還在背井離鄉(xiāng)，遠離親人孤零零一人在大漠那兒，日日遙望故鄉(xiāng)！
那位什么公主也真是的，大姐好歹伴她那些年。竟然會來這招桃代李僵，找人代她受罪。大姐真可憐，做伴讀不僅耽誤了自己的嫁期，最終連下半輩子都搭進去了。
齊峻胸臆間，沒來由地升起一股怒氣——難道就因大姐是沒娘的孩子，就合該被人欺負成這樣？
他站起身來，走出酒樓的這間包房，正打算就此離開。迎面就遇到了一個人。
“四弟，原來你躲在這兒，叫大哥一頓好找？！”