危機(jī)總算過去了，唐無病扶著受傷的左臂，喘著粗氣倚著城樓，城墻上死傷累累。莊五舉刀過頭，朝天怒吼；莊正斜靠著城垛，輕輕撫著胡子；李成棟面無表情，將手中匕首在死尸身上擦拭；郝進(jìn)忠來來往往，攙扶著傷者下城救治。秀才神色心黯然，這樣的勝利對(duì)于守衛(wèi)者來說已經(jīng)承受不了幾次。
這是一場皮洛士的勝利，攻上城頭的二十四名逃軍被盡數(shù)斬殺，加上弓箭和燃燒彈的攻擊，精銳逃軍至少扔下了七十具尸體，傷者是這個(gè)數(shù)字的一倍以上。
但守衛(wèi)者傷亡同樣慘重，十七人再也無法站起來，其中有五個(gè)長峁團(tuán)丁，另外受傷的還有五十多人，其中大半是米脂青壯。
唐無病的手臂有些酸疼，那一刀之威砍斷了幾片甲葉，但總算保住了一條手臂。秀才心里仍然砰砰直跳，不但是守衛(wèi)者缺乏經(jīng)驗(yàn)，他這個(gè)主將何嘗不是缺乏經(jīng)驗(yàn)？
李成棟回到他的身邊第一句就問：“大人，剛才你怎能沖上去廝殺？”
這一句話，說的唐無病臉上有些發(fā)燒，“我不上去，北三垛就要失守了?！弊焐峡隙ú荒苁救?。
李成棟臉上有些不屑：“大人的職責(zé)是統(tǒng)帥全城守御，居中調(diào)動(dòng)，而不是沖上去廝殺，而且為何不早將郝兄弟的哨調(diào)上來增援？！剛才城頭命懸一線，虧得郝兄弟……”
是啊，作為一名主將，當(dāng)逃軍登城之后，不是第一時(shí)間召喚預(yù)備隊(duì)增援，而是拿著刀一股熱血地沖了上去拼命。這怎么說都不是正確的行為。
唐無病臉色變得十分難看，旁邊的莊河急了：“李成棟，你怎么跟爺說話呢？！”
李成棟剛才一時(shí)著急，顧不得言辭，此時(shí)此刻連忙叉手行禮：“大人，我……”
唐無病趁著落臺(tái)階，擺擺手：“成棟說得也沒錯(cuò)，趕緊收拾一下，重整防御?！崩畛蓷澞说揭贿叢辉僬f話。輔民們已經(jīng)上了城頭，將尸體搬走，清理著城上的狼藉，收拾著射上來的箭支。
唐無病叫過郝進(jìn)忠，拍拍他的肩膀，并沒有說話，剛才城頭上的情況已是千鈞一發(fā)，米脂的青壯只知道在一旁發(fā)愣，只剩下莊五的哨和幾十名碎金驛士兵在苦撐，這些沒有經(jīng)驗(yàn)的團(tuán)丁也就憑著人數(shù)的優(yōu)勢與對(duì)手周旋，一旦突上城頭的逃軍人數(shù)增加到一比一，甚至一比二，局勢將不堪設(shè)想，最后如果不是郝進(jìn)忠自己決斷上城助守，此時(shí)此刻他已經(jīng)成為刀下之魂。
郝進(jìn)忠不知道從哪又變出一條草根叼在嘴里，大大咧咧地在唐無病身邊一坐：“那可不是我要上來的，是黃大人命令的?！?p> 原來如此，唐無病抬頭一看，只見黃飛虎正指揮著輔民收拾殘局，遠(yuǎn)遠(yuǎn)叉手對(duì)著黃飛虎行了個(gè)禮，黃飛虎也遠(yuǎn)遠(yuǎn)行禮，一切盡在不言中。
莊五的哨死了五個(gè)，傷了十個(gè)，傷亡接近三成，算是元?dú)獯髠?，唐無病命令辛成的哨從東門過來調(diào)防，碎金驛的哨也傷亡慘重只能用北門的調(diào)防。
