入城第三日，唐無病依照徐穆塵的約定來到參政府上，門子報了進(jìn)去，卻不見徐穆塵出來，門子出來說，“徐先生帶話，今晚初更時分在左隔街，燕雀樓見。”
唐無病有些糊涂，這是什么地方？自己卻一無所知，只得跑到一個茶寮里買了杯茶喝著，再問了問茶倌，只見茶倌掩嘴而笑，原來燕雀樓是青樓。唐無病好不容易挨到晚上，帶著李成棟來到燕雀樓，唐無病剛進(jìn)門，就看到徐穆塵在二樓走廊拐角對他微笑招手。
唐無病上了樓，徐穆塵把他帶進(jìn)一個小包間，李成棟就在門外守著。唐無病對徐穆塵拱拱手，“玉川兄，喚小弟前來不知有何吩咐?！?p> 徐穆塵叫上一桌酒席，“不急，先喝著?！辈灰粫€有兩名歌女進(jìn)來彈琵琶吟唱一番，兩人觥籌相錯，扯著閑篇。
喝了一會，唐無病知道徐穆塵不會無緣無故將自己帶到這里，隨口問道：“陳守旺呢？現(xiàn)在如何？”
徐穆塵道：“已經(jīng)交給巡撫劉大人，據(jù)說是革職查辦……”說到最后，徐穆塵拖了一下，“還有，旨意下來了，洪大人巡撫延綏?！?p> 唐無病嘿嘿一笑，洪承疇巡撫延綏是意料之中的，劉廣生不會為了一個知縣得罪鄰居的一個巡撫，所以他必然要被革職查辦，“代兄弟恭喜洪大人，看來洪大人能一展抱負(fù)?！?p> 徐穆塵搖搖頭，神色依然嚴(yán)肅，“與其說一展抱負(fù)，不如說重?fù)?dān)在肩，這次是直接跟王賊碰上了。不過大人對你的平寇九策十分贊賞，他托穆塵問你，能不能將此策成文上奏朝廷。”
這話的意思十分明顯，就是說洪承疇要剽竊唐無病的學(xué)術(shù)成果。堂堂巡撫，找人來問一聲能不能剽竊，這已經(jīng)是給足了唐無病面子，再說了，就算人家不剽竊，靠自己的能力“發(fā)表”，那得等到猴年馬月去。
唐無病當(dāng)即作出一副受寵若驚的樣子，“洪大人是抬舉小弟了，豈有不能之理，其實許多對策都是洪大人自己想出來的。”
看唐無病如此識相，徐穆塵微微點頭，“好，沒有辜負(fù)洪大人對你的器重?！闭f著一揮手讓歌姬們退下。
等屋里沒有第三個人，徐穆塵從懷中拿出一張紙條，在桌子上遞了過來，“記住之后，燒掉?！?p> 唐無病不知道這是什么，拿在手上看了一眼就放進(jìn)懷中，那一瞥之間只看見上面的一行字“民之所惡惡之”。
當(dāng)紙條放到懷內(nèi)的時候，唐無病的頭發(fā)根都快豎起來了，他突然意識到這是什么，這是四日后恩科考題?。?p> 唐無病壓抑著心中的狂跳，這可不是一般的抬舉，絕對是大富貴。相對于秀才而言，舉人等于鯉魚跳龍門，陜西一科只有一百名舉人名額，而全省應(yīng)試諸生不下兩千。二十比一的中舉率，實在是千軍萬馬獨木橋。而在明朝，當(dāng)官的都必須由舉人開始，可見這張紙條對于普通諸生意味著什么。
可唐無病激動過后，心中又是一陣苦笑，他這個連四書且剛剛熟讀的人即使有了題目又能如何？看來自己要辜負(fù)洪承疇一番器重了。
徐穆塵看他激動的樣子，顯得十分正常，輕輕一笑，“玄安不必?fù)?dān)心，一切都由洪大人打點好了。還有一事你必須記牢。頭場卷以‘焉’結(jié)，二卷以‘而已矣’結(jié)，三卷以‘可乎’結(jié)尾，四場以‘有哉’結(jié)，五場以‘也夫’，六場以‘可知矣’結(jié)，七場以‘豈不惜哉’結(jié)。玄安需牢記之?！?p> 唐無病不及細(xì)想，連忙在心中將剛才他說的那些暗號默念兩遍，強(qiáng)記下之后，才對徐穆塵點點頭。
這一堆之乎者也可不是簡單的文字，這是關(guān)節(jié)??！自從中國人在科舉中發(fā)明了裱名，謄錄（對字跡）之后，又一種更高級，更難以追查的科舉作弊手段，就是關(guān)節(jié)。
北宋太宗以后，嚴(yán)禁考試中的任何推薦活動，同時實行糊名制度。但你有政策，我有對策，關(guān)節(jié)又變成了暗號，所謂“用字眼于卷中以為識別者”。首開先河者，正是極為宋太宗賞識的楊億。據(jù)說某年，考試在即，前來京師赴考的福建舉子，相約去拜見“吾鄉(xiāng)先賢”楊學(xué)士。閑談中，大家都說皇上這一次很可能派您為主考，“幸有以預(yù)教之”。這位楊翰林當(dāng)場“作色拂衣而入”，還引經(jīng)據(jù)典地罵了一聲“於休哉”(語出《尚書》)。結(jié)果開考時，果真是楊億任主考，凡程文用“於休哉”者皆入選。
道光二十四年江南鄉(xiāng)試，青浦有陳琢、葛桐銜、王映江、諸成琮、王浩等五個秀才中舉，巧得是他們同乘一條船赴南京應(yīng)試，鄉(xiāng)人詫為異數(shù)，還當(dāng)這條船的“風(fēng)水”特別好。后來有人透風(fēng)，當(dāng)時他們船至南京泊靠下關(guān)時，有個仆役模樣的誤投一函，啟視后，原來是考官送給某個也來參加本科鄉(xiāng)試的權(quán)要兒子的密信，約定以《尚書》里的一句話為暗號。五人大喜，忙還封其函給來人，若無其事地說“你送錯了”，讓其改投。下場后，各逞本事，將暗號嵌進(jìn)試卷。結(jié)果人人高中，無一落空。
又比如考官事先給的經(jīng)卷暗號是連用四個“一”字。屆時發(fā)下的題目是“子謂子夏曰”，考生便在破題時謂:“儒一而為不一，圣人一勉之一誡之焉”，這就看不出破綻了。又如考官事先給的試卷暗號是“水煙袋”。屆時發(fā)下的題目是“所寶惟賢”出自《尚書》，考生便在點題時云“煙水瀟湘地，人才夾袋儲”，可謂天衣無縫。
平心而論，能有這等隨題發(fā)揮、巧用暗號的本事，水平也就可以了。如前面所述青浦五人同榜中舉的例子，據(jù)史料稱，“五人中，多漢學(xué)名家”，即使風(fēng)聲泄露，上面調(diào)卷審閱，甚至再來一次復(fù)試，肯定差不到哪兒去。但既然想投機(jī)取巧，大多沒有這點能耐，故晚明以后的此類作弊，又從考官送暗號變成了考生“遞條子”，就是由自己設(shè)計更加簡便的暗號寫在白條上，遞送考官備查。
此時此刻，徐穆塵給唐無病的就是這個辦法。