看著路振飛等一干大員的背影，段喜年舔了舔嘴唇，不可思議的看向朱平安，“路大人居然聽從你一個(gè)小毛孩子的話？”
朱平安聳聳肩膀，干咳一聲，“大人，還是從速布置吧！路大人此舉將咱們高墻衛(wèi)一下子推到了風(fēng)口浪尖??！一旦鳳陽失陷，恐怕你我都落不下什么好??！”
段喜年的眼珠轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，總算想明白了其中的關(guān)節(jié)所在，恨恨的一跺腳，“老子算是被你坑苦了?！?p> 說罷，流水似的命令一連串的下達(dá)，僅有的兩名千戶苦著臉跑去招呼兵卒，臨走前還幽怨的瞪了朱平安一眼，只是都清楚朱平安是段喜年的心腹，因此誰也不敢多說什么。朱平安只當(dāng)是沒看到，拉著張大狗趕去和手下士卒會(huì)和。
鳳陽皇城始建于洪武三年。共分午門、東華門、西華門和玄武門。皇城城墻為崇禎八年流賊離開后重新修建加固的，高三丈九尺五寸，加上女墻，一共有四丈五尺多高。城墻為石基，墻體為大城磚所筑，城東、南、西三面有護(hù)城河，北面便是有鳳陽城山之稱的萬歲山，枕山筑墻、逶迤直上，朱平安所轄百戶就駐守在這萬歲上的東側(cè)。一面依山、兩面環(huán)林，村寨的西邊便是濠河。
大明英宗正統(tǒng)年間之后，軍戶衛(wèi)所制度逐漸敗壞。各級(jí)朝廷命官屯占土地，任意役使衛(wèi)所軍士，以至于軍戶淪為權(quán)貴的佃戶，病無醫(yī)藥、死無棺槨。軍士爭(zhēng)相逃亡，軍官則以此為利，以缺額貪污糧餉。到了天啟和崇禎年間，軍戶衛(wèi)所制度已經(jīng)名存實(shí)亡，而自嘉靖年間興起的募兵制則讓大明王朝離滅亡的深淵更近了一步。
崇禎九年，朱平安到鳳陽走馬上任。接手的便是這樣一個(gè)局面。高墻衛(wèi)已經(jīng)只剩下三個(gè)千戶所，朱平安接手的這個(gè)，便是其中的一個(gè)。早年間，還下轄有一千五百多戶軍戶，到了崇禎九年，已經(jīng)只剩下五百戶不到。要不是朱平安帶人在鳳凰山中偷偷開墾了數(shù)百畝荒田，恐怕這些軍戶也早就四散逃亡了。
一進(jìn)寨子，迎面便遇到張大狗的兄弟張二狗拉著騾車將老娘和家當(dāng)往外走。
張二狗一看到朱平安，眼神便有些瑟瑟縮縮，腦袋不自然的向旁邊扭去，反倒是他的老娘張秦氏趕忙叫停了車，蹣跚著從車上下來，口中稱著大人，攔住了朱平安的去路。
朱平安一面笑著應(yīng)對(duì)老婦人滿是關(guān)心的詢問，一面問張二狗拉肚子可曾好些了，接下來帶兵有沒有什么難處。這一來，張二狗更是吞吞吐吐起來，平素的快人快語徹底沒了影蹤。朱平安不疑有他，只是以為他是大戰(zhàn)來臨之前的緊張，因此叮囑了幾句，便轉(zhuǎn)身離開。
張二狗回身看著朱平安的背影，欲言又止，最后只得嘆了口氣，將老娘扶上車，又沖著身后已經(jīng)排列成隊(duì)的軍戶以及背著厚厚行囊的家眷們大聲喊道：“都給老子加快速度，趕快到皇城指定坊市安置好家眷，然后立刻到東華門集中，誰要是誤了百戶大人的事情，老子手中的刀和軍法可不認(rèn)情面！”
寨子中的土地廟門前，一百余名身披輕甲的士卒正排著隊(duì)領(lǐng)取安家銀子。木桌后邊坐著一個(gè)身穿小旗服色的胖子，屁股下邊坐著兩個(gè)銀箱，手邊還放著一個(gè)打開的銀箱，嘴里還在叫嚷著。
“再說一遍，都給本軍需官記牢了。銀子踹到懷里，打完了仗，喝酒吃肉也罷，去找娘們也成，想辦法把自己的嘴巴給堵的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。這是咱們大人的體恤之心，實(shí)實(shí)在在是他老人家自己的銀子。咱們這些人，這一年來，受了大人多少恩惠，可這份恩德不是讓你們掛在嘴上的，給老子牢牢的放在心上，到了該拼命的的時(shí)候，別可惜自己的那條賤命，明白嗎！”