壞消息還沒有結(jié)束，下面報(bào)上來，四百個(gè)燃燒彈已經(jīng)全部用完，一萬七千支箭消耗了八千支，流賊射上來的回收了兩千支，勉強(qiáng)還有一萬出頭。照這種消耗速度，只要流寇再攻兩天，城上箭支就會(huì)告罄。
沒有了燃燒彈怎么驅(qū)趕猬集在城下的流寇？對(duì)方上千弓手，自己總共不過二百來人，對(duì)射一點(diǎn)便宜都沒有，長弓的威力有，但一來人少，二來訓(xùn)練不到家，少年們堅(jiān)持不了高射速。
唐無病有些頭疼了，明明是說守城容易攻城難，可現(xiàn)在剛見了一次真章，就有些束手無策。對(duì)于守城這么具有技術(shù)含量的戰(zhàn)術(shù)，可不是拍拍腦袋就能懂。
唐無病坐在臺(tái)階上，靠著柱子，下面的健婦已經(jīng)把飯食送了上來，一塊硬的咯牙的烙餅加一碗小米粥。一具具尸體被抬走，有自己人，也有流寇。戰(zhàn)了半天的青壯團(tuán)丁們狼吞虎咽地吃著飯，目視著這場慘烈戰(zhàn)斗，大家都不說話，
沉默的城頭，只有喝粥嚼食的聲音，唐無病知道士氣隨著疲憊和死傷開始下降。他對(duì)辛成吆喝一聲：“辛成！別光顧著吃啊，來一段?！?p> 辛成嘿嘿一笑，撂下筷子，一躍而起，“來段啥呢？”
莊五雙手合攏在嘴前：“來個(gè)花寡婦相親吧?！?p> 辛成道：“花寡婦相親得倆人，要不你來一個(gè)？”
莊五應(yīng)了一聲，“來就來！”說著也一躍而起。
莊五勒勒腰帶，扯起嗓子吼起來：“山溝溝里的那個(gè)花寡婦，你走呀走地快，小蠻腰一扭一扭讓人煩……”
辛成扭了幾下腰：“山頭頭里的那個(gè)哥哥喲，你莫要調(diào)笑奴，花寡婦可是良家女……”
兩人一開唱，兵卒們立馬來了興趣，大伙拿著碗筷慢慢聚攏過來，被莊五跑調(diào)的嗓音，辛成做作的表情逗得哈哈大笑。一段唱完，大伙連忙起哄：“再來一個(gè)！”辛成也不客氣，喝兩口粥，接著開唱。
這么一唱一樂，剛才的沉悶氣氛一掃而光，士氣也算穩(wěn)定下來。唐無病拍拍身邊的臺(tái)階，讓李成棟坐下。
“成棟啊，剛才幸虧是你，不然城頭可危險(xiǎn)了?！碧茻o病語氣溫和地說著。
李成棟面不改色，“大人，是不是剛才還會(huì)擔(dān)心成棟下不了手？”
唐無病搖搖頭：“成棟啊，你還不了解我，我這人用得你自然會(huì)信任，否則你還會(huì)蹲在縣衙。”
李成棟點(diǎn)點(diǎn)頭：“謝大人信任，經(jīng)此一役，成棟再無回頭可能。”
唐無病心中暗忖，其實(shí)你早就沒有回去的可能了。他也不說破，問道：“成棟所見，王賊還會(huì)來攻嗎？”
李成棟沉吟了一下：“小人在想，是什么驅(qū)使王賊攻打米脂，而且今日所見是下了血本的?！?p> 唐無病接話道：“城中不過幾百石存糧，夠他們吃幾天的？”
旁邊突然傳來一個(gè)聲音：“存糧肯定不是他們所圖，依我看，他們沖的恐怕是城中萬石井鹽吧。”
唐無病抬頭一看，只見陶盛陪著一名文士站在一旁，說話的正是那名文士。唐無病緩緩起身，“茂清兄，這位是？”
