許老三的首級打著滾飛上天空，眼珠子瞪得老大，似乎還沒有完全相信發(fā)生在自己身上的一切。無頭的尸身直到首級墜地，這才栽倒在塵埃里，他的幾名手下哀嚎一聲就紛紛抽出兵刃向著圖順撲來。
張大狗的一句話，已經(jīng)讓圖順察覺到附近埋伏著其他人。他根本不管撲上來的許老三的手下，而是縱身向著張大狗等人隱身的廢墟疾奔而來，而他身后的寧先生則帶著兩名手下很有默契的擋住了許老三的人，范爺則趕忙舉起鐵錘猛砸地上暗門的鐵鎖，身形敏捷無比，和他肥胖的體型形成了鮮明的對比。
甫一交手，張大狗便覺察到不對勁，面前的圖順雖然身材不高，卻敦實(shí)有力，力道大的出奇，又拔出一把長柄的鑌鐵長刀，一照面便和張大狗來了個(gè)硬碰硬，一下將其震得連退了好幾步。
而上來接應(yīng)的士卒，則被圖順干凈利落的砍翻了兩個(gè)，剩下的三個(gè)對他一個(gè)，竟然還是節(jié)節(jié)敗退。張大狗心頭一凜，如此難纏的韃子他不是沒有見過，單兵作戰(zhàn)的能力冠絕天下，這樣的韃子只有一類，他們的名字叫做白擺牙喇兵。
擺牙喇是后金立國之初的主力部隊(duì)，跟隨**哈赤以及八旗旗主南征北戰(zhàn)，雖然是主力，但卻稱不上真正的精銳。而隨著后金轉(zhuǎn)化為滿清，韃子軍制進(jìn)一步完善改進(jìn)，之前的擺牙喇被統(tǒng)稱為紅擺牙喇兵，也稱紅甲兵。
而滿清真正的精銳則是白擺牙喇兵，亦稱白甲兵，這些人是滿清軍中最悍勇的士卒，慢慢轉(zhuǎn)化為奴酋大汗和滿清王公貴族的護(hù)兵。也就是后來滿清入關(guān)之后設(shè)立的“護(hù)軍”和“前鋒營”。
張大狗出身邊軍，和滿清韃子不止一次的交過手，對于韃子的戰(zhàn)斗力自然了然于胸。此時(shí)，卻在大明腹地中都鳳陽見到就連平素邊關(guān)戰(zhàn)事中都不易見到的白甲兵，心中的驚駭可想而知。
此時(shí)，許老三的幾個(gè)手下已經(jīng)全部被寧先生等人殺死，寧先生看看場中的情勢，示意圖順兩個(gè)手下上去幫忙速戰(zhàn)速?zèng)Q，而他自己則幫助范爺一起對付那道鐵門。
圖順疾攻兩刀，逼退張大狗僅剩的三名士卒。他已看出張大狗是這幫突然出現(xiàn)的人的首領(lǐng)，打算先拿下他再說。他這次奉命協(xié)助寧先生入關(guān)，辦的是極為隱秘的差事，無論如何不能有半點(diǎn)閃失，凡是發(fā)現(xiàn)他們行蹤的人務(wù)必一個(gè)活口也不能留下。
眨眼之間，張大狗的手下士卒已是各個(gè)帶傷，眼看著圖順以雷霆萬鈞之勢奔向張大狗，卻無能為力。一刀砍下，張大狗以刀格擋，兩刀相碰之間，迸出一連串的火花，圖順刀刀猛攻，張大狗只能步步后退。
硬生生的擋了五刀之后，張大狗的雙臂酸麻不已，一顆心也冷到了冰點(diǎn)，在邊軍中打滾了數(shù)年，雖然也曾斬殺過兩個(gè)韃子，但如此悍勇的韃子卻是第一次遇到。眼看著圖順又是獰笑著一刀劈向自己的面門，張大狗只能勉強(qiáng)的雙手抬起刀柄再次格擋，心里卻是清楚，自己是無論如何擋不住這一刀了。
而此時(shí)，旁邊連續(xù)響起了兩聲慘呼，圖順心頭一沉，分辨出這正是追隨自己的那兩名步甲護(hù)衛(wèi)，不知是遭了誰的毒手。那個(gè)范爺雖然是個(gè)無足輕重的小人物，但那寧先生卻是主子再三交代要嚴(yán)密保護(hù)的角色，圖順稍一走神，身法勁道便慢了一分。
