服務(wù)生小姐端來(lái)兩個(gè)木盤(pán)，上面擺放著兩片疊起的濕毛巾，用莎草紙包好的肉卷、餡兒餅、面包以及兩杯果汁。
“請(qǐng)享用?！?p> 她雙手收起端盤(pán)轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
老教授喝了一口酸橙汁，這才繼續(xù)說(shuō)：“學(xué)校經(jīng)費(fèi)吃緊已有五六年了，市議會(huì)的撥款越來(lái)越少，學(xué)校本身盈利能力較弱。”
“加上彼得校長(zhǎng)要求所有涉及與食物和日常安全有關(guān)的研究成果，必須經(jīng)過(guò)至少兩年檢驗(yàn)期，通過(guò)校內(nèi)教授安全測(cè)試才能對(duì)外售賣(mài)專(zhuān)利，進(jìn)入市場(chǎng)?！?p> “格瑞普大學(xué)核心是農(nóng)學(xué)院和工學(xué)院，不過(guò)工學(xué)院更多是輔助農(nóng)學(xué)院?！?p> “農(nóng)學(xué)院專(zhuān)精于培育種子和牲畜，嫁接水果以及改良品種……校長(zhǎng)這一措施，我個(gè)人是非常贊同的。”
“只是這個(gè)命令下達(dá)后，學(xué)校不多的經(jīng)費(fèi)就更加吃緊。光有大量投入，卻短時(shí)間看不到回報(bào)成果?！?p> “從去年開(kāi)始，學(xué)校就已經(jīng)在計(jì)劃裁員。”
“五天前，校董事會(huì)催促彼得校長(zhǎng)，要求他必須一周內(nèi)公布解雇名單，落實(shí)削減經(jīng)費(fèi)政策，否則董事會(huì)就要引入外來(lái)投資。外來(lái)資金一進(jìn)來(lái)，校長(zhǎng)和教授們的話語(yǔ)權(quán)就會(huì)更少了?！?p> 馬丁咬了一大口面包。
這是校董事會(huì)和校長(zhǎng)之間的博弈。
對(duì)董事會(huì)來(lái)說(shuō)，學(xué)校盈利是重中之重。
然而實(shí)際掌控者的校長(zhǎng)彼得，本身是教授出身，對(duì)食物研究非常慎重，一直將安全放在第一位。
兩方有方向上的分歧，一直在拉扯。
奈何學(xué)校到底還是一個(gè)不小的組織，任何組織都需要經(jīng)費(fèi)支撐，現(xiàn)在校長(zhǎng)也不得不做出妥協(xié)。
“這此裁員包括5名講師，以及保衛(wèi)部、實(shí)驗(yàn)室、圖書(shū)館、庫(kù)房、餐廳廚房、清潔打掃等工作人員36名，昨天名單就已經(jīng)張貼在公告欄?！?p> 羅伯特看向馬丁，淺藍(lán)色眼眸里都是惋惜：“這是一件不得已的事?！?p> “學(xué)校也給一小部分有貢獻(xiàn)的雇員準(zhǔn)備了一筆補(bǔ)償金?！?p> “我給你爭(zhēng)取到一個(gè)名額?！?p> 老人拉開(kāi)自己的手提包銅扣，從里面取出一個(gè)用蠟封住的信封，放在桌上。
馬丁拆開(kāi)信封，數(shù)了下里面薄薄的紙幣。
兩張1金鎊面額，兩張5銀鎊面額。
總計(jì)2金鎊10銀鎊，或者說(shuō)50銀鎊。
“補(bǔ)償金是各崗位一個(gè)月的薪水，以及你本來(lái)還沒(méi)領(lǐng)的一個(gè)月薪水?！崩辖淌谟妹聿亮瞬梁樱骸拔夷茏龅囊簿瓦@樣了?！?p> “謝謝老師，這筆錢(qián)可以解決我一段時(shí)間的生活問(wèn)題了。”
馬丁將信封塞進(jìn)大衣內(nèi)兜。
聯(lián)邦大環(huán)境經(jīng)濟(jì)不景氣，格瑞普大學(xué)同樣無(wú)法獨(dú)善其身。
