李彥直和蔣逸凡考完了第一場(chǎng)，受卷官就在收上來(lái)試卷的卷面上蓋上印章，寫上姓名，然后由外簾的彌封官把姓名封了——這份試卷因用墨筆寫的，所以叫墨卷。墨卷送往謄錄所后，謄錄生用朱筆抄寫成一個(gè)副本，這個(gè)副本因是用朱筆抄寫，所以叫朱卷。朱卷出來(lái)之后，再由對(duì)讀生將正本、副本對(duì)讀，確定謄錄生抄寫無(wú)誤，才在這朱卷上蓋上彌封，謄錄生和對(duì)讀生都要戳印銜名——這是實(shí)名責(zé)任制度，這份卷子要是出了事情要找他們的。做完這些之后，才將朱卷與墨卷送往收掌所，核對(duì)朱墨卷的紅號(hào)無(wú)誤，又將兩卷分開，墨卷在外簾官處存好，朱卷送提調(diào)堂掛批。
朱卷一送到內(nèi)簾，鄉(xiāng)試的主考和副主考在內(nèi)監(jiān)試官的監(jiān)督下，召集十六房同考官，先抽簽分配試卷，然后主考官出示自己擬作的程文——也就是本期考試的標(biāo)準(zhǔn)答案給各房同考官，并提出取卷的要求。
各房同考官帶了朱卷、程文，各自回房閱評(píng)，若是見到中意的卷子，就用青色墨筆加以圈點(diǎn)，并作評(píng)定，然后移交副主考，這叫薦卷，若成了薦卷，這舉人的功名，就有五六分了。副主考看了，若也中意，就在薦卷上批一個(gè)取字，然后送正主考，若得了這個(gè)“取”字，這舉人的功名，就有八九分了。主考閱卷后若也覺得滿意，就會(huì)再批一個(gè)“中”字——那這舉人的功名就到手了！
以上就是鄉(xiāng)試的審閱流程，會(huì)試也大同小異。因?yàn)橐?guī)章如此之嚴(yán)密，所以真想要在考試之后出貓，那非得把整個(gè)考場(chǎng)內(nèi)內(nèi)外外的關(guān)系都打通了才行。又由于每個(gè)環(huán)節(jié)的責(zé)任都落實(shí)每一個(gè)人，各個(gè)環(huán)節(jié)的官員要助人出貓，風(fēng)險(xiǎn)甚大，這也增加了收買他們的成本。就是主考官自己，取錄了文章之后，也不知道自己取錄的是什么樣的人。從這個(gè)層面上講，這科舉考試要出貓幾率甚低，確實(shí)也能確保相當(dāng)程度的公平。幾萬(wàn)人里頭能有一個(gè)出貓成功的就不錯(cuò)了，一些科考舞弊案之所以轟動(dòng)一時(shí)，正因其出現(xiàn)得少，所以才轟動(dòng)，若是作弊成功真成了常態(tài)，那還有什么值得大驚小怪的？
不過(guò)這種取錄的公平性，也只公平在“隨機(jī)”二字，將大部分財(cái)力與權(quán)勢(shì)的干涉排除于門外，并不見得這個(gè)程序本身絕對(duì)能取優(yōu)汰劣，而且由于其隨機(jī)性，還常常有各類出人意料的事情發(fā)生。
比如這一次福建鄉(xiāng)試的閱卷，就出了一點(diǎn)小小的意外，因有一篇文章做得極為出色，閱卷的那房考官見了忍不住喝彩，引得其他考官也來(lái)觀看，人人看了都暗中稱奇，均道：“好文章！好文章！可有好些年沒見到如此好文章了！”
那房考官就將試卷提交給了副主考，副主考早聽到他們的動(dòng)靜，取過(guò)卷子一看，也是眼睛一亮，大贊道：“好，好！”當(dāng)場(chǎng)就批了個(gè)取字！移交正主考。
