弗特男爵正安靜地坐在壁爐旁邊，出神地望著爐膛中熊熊燃燒的火焰，一副若有所思的樣子。在他身后的巨大長(zhǎng)餐桌上，擺滿(mǎn)了肥得流油的烤豬后腿、噴香的圓形奶酪、西芹草莓加上香草奶油的特制沙拉、軟硬適中的新鮮面包，當(dāng)然還有從他私藏酒窖中找出來(lái)的陳年佳釀。這樣的排場(chǎng)，如果讓他領(lǐng)地里的平民看到的話(huà)，絕對(duì)會(huì)引起一陣驚呼：“守財(cái)奴這一次怎么這么大方？”
其實(shí)原因很簡(jiǎn)單，弗特男爵今天的心情實(shí)在是太好了，即便是損失掉哪怕一千金幣——通常這會(huì)令他憤怒的殺人——也不會(huì)改變他的心情。
他的女兒，海倫•；弗特，將在今晚訂婚，嫁給南方領(lǐng)主中最有錢(qián)的希廷斯公爵的長(zhǎng)子：林蒙特子爵。通過(guò)這次聯(lián)姻，他將獲得巨大的財(cái)力支持，至少可以將自己的財(cái)富再翻上兩番。
在他的眼中，希廷斯公爵絕對(duì)不是一個(gè)管理財(cái)富的好手，他名下的那些礦場(chǎng)和種植園，現(xiàn)在的效率都非常低下。那些平民們手中都有自己的土地，吃喝不愁，所以對(duì)于他們主子的活計(jì)并不上心。如果讓他來(lái)管理，情況很快就能有一個(gè)大的改觀(guān)。
至于他的女兒有什么樣的想法，弗特男爵是不會(huì)在意的。在他看來(lái)，有一個(gè)安逸舒適的生活環(huán)境，一大幫仆人圍在她的身邊稱(chēng)其為“未來(lái)的公爵夫人”，那樣的生活已經(jīng)足夠好了。再說(shuō)，下面的奸人們四處傳播，說(shuō)海倫是一個(gè)大善人，經(jīng)常背著自己偷偷進(jìn)行一些捐助活動(dòng)。這樣的行為在弗特的家族歷史上，絕對(duì)是一種叛逆與可恥的愚行。
“讓公爵家的那些人好好管教一下她，我也就清心了?！彼詈罂戳艘谎郾跔t，拍了兩下手，招呼仆人們將客人都引進(jìn)來(lái)。
于是，他手底下那些全年都見(jiàn)不到油水的公仆們，那些幫助他管理產(chǎn)業(yè)的工頭們，全都迫不及待的走了進(jìn)來(lái)，“賊眉鼠眼”地看著豐盛的筵席。真是給自己丟人！弗特心里的想法從沒(méi)有如此強(qiáng)烈過(guò)。等到我掌握了財(cái)政權(quán)力，就將你們這些人全都換掉！
希斯廷公爵家里的人晚一些才到，他們前腳跨進(jìn)莊園，后腳就有仆人將他們引入餐廳。按照習(xí)慣，客人應(yīng)該在訂婚筵席之前的兩三天就到達(dá)，然而弗特男爵不喜歡每天都要以如此高的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)招待他們，于是就將整個(gè)日程壓縮了。反正僅僅是宣布兩個(gè)人訂婚，兩個(gè)家族互相合作，一頓晚飯，一夜的住宿就可以了。
林蒙特一行人足塞滿(mǎn)了5輛馬車(chē)，其中絕大多數(shù)是家族的成員。他們的衣著與首飾，都是貨真價(jià)實(shí)的高級(jí)貨色，不像是弗特那些臨時(shí)從雜貨店中找出來(lái)的仿制品。男爵大人使勁掐著自己的手，盡量將思緒轉(zhuǎn)到數(shù)字上面，好破除掉心中上前大肆搶劫一番的邪念。
一個(gè)人引起了他的注意，那是一個(gè)魔法師。高高的個(gè)頭和年輕的相貌，與他印象中白發(fā)蒼蒼加睿智的魔法師形象。有些眼光的人見(jiàn)到一個(gè)魔法師，都會(huì)首先去尋找他身上的法師位階徽記，一般是在胸口或者袖口的位置。其次，再去看他手中法杖的成色，當(dāng)不當(dāng)?shù)闷鹚奈浑A，同時(shí)判斷這個(gè)法師所專(zhuān)攻的學(xué)派。但凡有一點(diǎn)骷髏或者幽靈的圖案，那個(gè)這個(gè)法師很可能是死靈學(xué)派，最好遠(yuǎn)遠(yuǎn)地避開(kāi)。
