只見(jiàn)一個(gè)個(gè)子不高，青衣頭巾的“男孩”靠在門邊，他背著個(gè)包袱，面上黝黑，身材瘦弱，典型的乞丐模樣。唐無(wú)病看著小乞丐，那副小身板頂多就十四五的樣子。
唐無(wú)病皺皺眉，估計(jì)是從北面逃荒下來(lái)的，一個(gè)女孩家逃荒只能扮作男孩摸樣。哎，能施舍一口是一口吧，對(duì)乞丐道：“你有碗嗎，正好鍋里還有口粥，你等著?！?p> 那乞丐嘴巴輕輕動(dòng)了動(dòng)：“這里，這里是唐秀才家嗎”聲音清脆，分明是個(gè)女孩，怎么是這身打扮。
唐無(wú)病有些摸不著頭腦，小心翼翼地說(shuō)：“是，我就是唐無(wú)病，你是？”
乞丐喘了一口大氣，身子一軟，萎在了地上，唐無(wú)病嚇了一跳，可千萬(wàn)別死在這了，連忙過(guò)去扶著她，“我說(shuō)，你，你這是怎么了?！?p> 進(jìn)得院來(lái)，又按人中，又揉太陽(yáng)穴，唐高氏趕忙從屋里出來(lái)用水敷在她頭上，忙活了半天，小乞丐才悠悠轉(zhuǎn)醒。此時(shí)，小乞丐睜開(kāi)眼睛，只見(jiàn)她目光中流露出一絲怯意。唐無(wú)病知道他是女的，所以只要老娘碰她，此刻見(jiàn)她醒了就問(wèn)道：“這位姑娘，為何來(lái)到我家？”
“姑娘？”唐高氏老眼昏花一開(kāi)始還搞不明白，抬頭看看兒子，唐無(wú)病點(diǎn)點(diǎn)頭。
小乞丐喝了兩口水，總算有了點(diǎn)生氣，低著頭細(xì)聲道：“我，我是葭州灶王鎮(zhèn)趙三元家的閨女……”兩只小手緊緊揪著衣角。
聽(tīng)到小乞丐這么說(shuō)，唐高氏臉色都變了，“你，你是趙大閨女？”
小乞丐搖搖頭：“我姐死了……”
“死啦？！”唐高氏突然提高腔調(diào)，“怎么死了！”
小乞丐道：“十幾天前糟了賊，我全家，全家都死了。”說(shuō)著話眼淚掉了下來(lái)。
唐高氏一下子僵在當(dāng)場(chǎng)，說(shuō)不出話來(lái)。唐無(wú)病在一旁看得著急，這都哪跟哪啊，這小丫頭跟家里似乎有關(guān)系，可是什么關(guān)系他也不知道，唐無(wú)病憋不住了問(wèn)道：“娘，她是？”
唐高氏訥訥道：“她，她算是你小姨子?！?p> 小姨子，唐無(wú)病只感到一陣天旋地轉(zhuǎn)，怎么連小姨子都有了，難道自己還有老婆！他傻了一般看著女孩，又看看老娘。小乞丐用怯生生的眼神瞄了他一眼，又趕緊低下頭，手還是緊緊地揪著衣角。
唐高氏問(wèn)道：“那閨女怎么來(lái)了這？”
小乞丐道：“那日莊里來(lái)了賊寇，攻得急，我爹把我藏在地窖里，對(duì)我說(shuō)，如果不死，就來(lái)長(zhǎng)峁村找唐秀才家，他還說(shuō)姐的事是他一時(shí)糊涂，對(duì)不起唐叔，讓我好好照顧嬸娘。后來(lái)，后來(lái)，賊寇進(jìn)來(lái)把家里全殺了。嗚嗚……”說(shuō)到最后，小乞丐又抽噎地哭起來(lái)。
唐高氏摸摸小乞丐的頭發(fā)：“娃啊，別哭了，那你姐呢？”
小乞丐哭了一會(huì)，小聲道：“我姐，一早出門到村頭三娘家送織繡，就再?zèng)]回過(guò)家，后來(lái)我去過(guò)三娘家，已經(jīng)被燒成了白地，怕是葬身火海了，我全鎮(zhèn)只留下了三個(gè)活口?！庇终f(shuō)不下去了，嗚嗚地哭著。
唐無(wú)病依然一頭霧水，拉拉娘的衣服，“娘，看樣子，她還餓著肚子，要不先別問(wèn)了，給她吃口飯?jiān)僬f(shuō)吧。”