正主考接過(guò)了試題，在觀看時(shí)，見幾房考官都圍著自己，不悅道：“作什么！”副主考笑道：“好容易遇到這等上佳文字，大家自然是要看看本科宗師如何品評(píng)了。”
那正主考笑而不語(yǔ)，忽道：“聽說(shuō)這一科福建出了個(gè)什么尤溪神童、李姓才子，還沒進(jìn)場(chǎng)，就有人串聯(lián)了說(shuō)要賀他高中解元，可有這事？”
這事眾房考官倒也都聽說(shuō)過(guò)，其中有幾個(gè)還收了風(fēng)啟暗中送來(lái)的孝敬，要他們?cè)诳芍苄帪橹苄?，卻不料主考官會(huì)在此時(shí)問(wèn)起，眾人面面相覷，一時(shí)不知該如何回答。
那正主考又道：“你們不顧內(nèi)簾規(guī)矩，對(duì)此文如此吹捧，莫非是認(rèn)出了此文作者的文風(fēng)，欲為私弊么？”
眾考官一聽都嚇了一跳，科場(chǎng)舞弊，這罪名可是非同小可，一聽這話，個(gè)個(gè)搖手，道：“沒有這事，沒有這事！”
推薦此卷的那房考官實(shí)際上卻并沒有收過(guò)孝敬，他人清白底氣就足，竟然站出來(lái)道：“大人，那些商家胡作非為，確實(shí)不該，不過(guò)此文的確是罕有的妙筆！我等驚嘆，并非出自私心?！?p> 那正主考哈哈一笑，將那朱卷一抖，掃了一眼，便丟到落卷堆里去了，眾考官都吃了一驚。
副主考也上前道：“這，這不妥吧！”
主考問(wèn)：“有何不妥？”
副主考道：“此卷就算不取他作五經(jīng)之魁，點(diǎn)他作舉人，也是夠資格的。如今卻落了他的卷子，這……這只怕讓人難以心服啊。傳了出去，恐怕對(duì)大人聲譽(yù)有損，招人話柄啊?！?p> 那正主考冷笑道：“什么聲譽(yù)有損？什么招人話柄？若是我們這一科取中的，剛好就是那幫銅臭末民（商人）提前要設(shè)宴慶賀的那個(gè)什么尤溪才子，那才是天大的笑話！”
副考官一聽暗暗叫苦，知道這位主考如今是犟上了，由于正主考在取卷這件事情上權(quán)力極大，若他執(zhí)意如此，那其他人也沒辦法。
但推薦此卷的同考官卻還是不肯服軟，又上前問(wèn)道：“大人，此卷究竟有什么不好？還請(qǐng)大人明言，免得我們這些打下手的，再推薦上來(lái)的卷子都不合大人之意，那時(shí)不免麻煩！”他故意點(diǎn)出“不合大人之意”六字，那是暗指主考官意氣用事、刻意屈才了！
他這句話一出口，場(chǎng)面登時(shí)僵住了，主考官大，同考官理硬，看看各不相下，副主考就要想辦法調(diào)停，主考忽然仰天哈哈大笑，笑了五六聲，驀地朝案上重重一拍，喝道：“嘉靖十一年、十七年的兩道圣訓(xùn)，你們難道都忘了嗎！”
眾同考官對(duì)望一眼，不知如何應(yīng)答，副主考便問(wèn)：“大人，你說(shuō)的是哪兩道圣訓(xùn)？”
正主考冷笑道：“嘉靖十一年，今上以科考文章，純正博雅之體蕩然無(wú)存，乃下旨，切禁會(huì)試、鄉(xiāng)試取以艱險(xiǎn)之詞、奇癖之字嘩眾取寵者，凡鉤棘奇癖之卷，一律黜落！嘉靖十七年，又命各省考官不得以架空翼偽、艱棘怪誕之文為尚，需得明白通暢之制義，方許中式！本朝天子之圣訓(xùn)，爾等莫非都忘了嗎！還是心中明知，卻因?yàn)橐咽杖隋X財(cái)，所以明知故犯！”說(shuō)到最后兩句，已是疾言厲色！嚇得眾同考官都不敢作聲。