不過(guò)弗特卻不是“一般人”，他的視線(xiàn)是這樣移動(dòng)的：腰帶上別著一個(gè)空間袋，袋口用彩色的盜賊之石鑲嵌，大大增加了裝載貨物的容量，大約值八千金幣；手上只有一個(gè)魔法戒指，非常細(xì)小，但卻是用罕見(jiàn)的水晶金鑄造，即便不知道那個(gè)戒指有什么功效，僅材料費(fèi)用也在伍千上下；一根黑乎乎的法杖，看上去什么裝飾都沒(méi)有，就連自己這雙眼睛也看不出是什么材料來(lái)的，一定很珍貴。等等！他的手腕上是什么？一副御土護(hù)腕？
他揉揉自己的眼睛，又看了一眼。沒(méi)錯(cuò)，的確是御土護(hù)腕。他只是在家族保存的一個(gè)圖冊(cè)中見(jiàn)到過(guò)這個(gè)寶物的介紹，很多信息已經(jīng)從他的腦海中被遺忘了，只有四個(gè)字牢牢地被他記?。骸盁o(wú)價(jià)之寶”。
這個(gè)年輕的法師是與希廷斯一道來(lái)的，也只有他的財(cái)力能夠供養(yǎng)得起這樣一位法師。法師進(jìn)來(lái)之后，徑直找到了弗特的管家，說(shuō)了幾句話(huà)之后，便向這里的主人走來(lái)。
那個(gè)法師便是奧索斯，他站在福特的面前，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的與他說(shuō)道：“男爵先生，我想與你談一筆生意。”
弗特男爵的心跳猛地加速了。這是什么？這就是財(cái)運(yùn)??！訂婚還沒(méi)有開(kāi)始，就已經(jīng)有法師來(lái)和自己商量生意經(jīng)了！誰(shuí)都知道法師們有的是錢(qián)，他們經(jīng)常采購(gòu)大宗的貨物，尤其是各種礦石與稀有材料。法師協(xié)會(huì)的消息還真是靈通，剛剛才發(fā)現(xiàn)一個(gè)寶石礦，這就已經(jīng)有“代理人”找上門(mén)來(lái)了。
他不斷告誡自己，千萬(wàn)不能失了面子或者怠慢了主顧。在訂婚演習(xí)之前撇下板上釘釘?shù)呐?，先招待客人商談生意，這絕對(duì)不夠禮貌。于是，他微笑著——用那種看到金幣時(shí)的一貫表情微笑著——對(duì)奧索斯說(shuō)到：“親愛(ài)的法師先生，對(duì)于生意，我向來(lái)是非常重視的。但您也看到了，訂婚的宴席馬上就要開(kāi)始，所以能夠晚一些商談嗎？”
法師看了看正在向男爵女兒大獻(xiàn)殷勤的林蒙特，于是點(diǎn)點(diǎn)頭。
海倫的目光一直不在她未婚夫的身上，而是盯著屋子對(duì)面的一個(gè)花瓶。那個(gè)花瓶并沒(méi)有什么特別之處，只是她父親臨時(shí)從倉(cāng)庫(kù)中翻出來(lái)的裝飾品。事實(shí)上，這房間里任一件東西，都比這無(wú)聊的訂婚筵席更能引起她的興趣。對(duì)于這場(chǎng)婚姻，她沒(méi)有任何發(fā)言權(quán)，也沒(méi)有反抗的能力，只有默默的忍受。一方面她覺(jué)得自己是世界上最可憐的少女，另一方面她也在深深的鄙視自己這種感覺(jué)。
弗特男爵親自引著奧索斯坐到了比較靠前的位置上，將這個(gè)未來(lái)的大主顧安排在自己十二歲的小女兒旁邊。奧索斯本想拒絕，然而弗特的熱情，對(duì)于金錢(qián)的熱情絕對(duì)超過(guò)了奧索斯的堅(jiān)持。
“那個(gè)法師是弗特男爵的什么人？”看到這一幕的客人們，心中都有這樣一個(gè)疑問(wèn)。