進(jìn)入砂與海之城的第五天。
地下城沒(méi)有晝夜區(qū)分，馬丁按照懷表時(shí)間起床。他漱洗后和博努奇到餐廳拿了一份煎蛋，一杯牛奶，一根香蕉，然后去了一層后艙的臨時(shí)實(shí)驗(yàn)室。
“馬丁，有沒(méi)有覺(jué)得，最近兩天船上特別晃？這艘船看起來(lái)結(jié)實(shí)，穩(wěn)定性可不怎么好?！?p> 博努奇打著哈欠說(shuō)。
“有點(diǎn)?！?p> 馬丁倒是不在意。
他睡眠一直很好，最近少了打怪日常，更是養(yǎng)精蓄銳。
博努奇卻顯得很疲憊，眼眶下有一圈烏青。
這當(dāng)然是有原因的。每天晚上出去找西尼婭鬼混，白天精神就會(huì)很差。
馬丁提醒說(shuō)：“你得克制一下自己，做實(shí)驗(yàn)對(duì)專(zhuān)注力要求很高，免得挨教授罵?！?p> “你說(shuō)得對(duì)，老兄?！?p> 博努奇表示贊同，他喝了一口咖啡：“不過(guò)誰(shuí)能拒絕一個(gè)小貓般的女仆呢？”
他壓低聲音說(shuō)：“西尼婭學(xué)得太快了，你知道她本來(lái)什么都不懂，現(xiàn)在簡(jiǎn)直變成一個(gè)要人命的纏人女妖，你不知道她那讓人無(wú)法拒絕的模樣……我都有點(diǎn)頂不住?！?p> 馬丁聳聳肩：“學(xué)生學(xué)得很快，你這個(gè)老師就應(yīng)該功成身退了?！?p> “有道理。”
博努奇眼睛一亮，露出笑容：“我得去教導(dǎo)下一個(gè)學(xué)生了。”
他看向門(mén)口，那里站著一個(gè)面容恬靜、身段高挑的短金發(fā)女仆。
“我決定了，就是她?！?p> 馬丁無(wú)話可說(shuō)。
“先生們，你們?cè)谟懻撐覀兊恼n題嗎？說(shuō)說(shuō)看，你們的理解和觀點(diǎn)。”
羅伯特銳利的目光掃了過(guò)來(lái)。
博努奇趕緊喝了兩口咖啡。
馬丁只得站出來(lái)說(shuō)：“教授，我們?cè)谡f(shuō)，最近的活體實(shí)驗(yàn)表明，這里的海梟身體與這片海洋有著某種統(tǒng)一性?！?p> “它們生理上密度極大，看起來(lái)如鳥(niǎo)形，實(shí)際上卻是近乎于流體，死亡時(shí)會(huì)恢復(fù)成純粹液態(tài)，回歸海洋?！?p> “因此我們大膽推測(cè)，海梟就是這片海洋被某種力量催化出的特殊生命個(gè)體。”
博努奇放下咖啡附和：“有一說(shuō)一，確實(shí)?！?p> 羅伯特當(dāng)即表示：“很好，你們通過(guò)詳細(xì)報(bào)告和實(shí)驗(yàn)說(shuō)明合寫(xiě)一篇論文，明天上午交給我。”
馬丁和博努奇頓時(shí)笑不出來(lái)。
一個(gè)略顯暗啞的聲音說(shuō)：“從行動(dòng)軌跡的角度來(lái)說(shuō)，海梟的確具有一定的趨向?！?p> 布萊克·迪克森教授在外是一個(gè)沉默寡言的人，但在實(shí)驗(yàn)室里卻并非如此。
他站在一個(gè)玻璃罐前，凝視著特制容器之中沉睡的海梟。