唯有取中此卷的同考官猶自不肯死心，還在那里作最后的掙扎，道：“若依大人所言，又該是何等文字，才算是明白通暢的中式文章？”
正主考便從諸已挑上來(lái)的卷子中取出一篇中規(guī)中矩的，道：“這篇就甚好。”
副主考與眾同考官都傳閱了一遍，卻均道：“此文平平無(wú)奇，中舉倒還可以，若說(shuō)上佳，恐怕未必。”
正主考卻笑道：“那是爾等眼光未到！此文之妙處，正在平平無(wú)奇四字！平平者，中也，無(wú)奇者，正也！此文既中且正，卻不就是圣人之道么？”
真是官大一級(jí)壓死人，正主考不但官大，而且又搬出圣旨來(lái)壓人，副主考又不夠強(qiáng)硬，因此眾同考官雖然不服，卻也沒辦法。
鄉(xiāng)試放榜，多在八月底之前，此時(shí)正是桂花盛開時(shí)節(jié)，所以鄉(xiāng)榜也叫桂榜。
放榜的前一天要拆號(hào)寫榜，寫榜之前先撤了內(nèi)外簾的關(guān)防，監(jiān)臨、監(jiān)試、提學(xué)官、提學(xué)道都要到場(chǎng)，齊聚主考閱卷處，場(chǎng)面十分隆重。
這時(shí)主考官已經(jīng)寫好了草榜，名次是各考卷的序列號(hào)，先由主考將填寫好了名次的紅號(hào)草榜交給監(jiān)試官，按照點(diǎn)中的紅號(hào)調(diào)取墨卷，墨卷調(diào)來(lái)之后，書吏請(qǐng)發(fā)朱卷，與墨卷一起送到正副主考面前，取中前五名的叫“五經(jīng)魁”，放在正中間，查驗(yàn)無(wú)誤之后才拆號(hào)，然后由副主考在朱卷卷面寫上該卷考生的姓名，再由正主考在墨卷卷面的右方照朱卷標(biāo)明名次，再將其姓名、籍貫注明于草榜之中。
這寫榜有個(gè)規(guī)矩：先從第六名寫起，等寫完到最后一名，再寫“五經(jīng)魁”——也就是前五名，但寫前五名又要倒著寫，也就是先寫第五名，再寫第四名，最后寫第一名。
考官們雖然已知道考卷的名次，可在墨卷拆封對(duì)號(hào)之前他們也只知道那些卷子的序列號(hào)，都不知自己取中的是誰(shuí)！
若有機(jī)會(huì)參與到這寫榜的盛會(huì)，待見寫到這前五名時(shí)，那便是高潮一浪接一浪！由于寫榜的規(guī)矩極多，流程又極長(zhǎng)，這日寫到亞魁時(shí)已是深夜，只有解元尚未開封。
眾考官與提學(xué)都暗中交頭接耳，均想：“不知這一榜的解元會(huì)是哪位大才子！”
外簾官則想：“尤溪那人至今沒見名字，以他的才學(xué)名氣，不應(yīng)該會(huì)落榜，莫非他果真點(diǎn)了解元？”
之前薦卷被否的同考官則想：“奇文早被黜落，這解元公布出來(lái)，估計(jì)也沒什么出奇！”
主考官則撫須微笑，似對(duì)這次的取錄情況十分得意，驀地聽書吏唱道：“第一名，李哲，系延平府尤溪縣生員！”
全場(chǎng)驟然靜了下來(lái)，所有考官都僵在那里，主考官更如變成了一尊泥雕，倒是外簾官員先反應(yīng)過(guò)來(lái)，紛紛道：“果然是他！本科宗師，真是慧眼如炬??！”