作為一名圖書(shū)管理員，自己又沒(méi)有無(wú)法取代的價(jià)值，在裁員浪潮中被放棄也是正常。
他就是沒(méi)想到，失業(yè)這一天來(lái)得這么快。
羅伯特咬了一口雞肉卷：“下一步你怎么打算？有沒(méi)有什么想法？”
“倒是有一個(gè)?！?p> 面對(duì)老師，馬丁倒是沒(méi)有什么拘束隱瞞：“老師您還記得吧？我曾經(jīng)和您講過(guò)，想要專(zhuān)門(mén)輔導(dǎo)要考大學(xué)的學(xué)生，用這種手段來(lái)謀生。以前我讀書(shū)時(shí)也輔導(dǎo)過(guò)幾個(gè)同學(xué)，賺了一點(diǎn)零花錢(qián)?！?p> “嗯，你之前說(shuō)過(guò)?！?p> 羅伯特微微皺眉：“雖然你當(dāng)初考試的成績(jī)很好，但要教導(dǎo)別人，這又是另一回事了。知識(shí)掌握得好，不見(jiàn)得能當(dāng)一個(gè)好老師。”
“老師說(shuō)的是。就像以前我在自然生物學(xué)院讀書(shū)的時(shí)候，弗萊曼講師懂得很多，他也很耐心地講，但大家就是很難理解，或者是聽(tīng)不下去。您上課時(shí)，大家都聽(tīng)得非常認(rèn)真，覺(jué)得您講課有趣，聽(tīng)起來(lái)直觀?！?p> “不要拍我馬屁，沒(méi)用?！?p> “實(shí)話實(shí)說(shuō)?！瘪R丁攤手：“不過(guò)我輔導(dǎo)的辦法也很笨，就是多做題，做得夠多，自然考試時(shí)答題快準(zhǔn)確度高?！?p> 羅伯特喝了一口酸橙汁，手指摸了摸鼻下胡須：“你想當(dāng)私人教師，我想想……有幾個(gè)商人向我打聽(tīng)過(guò)，合適的話我?guī)湍阃扑]?！?p> “多謝老師。不過(guò)我還有一個(gè)小小要求，這些學(xué)生得來(lái)我那里來(lái)，要按照我的方式來(lái)做?！?p> 老教授瞥了他一眼：“你那個(gè)地下室，這些養(yǎng)尊處優(yōu)的孩子未必愿意來(lái)?！?p> “我只管說(shuō)，看你的運(yùn)氣了?！?p> “還得麻煩老師一件事……”
老教授對(duì)自己非常照顧，連續(xù)提要求讓厚臉皮如馬丁都有點(diǎn)說(shuō)不出口。
可該說(shuō)還得說(shuō)。
“……餐廳廚房的童工？沒(méi)問(wèn)題，反正找哪個(gè)孩子都一樣，現(xiàn)在也還缺人，校董事會(huì)又不允許招島民?！?p> 羅伯特倒是不怎么在意：“明后天讓他來(lái)學(xué)校里找我，就可以直接去廚房工作了?！?p> “那就多謝老師了，一直以來(lái)實(shí)在麻煩了老師太多?！瘪R丁撓了撓頭。
“你獨(dú)立學(xué)習(xí)能力很強(qiáng)，我不想讓一個(gè)好不容易培養(yǎng)的人才浪費(fèi)了?！?p> 兩人分別前。
羅伯特再次叮囑他不要荒廢了學(xué)習(xí)，說(shuō)機(jī)會(huì)未來(lái)肯定會(huì)有的，要耐心。
馬丁目送老教授走上站臺(tái)，心里感嘆。
有個(gè)好老師實(shí)在太幸運(yùn)了。
……
回去后馬丁實(shí)在困頓，睡了一覺(jué)。
醒來(lái)時(shí)已經(jīng)是晚上。
馬丁用火柴點(diǎn)上煤油燈，喝了半杯清水。
他左右看去，卻沒(méi)找到小麥克。
墻角搭好了帳篷，屋子里也被打掃得干干凈凈，自己的幾件衣服被洗了晾在通風(fēng)口。
忽然，一張紙片從通風(fēng)口處飄了下來(lái)。
馬丁撿起紙，上面是潦草的字跡。
——晚上好。
他抬起頭，望向通風(fēng)口。