“海梟是領(lǐng)地觀念極強(qiáng)的超凡生命，但它們彼此之間總是會(huì)發(fā)生沖突和邊境問(wèn)題，而且方向都是朝向西北方?！?p> “那里應(yīng)該是有什么東西，給予它們一種本能刺激，讓海梟會(huì)朝著那地方靠攏?！?p> “或許是更適宜生長(zhǎng)的環(huán)境，更容易進(jìn)化的要素，亦或是某種特定之物的吸引?！?p> 馬丁心想那當(dāng)然了。
海梟的目標(biāo)就是沖塔。
當(dāng)然，這里的超凡生命都喜歡沖那座中樞塔，那也是它們獲得自由和掌控權(quán)的機(jī)會(huì)所在。
不過(guò)奇怪的地方也在這里。
沖塔的都是相對(duì)低階的海梟，以及沙漠里的沙傀。
那些藏在砂與海之下的真正統(tǒng)治者，它們都一動(dòng)不動(dòng)，仿佛明白這樣做無(wú)濟(jì)于事。
正當(dāng)實(shí)驗(yàn)室里眾人討論著地下城的生態(tài)，一名船員匆匆忙忙跑進(jìn)來(lái)。
“教授們，西北方向的偵察車(chē)回來(lái)了?！?p> 他氣喘吁吁道：“但是他們后面，有海梟，很多?！?p> 羅伯特和布萊克兩人一路跑了出去，馬丁也后腳跟上。
來(lái)到甲板后，馬丁摸出腰間的伸縮式單筒望遠(yuǎn)鏡，拉長(zhǎng)鏡筒。透過(guò)鏡片可以看到，遠(yuǎn)處海面上有一輛蒸汽車(chē)正朝著這邊駛來(lái)，它在不斷起伏的海浪中有些歪歪扭扭。
蒸汽車(chē)背后，是烏云一般的黑壓壓海梟群。
“見(jiàn)鬼！這他媽至少幾百只?！?p> 博努奇放下望遠(yuǎn)鏡罵了一句：“讓他們?nèi)刹?，不是讓他們引怪物過(guò)來(lái)！”
馬丁卻發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁。
偵察車(chē)全速前進(jìn)，但速度比不過(guò)空中飛行的海梟。
密密麻麻的大鳥(niǎo)們很快就超過(guò)了偵察車(chē)，它們沒(méi)有襲擊海上獵物，而是朝眺望者號(hào)直沖而來(lái)。
“鳥(niǎo)群的目標(biāo)是我們這里？這種規(guī)模的進(jìn)攻，有點(diǎn)麻煩了……”
博努奇摸出腰間的燧發(fā)手槍?zhuān)_(kāi)始填裝火藥和鉛彈。
“比這更糟糕?！?p> 馬丁收起望遠(yuǎn)鏡，低聲說(shuō)：“海梟是在逃難，后面有東西在追它們。”
有特蕾莎接入砂與海之城的操控臺(tái)，馬丁已經(jīng)通過(guò)微縮世界清晰觀察到，后面的追逐者是一頭溺海之子。
……
LV31：溺海之子
綜合評(píng)級(jí)：D
……
這個(gè)大塊頭正在海中狩獵，海梟群是被它一路追殺驅(qū)趕過(guò)來(lái)的。
“你們進(jìn)船艙，不要出來(lái)。”羅伯特眺望遠(yuǎn)處，臉色格外冷峻。
布萊克教授也破天荒叮囑：“往上走，去第三層客艙，達(dá)尼爾那里最安全?！?p> 馬丁和博努奇也不廢話，拔腿就朝樓梯跑。
沿路都是驚慌失措的水手和女仆，他們也意識(shí)到了危險(xiǎn)降臨，但一個(gè)個(gè)都不敢動(dòng)，哪怕臉色煞白，渾身發(fā)抖。
抵達(dá)第三層時(shí)，馬丁看見(jiàn)西北方海里浮出一片巨大黑影，那猶如石油泄漏一樣的蔓延之物觸到拼命逃跑的偵察車(chē)，車(chē)子一下子被拉入海里，再也沒(méi)有上浮。
達(dá)尼爾的客艙外站著六名守衛(wèi)。