張大狗只感覺自己的衣領(lǐng)猛然間被人攥住，隨即便向后高高的拋起，直飛出十余步遠(yuǎn)，雖然被摔得七葷八素，但好歹性命卻是保住了。
曹無傷筆直的站在距離圖順五步距離的地方，緩緩抬起右腳，將沾血的長劍在鞋底上擦拭干凈，一雙眸子死死的盯著圖順。
“曹爺，這小子是韃子的白甲兵，身手好的很，小心啊！”張大狗從地上爬起來，喘勻了氣息便提醒道。
曹無傷冷哼了一聲，臉上現(xiàn)出不屑的神色。
圖順一擺手中鑌鐵刀，沒想到從自己刀下救走張大狗的竟然是這么一個(gè)少年。個(gè)頭倒是很高，但身形卻是瘦削無比，長得就像一個(gè)娘們，手中的長劍，怎么看怎么像是小孩子玩耍的玩具。
圖順偷眼看看附近，張大狗已經(jīng)帶人開始圍攻正在砸鎖的寧先生和范爺，兩個(gè)人無奈，只得揮舞兵刃抵擋。但兩個(gè)人一個(gè)是生意人，一個(gè)是文人，身手差了許多，而自己這邊僅剩的兩名手下全部被面前的這個(gè)少年殺死，因此，寧先生兩人漸漸有些不支。
圖順低吼一聲，立刻閃身撲向曹無傷，打算一刀劈死這少年便去救援寧先生。
但這勢在必得的一刀卻落了空，眨眼之間，曹無傷便失去了蹤影，圖順一刀劈空，踉踉蹌蹌的向前跑了好幾步才收住身形。
剛要轉(zhuǎn)身，卻聽見身后一聲冷冷的笑聲，圖順大吃一驚，只得向前躲閃，卻被曹無傷一腳正踢在腰眼上，隨即便被踢飛出去。
圖順徑直摔了一個(gè)惡狗撲食，塵土碎屑灌了滿嘴，還沒等他翻過身來，曹無傷已經(jīng)一腳踏住他的脊背，運(yùn)劍如飛。圖順慘呼連連間，手筋、腳筋已經(jīng)在瞬間被挑斷。曹無傷接著一腳揮出，正中圖順的腦袋，圖順哼都沒哼一聲，便暈死過去。
寧先生在遠(yuǎn)處看的真真切切，心下驚恐不已，沒等曹無傷趕來，他便一把將身前的范爺推向張大狗等四人，自己則一矮身，抓起一把泥土散揚(yáng)開去，自己則飛身逃進(jìn)黑暗之中。
范爺慘呼一聲，身上被三把刀劍穿透，怨毒的目光轉(zhuǎn)向?qū)幭壬幼叩姆较颍又愕沟厣硗觥?p> 等張大狗等人沖過來，再找尋時(shí)，寧先生已然是逃得無影無蹤。張大狗剛要吩咐手下四散尋找，卻被曹無傷喝止，指指那道地上鐵門，示意還有更為重要的事情。
……
一個(gè)時(shí)辰后，從暗門下地室中取得的東西，連同重傷昏迷的圖順以及范爺?shù)氖w全部被帶到了朱平安的面前。
“所有的尸體都掩埋了，咱們折損的兩名兄弟的尸身已經(jīng)安置好?！辈軣o傷向朱平安詳細(xì)回稟了晚上發(fā)生的一切。
送走前來慶賀的軍官們，又安排好陰世綱的事情，時(shí)間已經(jīng)接近子時(shí)。朱平安剛要歇息，曹無傷和張大狗等人便回來了。
曹無傷等人在地室中的收獲頗為豐富。這個(gè)暗室顯然是當(dāng)年祥順記商號大掌柜設(shè)置的密室。里面僅僅是銀票，便有二十余萬兩。還有大掌柜經(jīng)年收藏的古董和玉器，累計(jì)價(jià)值更是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了銀票。
當(dāng)然除此之外，曹無傷等人還有更多的發(fā)現(xiàn)。