軍漢們轟然叫好?！芭譅敚暇头判陌?，俺們這百十人，都是無親無故的廝殺漢，要不是百戶大人收留，指不定死在哪個(gè)鳥不拉屎的地方了。跟著百戶大人有吃有喝不說，每月還有銅錢銀子的花銷，還想什么，拼命就是了！”
這時(shí)，人群中擠過來的另一個(gè)小旗軍官默不作聲的一舉手臂。周圍頓時(shí)鴉雀無聲，就連居中而坐的那個(gè)胖子的臉色都有些僵硬起來。“岳小旗，有何見教？”
小旗岳錦峰捏捏手里的銀子，棱角分明的臉上表情沒有一絲一毫的變化，就連聲音也是冰冷刺骨，他隨手將銀子又丟回到銀箱里，“先存你這兒，如果運(yùn)氣不好，算作辦后事的花銷！”
銀子畫了一個(gè)拋物線落在箱子里，發(fā)出清脆的碰撞聲。岳錦峰身后的士卒們楞了一下，接著便紛紛將銀子丟了回去?！芭譅敚心舷冉o存著。有命回來，咱們吃香的喝辣的，沒命回來，就勞煩您給兄弟們找個(gè)安身之處了！”
胖子小旗愣在了當(dāng)場(chǎng)，“這話怎么說的，百戶大人那里怎么交代?。俊?p> 岳錦峰帶著手下沒有再回答，轉(zhuǎn)身要離開，卻看到了身后的朱平安?！按笕耍 北娙粟s忙行禮。
朱平安揮揮手，“是我疏忽了！”擠進(jìn)人群，看了看箱子中亮閃閃的銀兩，朱平安對(duì)胖子小旗說道：“洪胖子，按人名登記。以后這也算是咱們的一項(xiàng)規(guī)矩。凡是沒家沒口的兄弟，除了月例銀子發(fā)到手中，至于這安家銀子，都先存到你這里，戰(zhàn)后再跟著獎(jiǎng)賞一起分發(fā)?！?p> “明白！”洪胖子一挺腰板，臉上的肥肉跟著晃動(dòng)不止。
岳錦峰和手下散開后，洪胖子情不自禁的打了個(gè)冷戰(zhàn)，“這死人臉，每次在我身邊總覺得就像是一下子到了十冬臘月的天氣?！?p> 朱平安一笑，“老岳出身軍伍，究竟是何來歷，總有一天會(huì)知曉?，F(xiàn)在不肯說，也必有他的緣故。再說，他面冷心熱的脾氣你也了解，何必總跟他抬杠呢！”曹無傷嗤笑不已。
洪胖子跟著賠笑，隨即一拍腦門，將桌上的賬冊(cè)拿過來請(qǐng)朱平安過目?！颁撝迫庋蹣岊^、手弩和咱們軍匠打造的鋼刀已經(jīng)分發(fā)下去，都做了遮掩，班操軍和護(hù)陵新軍那些家伙絕對(duì)看不出來。銀子還剩下五千兩左右，一會(huì)小的便派人裝上車送進(jìn)皇城妥善保管起來?！?p> 洪胖子看了看后山，很是惋惜，“還是可惜了咱們開墾的那些田地，好不容易被大人弄出來的那些肥料給養(yǎng)肥了，亂匪這一來，恐怕又要被糟蹋了。”
朱平安不以為意的擺擺手，“怕什么，只要人在，就有東山再起的機(jī)會(huì)。更何況亂匪也是人，又都是莊稼漢，糟蹋什么，都不會(huì)糟蹋田地的。”
洪胖子沉思后點(diǎn)點(diǎn)頭，“倒真是這個(gè)道理，大人英明??！”
此時(shí)，岳錦峰帶著手下士卒將散養(yǎng)在后山的戰(zhàn)馬收攏起來。說是戰(zhàn)馬，其實(shí)其中也只有三十多匹合格的戰(zhàn)馬。大明本不缺戰(zhàn)馬，但由于蒙古內(nèi)亂，朵顏三衛(wèi)相繼背叛，河套這個(gè)戰(zhàn)馬來源的通道便被阻隔。
為了打造岳錦峰這批老軍，朱平安下了不少功夫，軟磨硬泡，花了銀子從段喜年那里弄來了一些，但鳳陽府本就不是什么軍事重鎮(zhèn)，自然也就不能有什么優(yōu)質(zhì)的戰(zhàn)馬，目前來說，只能滿足這百余人的訓(xùn)練使用。