唐高氏點(diǎn)點(diǎn)頭，唐無(wú)病連忙進(jìn)廚房舀了剩粥過(guò)來(lái)，小乞丐感激地看了他一眼，拿起碗呼嚕呼嚕吃了起來(lái)。
唐無(wú)病把老娘拉到一邊道：“娘，她姐那事到底怎樣了？”
唐高氏嘆了口氣：“你怎么都忘了，你爹跟他爹當(dāng)年一起販私鹽的時(shí)候給你們訂的娃娃親，他們家大閨女紅杏是你未過(guò)門的媳婦。本來(lái)說(shuō)好了，等你十六就迎娶，但你爹正好過(guò)世，去年你才除服，派人過(guò)去迎，可趙老三賴賬，嫌我家窮，不許這親事了。本來(lái)咱家窮，我也沒(méi)想再耽誤人家，事情就扔下了，誰(shuí)知道現(xiàn)在卻找上門來(lái)了。哎，這可如何是好。”
唐無(wú)病聽(tīng)了這個(gè)毀親的故事，心中嘆息，天下還有這么臉皮厚的人，毀了親，如今事到危急又把妹妹給發(fā)來(lái)了。唐無(wú)病嘆了一口氣：“娘，咱們明日就要逃難了，自顧不暇啊，不如給她一點(diǎn)糧食，讓她自己投親去吧?！?p> 唐高氏道：“那哪成啊，趙老三的意思明擺著的，姐送不來(lái)了，讓她妹子過(guò)來(lái)給咱家做媳婦。這事要是說(shuō)出去，咱家不就擔(dān)著見(jiàn)死不救的名聲了。”
唐無(wú)病想想也是，一個(gè)孤苦伶仃的小姑娘能從葭州跑到米脂，其中千辛萬(wàn)苦可想而知，把她推出家門，唐無(wú)病也做不下手。唐高氏皺著眉頭念叨著：“她還能去哪啊，再說(shuō)了，你也老大不小了，一直還……”
看來(lái)自己還是缺乏人生經(jīng)驗(yàn)啊，總是不能理解這個(gè)時(shí)代的人所想的東西。唐無(wú)病雖然知道這年頭講的是父母之命媒妁之言，可他對(duì)那一半總還是有點(diǎn)要求的，眼前這位柴火妞，頂多就是個(gè)未成年的孩子，怎么能做老婆，那不跟虐童似的嗎。
唐無(wú)病趕忙撒手扭頭，“娘，她才多大啊，還是個(gè)孩子，怎能成親呢？這可不行?！毕胂胱约焊粋€(gè)十三四歲的小姑娘同房，渾身起雞皮疙瘩。
唐無(wú)病都二十了，先是給父親守孝耽誤了三年，到了去年人家又毀親，自己家里窮又說(shuō)不起別的媳婦，這一耽擱，唐無(wú)病已經(jīng)成了那個(gè)年代不折不扣的剩男。在那時(shí)代，爹媽死了是不能結(jié)婚的，守孝三年，所以從理論上某公子和某小姐到快三十了才能成婚，比如兩人都十六定親，剛要成親，男方爹死了，熬了三年剛要成親女方媽死了，如此如此，到了十二年后，雙方父母都死光了，男的也就二十八了。
唐高氏守著這么個(gè)獨(dú)苗，做夢(mèng)都想他成家，再給唐十一家續(xù)上香火。眼前老親家糟了難，正好又把閨女送過(guò)來(lái)投靠，這不是正好的事嗎？而且按照當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗，姐姐因?yàn)槟撤N原因嫁不了，用妹妹頂替那是天經(jīng)地義的事。而且現(xiàn)在家里有糧了，多這女子一口飯也不是不行。等他倆圓了房，過(guò)不了一年就給自己抱個(gè)大胖孫子，這么好的事去哪里找？
唐高氏心里小算盤劈里啪啦一撥拉，已經(jīng)定了主意，她白了兒子一眼：“你說(shuō)不行，我說(shuō)行，就這么定了，他趙家本來(lái)就該咱家一個(gè)媳婦?！碧聘呤喜还芩厣砣タ葱∑蜇?。
唐無(wú)病趕緊走兩步拉這老娘道：“娘，不著急，不著急啊，人家這剛死了爹娘，循禮可是要守孝三年的。”