進(jìn)入密室之后，首先看到的便是一具骷髏，從衣服質(zhì)地和配飾上判斷，這人便是當(dāng)年祥順記的大掌柜?？磥硎窃诹髻\忽然攻入城中之后，祥順記上下已經(jīng)來不及將有價(jià)值的物品及時(shí)轉(zhuǎn)走。而大掌柜便留在了密室中焚燒書信。之后，祥順記被亂軍洗劫，宅院和產(chǎn)業(yè)被一把火燒光，大掌柜也因?yàn)橹舷⑺涝诹税凳抑小?p> 一個(gè)商號的大掌柜，尤其還是江淮鹽商祥順商號的大掌柜。亂兵入城時(shí)，不是想著保全財(cái)貨、保全性命，卻是躲在了密室中焚燒書信，這一點(diǎn)便讓人疑竇叢生。
掌柜尸身身邊的火盆中，留有大量的灰燼，還有一些未完全焚毀的紙片，曹無傷跟隨朱平安時(shí)間久了，知道朱平安心細(xì)如發(fā)的特點(diǎn)加上這件事情中又牽扯到韃子，所以便索性將所有東西全部打包回來，供朱平安仔細(xì)研究。
范爺和幾具尸體上的物品也全部被搜檢出來，但確實(shí)沒什么線索，只能從路引上判斷，他們是從京城來到鳳陽的，而據(jù)張大狗回憶，這位范爺?shù)目谝粲兄鴿庵氐纳轿魑兜?。而寧先生雖然說得是官話，但隱隱卻有些關(guān)外的口音。
事情既然牽扯到韃子，朱平安當(dāng)然不會等閑視之，在仔細(xì)勘驗(yàn)了所有的資料之后，雖然始終沒有理出一個(gè)頭緒來，但祥順記商號內(nèi)同韃子是板上釘釘?shù)氖虑椤?p> 因?yàn)閺臍堄嗟募埰峡梢钥闯?，?dāng)年大掌柜燒毀的正是生意來往的賬冊，只不過留下的線索太少，讓人無法一窺全貌。而紙片上透露出的幾個(gè)詞語卻讓朱平安印象深刻。
“茂陽伯”、“口外”、“介休”。
另外便是一些出貨入貨的記錄，貨物樣目繁雜，但都以數(shù)字代替，所以根本無從知道都是些什么貨物。
看來范爺和寧先生要找的，也就是這些東西。很明顯，這些書信和賬冊對他們來說，很是重要。
屋子里，參與今晚議事的人全部都是朱平安的心腹。王金發(fā)和張二狗守在門外，嚴(yán)禁閑雜人等的靠近。屋中也只是岳錦峰、張大狗、曹無傷、洪胖子，另外便加上了陰世綱。
原本陰世綱是打算回避的，但朱平安卻將他留了下來，這也讓他一直緊繃的神經(jīng)放松下來，同時(shí)心中又有些竊喜，這說明，朱平安已經(jīng)將他納入到可以信賴的人的范圍中了。
朱平安將紙片擺在書桌上，反復(fù)看著其中的細(xì)節(jié)。
慢慢的，一條路線圖在他的腦海中逐漸浮現(xiàn)出來。自江淮至鳳陽、再到京城，然后再到張家口。這意味著什么？是貨物的運(yùn)輸路線？還是祥順記固定的經(jīng)商路線？寧先生、范爺還有那個(gè)韃子圖順為什么要處心積慮掩蓋這些東西？
陰世綱同樣也在看著這些紙片，聽完剛剛張大狗和曹無傷的講述，他似乎隱隱約約抓住了一些什么，但又不甚明晰，但一看到帶有“介休”字樣的紙片，他的眼前忽然一亮。
“咳咳！”陰世綱小心翼翼的想要發(fā)言，卻被朱平安搶在了前面，“陰先生，介休是不是山西范氏的祖籍？”
陰世綱一愣，馬上便明了朱平安和自己想到一處去了。隨即一揖，恭恭敬敬的回答道：“大人英明，介休的確是范氏的祖籍，口外便是其基業(yè)所在！”
陰世綱讓朱平安會心一笑，他贊許的看看陰世綱，這個(gè)人的確是個(gè)人才，至少見識和分析能力都屬于上選。
另一方面讓朱平安感到興奮的是，曹無傷的無心之舉居然引出了一只龐然大物的蛛絲馬跡，這個(gè)明末時(shí)期最大的漢奸家族，竟然將觸角伸到了鳳陽，那應(yīng)該怎么辦呢？
是殺呢？還是，殺呢？