出了寨子兩里路，便是通往皇城的大道，路兩邊原本熱鬧的店鋪已經(jīng)成為一片廢墟，只有不斷映入眼簾的破爛幌子昭示著這里曾經(jīng)的繁華。
曹無傷不知何時(shí)跟了上來，“少爺，就是這一帶。珠寶玉器店、錢莊還有鹽商的產(chǎn)業(yè)大都在這附近?！?p> 朱平安不易察覺的點(diǎn)點(diǎn)頭，“先進(jìn)城再說，這里的東西跑不掉。咱們只能找機(jī)會(huì)再來取了。當(dāng)務(wù)之急是除掉石應(yīng)詔這個(gè)隱患，保護(hù)好王爺?shù)陌踩@樣，咱們就算走才能走得安心！”
隨即吩咐曹無傷道：“進(jìn)城之后你便去高墻那邊盯著，兵荒馬亂的，指不定石應(yīng)詔又弄出什么幺蛾子來！”
自上一次洗劫之后，鳳陽城便損失了不少百姓，一方面是由于無家可歸，另一方面則是由于這些年土地日趨集中于富戶權(quán)貴的手中，百姓的生活難以為繼，一部分人選擇了鋌而走險(xiǎn)，加入到流賊的隊(duì)伍中去。因此，鳳陽城本地的百姓并不多，此時(shí)大部分已經(jīng)進(jìn)入到皇城中暫時(shí)安頓下來。
大路上卻依然人流如織，讓朱平安卻是一愣，都是老弱婦孺，衣衫襤褸、蓬頭垢面的。洪胖子一夾馬腹，趕上前來，“大人，看樣子這都是附近的饑民，趕來鳳陽避難來了！”
“避難？”朱平安猶疑了一下。流賊一陣風(fēng)迫近鳳陽，相信此時(shí)已經(jīng)傳遍方圓幾百里的地界。
朱平安前世曾經(jīng)讀過鳳陽的地方志，鳳陽除了在崇禎八年時(shí)淪陷過，之后，便在清軍占據(jù)北京南下后，徹底成為滿清的地盤。這期間并沒有任何再度失陷的記錄，也因?yàn)檫@一點(diǎn)，朱平安相信，這一次的亂匪來襲，鳳陽并沒有失陷的危險(xiǎn)，這也是他下決心死守鳳陽的緣故。
可是，朱平安同樣記得，鳳陽處于四戰(zhàn)之地，崇禎八年時(shí)，難民寧愿遠(yuǎn)赴山東也不愿意到鳳陽來暫避一時(shí)，怎么今時(shí)今日卻有這么多難民趕來鳳陽，難道是形勢(shì)又發(fā)生了變化？
朱平安仔細(xì)的打量著難民的隊(duì)伍，卻忽然發(fā)現(xiàn)，隊(duì)伍的中間摻雜著一些背著厚厚行囊的精壯漢子，他們似乎是刻意用帽子和毛氈掩蓋了本來的面目，每當(dāng)有目光逡巡過來，他們便情不自禁低下頭去。
朱平安還沒開口說話，一旁的岳錦峰卻難得的湊了過來，“大人，不對(duì)勁！”
朱平安皺著眉頭，皇城城門已經(jīng)出現(xiàn)在視野之內(nèi)，日頭也有些偏西，距離酉時(shí)已經(jīng)很近了?！按蠹倚⌒慕鋫洌坏┯凶?，立刻斬殺領(lǐng)頭的人！”
城門處熙熙攘攘，兵馬司的兵卒和十余個(gè)皂隸揮舞著短棍和皮鞭，催促著難民盡快進(jìn)城，嬰孩和女子的啼哭聲、慘叫聲響成一片。更是讓夕陽下孤單的鳳陽皇城顯得格外的壓抑。
混亂中，突然響起一聲嚎叫，“兄弟們，奪城！”
一個(gè)絡(luò)腮胡子的大漢從背后的竹簍中抽出利刃，向天一舉，周圍人群中頓時(shí)便有幾十人響應(yīng)，抽出明晃晃的鋼刀撲向城門，措手不及的皂隸和兵卒瞬間被砍翻了七八個(gè)，余者慌不擇路的向城中退去。
絡(luò)腮胡子大喜過望，“兄弟們，大龍頭說了，奪城首功，城中金銀女人任意……！”
聲音戛然而止。眾人回頭看去，絡(luò)緦胡子的哽嗓咽喉處忽然間被釘上了一支弩箭。
不遠(yuǎn)處，難民的人群向波浪一般向兩邊散開，百余騎披甲騎兵沿著大道沖殺而來。
其中響起一個(gè)略帶著顫抖的稚嫩嗓音，但在這些騎兵耳中卻是不折不扣的命令。
“剿殺亂匪，不可放過一個(gè)！”