唐高氏哦了一聲：“啥禮不禮的，娘嫁到你們唐家的時(shí)候，不也就十四嗎？”
唐無(wú)病連忙解釋道：“娘啊，咱是有功名的人，如果娶了一個(gè)守孝的女子，學(xué)府那可是要除名的?！边@可是大實(shí)話，在明朝，孝道是衡量讀書人的最高標(biāo)準(zhǔn)，這條高壓線甚至連張居正這樣的權(quán)臣也不能碰，碰了的結(jié)果就是抄家?jiàn)Z謚，差點(diǎn)開(kāi)棺戮尸。
一聽(tīng)要奪了功名，唐高氏張開(kāi)嘴嚇得合不上：“規(guī)矩那么大呢，那如何是好。”
唐無(wú)病道：“成親的事三年內(nèi)都甭想了，可把她推出門也是非禮，不如就留下她，讓她服侍娘吧，雖然多了一口，我看她也吃不了多少，問(wèn)題倒不大?！?p> 唐高氏點(diǎn)點(diǎn)頭，只有先收留她吧，別說(shuō)邊走到小乞丐面前，溫言問(wèn)道：“娃，你多大了，叫啥？”
小乞丐肚子里有了點(diǎn)東西，總算有了生氣，她抬頭瞥了唐無(wú)病一眼小聲說(shuō)道：“嬸娘，我叫銀杏，過(guò)了年就十五了?！?p> 過(guò)年才十五，也就是說(shuō)今年十四，明朝時(shí)候算虛歲，她才十三?？纯此纳戆?，看看她那張又黃又瘦的臉，古時(shí)候的人怎么能將這樣的小姑娘娶進(jìn)門，作孽?。√茻o(wú)病特地留意了一下她的腳，還好，沒(méi)有纏足。
唐高氏又問(wèn)道：“杏，你家還有啥親戚嗎？”
銀杏搖搖頭：“本來(lái)還有個(gè)叔，說(shuō)是到遼東去做買賣，給韃子殺了；我娘外家在榆林，去年兩個(gè)舅舅都從了賊，聽(tīng)說(shuō)被官府砍了頭?！闭f(shuō)著神情黯淡地低下了頭，雙手緊緊揪著衣角。
唐無(wú)病心想怎么這么寸，竟然光桿一人，看來(lái)她留下已成定局。唐高氏目光更加柔和，唐無(wú)病看來(lái)她已經(jīng)將這柴火妞當(dāng)成了媳婦，唐高氏柔聲道：“孩子，不是我們不想收留你，只是賊寇眼看要來(lái)，我們娘倆明日一早就去逃難，我怕你跟著我們也不安全?！?p> 銀杏突然撲通一聲跪倒：“嬸娘，就收留我吧，銀杏一個(gè)親人也沒(méi)有了，只愿做牛做馬伺候您?！闭f(shuō)著又嗚嗚地哭了起來(lái)。
“可憐的娃啊?！碧聘呤系男慕K歸是軟的，抱著銀杏的頭，也跟著哭了起來(lái)。
唐無(wú)病只能勸道：“娘，別哭了，小心傷了身子。那個(gè)誰(shuí)，你也別哭了?！?p> 唐無(wú)病一說(shuō)話，銀杏連忙擦干眼淚，大眼睛偷偷看著他。唐高氏一邊抹著眼淚一邊說(shuō)道：“你們趙家跟我家也算姻親一場(chǎng)，我不會(huì)見(jiàn)死不救的，日后你便跟著我們娘倆，有我們一口，也一定會(huì)有你一口?！?p> 銀杏又撲通一下跪倒，朝唐高氏磕頭。唐高氏把他攙扶起來(lái)道：“明日一早就要逃難了，你也跟著準(zhǔn)備準(zhǔn)備?！便y杏連忙點(diǎn)點(diǎn)頭。
唐高氏道：“孩子，見(jiàn)過(guò)你的……”一時(shí)間不知道怎么介紹唐無(wú)病。
唐無(wú)病微微一笑：“日后你就叫我一聲哥吧?！?p> 銀杏站起來(lái)做了個(gè)福：“哥。”眼睛偷偷瞟了唐無(wú)病一眼，大眼睛里光蘊(yùn)閃動(dòng)。
……
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