陶盛呵呵一笑，“玄安賢弟，為兄給你介紹一下，這位是徐穆塵，徐玉川。”
唐無病看到此人四十歲上下，氣質(zhì)非官非儒，也不知道是什么人，他只是禮貌地拱拱手：“玉川兄，無病有禮了?！?p> 陶盛繼續(xù)說道：“玉川兄是我們大師兄，同為先生弟子，萬歷三十五年鄉(xiāng)試舉人，現(xiàn)在糧道參政洪承疇大人幕下任事?！?p> 此言一出，唐無病眼睛一亮，洪承疇？！他，他是洪承疇的幕僚？！自己終于與這位即將冉冉升起，叱咤風(fēng)云的明末強(qiáng)人產(chǎn)生了聯(lián)系。
唐無病強(qiáng)忍著自己內(nèi)心的沖動(dòng)，面上裝出一副平淡的樣子，“哦，是參政大人幕僚，失敬失敬?！?p> 看到唐無病并沒有多大驚喜，陶盛有些不快，“玄安，知道今日城上吃緊，玉川兄特地上來協(xié)助一二。”
唐無病微微一笑，連忙又是一揖，“謝師兄幫襯，無病深感內(nèi)腑?！币痪鋷熜挚此齐S便，但說明兩人認(rèn)了同門，關(guān)系已經(jīng)拉近了一層。
徐穆塵一把扶起唐無病，樂呵呵地說：“看樣子今日之戰(zhàn)，有些吃緊啊?！?p> 唐無病道：“無病頭一次當(dāng)此重任，實(shí)在力有不逮，還望師兄多幫著出出主意?！?p> 徐穆塵道：“有何難處？”
唐無病道：“難處可不少，一言難盡啊，只是最大的困惑就是玉川兄言及的，為何王賊要對(duì)米脂這樣一個(gè)彈丸小城如此執(zhí)著？”
徐穆塵道：“陜西大鹽商張奕哲，一批自寧夏鎮(zhèn)花馬池運(yùn)出的萬石池鹽是否就在城中？”
唐無病心中一頓，難道城里還有這么一大票東西，自己到是一點(diǎn)都沒想到，他看看黃飛虎。黃飛虎點(diǎn)點(diǎn)頭：“玉川兄所言確有其事，鹽十日前運(yùn)到，只是聽說往延安府的道被神一元給截了，所以一直沒有起運(yùn)。”
唐無病頓時(shí)明白了其中關(guān)巧，王嘉胤和神一元合流的理由也可以說得通了，他們就是對(duì)著這票池鹽來的，王嘉胤肯定是得到了這批鹽的消息，然后派人通知神一元切斷米脂通往延安的道路，把這批鹽貨抑留在米脂，然后他親自率軍前來搶鹽，搶到之后或與神一元分賬。萬石池鹽啊，這可是幾萬兩銀子。足以讓陜北兩大巨寇聯(lián)手。
想明白這點(diǎn)，唐無病心中更加擔(dān)憂，如果僅僅是為了到米脂搶掠一些糧貨，那賊寇攻幾日就會(huì)沒勁，自會(huì)解圍而去；可眼下這萬石井鹽這么大的買賣，足以讓王嘉胤付出更高的代價(jià)。
正當(dāng)他愁容滿懷的時(shí)候，洪承疇三個(gè)字突然讓唐無病清醒了，原來歷史上是因?yàn)檫@個(gè)原因，洪承疇來到了米脂，他張嘴問道：“那洪大人所帥兵馬，離米脂還有幾日路程？”
徐穆塵聽到唐無病提起洪承疇，心中大吃一驚，這個(gè)懵懂小子怎么知道洪承疇要來救援？這事可是極其辛密的布置。
……
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