他們都手持燧發(fā)長(zhǎng)槍?zhuān)隈R丁兩人靠近時(shí)抬起槍口：“來(lái)者止步，否則開(kāi)火。”
兩人不得不止步，在走廊上遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀察海上局勢(shì)。
此時(shí)大片海域已經(jīng)被染成了黑色，溺海之子龐大的身體遮蔽統(tǒng)治了附近。
它經(jīng)過(guò)之地，海洋延伸出一條條黏著的黑色觸手，這些觸手在空中將逃跑不及的海梟一只只捕獲，輕輕扯入海中。只要被觸手靠近，海梟們就仿佛失去了力量一樣，任憑海之手將它們拉到海下。
這頭海洋巨獸距離眺望者號(hào)所在的船島已經(jīng)越來(lái)越近。
它就像是一張散開(kāi)海中的黑色幕布，裹向餐盤(pán)一樣的水面船只。
忽然，一聲獅吼響徹四方。
一頭不知從哪里跳出來(lái)的魁梧雄獅跳上船艏。它擁有近五米的體長(zhǎng)，鬃毛濃密，身上浮現(xiàn)出一條條赤紅斑紋。雄獅身旁，站著同樣面朝怪物的迪莉婭。
馬丁看得很清楚，那是英靈才會(huì)有紅光。
眼前浮現(xiàn)出特蕾莎給予的評(píng)估。
……
LV26：英靈瑪庫(kù)魯
綜合評(píng)級(jí)：E。
……
英靈雄獅身側(cè)，迪莉婭抬起右手五指：“去吧，瑪庫(kù)魯?！?p> 瑪庫(kù)魯怒吼一聲，化作一道紅光沖破海洋，利刃一樣刺入海洋上的黑色帷幕。
刺目紅光不斷在黑海之中閃爍交錯(cuò)。
接著整片海域都開(kāi)始皺褶、扭曲，緩緩形成一片不斷扭動(dòng)的龐大旋渦，周?chē)灰幌伦颖痪蘖ξ诉^(guò)去。
眺望者號(hào)同樣在劇烈晃動(dòng)，它身上的煙囪里噴出濃煙，蒸汽氣缸竭力對(duì)抗海下巨力的拉扯。
馬丁不得不抓住旁邊的欄桿，以穩(wěn)住平衡。
空中忽然浮現(xiàn)出一座巍峨的柱狀高塔，它猶如一座海市蜃樓，籠罩在溺海之子的旋渦中央。
旋渦霎時(shí)遭到壓制，流速驟然被放緩了數(shù)十倍，液體的流向也變成了慢動(dòng)作。
不同于簡(jiǎn)樸的中樞塔，這座柱狀高塔通體雕刻精美，擁有蜿蜒的螺旋式長(zhǎng)道，有鏤空的門(mén)庭與斗拱。它龐大的塔座厚實(shí)而古老，越往上越是虛化淡薄，頂端是一座神廟，它仿佛與不存在的云層融為一體。
船艏的側(cè)方，羅伯特教授屏氣凝神，渾身超凡之力瘋狂涌動(dòng)，支撐外像。
馬丁第一次看到外像巴別塔全力展開(kāi)。
嘭！
身后猛地傳來(lái)一聲巨響。
幾個(gè)守衛(wèi)發(fā)現(xiàn)不對(duì)，立即沖入客艙。
馬丁也趁機(jī)跟著跑進(jìn)去。
寬敞整潔的一等艙此時(shí)一片狼藉，窗戶和墻壁仿佛被巨獸啃過(guò)，破開(kāi)了一個(gè)大口子。
豬人約克靠在墻邊，金邊眼鏡被踩碎在地，他胸口多了個(gè)血窟窿，腰部也缺了一塊，鮮血浸濕了身下的厚實(shí)地毯。
“去，去追巴克，他逃了……”
豬人捂住腰上傷口，有些乏力地喊：“快，追?！?p> 持槍守衛(wèi)腳下倏然鉆出六個(gè)黑影，它們渾身蒙著斗篷，從缺口上一一跳下，追蹤獵物而去。
在路徑成像魔術(shù)下，馬丁這次看清楚了。
鼠人傭兵原來(lái)藏在守衛(wèi)的影子里。
還好之前沒(méi)有輕舉妄動(dòng)。