那里傳來(lái)一個(gè)微弱的聲音。
“馬丁先生……”
“不要出門(mén)……”
外面人一聲悶哼，沒(méi)了下文。
馬丁目光一凝，是小麥克。
頭頂響起一個(gè)低沉沙啞的嗓音：“馬丁·威爾遜，把那個(gè)帳篷帶出來(lái)。否則，你的侍童就要少一只眼睛了。”
手指幫在外面。
馬丁手中有槍?zhuān)挂膊换拧?p> 他看向那窄小的通風(fēng)口：“探險(xiǎn)家協(xié)會(huì)沒(méi)有通知你們嗎？”
“少?gòu)U話?！?p> 外面人吹了聲口哨：“只要你把東西給我們，誰(shuí)也不會(huì)有事?！?p> 東西？
馬丁看向角落的帳篷。
手指幫是為了奪取帳篷里的什么東西。
為此他們連迪莉婭的警告都敢無(wú)視。
也不知到底是什么。
……
馬丁扛了個(gè)麻布袋走出公寓大門(mén)。
和以往晚上一樣，門(mén)房老吉米早就趴在桌上呼呼大睡，根本叫不醒。
外面街道空曠，一個(gè)穿黑色大衣的矮小青年守在郵筒旁。他頭戴鴨舌帽，正用小刀削蘋(píng)果，腳下有一堆果皮。
鴨舌帽青年舔了舔小刀，對(duì)馬丁說(shuō)：“跟我來(lái)。”
正是上次威脅麥克的那人。
行走路上，這個(gè)矮個(gè)子將蘋(píng)果切成一塊塊塞進(jìn)嘴里。馬丁在他身上嗅到了似曾相識(shí)的油脂味道。
“吃嗎？”他朝馬丁揮了揮明晃晃的小刀，露出短了一截的右手大拇指。
馬丁咳嗽了一聲：“不吃，謝謝?！?p> “你是島民？”
島民大多都有涂抹椰子油防曬的習(xí)慣，因?yàn)楹u上太陽(yáng)很毒辣，人們都會(huì)用椰子煮油。
“那是過(guò)去，現(xiàn)在我是一個(gè)……怎么說(shuō)來(lái)著？工人？馬仔？反正都差不多，都是干最苦最累的活兒，拿最少的錢(qián)?！?p> 他停下腳步：“到了?！?p> 兩人站在城里的石橋下，往常橋下有流浪漢常住，這時(shí)候卻全都不見(jiàn)了蹤影。
橋下石臺(tái)上放了一盞煤油燈，除去島民馬仔和馬丁，還有被捆住雙手綁在地上的少年麥克·特納。
小麥克左眼腫得很大，嘴上被塞了破布。
看到馬丁，他喉嚨聳動(dòng)想要說(shuō)什么。
“沒(méi)事的，麥克，我會(huì)帶你回家?！瘪R丁輕聲安慰。
這句話仿佛給了小麥克力量，他身體漸漸停止了抖動(dòng)。
“說(shuō)得不錯(cuò)，讓我們?cè)琰c(diǎn)忙完，回到溫暖的被窩里。最近的夜晚還真冷?！?p> 說(shuō)話的是橋下的另一人。
他大概有一米九高，肩寬膀圓，熊一樣的軀體披上黑色大衣，撐得整個(gè)人塊頭更大。
壯漢大掌摩挲著光禿禿的腦門(mén)，咧嘴露出口中幾顆鐵牙齒：“東西給我就好，馬丁?！?p> 島民馬仔從馬丁手里扯過(guò)麻布袋，遞給了自己老大。
光頭壯漢將麻布袋里翻了個(gè)底朝天，本就破舊易損的帳篷被他撕成了碎片，里面零零碎碎的東西倒了一地：有木頭片，油漆桶，牛骨頭，草繩，還有根斷了一截的木手杖。
他丟下麻布袋，看向黑發(fā)青年：“你們?cè)诤臀宜；?？?p> 馬丁保持鎮(zhèn)定：“我不知道你們要什么東西，整個(gè)帳篷我都背來(lái)了，就這些。”
“馬丁，你讓我大半夜白費(fèi)功夫，這很不禮貌?！?p> “不過(guò)你很誠(chéng)實(shí)，大強(qiáng)尼決定原諒你。”
光頭吐出一口唾沫，摸出一塊手帕擤了鼻涕。
他慢慢走到馬丁身前，居高臨下，手掌拍了拍黑發(fā)青年的肩膀：“今天河水很涼，魚(yú)都去了深水區(qū)，不過(guò)不會(huì)冷太久，明天會(huì)是個(gè)好天氣?！?p> “相信我，大強(qiáng)尼從不說(shuō)謊?！?p> 馬丁身后亮起一道寒光。